пользоваться Прямым Переходом, то ли взрывчатка не работает также, как
другое оружие. У меня есть дистанционный взрыватель, так что можно по-
пробовать...
- Вот и попробуем! - Радостно заключил Яманубис. - Я предлагаю
поступить следующим образом...
* * *
Армия Пулай Худа неторопливо приблизилась к осажденному замку.
Кольцо неподвижно стоящих вокруг стен мертвяков было усилено за счет
вновь прибывших отрядов, а прямо перед воротами, как бледные поганки,
выросли светло-зеленые шатры ставки колдуна. Там горели костры и слыша-
лись человеческие голоса и смех.
- Какие же ублюдки могут воевать вместе с тем, кто поднял из мо-
гил покойников? - Спросила у Капитана Килеана, стоя на стене храма и
разглядывая в бинокль вражеские позиции.
Тот в ответ начал читать длинную и путаную лекцию по политической
ситуации на текущий момент. Из всего его рассказа я понял одно: злобный
колдун вел мертвецов, чтобы захватить власть во всем мире (точнее, на
известном этим людям материке), а благородный король Хуралис стремился
объединить все людские силы, чтобы отразить нападение. Но не все князья
хотели усиления королевской власти, поэтому кое-кто открыто выступил на
стороне Пулай-Худа. Короче, как метко заметил Яманубис, "такая же грыз-
ня за власть, как и во всех мирах, только с повторным применением от-
служивших свой срок человеческих ресурсов".
- А где же волшебница? - Поинтересовался я.
- Скорее всего - вон там. - Крысолюб показал на странной формы
деревянный помост, завешенный темной тканью, который на длинных шестах
несли несколько десятков более-менее сохранившихся мертвецов. - Это и
есть Пентаграмма, начертанная на досках их черного дерева. Восход Зеле-
ного Солнца близко, так что я думаю, колдун уже позаботился о том, что-
бы Дилл Хамай заняла свое место.
- Посмотреть бы на самого Пулай Худа. - Яманубис подбросил высоко
вверх свою секиру и ловко поймал ее за древко.
Словно отвечая на его просьбу, в стане врага началось оживление.
Мертвяки строились плотным каре перед воротами храма, а правый фланг
занимали люди. Они, в отличие от ровных шеренг покойников, суетились,
толкались, ругались друг с другом. Хорошо еще, что на этой планете не
использовались верховые животные. Люди бы наверняка передавили друг
друга.
- Вот она - жизнь! - Горько усмехнулся Яманубис, наблюдая за эти-
ми неловкими построениями.
Когда, наконец, перемещения закончились, вперед вышел высокий ши-
рокоплечий мужчина, одетый в клетчатую красно-зеленую хламиду. Его со-
провождало несколько людей, частично одетых в такие же, как Головорезы,
шкуры, частично в яркие, под стать своему господину, одежды.
- Проклятые князья. - Процедил сквозь зубы Капитан. - Если бы они
не поддержали колдуна в свое время... А теперь, ишь, сами выслуживаются
перед ним, как шакалы передо львом.
- Я бы многое отдала за один только выстрел из "распылителя". -
Сказала Килеана, разглядывая в бинокль ненавистного Пулай Худа. - Этот
ублюдок поразительно напоминает мне Гилеаниса, каким я видела его в по-
следний раз, в его последнем теле.
Яманубис хмыкнул:
- Наверное, все негодяи очень любят наряжаться в героическую
внешность: высокий лоб, ястребиный нос, волевой подбородок и все та-
кое...
- Интересное наблюдение. - Покачал головой Крысолюб, черты лица
которого были далеко не благородными. - Мне кажется, Пулай Худ хочет
нам что-то сказать.
- Эй вы, в храме! - Очень ясным и чистым голосом прокричал кол-
дун, не приближаясь, впрочем, близко к стене. - Вы, наверное, думали,
что, заняв эту древнюю развалину, помешаете мне совершить обряд? Не до-
ждетесь! Я достаточно силен, чтобы сделать все необходимое прямо перед
вами. Ваша волшебница в моем полном распоряжении. Она жаждет отдаться
мне и отдать свою силу. И не вам, оборванцам, разбить наше счастье. На
ваших глазах я утрою свои силы, насладившись Дилл Хамай. Хотите все
увидеть в подробностях? Я прикажу подвинуть Пентаграмму поближе к хра-
му!
Я, кажется, еще не упоминал, что в Команде Головорезов было чет-
веро прекрасных лучников. Три брата-близнеца: Стрелун, Стрелок, Стре-
лец, а также Косой. У последнего был особенно мощный лук, изготовлен-
ный, как он утверждал, из рогов морского беса. Я вначале наивно пытался
ему втолковать, что судя по форме и размерам, это не рога, а специаль-
ные гибкие сейсмочувствительные отростки. Но наука биология на этой
планете была далека даже от зачаточного состояния, так что встретив
полное непонимание своих просветительских бесед, я вскоре бросил сие
неблагодарное занятие.
Так вот, после слов Пулай Худа каждый из лучников послал в него
по три стрелы. Причем последняя вылетела из лука, когда первая была еще
в полете. Но колдун лишь расхохотался, когда все стрелы упали к его но-
гам.
- Проклятое колдовство, - процедил сквозь зубы Косой, - отражает
наши стрелы.
- Стреляйте, стреляйте! - Издевательски прокричал колдун, и кня-
зья поддержали своего хозяина непристойными жестами. - Это все, на что
вы способны, жалкие пираты, посланные ублюдком Хуралисом. Скоро весь
мир будет мой. Мой!
Окружавшие своего хозяина князья разразились радостными криками,
которые поддержали и их дружинники. Мертвецы же, ясное дело, хранили
молчание.
- Да свершиться же обряд! - Торжественно провозгласил Пулай Худ и
удалился с высоко поднятой головой.
- Пора? - Килеана вопросительно посмотрела сначала на Яманубиса,
а потом на Капитана.
Капитан оглядел своих людей, стоявших наготове перед воротами и
одними губами прошептал:
- Да поможет нам белая магия... Пора!
Повелительница вдавила кнопку на своем браслете, и в то же мгно-
вение стоящая на холме башня, через которую мы вошли в этот мир, рас-
крылась гигантским огненным цветком, выбросив высоко вверх тучу камен-
ных обломков. С отставанием на один удар сердца четверть храмовой сте-
ны, обращенная к основным вражеским силам, взлетела на воздух и камен-
ным дождем рухнула на головы людей и мертвяков Пулай Худа. Вместе с
Яманубисом Килеана заранее намазала своей красной мазью некоторые спе-
циально подобранные камни в основании стены, так чтобы взрыв направил
осколки в нужную сторону. Гремучая Кровь Черного Дракона не подвела Ки-
леану, как остальное оружие Повелителей, и я увидел искреннюю радость
на лице девушки.
Скрытые клубами пыли, с обвязанными тряпками лицами, мы перелезли
через развалины стены и незамеченными успели добраться почти до первых
рядов его ошеломленного войска. Точнее, ошеломлены были только люди,
беспорядочно разбегающиеся в разные стороны. Безвольным мертвякам было
безразлично, что их передовые отряды оказались раздавлены в пыль. Они
только плотнее сомкнули ряды и опустили перед собой копья. Пыль от
взрыва постепенно оседала, и, увидев наш смехотворно маленький отряд,
идущий в наступление, княжеские дружинники начали возвращаться и вырав-
нивать свой фланг.
Наш план был очень прост и одновременно очень сложен. Пока одна
часть Головорезов из огнеметов будет уничтожать армию мертвецов и сдер-
живать войско людей, другая часть, куда вошли самые лучшие воины, долж-
на пробиться к Пентаграмме и освободить Дилл Хамай. Самая большая про-
блема была в том, что вблизи Пентаграммы нельзя было пользоваться огне-
метами, чтобы случайно не попасть в волшебницу. Так что лучшие из луч-
ших: Яманубис, Килеана, я, Капитан и еще шесть Головорезов должны были
прорубиться сквозь последние ряды Мертвяков лишь при помощи холодного
оружия.
- Да здравствует король Хуралис и Дилл Хамай! - Прокричал Капи-
тан. - Вперед!!!
- Вперед, Головорезы! - Взревели мы. - Мочи мертвяков!!!
И началось... Огнеметы оказались чрезвычайно эффективны против
плотных построений мертвяков. Однако более подвижные люди успевали от-
скакивать назад, так что огонь их больше сдерживал, чем наносил урон.
Но нас интересовали не люди. Ставка Пулай Худа и его зловещая Пента-
грамма находились за спинами верных и надежных покойников.
Сначала я старался действовать размеренно и методично, как ко-
сарь. Но постепенно горячка боя захватила меня, я отделился и от Яману-
биса, крошащего своей огромной секирой мертвяков, и от Килеаны, снося-
щей вражеские головы экономно-расчетливыми выпадами, и от Головорезов,
поливающих вокруг себя из огнеметов. Водоворот сражения закрутил меня,
завертел, и отнес в сторону от наступающего клина.
Внезапно сквозь строй мертвяков я увидел спину Пулай Худа. Оказа-
лось, я вырвался далеко вперед и пробился почти к самой Пентаграмме. Я
узнал ее, несмотря на то, что тканевые занавеси со столбов были сняты,
и помост оказался полностью открыт лучам обоих Солнц. Я успел вовремя!
Проклятый колдун, несмотря на ожесточенно пробивающийся к нему клин Го-
ловорезов, преспокойно стягивал с себя одежду. Он собирался завершить
черный ритуал прямо сейчас, в гуще сражения! Если он успеет, то наша
отчаянная атака потеряет всякий смысл. Сознание этого удвоило мои силы
и удесятерило скорость рассекающей врагов нагинаты.
И я прорвался к Пентаграмме! Позади меня слышались крики Голово-
резов, свист вылетающего из огнеметов пламени, треск лопающихся от жара
костей мертвяков. Я сосредоточился на своей цели и занес нагинату, на-
мереваясь рассечь колдуна от шеи до пояса. Но Пулай Худ почуял нависшую
над ним смерть и сделал отчаянный рывок в сторону. Нагината просвистела
мимо, лишь слегка оцарапав его бок, и вонзилась в деревянную платформу.
Когда колдун отшатнулся, моим глазам на несколько мгновений от-
крылась зловещая Пентаграмма, о которой я уже так много слышал. Не то,
чтобы я был разочарован, но ожидал увидеть, несомненно, нечто большее -
величественное, пугающее, источающее древнюю злобную магию. На деле же
Пентаграмма представляла собой простое пятиугольное возвышение, мне по
колено, покрашенное в густой черный цвет. Никаких рунических символов,
никаких заклинаний, начертанных кровью, никаких человеческих черепов
или скрещенных костей. На возвышении я увидел обнаженное женское тело,
растянутое кожаными веревками вдоль лучей Пентаграммы и как-бы вписан-
ное в нее. Но не успел я сделать и шага вперед, как дорогу мне прегра-
дил Пулай Худ. В руках колдуна невесть откуда оказался длинный кривой
меч, с которым он очень резво меня атаковал.
Это был не тупой неповоротливый мертвяк! Пулай Худ превосходно
владел своим оружием, и мне пришлось отступить на три шага назад, отра-
жая град обрушившихся ударов. Но время работало на меня. Или ко мне
пробьются на подмогу друзья, или я затяну поединок до восхода Зеленого
Солнца и не дам колдуну довершить начатое. Пулай Худ также понимал это
и поэтому старался побыстрее покончить со мной. Но из-за спешки он на-
чал делать ошибки, и мне удалось два раза прорвать его защиту, оцара-
пать живот и заставить отступить обратно к Пентаграмме.
Когда мы начали наш поединок, колдун оставался в одном только ко-
жаном фартуке, расшитом драгоценными камнями. Но один из моих ударов
перерезал поддерживающие его завязки, и последнее покрывало, скрывающее
наготу колдуна, упало ему под ноги.
- Ого! - Вырвалось у меня. - Да ты урод, дядя!
Дело в том, что моим глазам предстало чудовищное мужское достоин-
ство колдуна. Этот орган нельзя было назвать человеческим. Скорее, это
была какая-то увеличенная гипертрофированная ужасная пародия с множест-
вом острых колючек и костяных выростов. Я вспомнил о тех ритуалах, ко-
торые колдун совершал при помощи этой штуки, и еще больше насел на не-
го. То что произошло потом, клянусь, не было преднамеренным. Просто вы-
дыхающийся Пулай Худ неправильно парировал мой удар, направленный в
сердце, и лезвие - замечательнейшее острейшее лезвие нагинаты - чиркну-
ло его по низу живота.
Пулай Худ издал такой закладывающий уши вопль, что сражение на
