играла в лотерею с 1975 года, и наконец на этот раз ей повезло. Она
выиграла пять тысяч долларов. Она еще не получила выигрыш, но могла это
сделать в любой момент и в любом банке.
- У нас есть столько денег, - сказала она, и Брет изумленно уставился
на нее.
Кадж лежал на полу в гараже в полузабытьи. Здесь было жарко, но все
же менее жарко, чем на улице... И свет здесь был не такой яркий. Раньше
это не имело для него значения; более того, он даже любил яркий свет.
Сейчас свет мешал Каджу. Болела голова. Болели все мышцы. Свет до боли
резал глаза. Каджу было жарко.
Жарко и плохо.
МУЖЧИНА куда-то уехал. Вскоре после его отъезда МАЛЬЧИК и ЖЕНЩИНА
тоже куда-то уехали, и он остался один. МАЛЬЧИК поставил возле него
большую миску с едой, и Кадж заставил себя немного поесть. Но после еды
ему стало не лучше, а хуже, и он оставил большую часть недоеденной.
Внезапно во двор въехал грузовичок. Кадж с трудом поднялся и
направился к двери сарая, заранее зная, что приехал кто-то чужой. Он знал
звук мотора грузовика МУЖЧИНЫ и семейного автомобиля. Кадж стоял в дверном
проеме, жмурясь от яркого света. Грузовик въехал во двор и остановился. Из
кабины вышли двое мужчин и направились к сараю. Кадж отступил в полумрак.
Грузовик приехал из Портленда. Три часа назад Шарити Камбер и ее все
еще не пришедший в себя сын вошли в центральный банк Портленда и Шарити
выписала чек на приобретение золотой цепочки, стоящей ровно 1241 доллар 71
цент. Перед этим она заглянул в контору, занимающуюся выплатой выигрышей в
лотереях. Абсолютно растерянный Брет, забыв вынуть руки из карманов, стоял
рядом с ней.
Клерк объяснил Шарити, что выигрыш она сможет получить полностью
только через две недели, и из него вычтутся налоговые платежи, которые,
исходя из прошлогодней декларации о доходах Джо Камбера, составят около
восьмисот долларов.
Невозможность сразу получить деньги абсолютно не расстроила Шарити.
Она все еще не верила, что ее выигрыш - правда. Клерк, ласково улыбаясь,
поздравил ее. Он забрал билет и взамен его выдал Шарити свидетельство о
полученном выигрыше.
Итак, ее посетила Госпожа Удача. Посетила в первый и, вероятно, в
последний раз в ее жизни. Шарити была практичной и умной женщиной и
осознавала, что в душе ненавидит своего мужа и боится его, но знала, что
им предстоит прожить вместе всю жизнь и вместе состариться. Она понимала,
что, скорее всего, переживет мужа и останется после его смерти вдвоем с
Бретом - так потрясающе похожим на него сыном.
Если бы она выиграла свои пять тысяч в десятый раз подряд, она
спокойнее отнеслась бы к этому событию. Но это был первый в ее жизни
выигрыш. Теперь она сможет повезти Брета в Коннектикут и даже заплатить
сестре за проживание в ее доме.
Больше ей не суждено встретиться с Госпожой Удачей. Поэтому, когда
клерк забрал у нее выигрышный билет, она даже испытала нечто вроде
сожаления. Она отлично понимала, что теперь, если даже она будет покупать
лотерейные билеты каждую неделю до конца жизни, она не выиграет больше
двух долларов.
Неважно. Дареному коню в зубы не смотрят. Нельзя быть неблагодарной.
Они зашли в банк, и Шарити выписала чек, не забыв получить также
некоторую сумму денег наличными. Они с Джо сумели за эти годы скопить
немногим больше четырех тысяч долларов. Зная, что выигрыш через две недели
поступит на ее счет, она, не задумываясь, сняла со счета почти половину
этих денег.
Владелец магазина в Портленде, Льюис Беласко, сказал, что цепь
отличного качества, самой высокой пробы и будет доставлена к ней домой
сегодня, еще до обеда.
Джо Маргрудер и Ронни Дубай мчались на грузовике к усадьбе Камберов.
- Везучий же этот Камбер, - сказал Ронни.
Маргрудер кивнул:
- Коробочку с цепью нужно положить на верстаке в сарае. Так велела
его жена. А вот и его гараж.
Они вышли из кабины и направились в сарай.
Внезапно Ронни остановился.
- Подожди минуточку, - сказал он. - Я ни черта не вижу. Нужно
привыкнуть к темноте.
Они замерли. После ярко освещенного двора полумрак сарая казался им
непроглядной тьмой. Наконец сквозь эту тьму начали проступать очертания
предметов: машины, скамейки, верстаки...
- Вот здесь мы и поло... - начал Ронни и внезапно замолчал.
Из дальнего угла сарая раздался звук, похожий на раскаты грома. По
спине Ронни пробежали мурашки, а волосы на макушке зашевелились от страха.
- Черт возьми, ты слышал? - прошептал Маргрудер. Теперь Ронни хорошо
видел приятеля. Глаза Джо Маргрудера, казалось, сейчас выскочат из
глазниц.
- Да, слышал.
Звук одновременно напоминал раскаты грома и рев мощного мотора. Ронни
сообразил, что такой звук может также издавать очень большая собака. И
опаснее всего, если это действительно большая собака. Но на воротах он не
увидел таблички: "ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА", - и теперь молил Бога, чтобы,
если это действительно собака, она была привязана.
- Джо! А ты бывал здесь раньше?
- Только однажды. Здесь есть сенбернар. Большой, как этот сарай. Но
раньше он никогда не рычал, - дрожащим шепотом ответил Джо. Ронни услышал,
как в горле приятеля что-то булькнуло. - О Боже! Ты только посмотри,
Ронни!
Ронни посмотрел.
В душе его родился страх, хотя он еще с детства знал, что собака
отлично знает, когда ее боятся. Но он ничего не смог с собой поделать.
Собака была настоящим чудовищем. Она стояла в глубине сарая, позади
полуразобранной машины. Это был действительно сенбернар, тут не могло быть
ошибки. Глаза собаки недружелюбно смотрели на пришедших.
Это было неприятно.
- Медленно отступай назад, - сказал шепотом Джо. - Только не беги,
заклинаю тебя.
Они начали шаг за шагом отступать к выходу, и, по мере того как они
отступали, собака продвигалась вперед. Это был настоящий поединок. Собака
шла, не оглядываясь, готовая в любой момент броситься. Голова ее была
опущена.
Для Джо Маргрудера самым ужасным стал момент, когда они вновь
оказались на залитом солнцем дворе. Солнце ослепило его, и он не видел
больше собаку. Если она сейчас бросится...
Он пошарил в воздухе руками и нащупал кузов грузовика. Его нервы
сдали, и он бросился в кабину.
Ронни сделал то же самое. Он распахнул другую дверцу и рывком уселся
на пассажирское сиденье, тут же захлопнув дверцу за собой. Он все еще
слышал густое, низкое рычание. Заглянув в зеркальце заднего обзора, он
увидел, что собака стоит на пороге сарая, не двигаясь с места. Он
оглянулся на сидящего рядом Джо и с трудом выдавил из себя вымученную
улыбку. Ронни вернул ему такую же.
- Ну и песик, - сказал Ронни.
- Да уж. Рычит, будто сейчас укусит.
- Точно. Давай поскорее сматывать отсюда удочки. Коробку с цепочкой
оставим на крыльце.
- Хорошо.
- И быстренько уезжаем.
Они закурили и рассмеялись.
- Поехали?
- Как можно быстрее, - и Джо завел мотор грузовика.
На полпути к Портленду Ронни, будто сам себе, сказал:
- С этой собакой что-то неладное.
Джо, не поворачивая головы, сосредоточенно смотрел на дорогу.
- Знаешь, а я здорово испугался, - сказал он. - Когда-то давно меня
укусила маленькая собачонка, и с тех пор я боюсь собак. А эта... Я думаю,
она весит не менее двухсот фунтов.
- Наверное, нужно позвонить Джо Камберу, - задумчиво сказал Ронни. -
Рассказать ему, что произошло. Как ты думаешь?
- И что же сделает, по-твоему, Джо Камбер? - насмешливо спросил Джо
Маргрудер.
- Трудно сказать.
- Дружище, не стоит лезть не в свое дело. У нас и так предостаточно
проблем.
- Это уж точно.
Они дружно рассмеялись. Конечно, никто не станет звонить Джо Камберу.
Они добрались до Портленда к концу дня. Беласко спросил, все ли в порядке,
и оба они уверили его, что да, все в порядке. Затем Беласко поздравил их
обоих с Четвертым Июля и отпустил по домам. На крыльце магазина они
выкурили по сигарете и разошлись, желая друг другу приятного уик-энда.
Никто из них не вспомнил о Кадже, пока не прочитал о нем в газетах.
Большую часть этого дня Вик провел в изучении деталей предстоящей
поездки. Они забронировали билеты на самолет и места в гостинице, потому
что у Роджера была почти параноидальная страсть, чтобы все было заказано
заранее. Они вылетят в Бостон в 7:10 утра в понедельник. Вик сказал
Роджеру, что в 5:30 заедет за ним на машине. Он подумал, что это безумно
рано, но он хорошо знал Роджера и его привычки. Они обсудили поездку и еще
раз распределили роли. Потом Роджер, извинившись, отправился домой.
Вик решил просмотреть сегодняшнюю почту, которую Лиза, их секретарша,
еще утром положила ему на стол. Лиза - молоденькая двадцатилетняя девушка,
затянутая в джинсы, - стояла, ожидая распоряжений. Он отпустил ее домой и
улыбнулся вслед.
Среди множества рекламных проспектов он обнаружил подписанный
печатными буквами конверт с пометкой "ЛИЧНОЕ" и на мгновение задержал его
в руках, удивленно рассматривая.
Затем он вскрыл конверт. Оттуда вывалился лист бумаги.
Ему бросились в глаза написанные от руки буквы.
Много букв.
Смысл послания - этих шести предложений - поразил его в самое сердце.
Будто парализованный, Вик сидел в своем кресле. Его мысли беспорядочно
перескакивали с одной строчки на другую. Он не понимал, не мог понять,
отказывался понять смысл написанного. Если бы сейчас вернулся Роджер, он
решил бы, что у Вика сердечный приступ. Почти так оно и было. Лицо Вика
побелело как стена. Рот приоткрылся. Брови высоко поднялись, отчего лоб
разрезала глубокая морщина.
Он вновь и вновь перечитывал послание.
И опять перечитывал.
И опять.
Его внимание приковала фраза:
"Как тебе нравятся рыжие волосы у нее на лобке?".
"Это ошибка, - смущенно думал он. - Никто не может знать об этом,
кроме меня... ну, разве что ее мать. И ее отец. - Потом, все еще не
отдавая себе отчета, он подумал: - Даже ее бикини прикрывает их... ее
крошечное бикини".
Он провел рукой по волосам. Буквы в его глазах заплясали. В груди
прочно засел какой-то комок. Ему казалось, что сердце сейчас обливается
кровью. И еще к этим чувствам примешивался неприкрытый страх.
Как это там написано?
"МНЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ ТРАХАТЬСЯ С НЕЙ".
В ушах у него зазвенело, и он подумал: "МНЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ
ТРАХАТЬСЯ С НЕЙ". О Боже, какой ужас! Это было похоже на удар ножом в
живот. "МНЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ ТРАХАТЬСЯ С НЕЙ" какой это давало простор
для воображения!
Он попытался сосредоточиться.
(МНЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ...)
Но не смог.
(...ТРАХАТЬСЯ С НЕЙ.)
Не смог.
Его глаза перечитывали последнюю строчку вновь и вновь, а мозг
пытался осмыслить прочитанное.
"А У ТЕБЯ ЕСТЬ ВОПРОСЫ?"
Да. У него было множество вопросов. Только он не нуждался в ответе ни
на один из них.
Новая мысль пришла ему в голову. Что, если Роджер не поехал домой? Он
нередко заглядывал перед уходом в кабинет Вика, чтобы попрощаться. Он мог
уйти, а затем вспомнить что-нибудь и вернуться. Эта мысль вызвала в душе
Вика панику. Если сюда войдет Роджер, он поймет, что произошло нечто
ужасное. Вику этого не хотелось. Он встал и подошел к окну.
Их контора располагалась на шестом этаже многоэтажного здания. Из
окна была видна автостоянка. Машины Роджера на ней не было. Роджер,
наверное, был уже дома.
Отойдя от окна, Вик прислушался. Кругом было тихо. Очевидно, накануне
праздника все служащие разбежались по домам. Он должен...
