многочисленных деревьев, как будто тут находилось не человеческое жили-
ще, а ботанический сад.
Я толкнул незапертые железные ворота. Конечно, надо было бы сна-
чала позвонить и сообщить о себе, но тогда я, выросший на Болоте, еще
не был знаком с правилами этикета. Я даже не заметил пульта видеосвязи
возле входа, настолько поглощен был мыслями о предстоящей встрече с
Учителем.
Выложенная такими же, как стена, каменными блоками узкая дорога
петляла между густыми зарослями бамбака, смеющейся ивы и незнакомого
мне колючего кустарника. Я пошел по ней. Из-за переплетения веток нель-
зя было рассмотреть, что ждет меня за очередным поворотом дороги. По-
этому когда я нос к носу столкнулся с человеком, то невольно вздрогнул
от неожиданности.
Отступив на шаг назад я быстро оглядел встреченного. На первый
взгляд это был старик с седой бородой и с длинными седыми волосами, за-
вязанными сзади в конский хвост. Но присмотревшись повнимательнее, я
увидел, что под белой полотняной одеждой скрывается фигура атлета, буг-
рятся и переливаются тугие мускулы. Человек держал в руках большие са-
довые ножницы, которыми перед нашей встречей срезал большие оранжево-
красные цветы с куста у дороги.
"Это ОН! - Понял я. - Учитель Яманубис. Он выглядит точно так же,
как учителя боевых искусств в старинных допотопных видеофильмах."
- Приветствую Вас, господин Учитель Яманубис. - Я опустил копье
наконечником вниз и склонился в глубоком поклоне. - Я Рен Рил из клана
Острова Белой Скалы. Я приехал к Вам, чтобы обучаться искусству поедин-
ка.
Старик вытаращил на меня глаза и молчал. Я поклонился еще раз:
- Мой отец, Колан Рил, глава клана Острова Белой Скалы, прислал
меня к Вам. Он сказал, что Вы сами настаивали на том, чтобы на обучение
прибыл именно я.
И тут старик заговорил. Он размахивал руками и скороговоркой про-
износил длинные фразы на незнакомом мне языке. На протяжении его про-
странной речи я хлопал ресницами и вежливо кивал головой. Конечно, по-
нимал я, он же иномирянин и не знает языков Подсолнечной. Но как тогда
он смог через Граса Торпа передать приглашение моему отцу и, главное,
как я сам буду учиться у него? Или вначале мне придется выучить его
язык?
- К моему великому сожалению, - произнес я, когда старик закончил
свое выступление, - я не понял ни слова из того, что Вы мне сказали. Но
обещаю Вам, Учитель Яманубис, что я сделаю все возможное, чтобы как
можно скорее научиться с Вами общаться.
Старик недовольно сморщился, напрягся и, наконец выдавил из себя
первую более-менее понятную мне фразу:
- Господина Яманубиса тама.
- Что? - Не понял я. - Что Вы изволили сказать?
- Тама! - Выговорил старик и махнул рукой в сторону следующего
поворота дороги. - Я - тута, Яманубиса - тама. Ам-ам, кус-кус!
- Так Вы не Учитель Яманубис? - Разочарованно протянул я.
- Я - нета, Яманубиса - тама. - Старик вновь махнул рукой, указы-
вая направление. - Яманубиса кус-кус, ам-ам.
- Учитель Яманубис находится дальше по дороге и сейчас занят
едой? - Высказал я предположение.
- Точна! - Обрадовано улыбнулся старик и закивал головой. - Она -
тама. Тебе идти дальше.
- Большая спасиба! - Я еще раз поклонился и пошел дальше, чрезвы-
чайно довольный тем, что так точно передразнил манеру разговора стари-
ка.
Пройдя еще два крутых поворота, я остановился в восхищении. Моему
взгляду открылось, наконец, жилище Учителя. Прямо передо мной находился
небольшой пруд, заросший лилиями и камышовником, который напомнил мне
родное Болото. Дорога вела к горбатому мостику, перекинутому с одного
берега на другой в самом узком месте пруда. А за мостом стояло здание,
подобного которому я до сих пор не встречал на Подсолнечной. Дом - не
дом, дворец - не дворец, я не мог подвести его ни под одно определение.
Казалось, что тут нашли отражения различные архитектурные стили с раз-
ных миров, и не только человеческих. Легкие воздушные навесы на тонких
высоких колоннах, украшающие вход, необыкновенно сочетались с массивны-
ми каменными стенами левого крыла и фантастически гармонировали с ярко
раскрашенными ступенчатыми этажами правой половины здания. А еще из до-
ма-дворца в самых невообразимых местах вырастали башенки, светелки,
балконы.
"Это дом моей мечты," - подумал я тогда, что было весьма странно
для болотника, привыкшего к простым крепким жилищам из стволов мангро-
вых сосен и бамбака. Я перешел через мост, и вступил под своды дома
Яманубиса.
И сразу же встретил человека средних лет. Краснолицый, лысый, до-
вольно упитанный, он сидел за маленьким столиком около входа и за обе
щеки уплетал что-то вкусное. Из одежды на нем были только широкие ядо-
вито-фиолетовые штаны и легкие сандалии. Рыхлое безволосое тело каза-
лось слабым и немощным. В общем, выглядел он, как типичный горожанин из
Муравейника.
"Наверное, это еще один слуга, - подумал я. - Тот, на дороге, яв-
но садовник, я этот, может быть, повар или уборщик."
- Послушай-ка, любезный, - обратился я к горожанину, - где я могу
найти господина Учителя Яманубиса?
- Тут, разумеется, - не прекращая жевать, ответил тот.
- Гм, это я и так знаю. - Нахмурился я. - У меня к нему важное
дело. Пожалуйста, скажи, как его найти?
- А дело-то какое? - Горожанин перестал есть и уставился на меня
маленькими веселыми глазками. - Может, и искать не стоит?
Я подумал, что передо мной, наверное, кто-то вроде мажордома, и
представился:
- Я Рен Рил из клана Острова Белой Скалы. Учитель Яманубис любез-
но согласился обучить меня искусству поединка.
- Как бы не так! - Горожанин рассмеялся и встал из-за стола. - Он
не согласился.
- Как не согласился? - Изумился я. - Что за ерунду Вы несете?
Дайте мне поговорить с самим Учителем Яманубисом!
Человек вплотную подошел ко мне. Ростом он был мне по плечо, а в
талии втрое шире. Маленькие ушки были почти не видны за пухлыми румяны-
ми щеками. Вот только глаза его, вначале такие насмешливые, теперь
смотрели на меня с каким-то глубоким оценивающим вниманием. Я уже начал
о чем-то догадываться, когда тот, кого я вначале принял за горожанина,
произнес:
- Учитель Яманубис не соглашался тебя обучать. Он сам выбрал тебя
из всех жителей Подсолнечной и призвал к себе. Это говорю тебе я - Яма-
нубис!
Вот это да! Маленький пухленький человечек оказался величайшим
чемпионом боевых искусств. Не может быть!
- Может. - По выражению моего лица Яманубис, видимо, без труда
догадался о моих сомнениях. - Но вначале я должен убедиться, что ты
именно тот, кто мне нужен. Ударь меня!
- Как? - Не понял я.
- Все равно как, но лучше копьем. - Усмехнулся толстячок. - Я ви-
жу, ты с ним не расстаешься.
- Я не могу... Вот так... сразу. - Растерялся я.
- Тогда сначала сними свой рюкзак. - Яманубис, кажется, издевался
надо мной.
"Ну ладно, - подумал я, - погоди же". Не выпуская из рук копья, я
медленно снял рюкзак и аккуратно положил его на пол. А потом резко вы-
бросил оружие в сторону насмешливого Учителя. Я, разумеется, не соби-
рался доводить удар до цели и остановил наконечник копья в локте от
груди Яманубиса. Тот даже не пошевелился, только грустно осмотрел слег-
ка дрожащий на древке наконечник из рога ската-ползуна и сказал:
- Плохо. Очень плохо. Если уж бьешь, то бей изо всех сил. Покажи
все, на что ты способен. Или ты боишься? Но за меня-то не беспокойся! Я
всего лишь хочу испытать тебя.
И тогда я решил провести один прием, которому научил меня старый
охотник Лор Видан. Я сделал шаг вперед, развернул свое копье, присел и
снизу вверх нанес стремительный удар прямо в толстый живот Яманубиса. Я
ожидал, что сейчас это насмешник согнется пополам от боли. Как бы не
так! Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на полу, копье валя-
ется рядом, а Учитель стоит, скрестив на груди руки, и укоризненно на
меня смотрит.
- Как же так, молодой человек? - Спросил он меня. - Ведь нельзя
же наносить удар и совершенно не думать о возможной контратаке. Вам
должно быть стыдно.
И вот только сейчас до меня дошло, к кому я попал. "Забудь о его
обманчивом внешнем виде, - внушил я сам себе, - и помни, что Яманубис -
великий боец."
- Я раньше никогда не дрался с человеком. - Признался я, поднима-
ясь с пола и подбирая копье. - То есть не дрался всерьез. Вот с леотиг-
ром, с раненным водяным кабаном, с молодым крокотамом я не раз встре-
чался один на один. И побеждал!
- Уже лучше. - На этот раз искренне ласково улыбнулся Яманубис. -
Ты кое-что начал соображать. Пойдем в тренировочный зал.
Он развернулся ко мне спиной и пошел в левое крыло. Я подхватил
свой рюкзак и побежал следом. Несмотря на полноту и короткие ноги, дви-
гался Яманубис гораздо быстрее меня. Я ожидал, что мы придем в зал, ус-
теленный мягкими циновками, с разнообразным оружием, развешанным на
стенах, но вместо этого Яманубис привел меня в небольшую пустую комна-
ту. Лишь посередине ее с потолка на толстой цепи свешивалась туго наби-
тая кожаная груша размером со среднего человека.
Яманубис показал пальцем на грушу:
- Бей, Рен!
- Зачем?
- Если ты постоянно будешь у меня все переспрашивать, то немед-
ленно отправишься обратно домой. Представь, что эта груша - морда лео-
тигра, леопантеры, или... как ты там говорил... бешеного крокотама.
Представь и бей!
Раз надо, значит надо. Я представил... Через некоторое время от
груши остались только свисающие кожаные лохмотья, да куча опилок на по-
лу. Яманубис из дверного проема молча наблюдал за мной, а когда я за-
кончил демонстрацию, сказал:
- Энергии много. Даже слишком. Осталось набраться техники и хлад-
нокровия. Ладно, Рен, теперь метни копье в меня.
Я хотел спросить: "Куда?", но быстро передумал. Вместо этого я
сосредоточился и послал свое оружие прямо в грудь Учителя. Между нами
было шагов десять, я ожидал, что Яманубис либо уклонится от летящего
копья, либо отобьет его рукой. Но толстяк остался неподвижен. За те до-
ли секунды, что смертоносный снаряд приближался к незащищенной челове-
ческой груди, я успел подумать о многом: о пронзенном насквозь иномиря-
нене, об обвинении в убийстве, о позоре клана Острова Белой Скалы.
Хорошо, что я не закрыл глаза. Словно при замедленном просмотре
видеофильма, я видел, как, ударившись о тело Яманубиса, прекрасный на-
конечник из рога ската-ползуна разлетелся вдребезги, а древко расщепи-
лось.
- Неплохой бросок, - почесал грудь толстяк и ногой отбросил древ-
ко в угол, - для подсолнечника, разумеется.
- Все? Испытание закончилось? - Буркнул я. Мне так жаль было сло-
манное копье, верой и правдой служившее целых три сезона дождей, что
чуть слезы на глаза не навернулись.
Учитель Яманубис выпрямил плечи, сверкнул глазами и торжественно
произнес:
- Рен Рил, принц Острова Белой Скалы, я беру тебя в ученики!
- Я должен что-нибудь сделать? - Угрюмо поинтересовался я, про-
пустив мимо ушей то, что меня первый раз в жизни назвали "принцем". -
Может, упасть на колени или принести клятву на крови?
- Не стоит напрасно утруждаться. - Яманубис вновь превратился в
насмешливого толстячка. - Ро-ро покажет тебе твою комнату и принесет
ужин. Обо всем поговорим завтра.
- Кто такой Ро-ро?
Но Яманубис не ответил. Он просто развернулся и пошел прочь. А за
дверью, оказалось, уже стоял тот самый старик-садовник. Он поманил меня
рукой в противоположную сторону, и я покорно пошел за ним следом.
Старик провел меня мимо мраморного бассейна и показал на него:
- Купаться!
Потом мы подошли к какому-то странному аппарату с несколькими
дисплеями и множеством разноцветных кнопок. Старик поколдовал над пуль-
том, дождался звонка, открыл дверцу и достал изнутри поднос с незнако-
мой мне едой. На мой недоуменный взгляд он ответил, как умел:
