ним, и было это четырнадцать месяцев
назад.
Ну вот, а что, если...
Тут-то и раздался телефонный зво-
нок.
4.
- Мистер Крокетт,- сказал знако-
мый невыразительный голос.
- Стрейкер, это вы?
- В самом деле.
- Я только что про вас думал. Мо-
жет, я экстрасенс?
145
- Крайне удивительно, мистер Кро-
кетт. У меня к вам просьба: нужно,
чтобы вы поработали.
- Думаю, можно.
- Пожалуйста, обеспечьте грузо-
вик. Большой. Можно нанять. Пусть се-
годня вечером, ровно в семь, он будет
в портлендских доках. На Таможенной
верфи. Я думаю, двух грузчиков хватит.
- Ладно.- Правой рукой Ларри пе-
ревернул листок и нацарапал: "Х. Пи-
терс, Р.Сноу. "Перевозки Генри". Самое
позднее шесть." Он не помедлил, чтобы
задуматься, насколько необходимым ка-
жется буквально следовать указаниям
Стрейкера.
- Там - дюжина коробок, которые
нужно забрать. Все, кроме одной, пой-
дут в магазин. Эта одна - "Хеппльу-
айт", чрезвычайно ценный буфет. Его
нужно отвезти в дом. Понятно?
- Ага.
- Пусть спустят ее в подвал. Ваши
люди смогут войти через наружную при-
стройку под окнами кухни. Понятно?
- Да. Теперь, этот буфет...
- Попрошу еще об одной услуге. Вы
достанете пять крепких йельских амбар-
ных замков. Вам знакома фирма "Йель"?
- Как и всем на свете. Что...
- Ваши грузчики, уходя, запрут
черный ход магазина. Ключи ко всем пя-
ти замкам оставят в доме, на столе в
подвале. Пусть, уходя, навесят замки
на дверь пристройки, парадную дверь,
черный ход и сарай, он же гараж. По-
нятно?
- Да.
146
- Благодарю, мистер Крокетт. Точ-
но следуйте всем указаниям. Всего до-
брого.
- Эй, погодите минутку...
Отбой.
5.
Когда большой оранжево-белый гру-
зовик с красующейся на заду и боках
надписью "ПЕРЕВОЗКИ ГЕНРИ" подъехал к
будке из рифленого металла, стоящей в
конце Таможенной верфи портлендских
доков, было без двух минут семь. Воз-
вращался прилив. Он лишил чаек покоя,
и они с плачем кружили над головой под
малиновым закатным небом.
- Господи, да тут ни души,- ска-
зал Ройял Сноу, большим глотком при-
канчивая остаток пепси и бросая пустую
банку на пол кабины.- Загребут нас за
взлом!
- Вон кто-то,- ответил Хэнк Пи-
терс.- Легавый.
Легавый оказался ночным сторожем.
Он посветил в кабину фонариком.
- Кто из вас Лоренс Крюкэт?
- Крокетт,- поправил Ройял.- Мы
от него. Приехали забрать коробки.
- Хорошо,- сказал ночной сторож.-
Айда в контору, у меня для вас наклад-
ная. Распишетесь.- Он сделал знак Пи-
терсу, который сидел за рулем.- Давай
назад, вон туда, к тем двустворчатым
дверям, где лампочка горит. Видишь?
- Ага.- Хэнк пустил грузовик зад-
ним ходом.
147
Ройял Сноу последовал за охранни-
ком в контору, где булькала кофеварка.
Часы над прикрепленным булавками
календарем показывали семь ноль четы-
ре. Ночной сторож порылся в каких-то
бумагах на столе и вернулся с книжкой
накладных.
- Подпиши тут.
Ройял расписался.
- Пойдешь внутрь, будь поосторож-
ней. Зажги свет. Там крысы.
- Ни разу не видел крысы, которая
бы не дала деру вот от этого,- сказал
Ройял и описал дугу ногой, обутой в
рабочий башмак.
- Это, сынок, портовые крысы,-
сухо ответил сторож.- Им и покрупней
тебя мужики нипочем.
Ройял вышел из будки и зашагал к
дверям склада. Ночной сторож стоял на
пороге, глядя ему вслед.
- Осторожней,- сказал Ройял Пи-
терсу.- Дедок говорит, там крысы.
- Добро.- Питерс хихикнул.- "Ста-
рина Ларри Крюкэт".
Ройял отыскал за дверью выключа-
тель и зажег свет. Внутри стоял тяже-
лый запах, в котором смешались ароматы
соли, гнилого дерева и сырости. Весе-
лость от него пропадала. От запаха, а
еще - от мысли о крысах.
Коробки лежали штабелем посреди
широкого складского пола. Кроме них, в
помещении ничего не было, и в резуль-
тате эта груда выглядела несколько
зловеще. Буфет стоял в центре, возвы-
шаясь над всем прочим, и только на нем
не было надпечатки "Барлоу и Стрейкер,
Джойнтер-авеню, 27, Иер.Удел, Мэн".
148
- Погано, но не слишком,- сказал
Ройял. Он сверился со своей копией на-
кладной, а потом пересчитал коробки.-
Ага, все здесь.
- Тут крысы,- проговорил Хэнк.-
Слышь?
- Ага. Жалкие твари. Ненавижу их.
Оба на секунду умолкли, прислуши-
ваясь к несущимся из тени писку и то-
поту.
- Ну, давай-ка приступать к де-
лу,- сказал Ройял.- Сперва давай забе-
рем этого малыша-крепыша, чтоб не тор-
чал на дороге, когда доберемся до ма-
газина.
- Ладно.
Они подошли к коробке, и Ройял
достал складной нож. Одним быстрым
движением он рассек прикрепленный сбо-
ку липкой лентой коричневый конверт с
накладной.
- Эй,- сказал Хэнк.- Думаешь,
стоит...
- Нам надо убедиться, что мы бе-
рем ту хреновину, или нет? Вот напута-
ем, так Ларри наши жопы на свой стенд
с бюллетенями прибьет.
Он вытащил квитанцию и заглянул в
нее.
- Чего там написано? - поинтере-
совался Хэнк.
- Героин,- рассудительно ответил
Ройял.- Двести фунтов этого дерьма. А
еще - тыща шведских книжонок с девоч-
ками, три сотни гроссов французских
щекотунчиков...
- Дай сюда,- Хэнк вырвал наклад-
ную.- Буфет,- сказал он.- Ларри нам
так и говорил. Из Англии, из Лондона.
149
В Портленд, Мэн. Французские щекотун-
чики, чтоб я сдох. Положь на место.
Ройял положил.
- Что-то в этом странное,- сказал
он.
- Ага. Ты. Странный, как армия
итальяшек.
- Нет, без дураков. На этом раз-
долбае - ни единого штемпеля с тамож-
ни. Ни на коробке, ни на конверте с
накладной. На накладной тоже нету. Ни-
каких штемпелей.
- Стало быть, их ставят такими
чернилами, что видать только, когда
сунешь под специальный черный свет.
- Когда я работал в доках, так
никогда не делали. Господи, да там
грузы испечатывали вдоль и поперек -
за коробку не схватиться было, чтоб не
изгваздаться по локоть синими чернила-
ми.
- Отлично. Я очень рад. Но моя
жена, бывает, отправляется в постель
рано, а я надеялся, что нынче вечером
мне что-нибудь обломится.
- Может, если б мы заглянули
внутрь...
- Ни в коем разе. Давай. Берись.
Ройял пожал плечами. Они накрени-
ли коробку, и внутри что-то тяжело
подвинулось. Поднимать ее оказалось
сучьей работенкой. В коробке вполне
мог оказаться один из комодов со вся-
кими финтифлюшками. Штука была доста-
точно тяжелой.
Кряхтя и пошатываясь, они прошли
к грузовику и с одинаковыми возгласами
облегчения взгромоздили свою ношу на
гидравлический подъемник. Пока Хэнк
150
манипулировал подъемником, Ройял стоял
сзади. Коробка поравнялась с кузовом
грузовика, они вскарабкались туда и
втащили ее внутрь.
Чем-то эта коробка не нравилась
Ройялу. Не просто отсутствием таможен-
ных штампов. Чем-то, не поддающимся
определению. Он смотрел на нее, пока
Хэнк не побежал к задней дверке.
- Пошли,- крикнул он,- давай, за-
берем остальное.
Остальные коробки были проштампо-
ваны как положено, кроме тех трех, что
приплыли сюда из глубины Соединенных
Штатов. Как только они загружали в
грузовик очередную коробку, Ройял от-
мечал ее в накладной и надписывал ини-
циалами. Все коробки, следующие в но-
вый магазин, они поставили возле зад-
ней дверцы фургона, подальше от буфе-
та.
- Кто, скажите на милость, скупит
всю эту дрянь? - спросил Ройял после
того, как они закончили.- Польское
кресло-качалка, немецкие часы, прялка
из Ирландии... Боже Всемогущий, не сойти
мне с этого места, это ж целое состоя-
ние, будь оно проклято.
- Туристы,- мудро заметил Хэнк.-
Туристы все купят. Кое-кто из этих
бостонских да нью-йоркских мешок наво-
за купит, только бы мешок был старый.
- Ладно. Давай, повезли, куда по-
ложено.
До Салимова Удела ехали молча.
Хэнк сильно жал на газ - ему хотелось
разделаться с этой командировкой, у
него не лежала к ней душа. Как сказал
Ройял, дело было чертовски странным.
151
Он подъехал к черному ходу нового
магазина. Дверь оказалась незаперта,
как и предупреждал Ларри. Нашарив на
стене за самой дверью выключатель, Ро-
йял пощелкал им, но безрезультатно.
- Вот это мило,- проворчал он.-
Придется выгружать эту ерунду, чтоб
ее, в темноте... слышь, как по-твоему,
не чудно тут попахивает, а?
Хэнк потянул носом. Да, какой-то
неприятный запашок был, но сказать
точно, что он ему напоминает, Питерс
не мог. Сухой запах едко щекотал нозд-
ри, как дыхание застарелого гниения.
- Просто тут слишком долго было
закрыто,- сказал он, освещая фонариком
длинную пустую комнату.- Вот бы про-
ветрить хорошенько.
- Или хорошенько пустить красного
петуха,- отозвался Ройял. Ему это мес-
то не нравилось, оно чем-то отталкива-
ло.- Давай. Попробуем не переломать
ноги.
Они сгрузили коробки так быстро,
как только смогли, осторожно спуская
каждую на землю. Через полчаса Ройял
со вздохом облегчения закрыл черный
ход и защелкнул на двери один из новых
висячих замков.
- Полдела сделано,- сказал он.
- Легкие полдела,- отозвался
Хэнк. Он посмотрел наверх, на дом Мар-
стена. В этот вечер свет в доме не го-
рел, ставни были закрыты.- Не лежит у
меня душа тащиться туда наверх, и я не
боюсь сказать об этом. Коли и был тут
когда дом с привидениями, так это он.
Не иначе, у этих мужиков крыша поеха-
ла - то-то они и пытаются там жить.
152
Один черт, странные они - любовь у них
друг с дружкой, что ли...
- Как у этих, голубых, которые
дома изнутри украшают,- согласился Ро-
йял.- Может, они хотят попробовать дом
за деньги показывать? Хороший бизнес.
- Ну, давай работать, коли подря-
дились.
Они бросили последний взгляд на
запакованный буфет, прислоненный к бо-
ку "ПЕРЕВОЗОК", а потом Хэнк сдернул
заднюю дверцу вниз. Та громко лязгну-
ла. Он сел за руль, и они поехали
вверх по Джойнтер-авеню на Брукс-роуд.
Минутой позже впереди вырос темный,
поскрипывающий дом Марстена, и Ройял
почувствовал, как в животе червяком
закопошилась первая ниточка настоящего
испуга.
- Боженька ты мой, вот где страх-
то,- пробормотал Хэнк.- Кому это при-
пала охота тут жить?
- Не знаю. Не видишь, горит за
ставнями свет?
- Не горит.
Казалось, дом клонится к грузови-
ку, словно ждет не дождется их прибы-
тия. Хэнк прогнал грузовик по подъез-
дной дороге и вокруг дома. И он, и Ро-
йял не слишком пристально вглядывались
в то, что мог выхватить в буйной траве
заднего двора прыгающий свет фар. Хэнк
ощутил, как в сердце проникает напря-
жение страха, какого он не чувствовал
даже в Наме, хотя боялся там почти
постоянно. Тогдашний страх шел от рас-
судка: страшно было наступить на эпонж
и увидеть, как нога вздувается наподо-
бие ядовито-зеленого воздушного шара,
153
страшно, что какой-нибудь парнишка в
черной пижаме, имя которого без пол-
литры было просто не выговорить, может
снести тебе голову из русского автома-
та. Страшно, что окажешься в одном
патруле с каким-нибудь чокнутым джей-
ком, которому может приспичить, чтобы
ты уничтожил всех поголовно в деревне,
где уже неделю нету вьетконга. А этот
страх был детским, призрачным. Он ни к
чему конкретно не относился. Дом как
дом - доски, пороги, гвозди и подокон-
ники. Не было никакой - совершенно ни-
какой - причины ощущать, что каждая
трещинка выдыхает меловой аромат зла.
