выпрыгнул наружу. Бросился в обход дома.
Светло-серая металлическая дверь смутно маячила в темноте
и, кажется, была открыта. Но находится ли преступник все еще в
доме? Или успел выскользнуть и засел в кустах, выжидая, когда
фигура преследующего обозначится не светлом фоне? Это в случае,
если кроме ножа у него имеется огнестрельное оружие. Но тогда
зачем понадобилось вырубать свет? Может, он остался в доме и
решил поиграть в кошки-мышки?.. Вариант возможный, поскольку
напасть врасплох не удалось. Тогда почему он не воспользовался
пистолетом или обрезом сразу после того, как не успел достать
ножом? Вывод один: огнестрельного оружия у преступника с собой
нет. Выходя на дело, он полагал, что в доме окажется только
женщина. Это, во-первых, а во-вторю, свет он виключил, желая
задержать преследующего. Не всякий сунется в темноту, да еще в
незнакомом доме, опасаясь угодить под нож.
Алексей нашарил в темноте у ног два увесистых булыжника и
швырнул по очрерди в близкорастущие кусты. Все было тихо. Он
выждал некоторое время и быстро скользнул мимо открытой двери,
провоцируя возможное нападене. Припал к земле...
Нападения однако не последовало, и Алексей двинулся вдоль
стены, с осторожностью ощупывая пространство перед собой, у
ног. Где-то недалеко от входа, он вспомнил, валялось брошенное
строителями пустое ведро. Пошарил рукой -- нащупал ведро,
поднял его, крепко зажав дужку между пальцев, чтобы не
звякнула. Вновь повернул к выходу. Стоя за косяком, примерился
и с силой швырнул ведро в черный проем подсобки. Расчет был на
то, что нервы у преступника, если он затаился, натянуть до
предела, и так или иначе он обнаружит свое присутствие --
откроет стрельбу или хотя бы отвлечется от входа.
Пустое ведро ударило в противоположную стену и загремело в
глубине помещения, подобно гранате. С дребезгом покатилось по
полу. Алексей был уже внутри и лежал на полу, вжавшись в угол.
Никакого движения, кроме угасающих вибраций пустого ведра
на полу. Он выждал минуты две, напряженно вслушиваясь в тишину.
Или у преступника исключительно крепкие нервы, или он давно
сбежал. Это называется, ловить в темной комнате черную кошку,
которой там нет. Алексей встал.
Внезапно дверь из коридора открылась, и луч света от
фонаря мотнулся по стенам. Он едва успел прянуть в тень в
сторону и лег ничком за какой-то мебелью. Выкинул перед собой
ствол. Луч неторопливо обежал помещение и остановился на
распределительном щите с открытой дверцей. Каково же было его
удивление, когда в отраженном свете возле дита он увидел Анну.
Некоторое время она всматривалась в расположение
переключателей, а затем включила именно тот, который был нужен.
Из корилора через дверной проем упал на пол квадрат света. Анна
закрыла щит и направилась к наружной двери, видимо, желая ее
запереть. Луч от фонаря скользнул по полу и словно наткнулся на
высокую фигуру, прислонившуюся к косяку.
-- Ах! -- Она испуганно вскрикнула, и фонарь выпал из ее
рук на пол.
-- Что-то я не пойму,-- проворчал Алексей,-- то ли вы
безрассудно храбры, то ли наивны по безрассудства?
-- Как вы меня напугали, Боже мой! -- Анна тяжело оперлась
ему на руку.
-- Разве? По-моему, если б вы чуть-чуть поторопились, Анна
Кирилловна, мы успели бы блокировать преступника с двух
сторон,-- язвительно заметил он.
-- У нас часто выскакивают пробки, и я подумала, что...--
Она виновато запнулась.-- Алеша, я, наверное, ужасно глупая,
да?
-- Не стану возражать,-- буркнул он, запирая дверь на
внутренний засов.
Он вспомнил вдруг, что с вечера тоже запер дверь на засов.
Следовательно, попасть в дом снаружи через эту дверь было
невозможно. Алексей пересек холл и вышел на веранду. Парадная
дверь была по-прежему закрыта. Он вернулся в соединяющую
галерею и снова проверил все двери, Анна молча следовала за
ним.
-- Алеша, в чем дело?
-- Такое впечатление, будто существует еще одна связка
ключей. Третья.
-- Да-а. Хлыбов хранил ее в хозяйственном шкафу. Наверху.
-- Стоит пойти взглянуть. Но в любом случае вам следует
сменить в доме замки. Кстати, вн не узнали его?
-- На нем, на голове, была натянута лыжная шапочка. До
подбородка.
-- Мне тоже так показалось.
-- И потом, все произошло так быстро, что я...
-- Хорошо, а фигура? Манера держаться? Постанов головы?
Руки? Между прочим, Анна Кирилловна, это один из ваших
знакомых. Хорошо знакомых. Настолько, что он не хуже вашего
знаком с расположением комнат, а также где и что у вас лежит. В
том числе запасные ключи. Думаю, без маски вы видели его
десятки раз.
Анна покачала головой.
-- Возможно, завтра при встрече он поцелует вам ручку и
скажет, как расчудесно вы выглядите.
-- Это ужасно, я понимаю, но я... никого не могу
вспомнить.
Они поднялись в гостиную комнату на втором этаже. По пути
Алексей подобрал бронзовый шандал, который бросил вслед
убегающему преступнику. Мысленно представил траекторию полета и
пришел к выводу, что шандал должен был разбить витражное окно,
занимающее пролет высотой около трех метров. Больше деваться
ему было некуда. Но поскольку этого не произошло, бросок
пришелся в цель. После удара таким предметом преступник
предпочел унести ноги, а не играть в кошки-мышки.
Ключи, третья связка, лежали на месте, во встроенном
шкафу, дверь которого Алексей принял поначалу за отделочную
панель. В ответ на вопрошающий взгляд Анны он пожал плечами и
налил полный бокал вина. Залпом опрокинул его, желая снять
напряжение.
-- Вот так, да? Надираетесь в одиночку,-- возмутилась
Анна.-- А я?
-Вы надирались в одяночку весь вечер, Анна Кирилловна, и
вас никто не стыдил. Хотя... я готов повторить.
-- Это ви виноваты, что я надиралась в одиночку.
-- Почему я?
-- Воспитанные люди после стольких комплиментов женщину в
одиночестве не бросают. Не сидят в стороне, уткнув нос в
бумаги.
-- В таком случае, когда вы звонили мне в прокуратуду,
надо было так и сказать. Мне одиноко и скучно, я ищу
собутыльника.
-- И вы бы пришли?
-- Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется от
такой компании,-- ухмыльнулся он.
-- О-о! Тогда, почему вы все время ворчите?
-- Ворчу? Я? На вас?!
-- Ага, так вы даже не замечаете, какой брюзгливый тон
взяли по отношению ко мне!
-- Еще чего? Недавно вам показалось, будто я говорю
слишком много комплиментов, и вам приходится терпеть. Спустя
полчаса вы доказываете мне, будто я на вас ворчу. Где правда,
Анна Кирилловна?
-- И то и другое правда! Я...
-- Стоп! Эдак мы далеко зайдем.
-- Но я...
-- Минуту, Анна Кирилловна. Вы хотели иметь собутыльника,
считайте, он перед вами. И прекратим эти семейные дрязги.
Она вздохнула и прижала тожие палью к вискам.
-- Господи, я так давно не скандалила. Меня несет...
Алексей наполнил бокалы.
-- Давайте выпьем за сказочно богатую женщину Анну
Хлыбову. Он поднял валявшееся в стороне кресло и сел. Анна с
непринужденной грацией устроилась у него на коленях.
-- Алеша, вы прошли наконей свою дистанцию? Мне наскучило
ждать.
И жест, и слова были настолько неожиданны, что он
совершенно смешался. Не дождавшись ответа, она заглянула ему в
глаза.
-- Выгляпит так, будто я вас соблазняю?
Он кивнул.
-- В известном смысле, да.
Анна вскочила на ноги, едва не расплескав бокал, который
был у нее в руке. Но Алексей удержал ее.
-- Вы слишком красивы, Анна Кирилловна, и... словом, нужно
много нахальства, чтобы претендовать на вас. Извините, у меня с
этим не густо.
Некотопое время Анна обдумывала его слова, потом вновь
опустилась к нему на колени. Лукавая улыбка заиграла у нее. на
губах.
-- Кажется, теперь я понимаю, почему мне так редко везло
на хороших людей. Они недостаточно нахальны?
-- Тем не менее, отдельные экземпляры все же вам
попадались, -- заметил он. Анна уловила ревнивую нотку в его
голосе и отозвалась тихим смехом.
-- О, да! Но мне проходится соблазнять их самой,-- она
поцеловала его в губы и зашептала, дыша в ухо: -- Они или
ворчат в моем присутствии, глядя в сторону, или говорят
комплименты. Признайтесь, Алеша, что вы таким образом
защищались?
Он замотал головой.
-- Не стану признаваться.
-- Почему-у?
-- Потому что стыдно...
-- Ага!
-- Вам стыдно, Анна Кирилловна, припирать меня к стенке. В
конце концов, это вы ведете себя как прокурор...
@BLL=
...Измученная ласками, Анна неподвижно лежала рядом,
положив голову ему на грудь. В свете ночника он видел только
темную, тяжелую россыпь волос, скрывающих лицо и плечи. Он с
наслаждением погрузил в них руку. Волосы Анны слегка
потрескивали и искрились в темноте голубоватыми сполохами,
струясь меж пальцев -- явный признак страстной натуры.
-- Алеша, почему ты не спишь? -- низким, глухим голосом
спросила она.
-- Сплю. Уже сплю.
-Я слышу, ты хлопаешь глазами.
Он рассмеялся:
-- Мне спать нельзя.
-- Нельзя? Почему?
-- В данный момент я на дежурстве.
Анна мгновенно села, откинула назад волосы:
-- Ты думаешь, он может вернуться? Снова?
-- Не исключено. Или выкинет какой-нибудь номер.
-- Это как?
-- Например, подожжет усадьбу. Чтобы уничтожить архив.
Она подумала и не согласилась:
-- Он мог сделать это еще при Хлыбове. Не убивая.
-- Здравая мысль. Значит, архив ему нужен.
-- Зачем?
-- Ну, там собран неплохой компромат. А это дает известную
власть, рычаги.
-- В таком случае, он обязательно придет,-- мрачно
подытожила Анна.
-- Полагаю, он уже здесь. Возможно, не один.
В испуге она вскочила с постели и спохватилась, только
поймав на себе его откровенно восхищенный взгляд.
-- Швабра в углу, за бюро,-- подсказал он, коварно
оттягивая момент ее возвращения в постель. И выдал себя с
ушами. Тем не менее, Анна прочно заклинила дверь шваброй и
неторопливо забралась под одеяло.
-- Ты нарочно разыгрываешь эти сцены, да? Чтобы
подглядывать?
Он ухмыльнулся.
-- По-моему, ты сама воспользовадась случаем, чтобы
устроить это шарман-шоу. Разве нет?
Анна вспыхнула от негодования, но он, смеясь, закрыл ей
рот попелуем и не отпускал до тех пор, пока она не утихла.
-- Кстати, у меня вопрос. И задаю его уже в третий раз, но
никак не получу ответа. То ли у меня слишком тихий голос, то ли
у вас, уважаемая Анна Кирилловна, плохой слух.
-- Ужасный! Обычно я пропускав глупости мимо ушей.
-- Не думаю. За вашим молчанием, Анна Кирилловна, мне
чудится какая-то тайна.
-- Что за вопрос? -- наконец с осторожностью спросила она.
-- Меня интересует, каким образом Хлыбов умудрялся
чувствовать себя несчастным человеком возле такой роскошной
женщины как вы? Вы тоже, если не ошибаюсь, не были с ним
счатливы?
Она долго не отвечала.
-- В чем дело? Я обидел тебя?
Она покачала головой. Всхлипнула:
-- Жалко... Хлыбова.
-- Ты любила его?
-- Да. Это было как наваждение. Я и сейчас, кажется,
продолжаю любить.
Он промолчал.
-- Ты мне не веришь?
-- Не знаю. Факты, во всяком случае, говорят о другом.
-- Известные тебе факты... известные всему городу факты,
Алеша, не говорят ни о чем.
Он понял вдруг, что допустил бестактность, бесцеремонно
вторгшись в отношения Анны с Хлыбовым.
