метастазов?"
Мысль о смирительной рубашке заставила его вздрогнуть, и он почти
наяву увидел карцер - металлический ящик на заднем дворе, куда запирают
непокорных.
- У него есть лицензии на производство денег, - говорил Ферд, пока
они собирали булыжники на Дальнем Поле. - Его религиозные представления
все время крутят по радио и кабельному телевидению. Мы - его капитал. Мы
поем по радио. У него есть Кейси - домашнее радио и телевизор
одновременно. Кейси записывает на пленку каждую заутреню и снимает
видеофильм на каждой вечерне. Все это он монтирует вместе, но это еще не
все. Кейси - хранитель очага. Видел ли ты "жучок" в своей комнате? Это он
устанавливает "жучки". Все, что мы делаем, видно на экранах в его комнате,
куда есть выход из офиса Гарднера. "Жучки" записывают и разговоры. Кейси
прослушивает их и все подозрительное сообщает Гарднеру. Он сделал для
Гарднера радиотелефон.
Ферд гримасничал и кривлялся.
- Ты заблуждаешься, - осторожно сказал Джек.
- В отношении Солнечного Дома я не заблуждаюсь. Гарднер богат, хотя и
не рекламирует это. Одна женщина подарила ему талисман, охраняющий от
дьявольского сглаза; я повторяю, он всегда знает, когда придут с
проверкой. Тогда мы убираем это место с головы до ног. Баст прячет
смирительные рубашки в кладовую, а карцер заполняет бобами. И когда они
приходят, мы идем в класс. Много ты видел здесь классов?
- Ни одного.
- Ни одного, - согласился Ферд, и вновь цинично хохотнул. Его смех
можно было перевести так: "Представляешь, что я обнаружил? Я должен буду
здесь умереть, если ничего не переменится. Но во всем есть своя хорошая
сторона. Ты ведь понимаешь меня?"
Таков был ход мыслей Джека в тот момент, когда цепкие пальцы
вцепились в его ухо и сдернули со стула. Он увидел круглое, как луна, лицо
Гека Баста.
- Мы с преподобным как раз были в Манси, когда в местную больницу
привезли твоего дружка, - сказал Баст и кровь пульсировала в его пальцах.
Джеку было очень больно. Он застонал, и Гек довольно засмеялся. - Он как
будто побывал в микроволновой печи. Врачам понадобится много сил, чтобы
вытащить его.
"Он говорит это мне", - подумал Джек. - "Он говорит это всем сидящим
в этой комнате. Мы должны знать, что Ферд еще жив".
- Ты - безмозглый болван, - сказал Джек, - Ферд...
Гек ударил его. Джек упал на пол. Мальчики шарахнулись в стороны.
Где-то хихикнул Донни Киган.
Раздалось рычание. Гек обернулся и увидел стоящего со сжатыми
кулаками Волка.
- А, наш дурачок наконец решил потанцевать, - Гек довольно оскалился.
- Ладно, я люблю танцевать. Подойди же, ублюдок, и давай потанцуем.
Из уголка его рта стекала слюна. Волк подошел ближе. Джек безуспешно
пытался удержать его.
- Что здесь про... - прозвучало от двери. Это вошел Сонни-Певец. Не
было необходимости заканчивать вопрос - он все увидел своими глазами. С
улыбкой Сонни прикрыл дверь; его мрачное лицо осветилось.
Джек увидел, что Певец приближается к Геку и Волку.
- Волк, осторожнее...
- Я буду осторожен, Джек! Я...
- Давай же потанцуем, кретин, - повторил Гек Баст и ударил Волка,
отбросив его на пару шагов назад. Донни Киган опять захихикал.
Кулаки Гека были большими, но кулаки Волка - еще больше.
Без единого звука он размахнулся и первый же удар достиг цели, стерев
улыбку с лица Гека Баста. Он явно уступал по силе своему противнику.
- Ты, мерзавец, ты не должен убивать свое стадо, - приговаривал Волк.
- Это написано в Библии, и это написанию в Книге Правильного
Хозяйствования, что ты...
Б_а_м_-_м_-_м_!
- ...никогда
Хлоп!
- НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН убивать стадо.
Гек, подвывая, упал на колени. Волк выкручивал ему руку, и Гек в этой
позе напоминал фашиста, отдающего нацистский салют. Хватка Волка была
каменная; на лице его не отражалось практически ничего.
- Волк, хватит! Прекрати!..
Джек заметил, что дверь была открыта, а Сонни исчез. Почти все
мальчики повскакивали на ноги и отступили подальше от Волка.
В дверном проеме появились люди. Кейси, Варвик, Сонни, другие... И
сам преподобный Гарднер с маленьким саквояжем в руке.
- Х_в_а_т_и_т_, _я _с_к_а_з_а_л_! - глядя на вошедших, крикнул Джек.
- Ладно, - спокойно ответил Волк. Он отпустил руку Гека, и та
безжизненной плетью повисла вдоль тела.
- Ладно, Джек.
На Волка набросились сразу шестеро. Кто-то вскрикнул.
- Держите его! - завопил Гарднер. - Держите его! Крепче!
Он торопливо открывал свой саквояж.
- Н_е_т_, _В_о_л_к_! - кричал Джек. - _Б_р_о_с_ь _э_т_о_!..
Мгновение Волк активно защищался, но почти сразу же перестал. Джеку
вспомнилась история о Гулливере, плененном лилипутами. Волка прижали к
стене, хотя кое-кто (а именно Сонни-Певец) делал это с явной опаской.
- Держите его, - кричал Гарднер, доставая из саквояжа шприц.
- Так же нельзя! - Джек бросился на помощь, но Гарднер отшвырнул его
к другой стене. Волк вновь стал отчаянно бороться, но даже для него
шестеро противников оказалось многовато.
- Д_ж_е_к_! - завыл он. - _Д_ж_е_к_! _Д_ж_е_к_!
- Держите же его! - и Гарднер со всего размаха всадил иглу в плечо
Волка.
Волк, откинув голову, обмяк.
"Я убью тебя, негодяй", - внезапно подумал Джек. - "Убью тебя, убью
тебя, убью тебя..."
Кейси сильным ударом разбил Волку нос, и кровь брызнула на пол.
Множество рук держало бунтаря, и Волк уже не мог сопротивляться. Вокруг
мелькали перепуганные лица наблюдавших за этой сценой мальчиков.
- В карцер! - загремел голос Гарднера. - А ты, мистер Паркер, может
быть, ты _т_е_п_е_р_ь_ скажешь мне, где мы встречались?!
Джек ни слова не говоря, глядел себе под ноги глазами, полными слез
бессилия и ярости.
- Итак, в карцер! - уже спокойнее сказал Гарднер. - Когда он запоет,
ты почувствуешь себя по-другому, мистер Паркер. Совсем по-другому.
И Гарднер вышел.
Когда Джек и остальные мальчики шли к заутрене, Волк все еще сидел в
карцере. Солнечный Гарднер с иронией поглядывал на Джека: "Ну, так как же,
мистер Паркер?"
"Волк, это моя мать, моя мать..."
И днем Волк еще оставался под замком. Проходя мимо карцера, Джек
заткнул руками уши, чтобы не слышать его стонов.
В этот момент его окликнул Сонни.
- Преподобный Гарднер ожидает тебя в конторе, чтобы выслушать твое
покаяние. И он велел передать, что выпустит этого дурака в ту же минуту,
как только услышит от тебя то, что ему хочется узнать.
На лице Сонни читалась явная угроза.
- Я не могу сказать ему то, что он хочет услышать, - ответил Джек.
Внезапно он сильно толкнул Сонни в грудь. Тот отлетел назад, нелепо
взмахнув руками.
- Ладно же, - заявил Сонни, выпрямившись. - И еще преподобный Гарднер
велел передать, что твой дружок страдает из-за тебя.
- Я отлично знаю, из-за кого он страдает.
И все же в ушах Джека все время звучали стоны Волка...
К обеду Волк затих, и Джек понял, что по приказу преподобного
Гарднера его выпустили из карцера, чтобы своими стонами он не привлек
ничьего внимания.
Волк лежал на кровати в их комнате. Он слабо улыбнулся вошедшему
Джеку.
- Как твоя голова, Джек?
- Как _т_ы_, Волк? Все в порядке?
- Я стонал, а ты не помог мне...
- Волк, прости меня, - взмолился Джек. Волк выглядел странно - он был
белым, как мел.
"О_н _у_м_и_р_а_е_т_, - подумал Джек. - Нет, - поправил он сам себя.
- Волк начал умирать с того момента, когда они удрали из Территорий от
Моргана. Но теперь он умирает быстрее. Слишком белый... но..."
Руки и ноги Волка теперь покрывала густая шерсть, которой еще два дня
назад не было.
Джек высунулся в окно и взглянул на Луну. С предыдущего полнолуния
прошло всего семнадцать дней...
- Еще не время для Перемен, Джекки, - сухо сказал Волк. Это был голос
инвалида. - Но в этом ужасном месте я начал меняться преждевременно...
- Гарднер назначил цену за твое освобождение, но я не смог заплатить
ее. Мне хотелось, но... Волк... моя мать...
Голос Джека захлебнулся в слезах.
- Тссс, Джекки... Волк знает. Волк все знает...
Волк улыбнулся своей ужасной улыбкой и взял Джека за руку.
24. ДЖЕК НАЗЫВАЕТ ЗВЕЗДЫ
Еще одна неделя в Солнечном Доме. Приближалось полнолуние.
В понедельник сияющий Гарднер велел мальчикам склонить головы и
поблагодарить Бога за исцеление их брата Фердинанда Янклоффа. Во время
лечения Ферд обратился душой к Господу, сказал преподобный Гарднер,
безмятежно улыбаясь. Он позвонил родителям и сказал, что просто мечтает
служить Господу, и родители забрали блудного сына домой. Умер и похоронен
на полях Индианы... или в Территориях, куда никакая инспекция не в
состоянии добраться.
Во вторник непрерывно шел дождь. В этот день никто не работал.
Большинство обитателей Солнечного Дома отсыпались, но для Джека и Волка,
конечно же нашлось занятие. Волк чистил чулан. Джек убирал в туалете.
Мальчик размышлял, что Кейси и Варвик, приказавшие ему выполнять эту
грязную, по их мнению, работу, никогда, очевидно, не сталкивались с
мужской уборной в "Оутлийской Пробке".
В среду появился Гек Баст с рукой на перевязи.
- Доктор сказал, что я уже никогда не смогу ею пользоваться, как
раньше, - бросил он Джеку. - Не сомневайся, ты и твой приятель поплатитесь
за это. И очень скоро...
- Ты хочешь, чтобы то же самое случилось и со второй твоей рукой? -
спросил его Джек... но на самом деле он испугался.
- Я не боюсь его, - ответил Гек. - Преподобный Гарднер разрешил нам
разделаться с вами, независимо от того, скажешь ли ты ему то, что он хочет
знать, или нет. Помни об этом, красавчик.
И Гек улыбнулся.
Со времени этого короткого разговора прошло всего шесть часов.
Прозвонил колокол, сзывающий всех на покаяние. Волк крепко спал, не слыша
гулких ударов.
Что они сделали с его другом в карцере? Да нет, карцер тут ни при
чем. Виновен даже не Солнечный Дом. Причина кроется во всем этом мире.
Волк просто тоскует по дому. Он перестал смеяться и редко улыбается. Силы
покидают его.
"Скоро это случится, Джекки. Я умру. Волк умрет".
Гек Баст сказал, что не боится Волка; казалось, изувеченная рука Гека
- это последнее, на что способен Волк.
Звонил колокол.
...Этой ночью, в четыре утра, когда Волк забылся тяжелым сном, дверь
их комнаты открылась и вошли Сонни и Гек. Они повели Джека в контору
преподобного Гарднера.
Гарднер сидел при полном параде на краешке стола. Позади него висела
картина, изображающая переход Иисуса через Галилейское море. Справа
темнело окно, через которое было видно студию Кейси. В руке Гарднер держал
тяжелую связку ключей, которой он поигрывал во время разговора.
- Ты еще ни разу не покаялся, Джекки, - мягко обратился он к
мальчику. - Покаяние облегчает душу. Не покаявшись, мы не будем спасены.
- Мне не в чем каяться перед Вами, - резко ответил Джек.
- Думай, что говоришь, болван! - крикнул Сонни. - Мы сумеем постоять
за своего благодетеля!
- Да снизойдет на тебя Божья благодать, Сонни, - кротко сказал
Гарднер, и вновь обратился к Джеку.
- Подойди поближе, сын мой.
Джек выполнил его приказание.
- Так как же тебя зовут на самом деле?
- Джек Паркер.
Он заметил дьявольский огонек в глазах Гарднера и хотели обернуться,
но опоздал. Резкий удар свалил его на пол.
- Откуда ты, порождения дьявола?
- Из Пенсильвании.
Боль сковала левую сторону тела. Он лежал на полу, прижав колени к
