по первому твоему требованию, Алан. Никаких проблем.
- Нет необходимости. Джон и Клат со мной на связи. Клат отправился с
ребятами из уголовной полиции беседовать с Питом Ержиком, а Джон с
оперативной группой рыщет по следам Нетти. Они оба на стреме. Дело
вообщето простое. Мерзкое, но простое.
Конечно простое... и все же оно беспокоило Алана. Где-то в глубине
души он все время нервничал.
- Итак, что произошло? Сука Ержик уже несколько лет на это
напрашивалась, но когда дойдет до дела, я думал, все кончится подбитым
глазом, в крайнем случае сломанной рукой - такого никак не мог
предположить. Может быть, тут коса нашла на камень?
- Вот оно, - согласился Алан. - Вильма не могла себе подобрать менее
подходящего партнера по таким делам как Нетти Кобб. Не тот Нетти
человек, с кем можно было враждовать.
- Враждовать?
- Прошлой весной Полли подарила Нетти щенка. Он поначалу был
любителем полаять. Вильма вокруг этого поднимала грандиозный шум.
- Неужели? Мне ни разу не попадалась на глаза официальная жалоба.
- Официально она пожаловалась лишь однажды, и я ее жалобу перехватил.
Полли попросила меня об этом. Она чувствовала себя в ответе, так как
сама подарила щенка. Нетти пообещала, что будет как можно дольше держать
собаку в доме и на этом все кончилось.
- Собака лаять перестала, но Вильма, видимо, от Нетти не отвязалась.
Полли рассказывала, что Нетти переходит на другую сторону улицы, даже
если Вильма в двух кварталах от нее. Нетти делала все возможное, чтобы
не довести до греха. Но неделю назад черт ее все же попутал. Она пришла
в дом Ержиков, когда Пит и Вильма были на работе, и, увидев белье на
веревке во дворе, забросала его грязью из огорода.
Норрис присвистнул.
- Жалоба поступала, Алан?
Алан покачал головой.
- С тех пор и вплоть до сегодняшнего дня они выясняли отношения между
собой.
- А Пит Ержик?
- Ты разве не знаешь Пита?
- Да... - протянул Норрис и замолчал. Он думал о Пите. Думал о
Вильме. О них обоих. Подумав, кивнул. - Пит, конечно, боялся, что Вильма
обглодает его косточки, если он попытается играть роль примирителя... и
оставался в стороне. Так?
- Приблизительно. Может быть, он в некоторой степени и вмешивался
поначалу. Клат сказал, что Пит признался ребятам из уголовной, будто
Вильма сразу хотела отправиться к Нетти, как только обнаружила
измазанные простыни. Она рвала и металла. И позвонила Нетти по телефону,
предупредив, что собирается оторвать ей голову и набить дерьмом шею.
Норрис кивнул. Между вскрытием трупов Вильмы и Нетти он звонил в
диспетчерскую и осведомлялся, не поступало ли жалоб от кого-нибудь из
этих двух женщин и не было ли на них досье. Досье Нетти было коротким,
состояло из одного пункта - убийство мужа. Все. Никаких происшествий до
и после, включая последние несколько лет после выхода из психиатрической
лечебницы. Что же касается Вильмы, там все было по-другому - список
оказался длинным - жаловались на нее, и жаловалась она (хотя эта женщина
никого не убивала). Начало списку было положено давным-давно, когда, еще
учась в старших классах школы Касл Рок, Вильма подбила глаз учительнице
за то, что она сделала ей замечание. Еще две жалобы поступали от женщин,
которые имели несчастье насолить Вильме. За последние годы Вильма
нанесла оскорбление действием троим. Все эти неувязки были в результате
разрешены мирным путем, и жалобы сняты, но так или иначе, ни один
человек в здравом уме не стал бы связываться с этой вздорной бабой.
- Они оказались достойными противниками, - пробормотал Норрис. -
Достойнейшими.
- Так что, муж отговорил Вильму ходить к Нетти в первый раз, когда
она намеревалась?
- Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы даже попытаться. Сказал,
что бросил в чай Вильме две таблетки занакса, чтобы умерить ее пыл.
Ержик говорит, что решил, будто на этом все кончится.
- Ты веришь ему, Алан?
- Да, насколько можно верить человеку не проведя очной ставки.
- Что за таблетки он подбросил ей в чай? Наркотик?
- Транквилизатор. Ержик сообщил полиции, что он уже пару раз пробовал
таким образом успокаивать жену и всегда помогало. Думал, что и теперь
поможет.
- Но не помогло.
- Вероятнее всего, сначала помогло. В конце концов Вильма не
помчалась сразу отрывать Нетти голову. Но я абсолютно уверен, что она
продолжала ее изводить. Такой вид борьбы она избрала изначально, когда
дело касалось только собаки. Звонила по телефону. Ездила туда-сюда мимо
дома Нетти на машине. И все такое прочее. Нервы у Нетти были не в
порядке, и это вполне могло вывести ее из себя. Джон Лапонт и ребята из
уголовной, я их свел вместе, поехали к Полли около семи вечера. Полли
сказала, что уверена, будто Нетти была чем-то озабочена. Она с утра
навещала Полли и что-то пробормотала, чего Полли не поняла. - Алан
вздохнул. - Теперь, думаю, жалеет, что не выслушала повнимательнее.
- Как Полли это восприняла, Алан?
- С достоинством, как мне кажется. - Он разговаривал с ней дважды -
первый раз из дома рядом с местом происшествия и второй - из больницы,
как только они с Норрисом прибыли сюда. В обоих случаях она
разговаривала спокойно, держала себя в руках, но все же Алан
почувствовал, что Полли на грани слез. Он был удивлен, когда, позвонив
впервые, обнаружил, что Полли в основном в курсе. Новости, в особенности
плохие, быстро распространяются в маленьких городах.
- С чего все началось?
Алан посмотрел на Норриса с удивлением, но потом вспомнил, что тот
еще не знает. Он получил более или менее полный доклад от Лапонта во
время вскрытия, а Норрис в это время разговаривал по другому телефону с
Шейлой Брайам, выясняя досье на обеих женщин.
- Одна из них решила взять верх, - начал он свой рассказ. - Я думаю
это была Вильма, но картина до конца еще не прояснилась. Скорее всего
Вильма пошла к Нетти, когда та была у Полли. Вероятно, Нетти забыла
запереть дверь, может быть только прикрыла, а ветер распахнул ее - ты
ведь сам знаешь, какой сегодня был ветреный день.
- Да.
- Ну вот, может быть, началось все с того, что Вильма решила еще раз
совершить патрульный объезд дома Нетти, чтобы та не слишком
расслаблялась. Потом увидела распахнутую дверь и поездка закончилась
иначе. Может быть, все было и не совсем так, но мне это кажется вполне
правдоподобным.
Он не успел закрыть рот, произнеся эти слова, как тут же почувствовал
в них ложь. Дело в том, что версия вовсе не казалось ему правдоподобной.
Должна была казаться, хотелось, чтобы казалась, но не клеилось. Его с
ума сводило то, что не было причин для сомнений, во всяком случае,
достаточно основательных. Более или менее таковой была следующая: как
могла Нетти, страдая параноидальной манией преследования со стороны
Вильмы, уйти из дома не только не заперев дверь, но даже неплотно
прикрыв ее. Но этого вопроса было недостаточно для выстраивания версии.
Недостаточно потому, что у Нетти, как говорится, были не все дома, а что
может и чего не может сделать такой человек одному Богу известно. И все
же...
- Что же сделала Вильма? Напакостила в квартире?
- Убила собаку Нетти.
- Что?
- То что слышал.
- Господи, какая стерва!
- Да, но ведь нам и раньше было известно, кто она такая, разве не
так?
- Да, но все же...
Вот оно. Даже Норрис, человек, ставший за столько лет вполне
надежным, хоть и отводил слишком большую часть своего рабочего времени
бессмысленной писанине, даже Норрис говорит то же самое: Да, но все
же...
- Она сделала это армейским ножом. Воспользовалась штопором,
предварительно нацепив на него записку, что, это, мол, месть за
испорченные простыни. И тогда Нетти отправилась к Вильме с кучей камней.
Каждый камень обернула своей запиской и перетянула резинкой. В записках
говорилось, что это последнее предупреждение. Камни она побросала во все
окна первого этажа в доме Вильмы.
- Пресвятая Богородица, - произнес Норрис не без восхищения.
- Ержики ушли на воскресную утреннюю службу в половине одиннадцатого,
или около того. После службы они обедали вместе с Пулацкими. Пит Ержик
остался с Джейком Пулацки смотреть по телевизору футбол, поэтому у него
на этот раз даже не было возможности попытаться остудить пыл Вильмы.
- Они встретились на углу случайно? - спросил Норрис.
- Сомневаюсь. Думаю, Вильма вернулась домой, увидела погром и
позвонила Нетти.
- Так, значит, это была дуэль?
- Вот именно.
Норрис некоторое время молчал, сцепив руки за спиной и глядя в ночное
небо.
- Скажи, Алан, почему все-таки мы должны присутствовать при этих
жутких вскрытиях? - спросил он неожиданно.
- Для протокола, думаю. - Но было в этом нечто большее... во всяком
случае для него. Если ты подозреваешь или даже только интуитивно
чувствуешь неясность в деле, как подозревал и чувствовал он в этом
случае, то нужно быть свидетелем тому, что может встряхнуть тебе мозги и
перевести их из нейтрального положения на какую-нибудь скорость. Может
быть, тогда заметишь крюк, на который можно повесить шляпу.
- Ну что ж, окружной полиции придется нанять человека специально для
ведения протокола, - проворчал Норрис, и Алан рассмеялся.
На самом деле ему было не до смеха и не только потому, что эта
история отразится рикошетом на Полли. Что-то в самой этой истории было
не так. На поверхности все стыковалось, но глубоко, там, где залегает
шестое чувство под названием инстинкт. Боги войны с Марса казались более
реальными. Во всяком случае, для Алана.
Эй, прекрати! Разве не ты сам только что все так логично объяснил
Норрису? От А до Я, в промежуток времени, достаточный, чтобы выкурить
одну сигарету.
Да, конечно. В этом и беда. Разве могут женщины, даже если одна из
них слегка придурочная, а вторая - стерва, встретиться на углу двух улиц
и покромсать друг друга ножами, словно пара наркоманов под балдой, до
смерти из-за таких в общем-то пустяков?
Алан не знал. А поскольку не знал, отшвырнул щелчком окурок и начал
перемалывать все с начала.
2
Для Алана все началось со звонка Энди Клаттербака. Он только что
выключил телевизор (второй тайм три минуты как начался, а Патриоты уже
успели профукать мяч, смешно смотреть) и надевал пальто, когда зазвонил
телефон. Алан собирался отправиться в Нужные Вещи, чтобы познакомиться в
конце концов с мистером Гонтом, предполагая, что вполне возможно
встретить там и Полли. Звонок от Клата перевернул все планы.
Эдди Уорбертон, сообщил он, висел на телефоне в то время когда он,
Клат, вернулся с обеда. В "зеленой" части города, по словам Эдди, идет
нечто вроде спортивного состязания среди женщин, драка, одним словом.
Эдди сказал, что не мешало бы позвонить шерифу и дать знать.
- А какого такого черта Эдди Уорбертон подходит к аппарату связи с
Конторой шерифа?! - взвился Алан. - Ну, я думаю, в диспетчерской никого
не было, и он...
- Ему превосходно известны правила - если в диспетчерской никого нет,
включают Стукача.
- Понятия не имею, почему он подошел к телефону, - сказал Клат с
плохо скрытым нетерпением. - Но не думаю, что это главное. Второй звонок
по тому же поводу прозвучал четыре минуты назад, когда я разговаривал с
Эдди. Звонила пожилая дама. Я не разобрал имени, или она его не назвала.
Может быть, была слишком расстроена, может быть, просто не хотела.
Короче, сообщила, что на углу Уиллоу и Форд произошла драка. Дрались две
женщины. Звонившая сказала, что у обеих в руках ножи. И что они все еще
там.
- Все еще дерутся?
