в глаза и вдруг спросила:
-- Почему вы молчите?
-- Потому, что слушаю вас.
-- Наверное, мне не следовало так напиваться,-- смущенно
призналась она.-- Но сегодня... это свыше моих сил.
-- Не стоит оправдываться, Анна Кирилловна. На вашем месте
я сделал бы то же самое.
Она слегка приподнялась и коснулась губами его щеки.
-- Как та рыжая собака, да? -- И засмеялась.-- Алеша, вы,
наверное, голодны. Хотите есть?
Алексей сразу вспомнил свой обед в "Лакомке". До сих пор
его подташнивало.
-- Нет, не думаю.
-- Я вам не верю. Мужчины всегда ходят голодные. Я знаю по
Хлыбову.
Она провела его в гостиную, где он уже бывал, и хотела
включить свет. Но Алексей остановил.
-- Вначале, Анна Кирилловна, я спущу гардины. На всякий
случай.
Она улыбнулась.
-- Распоряжайтесь. Мне необходимо переодеться.
Анна вернулась минут через двадцать, толкая перед собой
сервировочный столик с закуской и бутылкой сухого вина. От
недавних слез и депрессии не осталось следа, и, судя по
играющей на губах улыбке, она готова была в любой момент
превратить гостя в испытательный полигон для проверки своей
боевой мощи.
-- Второе я поставила в духовой шкаф. Но мы можем
начинать. Вы готовы?
Алексей поднялся из кресла, намереваясь помочь.
-- Нет, нет! Пожалуйста, сидите, Алеша. Я буду за вами
ухаживать.
-- Анна Кирилловна, пока общение с вами окончательно не
вскружило мне голову, я хотел бы прояснить некоторые
обстоятельства.
-- Что ж, проясните.
-- Я понял так, что за два с половиной месяца после
убийства Вениамина Гавриловича, вы были здесь всего два раза?
Это так?
-- Нет. Днем я заходила довольно часто. Здесь у меня вещи
и многое, без чего нельзя обойтись. Но на ночь я старалась не
оставаться.
-- Почему?
-- Потому, что я ужасная трусиха.
-- По-моему, вы на себя наговариваете. И знаете,почему?
-- Не будьте злопамятны, Алеша. Вам это не идет. И потом,
я, действительно, трусиха.
-- Но вы же не для того меня пригласили, чтобы я помог
скрасить вам одиночество?
-- А если да, то что?
Алексей хмыкнул, вдруг представив, что телефонный разговор
и все последующие действуя Анны всего лишь дамская шутка --
весьма оригинальный способ зазвать недогадливую особь мужского
пола в гости. Потом обе подруги, Ирина и Анна, за чашкой кофе
будут с удовольствием перемывать его косточки. Хотя едва ли. На
Анну это мало похоже.
-- А если да, то что? -- Она повторила вопрос и даже
заглянула в глаза, чтобы он не вздумал уклониться.
-- Если да?.. Признаться, меня бы это больше устроило.
-- Почему-у? -- протянула Анна, явно толкуя его слова как
признание.
-- Потому что я не люблю рисковать своей жизнью. Особенно,
если не знаю, что вокруг меня происходит.
-- Значит, вы тоже трусиха?
-- Ужасная!
На губах у Анны появилась лукавая улыбка.
-- Вот ваш бокал, Алеша. Надеюсь, вино добавит вам
храбрости.
-- Спасибо,-- он подержал бокал в руках, слегка
пригубил.-- Значит, в светлое время суток вы бывали в доме
довольно часто. И кроме того дважды оставались здесь на ночь?
-- Да.
-- Что именно вас напугало? Или кто?
Анна достала из пачки сигарету, щелкнула зажигалкой.
-- После смерчи Хлыбова я не появлялась здесь недели
полторы-две. Потом привела все в порядок... кажется, был
воскресный день. Но остаться не смогла. Просидела до темнотн,
наревелась, а потом?.. потом собрала кой-какие вещи и ушла.
-- Насчет вещей, кстати. У вас ничего не пропало?
-- Нет. Но мне показалось, они что-то искали.
-- Они?
-- Не знаю,-- она пожала плечами.-- Кажется, у вас это
действие называется осмотр места происшествия, да? М мне
показалось, был обыск.
-- То есть, в ваших вещах рылись? Но почему вы решили, что
это были люди из милиции? А не преступник?
-- Преступник тоже. Если помните, в милицию и в
прокуратуру позвонила я. До их приезда у меня было время
осмотреться,-- дрожащим голосом произнесла Анна и опустилась на
софу, закрыв лицо руками.-- Это была ужасная ночь. Я думала:
сойду с ума.
Алексей насторожился.
-- Я не ослышался? Вы сказали, ночь?
-- Да,-- она слабо качнула головой.
-- Но вы, как известно, появились лома только утром, не
так ли? И обнаружили, что Хлыбов мертв, после этого вы стали
звонить нам и в милицию?
-- Хлыбова я обнаружила мертвым еще в одиннаддатом часу
вечера. Накануне.
-- Вы были здесь в одиннадцать вечера? -- тупо переспросил
он.
Анна кивнула. Алексею сделалось не по себе. Нелепая на
первый взгляд версия Ибрагимова, в которою алиби Анны ставилось
под сомнение, вдруг подтвердилась.
-- Но каким образом?
-- В тот вечер мне сделалось плохо, когда мы сидели.
Противная, ноющая боль под лопаткой. Словно схватило сердце. И
голова буквально раскалывалась на части. Я встала и кое-как
вышяа на улицу. Потом, помню, остановила проходящий грузовик,
очень тяжелый. И назвала адрес. Метров двести он не довез меня,
молодой парень с усиками. Ему оказалось не по пути.
-- И что Хлыбов? Был мертв?
-- Вначале я решила, что он пьян. По поза... его голова
лежала в тарелке лицом вниз. Я подошла чуть ближе и -- увидела
нож.
-- После чего вы бросились бежать?
-- Да! -- Анна встала и нервно прошлась по комнате.
-- Почему вы решили вернуться, Анна Кирилловна? Время
позднее, и потом вы, кажется, были в ссоре с Хлыбовым?
-- Я не решала. Все получилось как-то само собой.
Анна извинилась и вышла из комнаты. Вернулась она через
несколько минут с маленьким, цветастым подносом, на котором
стояли две тарелки, аккуратно прикрытые фольгой.
-- Если второе подгорело, в этом виноваты только вы,
Алеша.
Он потянул носом.
-- Запах чудный.
-В таком случае приступайте. Пока не съедите все, я не
стану отвечать на ваши вопросы.
-- Согласен.
Итак, никакого алиби у Анны нет. В этом Ибрагимов оказался
абсолютно прав, если не считать некоторх малозначительннх
детелей. Как только Крук и прочие доберутся до нее, она тотчас
все выложит, даже не подозревая, какой опасности себя
подвергает.
Любопытно, что они там искали у Хлыбова? С одной стороны,
милиция. Вернее, кто-то из оперативных работников. С другой,
преступник. А может, они искали одно и то же? Или шмоном
занималось одно и то же лицо? Почему бы нет, если учесть, что в
ночь убийства заняться шмоном ему помешали?
-- Совсем недавно, Анна Кирилловна, вам очень крупно
повезло. Боюсь, вы об этом даже не подозррваете.
-- Повезло... мне? И я об этом не подозреваю?
-- Да.
-- Тогда какое же это везение, помилуйте?
-- Вы, Анда Кирилловна, чудом остались в живых.
-- Ради бога, перестаньте меня пугать! И сейчас закричу,
слышите? -- вилка из рук Анны выпала на тарелку.
-- Кричите. Если от этого станет легче.
-- Вы жестокий человек, Алеша. Говорите же, в чем дело?
-- И знаете, что вас спасло? То, что вы ужасная трусиха. В
ту ночь Хлыбов был убит минут за пять-десять до вашего
появления. Когда вы вошли, убийца находился в доме. Возможно,
он наблюдал за вами, стоя за дверью, и ждал, что вы войдете.
-- О Боже...
-- Вот именно. Вы однако вовремя испугались и бросились
бежать. Не знаю, почему, но преследовать вас он не решился.
Возможно, не был уверен, что сумеет догнать. Таким образом вы
спугнули преступника. Но он ошибся в вас еще раз. Он
рассчитнвал, что вы немедленно броситесь в милицию, поэтому
вслед за вами сделал ноги. Хотя до вашего появления на веранде
намеревался хорошо все обыскать.
Алексей вдруг увидел, что бутылка перед Анной на три
четверти пуста. Вылил оставшееся вино в свой бокал.
-- Похоже, вы успели здорово набраться храбрости? -- с
укоризной сказал он.
Анна отрешенно молчала.
-- В ту злополучную ночь, Анна Кирилловна, вам повезло еще
раз. Не менее крупно. О происшествия вы заявили только на
следующий день и тем самым обеспечили себе хорошее алиби. Очень
хороже алиби.
-- Меня подозревают в убийстве Хлыбова? -- неожиданно
спросила она, и Алексей понял, что для нее это не такая уж и
новость.
-- Им нужен кто-то, на кого можо повесить преступление.
-- Хлыбов как-то предупредил: если с ним что-то случится,
у тебя... у меня тоже могут быть крупные неприятности.-- Она
глубоко затянулась и после некоторого молчания вяло добавила:
-- Не беспокойтесь, Алеша, я все поняла. Пока я молчу, у меня
очень хорошее алиби.
Алексей встал. Состояние Анны ему нравилось все меньше.
Большое количество выпитого уже начинало сказываться, и он
спешил.
-- Анна Кирилловна, давайте вернемся к событиям последних
дней. Сегодня вы позвонили мне и сказали, что боитесь
возвращаться домой. "Мне кажется,-- сказали вы,-- но там кто-то
появляется". Кто он, вы его знаете? Или, может, догадываетесь?
-- Не знаю. И даже не догадываюсь.
-- Этот кто-то, кого вы не знаете, появлялся в ваше
отсутствие?
-- В присутствие тоже.
-- Вот как! В таком случае, Анна Кирилловна, с самого
начала. И поподробнее, пожалуйста.
-- С начала? -- Она слегка откинула голову, сбрасывая
упавший на глаза темный локон.-- И не знаю, где тут начало...
Впрочем, да! После обыска у меня пропали кое-какие безделушки.
Они симпатичные, но, право, недорогие.
-- После обыска?
-- По-моему.
-- Что именно?
-- Браслет... в виде ящера. Две сережки. И цепочка,
тоненькая, с нефритом. Это мой камень. Хлыбов не любил
украшения, предпочитал дарить вещи.
-- Но вы о пропаже не заявили?
-- Да... то есть, нет.
-- Хм? Да или нет?
-- Нет.
-- Ну, хорошо. Продолжайте.
-- Алеша, почему вы ведете себя со мной, как... как
прокурор в следственном изоляторе? Это неумно, в конце концов.
Я не настолько пьяна, чтобы не понимать, о чем вы меня
спрашиваете.
-- Извините, Анна Кирилловна. Я больше не буду.
-- Что не будете?
-- Ну, прокурором, наверное?
Анна слегка подвинулась, уступая место рядом с собой.
-- В таком случае, садитесь сюда и задавайте мне ваши
вопросы шепотом. Еще лучше нежным шепотом, если получится.
Алексей не сразу нашел, что сказать. Даже не понял по
интонации, шутка это, или она говорит вполне серьезно.
-- Почему вы молчите?
-- Я не могу, Анна Кирилловна, сесть рядом с вами.
-- Почему?
Он не ответил.
-- Почему не можете? -- В ее голосе почудились слезы.
-- Потому, что возле вас я перестаю что-либо оображать,--
наконец, пробормотал он.-- Вы это хотели услышать?
-- Ах, вот почему вы грубите.
Анна поднялась с софы и подошла к нему вплотную, глядя в
глаза. Он видел, что с ней что-то происходит безотносительно к
нему, и не сделал ни малейшего движения навстречу. Она слегка
коснулась пальцами его волос, лица, задержала руку на плече.
-- Вы, Алеша, обиделись тогда? Я ушла без объяснений.
-- Конечно, нет.
-- Почему?
-- Потому, Анна Кирилловна, что вы приходили не ко мне.
Он почувствовал, как дрогнули ее пальцы. Но Анна не отвела
взгляд.
-- Если не обиделись, тогда...-- Она запнулась, подбирая
нужное слово.-- Тогда почему вы так старательно храните
дистанцию?
Он пожал плечами.
-- Не знаю. Наверное, чтобы ее пройти.
Анна закрыла глаза, словно раздумывая над смыслом его
слов. Потом слегка качнулась к нему, и он почувствовал у себя
на губах ее влажный, полураскрвтый рот.
