помощь все свое красноречие, чтобы избежать второго. Приговор к яме
работы механиком в дальнейшем не предполагает.
Итак, Туз был красноречив. И в конце своей речи он произнес два
магическим слова: Утенок Морин.
- Ты купил эту дрянь у Утенка? - переспросил Майк Корсон, и его
налитые кровью глаза широко распахнулись. - Ты в этом уверен?
- Конечно, уверен, -подтвердил с готовностью Туз. - А что?
Братья Корсоны переглянулись и расхохотались. Туз не понимал, почему
они смеются, но был все равно рад. Это всегда неплохой признак.
- А как он выглядел? - спросил Дейв.
- Высокий - не такой, как этот, - Туз ткнул пальцем в сторону
водителя, который в наушниках Уолкмэна дергался в такт мелодии, слышной
только ему, -но высокий. Он канак [Презрительная кличка выходцев из
французской Канады.], разговаривает вот так - што, хто. И маленькая
золотая серьга в ухе.
- Тогда это точно старина Дэффи Дак [Duck - "утка" (англ.).], -
подтвердил Майк Корсон.
- Честно говоря, не понимаю, как парнишку до сих пор не загребли, -
сказал Дейв. Братья снова посмотрели друг на друга и закачали головами в
согласном удивлении.
- Я решил, что он надежный, - сказал Туз. - Утенок всегда был
надежным.
- И еще ты решил устроить себе каникулы, не так ли? - спросил Майк
Корсон.
- Небольшой отпуск в отеле Кроссбар, - добавил Дейв. - Ты был там,
когда Дакмэн обнаружил для себя эту статью дохода, - продолжил Майк. - И
тогда он решил ковать железо, пока горячо.
- Утенок сыграл с тобой свою любимую шутку, - перехватил инициативу
Дейв. - Ты знаешь, что такое "взять на понт", Туз?
Туз, подумав, покачал головой.
- Нет, знаешь. Это именно то, что сделали с тобой, чем прищемили
хвост. Утенок показал тебе целую кучу пакетиков с белым порошком. Один
из них был и в самом деле наполнен хорошим кокаином, а все остальные -
дерьмом. Таким, как ты сам, Туз.
- Но мы пробовали! - пытался защититься Туз. - Я выбрал пакет сам и
попробовал порошок.
Дейв и Майк посмотрели друг на друга с одинаково мрачными усмешками.
- Они пробовали, видите ли, - сказал Дейв Корсон. - Он выбрал пакет
сам, понимаете ли, - добавил Майк Корсон.
Они подняли глаза вверх и посмотрели друг на друга в зеркало на
потолке.
- Ну? - спросил Туз, переводя взгляд с одного на другого. Он был рад,
что они знакомы с Утенком, был рад, что верили его благим намерениям, но
все равно беспокоился. Они относились к нему как к шестерке, а он
никогда не был ничьей шестеркой.
- Что "ну" ? - спросил Майк Корсон. - Если бы ты не считал, что
самостоятельно выбрал пакет на пробу, сделка не состоялась бы, неужели
не дошло? Утенок, как фокусник, повторяющий без конца один итог же трюк
с картами. - Выбирайте карту, любую. Неужели ты никогда не слышал этих
слов, Тузило драное?
Винтовки винтовками, но Туз раскипятился.
- Не смейте меня так называть!
- Мы тебя будем называть так, как пожелаем. Ты забрал у нас
восемьдесят пять кусков, а взамен дал кучу дерьма под названием "Сода
пищевая", стоимостью полтора доллара за пачку. Мы тебя будем называть
козлом-недоноском или вонючим ублюдком, если захотим.
Братья снова посмотрели друг на друга. Произошел молчаливый диалог.
Дейв приподнялся и хлопнул Верзилу Тимми по плечу. Затем он отдал ему
свой пистолет. Они с Майком вышли из машины и, отойдя к зарослям ишака,
о чем-то долго разговаривали. Туз не слышал слов, но предмет беседы ему
был понятен. Они решали, как с ним поступить.
Он сидел на самом краешке заднего сидения, потея, словно боров под
ножом, и ожидал, чем все кончится. Верзила Тимми сидел в кресле босса,
которое только что освободил Майк Корсон, направив дуло пистолета в
грудь Тузу и продолжая раскачиваться в такт музыке. До слуха Туза едва
слышно доносились голоса Марвина Гея и Тэмми Террелла, звучавшие в
наушниках. Марвин и Тэмми, самые популярные исполнители последнего
сезона, пели "Мою ошибку". Вернулись Майк и Дейв.
- Мы решили дать тебе три месяца, чтобы расплатиться, - сказал Майк.
Туз почувствовал, как от облегчения у него задрожали ноги и руки. -
Теперь нам гораздо важнее вернуть деньги, чем снять с тебя скальп. И еще
кое-что.
- Нам надо убрать Утенка Морина, - сказал Дейв. - Слишком уж он
большую вонь развел.
- Утенок подрывает наш авторитет, - сказал Майк. - Мы советуем тебе
его отыскать, - сказал Дейв. - Уверены, что он сразу узнает Драного
Козла. Только Драного Козла.
- Есть возражения, Драный Козел? - спросил Майк. У Туза не было
возражений. Ни одного. Он был счастлив от одной мысли, что доживет до
ближайших выходных.
- Срок тебе дается до 1 ноября, - сказал Дейв. - К этому дню ты
должен вернуть нам деньги, и тогда мы все вместе отправимся на разделку
утиной тушки. Если навернешь, нам придется проверить, сколько шматов
можно отрезать от твоей туши, прежде чем ты откинешь копыта.
8
Когда опасность оказаться в яме, обещанной дядюшкой, отодвинулась на
определенный срок, Туз собрался с мыслями и понял, что у него на руках
имеется около дюжины единиц разнокалиберного тяжелого автоматического и
полуавтоматического оружия. Большую часть оставшегося в запасе времени
он потратит на то, чтобы превратить это оружие в наличные деньги. Как
только он с этим справится, деньги можно будет перевести в кокаин, а
кокаин - это именно то, что можно снова превратить в деньги, причем в
большие и в самое короткое время.
Но на оружейном рынке было временное затишье. Ему удалось реализовать
лишь половину своего запаса и то только мелкокалиберного, вот и все. Во
вторую неделю сентября он нашел многообещающего клиента в Люистоне.
Клиент намекал и так и сяк, и всеми возможными способами, что он желал
бы приобрести единиц шесть, а то и все десять автоматического оружия,
если только сделка будет заключена от имени достаточно известной и
соответственно надежной торговой фирмы. Тузу это было по силам: Флайинг
Корсон Бразерз была одна из самых известных и надежных фирм, какие ему
были известны.
Прежде чем отправиться на дело, Туз заскочил в грязный уличный
туалет, чтобы подзаправиться парой порций. Он весь с головы до ног был
залит тем счастливым ярким сиянием, которое не довело до добра многих
американских президентов. Он был уверен, что видит свет в конце тоннеля.
Он достал из нагрудного кармана сорочки маленькое зеркальце,
пристроил его на раковине и уже собрался насыпать на него кокаина, когда
из соседней кабинки прозвучал голос. Туз так никогда и не узнал, кому
этот голос принадлежал, но был твердо убежден, что он спас его как
минимум от пятнадцати лет каторжной федеральной тюрьмы.
- Парень, тебя хотят затолкать за решетку, - произнес голос за
стенкой кабинки. Туз вышел из туалета другим человеком.
9
Восприняв всерьез предостережение (ему даже в голову не пришло, что
невидимый собеседник мог всего лишь разговаривать сам с собой), Туз
потерял почву из-под ног. На него словно паралич нашел. Он боялся
сделать шаг, позволял себе только изредка подкупить кокаина для своих
собственных нужд. Никогда прежде он не испытывал такого страха. Он
ненавидел свое состояние,, но ничего не мог с ним поделать. Каждое утро
он начинал с того, что смотрел на календарь. Ноябрь надвигался грозовой
тучей.
И вот сегодня утром он проснулся задолго до рассветает молнией
сверкнувшей мысли: он должен вернуться домой. Он должен вернуться в Касл
Рок. Ответ на свои вопросы он найдет там. Возвращение в отчий дом всегда
правильный шаг, но если он даже окажется ошибочным... все равно перемена
обстановки не повредит, может быть, даже поможет отомкнуть замок в
голове Туза.
В Микэник Фоллз он был Эйсом Мерилло, судимым, жил в бараке с
пластиковыми окнами и картонной дверью. В Касл Рок он всегда был Тузом
Мериллом, чудовищем, посещавшим в страшных снах целое поколение
маленьких детишек. В Микэник Фоллз он был ничтожеством, оборванцем, у
которого есть "додж", но нету гаража, куда его можно поставить. В Касл
Рок он был, во всяком случае некоторое время, почти королем.
И вот он вернулся, и вот он здесь, и что теперь? Туз не знал. Город
казался меньше, грязнее и безлюднее, чем когда-то. Он подозревал, что
шериф Пэнгборн все еще на своем посту и Фуллертон не замедлит снять
трубку и сообщить, кто вернулся. Тогда Пэнгборн его разыщет и спросит,
что он здесь собирается делать и кто его звал. Он спросит, есть ли у
Туза работа. Работы у него нет, и он даже не сможет наврать, что приехал
навестить дядю, так как Папаша сгорел вместе со своей лавкой утильсырья.
Ну что ж, Туз, скажет Пэнгборн, тогда почему бы тебе не залезть опять в
свой замечательный автомобиль и не убраться отсюда подобру-поздорову? И
что он на это ответит?
Туз не знал, но зато чувствовал, что огонек, с которым он сегодня
проснулся, все еще светит в его душе.
Он обратил внимание, что место, где когда-то стоял Центр Изобилия,
попрежнему пустует. Только сорная трава, несколько обломанных досок и
сметенный с дороги мусор. Осколки разбитого стекла перебрасывались
солнечными зайчиками. Смотреть было не на что, и все же Туз смотрел,
хотел смотреть. Он решил даже перейти на ту сторону и осмотреть все
повнимательнее, но тут взгляд его упал на зеленый навес магазина.
Нужные вещи - было написано белыми буквами на зеленом полотне. Что
это за название для магазина? Туз подошел ближе. Место, где раньше
стояла ловушка для туристов, принадлежавшая дяде, он успеет рассмотреть
в другой раз, вряд ли там что-нибудь изменится. Первое, что он заметил,
было объявление:
ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК
Он всего лишь скользнул по нему взглядом. Туз не знал, для чего
приехал в родной город, но уже наверняка не для того, чтобы в магазине
полы подметать.
В витрине магазина было выставлено несколько неплохих и недешевых
вещиц, которые он не преминул бы присвоить, если бы продолжал по ночам
шуровать в домах денежных мешков. Например, шахматная доска с набором
вырезанных из кусков горного хрусталя зверюшек в качестве фигур.
Ожерелье из черного жемчуга. Оно показалось Тузу дорогим, но смущало
подозрение в том, что камни искусственные. Едва ли кто-нибудь в этой
выгребной яме потянет на ожерелье из натурального черного жемчуга.
Хорошая работа, жемчужины выглядели совсем как настоящие, и...
Туз взглянул на книгу позади ожерелья. Она была поставлена на "попа"
так, что желающие могли видеть обложку. А на обложке были изображены
силуэты двух мужчин, стоящих на краю вырытой ямы, ночью. У одного в
руках была лопата, у другого кирка. Название книги гласило: "Старинные
клады Новой Англии". Под картинкой стояло имя автора, напечатанное
мелким белым шрифтом. Реджинальд Мерилл.
Туз подошел к двери и взялся за ручку. Она легко повернулась. Над
головой прозвенел колокольчик. Туз Мерилл вошел в магазин Нужные Вещи.
10
- Нет, - сказал Туз, глядя на книгу, которую мистер Гонт достал с
витрины м передал ему. - Это не она. Вы, вероятно, перепутали.
- Уверяю вас, другой в витрине нет, эта единственная, - сказал Гонт с
нескрываемым удивлением. - Можете сами посмотреть, если не верите.
Туз чуть было не последовал его совету, но мгновенный порыв прошел, и
он лишь разочарованно вздохнул.
- Не стоит, это моя ошибка.
Книга, которую ему дал мистер Гонт, принадлежала перу Роберта
Стивенсона и называлась "Остров Сокровищ". То, что случилось, вполне
