Индиана пыталось закрыть мое заведение. Знаете, почему? Этим гуманистам не
нравится, как я учу моих мальчиков любить Иисуса и свою страну. Хотите
узнать старый секрет?
Все они не сводили с него глаз.
- Мы не безумцы, - заговорщическим тоном сказал преподобный Гарднер.
- И это их _п_у_г_а_е_т_.
- Аллилуйя!
- Да!
- Аминь!
Гарднер прохаживался по помосту, печатая каждое слово.
- Мы пугаем их! Пугаем их, когда они выпивают лишний коктейль или
выкуривают лишнюю сигарету марихуаны. От нас исходит аромат божьей
благодати, а им не нравится этот запах! Поэтому они подсылают своих
инспекторов и пытаются доказать, что моих мальчиков здесь бьют. ВАС БЬЮТ?
- Нет! - раздался дружный хор. Джек заметил, что Мортон кричит с не
меньшим энтузиазмом, чем все остальные.
- НЕТ!
- Они подсылают к нам гнусных репортеришек из гнусных газетенок, -
завопил преподобный Гарднер. - Они приходят к нам и говорят: "Не обращайте
на нас внимания; мы опытные эксперты; лучше дайте нам выпить и все
осмотреть". Но мы сумеем оставить их в дураках. Верно?
- Да!
- Они не находят ни одного гнилого боба в котле. Они не находят ни
одного мальчика в смирительной рубашке, или обритого наголо. Они видят
здесь мальчиков, о которых можно сказать, что самое суровое наказание,
которому они подвергались, - это легкий шлепок. Аллилуйя!
- АЛЛИЛУЙЯ!
- Даже Департамент Образования, мечтающий снять меня и открыть сюда
доступ дьяволу, даже они не могут сказать, что шлепок - это что-то
противозаконное. Они находят здесь СЧАСТЛИВЫХ детей! ЗДОРОВЫХ детей!
Детей, думающих о Боге и говорящих с БОГОМ. Аллилуйя!
- Аллилуйя!
- Бог защищает тех, кто любит Его, и он не любит курящих, коммунистов
и радикальных гуманистов, которые приходят сюда и утомляют моих мальчиков.
У нас были дети, которые пытались что-нибудь рассказать этим пройдохам. Я
слышал записи таких разговоров, и я хорошо узнал их голоса. Теперь этих
мальчиков здесь нет. Бог прибран их, а я - я только человек...
Он потряс головой, чтобы показать, каким это было несчастьем. Но
глаза его метали молнии.
- Преподобный Гарднер не забыл их. Он выкинул их на дорогу. Он послал
их в Территории, и они были там беззащитны: деревья - и те могли там
съесть их.
Тишина в комнате звенела от напряжения. Даже Кейси замер.
- В Библии сказано, что Господь послал Каина на Запад Эдема, в страну
Нод. Это все равно, что быть выброшенным на дорогу, дети. Только здесь вы
в безопасности.
Он обозрел собравшихся.
- Но если вы будете болтать... если вы солжете... тогда вас ничто нс
спасет. Помните это, мальчики. Помните. Да спасет нас Господь!
23. ФЕРД ЯНКЛОФФ
Джеку понадобилось менее недели, чтобы понять - только перелет в
Территории может спасти их от Солнечного Дома. Ему хотелось попытаться, но
он не мог ничего сделать.
Голос его подсознания неизменно нашептывал, что то, что плохо здесь,
будет еще хуже там. Это, вероятно, самое плохое место в мире... как
червоточина в яблоке.
Но выход должен быть.
Волку и Джеку, как и другим мальчикам, не повезло: они проводили
большую часть времени на так называемых дальних полях. Это было в миле от
основного здания. Там они целыми днями собирали булыжники, потому что в
это время года другой работы не было. Последний стог убрали еще в середине
октября.
Часто шел дождь, и земля на поле представляла собой грязное чавкающее
месиво.
"Предположим, мы попытаемся", - в сотый раз думал Джек. -
"Предположим, мы решим бежать. Куда? На север, где у подножья каменной
стены растут деревья. Там заканчиваются его владения".
Там могла быть калитка.
"Мы перелезем через стену. Волк подсадит меня".
Мог быть лаз.
"Пролезем в него. Или..."
Или Волк опять будет плакать, разглядывая мозоли на руках. Джек гнал
от себя упрямые мысли о силе, скрытой в Волке... и если его попросить,
сила эта вырвется наружу...
Это было бы наихудшим выходом из положения.
И что тогда?
Бежать, конечно. Если бы им удалось бежать из Солнечного Дома, то
дальше они бы решили, что делать.
Ни Певец, ни Баст (Джек называл их в уме Чертовыми Близнецами) не
смогут помешать им. И попытаться нужно еще до первых декабрьских морозов.
"Так пытайся! И..."
Им руководило не то, что Волк становился все более подавленным. Джек
все время думал о Лили, находящейся в дюйме от смерти, пока Джек распевает
здесь "аллилуйя".
"Попытайся. С волшебным напитком или без него. Попытайся".
Но пока Джек решался, попытку осуществил Ферд Янклофф.
Умные люди часто думают одинаковым образом.
События развивались стремительно. Только что Джек слушал обычные
циничные бредни Ферда, а в следующее мгновение Ферд уже крался через поле
к каменной стене.
...Было холодно и сыро; шел дождь со снегом. Джек разогнул спину,
оглядываясь в поисках Сонни-Певца. Пока Сонни не трогал его. Очевидно,
таков был приказ Гарднера, которому Джек был зачем-то нужен. В этом
крылась еще одна причина, почему нужно было побыстрее сматывать удочки
отсюда.
В двадцати ярдах справа работал Волк. Их разделял мальчик с выбитым
зубом - Дональд Киган. Донни дружелюбно улыбнулся; с его губ сорвался
свист. Джек быстро оглянулся.
Слева был Ферд Янклофф. За неделю, проведенную в Солнечном Доме, они
с Фердом стали закадычными приятелями.
Ферд цинично усмехнулся.
- Донни явно влюблен в тебя.
- Да брось ты, - ответил Джек, покраснев.
- Я думаю, Донни кончает, когда ты заговариваешь с ним, - продолжал
Ферд. - Верно, Донни?
Донни Киган рассмеялся, не слыша, о чем они говорят.
Джеку стало еще неуютнее.
- Прошу тебя, прекрати.
"Донни влюблен в тебя".
Это было смешно, но бедный Донни на самом деле был влюблен в него...
и Донни, возможно, был не единственным. Джеку вспомнился приятный мужчина,
который приглашал его к себе домой и который высадил его вблизи
Зейнсвилла. "_О_н_ увидел это первый, - подумал Джек. - Этот мужчина
первый увидел во мне что-то новое".
Ферд сказал:
- Ты становишься здесь очень популярным, Джек. Мне кажется, даже
старина Гек Баст неравнодушен к тебе.
- Ты обалдел, - сказал Джек. - То есть...
Ферд отбросил очередной булыжник и встал. Он быстро огляделся вокруг,
увидел, что никто из соглядатаев не смотрит в его сторону, и повернулся к
Джеку.
- А сейчас, мой дорогой, - заявил он, - я совершу большую глупость и
уйду отсюда.
Он послал Джеку воздушный поцелуй и помчался к каменной стене в конце
Дальнего Поля. Педерсен болтал в это время с Варвиком о девчонках. Гек
Баст сопровождал Гарднера в Манси. Ферд получил приличную фору прежде, чем
начался переполох.
- Эй! Эй, ловите его!
Джек помчался за Фердом, который несся, как стрела. Видя, как
приятель приводит в исполнение его собственный план, Джек почувствовал
восхищение, искренне желая Ферду удачи: "Давай! Давай же! Во имя святого,
давай!"
- Это же Ферд Янклофф, - закричал Донни Киган и внезапно расхохотался
громким, отрывистым смехом.
Мальчики в тот вечер собрались, как обычно, на покаяние - но покаяние
не состоялось. Энди Варвик сообщил им, что у них есть перед обедом час для
"общения" и вышел.
Джек подумал, что под маской "важной птицы" Варвик на самом деле
трус.
А Ферда Янклоффа с ними не было.
Джек оглядел всех присутствующих. Если это называется "общаться друг
с другом", то что было бы, если бы Варвик вдруг объявил тихий час. Все
расселись вдоль стен, и молча принялись рассматривать свои руки. Они не
хотели "общаться". Они хотели выслушивать чужие покаяния и каяться сами.
Джек напряженно думал: "Его нет здесь, потому что они убили его. Все
они сумасшедшие. Если бы им предложили выпить отраву, они, наверное,
вежливо поблагодарили бы и выпили".
Он оглянулся вокруг, глядя на эти бледные, усталые, растерянные лица
- и подумал, как они засияли бы, если бы сюда вошел преподобный Гарднер.
Они бы сделали это, если бы Солнечный Гарднер предложил им. "Они бы
выпили; они могли бы по его приказу придушить меня и Волка. Ферд был прав
- они видят в моем лице что-то такое, что связывает меня с Территориями, и
поэтому слегка влюблены в меня... И Гек Баст тоже... Хотя этот болван не
способен любить. Да, они немного влюблены в меня, но Гарднера любят
гораздо больше. Они - сумасшедшие".
Все это мог сказать ему Ферд, и, сидя здесь, в общей комнате, Джек
представил, как Ферд говорит ему это.
Он рассказывал Джеку, что в Солнечный Дом поместили его родители,
новообращенные христиане, которые проводили свои дни в молитвах. Никто из
них не понимал Ферда, который был сделан из другого теста. Они считали,
что Ферд - дитя дьявола, коммунистический, радикально-гуманистический
перерожденец. Когда он сбежал из дома в четвертый раз и был пойман все тем
же Фрэнки Уильямсом; его родители приехали в Солнечный Дом, куда перед
этим заточили Ферда, и отлично поладили с Солнечным Гарднером. Они нашли
здесь решение всех своих проблем, которые возникали в связи с их
неугомонным сыном. Солнечный Гарднер обратит их сына лицом к Господу. Он
станет щитом на его пути. Он примет его из их рук и изолирует от улицы.
- Они прочитали про Солнечный Дом в "Санди рипотс", - говорил Ферд
Джеку. - И прислали мне открытку, где писали о том, что если бы не
Солнечный Дом, то вскоре я горел бы в геенне огненной. Я написал им ответ
- Рудольф тайком отправил его. Дольф - отличный парень. - Он помолчал. -
Ты ведь знаешь, что я подразумеваю под словами "отличный парень", Джек?
- Нет.
- Тот, кого можно купить, - сказал Ферд и зло рассмеялся. - Дольф
стоил мне два бакса. Итак, я написал им письмо, где говорилось, что все
прочитанное ими в "Санди Рипотс" про смирительные рубашки и карцер -
правда. О, они не смогли доказать это. Наш шеф - большой ловкач. И ты со
своим приятелем еще испытаешь это на собственной шкуре.
Джек сказал:
- Эти парни из "Санди Рипотс" всегда легко берут людей в оборот. Так
говорит моя мама.
- О, он очень хитрый. Когда они приехали сюда, он изобразил для них
рай, но неделю перед этим мы пожили в аду. Он был замороженным, как
Снежная Королева. Именно тогда он сбросил Бенни Вудрафа со ступенек
третьего этажа, найдя у него комиксы. Бенни три часа был без сознания, и
до сих пор не может вспомнить, кто он и откуда.
Ферд помолчал.
- Он знал, что они приедут. Так же, как он всегда знает, когда
нагрянет проверка. Он прячет смирительные рубашки в кладовую и делает вид,
что карцер - это просто сарай.
Ферд вновь цинично рассмеялся.
- Знаешь, что сделали мои предки? Они отослали Гарднеру ксерокопию
моего письма. "Для моего же блага", - написал в следующем письме мой
папочка. Ну а потом, конечно, меня посадили в карцер.
Вновь резкий смех.
- Скажу тебе и другое. Он не убивает детей. Они просто исчезают - не
без его помощи, конечно.
"Как теперь исчез и сам Ферд", - подумал Джек, глядя, как Волк меряет
шагами комнату. Руки мальчика были очень, очень холодными. Он вздрогнул.
Кажется на Волке прибавилось волос. Так быстро? Конечно, нет. Но это
скоро произойдет.
"А кстати, Джек, пока мы сидим здесь, думая об опасности этого
сидения - как там твоя мама? Как там Милашки Лил, Королева Бродвея?
Худеет? Испытывает боль? Чувствует ли она, как что-то гложет ее изнутри,
пока ты сидишь в этой тюрьме? Участвует ли Морган в распространении
