был сжевать трусы этого святоши. И без соли.
Они должны будут дать ему время. Теперь, когда он мог без паники и
истерик спокойно обдумать ситуацию, он понял, что они вынуждены будут
так поступить. В конце концов, они все политики. Должны понимать, что,
покончив с Дэном Китоном, пресса возьмется за них самих и вываляет этих
защитников общественного благосостояния в смоле и перьях. Они прекрасно
знают, какие вопросы будут заданы во время общественного следствия или
(не дай Бог) судебного процесса за растрату. Например, вопрос о том, как
долго, и только ли в текущем году, мистер Китон проделывал свои грязные
делишки, а джентльмены, ответьте, будьте так добры. Вопрос о том, почему
и при каких обстоятельствах, такая уважаемая организация как Бюро
Налоговой Инспекции сразу не почуяло, что пахнет жареным. Вопросы,
которые честолюбивых и авторитетных зазнаек заставят растеряться.
Он был уверен, что выйдет сухим из воды. Гарантий, безусловно,
никаких, но очень возможно. И все благодаря мистеру Гонту. О, Господи,
как он ему благодарен!
- Дэнфорт? - застенчиво произнесла Миртл.
Он поднял на нее глаза.
- А?
- Это самый прекрасный день за много лет. Я хотела, чтобы ты знал.
Чтобы знал, как я тебе благодарна. Благодарна, что ты подарил его мне.
- О! - только и сказал Дэнфорт. С ним случилась удивительная вещь. Он
вдруг забыл, как зовут женщину, сидящую напротив. Но, тут же вспомнил. -
Мне тоже приятно, Мирт.
- Ты сегодня поедешь на ипподром?
- Нет, думаю сегодня остаться дома.
- Как хорошо. - Это было так хорошо, что ей снова пришлось промокнуть
глаза салфеткой.
Он улыбнулся ей - это была не та улыбка, которая когда-то покорила ее
в молодости, но очень похожая.
- Ну что, Мирт, закажем десерт? Или сами на десерт что-нибудь
придумаем?
Она кокетливо хихикнула и махнула на него салфеткой.
- Ах ты, проказник.
3
Дом Китона находился в Касл Вью. Пришлось долго ползти вверх по
склону холма и к тому времени, когда Нетти дошла до цели, ноги у нее
гудели, и она промерзла насквозь. По дороге она встретила всего
двух-трех прохожих, но никто не обратил на нее внимания: все шли, уткнув
носы в поднятые воротники, спрятавшись от пронизывающего ветра.
Рекламное приложение к воскресному номеру газеты Телеграмма неслось по
улице, подгоняемое ветром, а потом вдруг взмыло вверх, как птица, к
темно-синему небу, когда Нетти уже свернула на дорогу, ведущую к дому
Китона. Мистер Гонт предупредил ее, что мистера Китона и его жены Миртл
дома не будет, а мистеру Гонту лучше знать. Ворота гаража оказались
открыты и здоровенный, словно корабль "кадиллак", принадлежавший Умнику,
отсутствовал.
Нетти подошла ко входу, достала из левого кармана пальто пачку бумаги
и ролик скотча. Ей очень хотелось поскорее очутиться дома, смотреть по
телевизору воскресную программу и поглаживать Налетчика, который,
конечно, сразу уляжется у ее ног. А ведь так и будет, как только она
покончит с этим делом. Может быть, она даже вязать не станет. Просто
будет сидеть в кресле, положив на колени абажур. Она взяла первый
розовый листок и приклеила его у звонка над табличкой, на которой было
написано: КИТОНЫ и КОММИВОЯЖЕРОВ НЕ ПРИНИМАЕМ, Нетти положила обратно в
левый карман бумагу и скотч, а из правого достала ключ и вставила его в
замочную скважину. Но прежде чем повернуть его, она внимательно
осмотрела тот листок, который уже приклеила.
Уставшая и промерзшая, она все же не могла не улыбнуться. Вот уж в
самом деле неплохая шутка, особенно если принять во внимание, как Умник
водит машину. Странно, что он до сих пор никого не сбил. И все же она не
хотела быть тем человеком, чья подпись стояла в нижнем углу листка.
Умник может оказаться мстительным типом. Еще ребенком он никогда шуток
не понимал. Она повернула ключ. Дверь открылась сразу. Нетти вошла.
4
- Еще кофе? - спросил Китон.
- Мне - нет, - ответила с улыбкой Миртл. - Я налопалась, как удав.
- Тогда пошли домой. Я хочу сегодня посмотреть матч Патриотов по
телевизору. - Он взглянул на часы. - И если поторопимся, успею.
Миртл кивнула, счастливая, как никогда. Раз Дэнфорт собирается
смотреть телевизор, а он стоит в гостиной, значит, не запрется на весь
вечер у себя в кабинете.
- Давай поторопимся, - с готовностью согласилась она.
Китон командным жестом поднял палец.
- Официант? Прошу счет!
5
Нетти перестала торопиться домой. Ей было хорошо в доме Умника и
Миртл.
Во-первых, там было тепло. Во-вторых, присутствие здесь давало ей
ощущение власти, удивительное и неожиданное чувство: как будто она
заглянула за кулисы чужой жизни. Она начала осмотр жилища с верхнего
этажа. Комнат было много, даже слишком, учитывая, что у Китонов нет
детей, но как любила повторять мать Нетти - неимущий да добрящий.
Она выдвигала один за другим ящики гардероба, рассматривая белье
Миртл. Некоторые из вещей были шелковыми, дорогими, но, по мнению Нетти,
большинство из них - старыми. Такое же впечатление на нее произвели и
платья, висевшие на плечиках в той части гардероба, которая была
отведена Миртл. Потом Нетти отправилась в ванную, где обследовала
аптечку с лекарствами, а оттуда в швейную комнату и там вдоволь
наохалась, восхищаясь куклами. Прелестный дом. Чудесный дом. Как жаль,
что мужчина, проживающий в нем, такое дерьмо.
Нетти посмотрела на часы и решила, что пора расклеивать
предупредительные талоны. И она, конечно, так и сделает.
Вот только посмотрит комнаты на первом этаже.
6
- Дэнфорт, не слишком ли быстро? - перехватив дыхание, спросила с
испугом Миртл, когда они зигзагом обошли медленно ползучий грузовик.
Встречная машина панически загудела, но Китон вовремя вернулся на свою
полосу.
- Я хочу успеть к матчу, - повторил он и свернул налево, на Майпл
Щугар Роуд, проехав мимо дорожного знака, оповещавшего, что до Касл Рок
осталось 8 миль.
7
Нетти включила в гостиной телевизор - у Китонов был большой цветной
Митсубиси - и посмотрела немного воскресный фильм с Эвой Гарднер и
Грегори Пеком. Похоже, Грегори был влюблен в Эву, хотя наверняка трудно
было сказать, может быть, и в другую женщину. Шла ядерная война. Грегори
Пек был капитаном подводной лодки. Это Нетти нисколько не интересовало,
поэтому телевизор она выключила, приклеила на экран розовый талон и
прошла в кухню. Там она раскрыла буфет и осмотрела посуду: обеденные и
чайные сервизы были великолепны, но кухонная утварь не представляла
никакого интереса. Потом она заглянула в холодильник и сморщила нос.
Слишком много остатков. Большое количество вчерашней еды означало плохое
ведение хозяйства. Правда, Умник едва ли в этом разбирается, даже более
того, Нетти могла поклясться, что носа сюда не кажет. Такие, как Умник
Китон, находят дорогу в кухню по карте и с собакой-поводырем.
Нетти снова посмотрела на часы и вздрогнула. Слишком много времени
она провела в этом доме. Слишком много. Нетти стала суетливо один за
другим расклеивать талоны повсюду: на холодильник, на плиту, на дверь,
ведущую в гараж, у входа в столовую. Но чем быстрее она работала, тем
больше нервничала.
8
Нетти только принялась за работу, когда красный "кадиллак" Китона
пересек Тин Бридж и направился по Уотермилл Лейн к Касл Вью.
- Денфорт, - внезапно окликнула Миртл. - Не мог бы ты высадить меня у
дома Аманды Вильямс? Я знаю, это не совсем по дороге, но она одолжила
мою кастрюльку-фоидю [Фоидю - специально приготовленный сыр,
расплавленный в вине или коньяке {прим. пер.).]. Я подумала... - Она
снова смущенно улыбнулась. - Я подумала, что тебе без меня будет
интереснее смотреть футбольный матч.
Он открыл было рот, чтобы сказать: Вильямсы живут не совсем, а совсем
не по дороге, что матч вот-вот начнется и что свою идиотскую кастрюлю
она могла бы забрать и завтра. Он терпеть не мог сыр горячий,
расплавленный и растекающийся во все стороны. В нем наверняка появлялось
тогда множество бактерий.
Но тут он задумался. Если не считать его самого, Совет Членов
Городской Управы состоял из двух тупых ублюдков и одной тупой суки.
Тупой сукой была Аманда Вильямс. Китону пришлось преодолеть отвращение,
чтобы в пятницу повидаться с Биллом Фуллертоном, парикмахером, и Гарри
Сэмуэльсом, содержателем единственного в Касл Рок бюро похоронных услуг.
Ему было также невероятно трудно заставить их поверить, что визит ни к
чему не обязывает, но, кажется, они так-таки и не поверили. Кто может
поручиться, что Бюро не начнет и их забрасывать подобными письмами? Тем
не менее ему удалось выяснить, что писем они пока не получали, во всяком
случае пока... А вот суки Вильямс в пятницу дома не оказалось.
- Ладно. - сказал он вслух. И добавил: - Можешь ее заодно спросить,
не дошли ли до нес какие-нибудь важные городские новости. По поводу
которых мне надо было бы с ней связаться.
- О, милый, ты ведь знаешь, у меня такие вещи в голове не держатся...
- Я это знаю, но ведь спросить ты можешь?! Не такая уж ты тупица,
чтобы даже не спросить.
- Нет, - шепнула Миртл испуганно.
Он погладил ее по руке.
- Прости.
Она посмотрела на мужа так, как будто не поверила собственным ушам.
Он извинился перед ней! Миртл казалось, что изредка в разные годы их
совместной жизни, он это делал, но когда именно и при каких
обстоятельствах припомнить не могла.
- Просто задай вопрос: не проявляли наши государственные мальчики
беспокойства по какому-нибудь поводу? - объяснил Китон. -
Землепользование или, например, водопровод и канализация... может быть
налоги. Я мог бы и сам спросить, но мне и в самом деле хочется успеть на
матч.
- Хорошо, Дэн.
Дом Вильямсов стоял на полпути, но в стороне от Касл Вью. Китон
свернул на подъездную дорогу и поставил "кадиллак" позади машины
хозяйки. Машина была, конечно же иностранной марки "вольво". Он тут же
решил, что бабенка либо коммунистка, либо лесбиянка, а, может быть, и то
и другое.
Миртл открыла дверь со своей стороны, вышла и обернулась, в который
раз одарив мужа полуиспуганной-полузастенчивой улыбкой.
- Я буду дома через полчаса.
- Хорошо. Только смотри, не забудь спросить, - напомнил он. Если он
почувствует в рассказе Миртл, перевернутым с ног на голову, несомненно,
хоть какой-нибудь намек на грядущие неприятности, он свяжется с этой
сукой самостоятельно... завтра.
Но не сегодня. Сегодняшний вечер принадлежал ему всецело. У него
слишком хорошее настроение, чтобы просто лицезреть Аманду Вильямс, не
говоря уже о том, чтобы с ней трепаться.
Он едва дождался, когда Миртл хлопнет дверью, чтобы резко развернуть
машину и снова выпустить ее на дорогу.
9
Едва Нетти приклеила последний розовый листок на дверцу шкафа в
кабинете Китона, как услышала шорох шин подъезжающего автомобиля. У нее
невольно вырвался приглушенный крик. На мгновение она как будто приросла
к месту, не в силах сдвинуться.
Поймали! - пронеслось в голове, пока она прислушивалась к мягкому
рокоту большого двигателя. - Попалась! О, Спаситель, милостивый и
всемогущий, я попалась! Он убьет меня!
Но тут послышался голос мистера Гонта. Он звучал на этот раз не так
мягко и дружелюбно, как всегда, он звучал холодно и решительно и
