На миг задержав Эдди в своих объятиях, стрелок развернул его к Сюзан-
не. Бессильно свесив голову, Эдди рухнул на колени возле ее кресла.
Сюзанна положила руку юноше на затылок, притиснула его голову к своему
бедру и с горечью сказала Роланду: "Иногда, белый масса, я тебя нена-
вижу".
Роланд приложил запястья ко лбу; с силой надавил.
- Порой я сам себя ненавижу.
- Но это тебя никогда не останавливает, не так ли?
Роланд не ответил. Он смотрел на Эдди - неподвижен, плотно сомкнутые
веки, щека покоится на бедре Сюзанны. Олицетворение страдания. Роланд
пересилил засасывающую мучительную усталость, рождавшую невольное же-
лание прервать сию прелестную беседу с тем, чтобы завершить ее в дру-
гой раз. Коль скоро Эдди не ошибается, никакого другого раза не будет.
Джейк вот-вот сделает решающий ход. Эдди же избран помочь мальчику
прийти в этот мир, и если он еще не готов стать повитухой, Джейк в миг
своего вступления в новую жизнь непременно погибнет, как неминуемо об-
речен задохнуться младенец, если с началом схваток пуповина обовьет
ему шею.
- Встань, Эдди.
На миг стрелку почудилось, что Эдди никогда не поднимется, что он и
дальше будет сидеть на земле, пряча лицо в бабьей юбке. Если так, все
пропало. но и это было ка. Потом Эдди медленно встал. Пусть плохо (он
стоял, весь поникший: ссутуленные плечи, безвольно повисшие руки, по-
нуренная голова, волосы занавесили лицо), но все-таки встал. Почин был
сделан.
- Посмотри на меня.
Сюзанна беспокойно пошевелилась, но промолчала.
Эдди медленно поднял голову и дрожащей рукой убрал волосы с глаз.
- Вот, возьми. Я совершил ошибку. Не следовало брать его, как бы силь-
но я ни страдал.- Роланд стиснул в кулаке кожаный шнурок и рванул так,
что тот лопнул. Стрелок протянул Эдди ключ. Эдди потянулся к нему,
будто во сне, но Роланд не спешил разжимать пальцы.- Ты берешься сде-
лать то, что надобно сделать?
- Да.- Он говорил едва слышно.
- Тебе нечего мне сказать?
- Извини, что трушу.- В голосе Эдди было что-то жуткое; что-то, больно
ранившее Роланду сердце. Стрелку мнилось, он знает, что: здесь, в ок-
ружении их троих, в муках испускали дух последние остатки детства Эд-
ди. Увидеть их нельзя было, но Роланду слышались жалобные слабеющие
крики. Он постарался замкнуть для них свой слух.
"Еще одно, что сделано мною во имя Башни. Мой счет неустанно растет,
точно давнишний счет забулдыги в пивной; все ближе день, когда придет-
ся подбить сумму долга. Как я стану расплачиваться?"
- Я не хочу извинений, и уж менее всего - извинений за твой страх,-
ответил он.- Что были б мы без страха? Бешеные псы с пеною на мордах,
с засыхающим на поджилках дерьмом.
- Чего ж ты тогда хочешь? - крикнул Эдди.- Все остальное ты уже забрал
- все, что у меня было, подчистую! Да нет, даже больше - я ведь все ж
таки извинился! Дак какого дьявола тебе еще от меня надо?
Роланд сжимал в кулаке ключ, их половинку спасения Джейка Чэмберса, и
молча глядел Эдди в глаза. Зеленую ширь равнины, сизый речной плес за-
ливало солнце; вызолоченные угасающим летним днем просторы огласил да-
лекий вороний крик.
Чуть погодя во взгляде Эдди Дийна забрезжило понимание.
Роланд кивнул.
- Я забыл лик.- Эдди примолк. Опустил голову. Сглотнул. Снова посмот-
рел на стрелка. Роланд знал: то, что умирало при них на этом клочке
земли, теперь отошло. Вот так. Здесь, на солнечном, открытом всем вет-
рам гребне холма, где обрывалось все и вся, оно исчезло навсегда.- Я
забыл лик своего отца, стрелок. и молю о прощении.
Роланд разжал кулак и вернул невеликое бремя ключа тому, кому ка наз-
начило нести его.
- Не говори таких речей, стрелок,- сказал он Высоким Слогом.- Отец
твой видит тебя преотлично. любит тебя преизрядно. также и я.
Эдди стиснул ключ в руке и отвернулся; на лице молодого человека досы-
хали слезы.
- Пошли,- выдавил он, и путники двинулись вниз по склону продолговато-
го холма к раскинувшейся у подножия равнине.
Джейк медленно шагал по Касл-авеню мимо пиццерий, баров и винных пог-
ребков, где старухи с недоверчивыми лицами помешивали картошку и мяли
помидоры. Лямки ранца натерли кожу под мышками, ноги болели. Он прошел
под цифровым термометром; табло извещало: двадцать девять с половиной
градусов. Джейку казалось, что все сорок.
Впереди из-за угла вывернула полицейская машина. Джейк тотчас крайне
заинтересовался садовым инвентарем, выставленным в витрине хозяйствен-
ного магазина. Он проводил внимательным взглядом промелькнувшее в
стекле черно-белое отражение и сдвинулся с места только тогда, когда
оно исчезло.
"Эй, Джейк, дружочек, а куда ты, собственно, идешь?"
Если бы знать! Джейк был совершенно уверен, что мальчик, которого он
разыскивает - мальчик в зеленой косынке и желтой футболке с надписью
"В МЕЖЗЕМЕЛЬЕ НЕ СОСКУЧИШЬСЯ" - где-то рядом. ну и что? Парнишка все
равно оставался для него иголкой в стоге сена под названием Бруклин.
Джейк шел по переулку, тонувшему в пестрой неразберихе надписей и ри-
сунков, сделанных красками-аэрозолями. В основном это были имена -
"ЭЛЬ-ТЬЯНТЕ 91", "МОЛНИЯ ГОНСАЛЕС", "МАЙК-ГРУЗОВИК" - но местами попа-
дались словечки и девизы, оброненные для людей понимающих. Две таких
надписи приковали к себе взгляд Джейка.
"РОЗА ЕСТЬ РОЗА ЕСТЬ РОЗА"
было выведено на кирпичной стене краской, поблекшей под дождями и вет-
рами до тускло-розового оттенка, того самого, что и роза на пустыре,
где прежде стояли "Деликатесы от Тома и Джерри". Пониже темно-синим,
почти черным, кто-то написал следующую странную вещь:
"МОЛЮ О ПРОЩЕНИИ".
Что бы это значило? Джейк не знал - может быть, что-то из Библии? - но
слова завораживали, не давали двинуться с места, словно взгляд змеи,
который, как принято считать, гипнотизирует птиц. Наконец мальчик мед-
ленно двинулся дальше, погруженный в свои мысли. Время подходило к по-
ловине третьего; тени уже начинали расти.
Впереди, буквально в двух шагах, Джейк заметил старика - тот медленно
брел по улице, стараясь держаться в тени и опираясь на узловатую
трость. За толстыми стеклами очков, будто пара непомерно крупных кури-
ных яиц, плавали карие глаза.
- Молю о прощении, сэр,- выпалил Джейк - бездумно и в общем-то не слы-
ша себя.
Старик повернулся к нему, удивленно и испуганно моргая.
- Ухоти, мальшик,- он неуклюже погрозил Джейку палкой.
- Вы случайно не знаете, сэр, нет ли здесь где-нибудь поблизости места
под названием "Академия Марки"? - Это было полнейшее безумие, но ниче-
го другого Джейк придумать не сумел.
Услышав "сэр", старик медленно опустил палку и посмотрел на Джейка с
не вполне здоровым интересом маразматика.
- Што ты не ф школе, мальшик?
Джейк устало улыбнулся. У этой хохмы начинала отрастать длиннющая бо-
рода.
- Последняя неделя, экзамены. Приехал поискать старого приятеля, он
ходит в "Академию Марки", вот и все. Извините, что побеспокоил.
Он обошел старика (надеясь, что дед не надумает разок огреть его пал-
кой по мягкому месту - так, на счастье) и успел спуститься по переулку
почти до угла, как вдруг старик завопил: "Мальшик! Мальши-и-и-к!"
Джейк обернулся.
- "Акатемий Марки" тут нет,- сказал старик.- Я прошивай стесь уже
тватцать тва гот - я пы снал. Марки-авеню - та, есть. "Акатемий Марки"
- нет, нет.
Джейк внезапно так разволновался, что у него схватило живот, и сделал
шаг назад, к старику. Тот сейчас же замахнулся тростью, заняв оборони-
тельную позицию. Джейк немедленно остановился, оставив между собой и
стариком двадцатифутовую зону безопасности.
- А Марки-авеню - это где, сэр? Не подскажете?
- Само сопой,- пропыхтел старик.- Расве не скасал я только што: я про-
шивай стесь тватцать тва гот? Тва квартал тальше. У кино "Машестик"
сфернуть лево. Но говорю тепе, мальшик, никакой "Акатемий Марки" тут
нет!
- Спасибо, сэр! Спасибо!
Джейк повернулся и окинул взглядом Касл-авеню. Да - впереди, несколь-
кими кварталами дальше, просматривались несомненные очертания нависаю-
щей над тротуаром маркизы кинотеатра. Мальчик бегом сорвался с места,
потом решил, что может привлечь к себе внимание, и перешел на быстрый
шаг.
Старик смотрел ему вслед.
- Сэр! - сказал он себе тоном легкого изумления.- Нато ше, сэр!
Скрипуче хихикнув, он потащился дальше.
В сумерках отряд Роланда остановился. Стрелок выкопал неглубокую ямку
и набросал в нее веток для костра. Путники не нуждались в огне для
приготовления пищи, и все же костер был нужен. Нужен Эдди. Если юноша
собирался закончить ключ, без света было не обойтись.
Оглядевшись, стрелок увидел Сюзанну - темный силуэт на фоне тускнеюще-
го аквамарина неба. Эдди видно не было.
- Где он? - спросил стрелок.
- Где-то на дороге. Не трогай его сейчас, Роланд. Хватит уже.
Роланд кивнул, нагнулся над ямкой и ударил куском кремня по истертому
стальному бруску. Вскоре собранный им хворост ярко запылал. Подбросив
в огонь одну за другой несколько небольших палочек, стрелок принялся
ждать возвращения Эдди.
Эдди с незаконченным ключом в руке сидел по-турецки посреди Великой
Дороги, в полумиле от бивака, и смотрел в небо. Окинув быстрым взгля-
дом тракт, молодой человек заметил впереди искру костра и понял, что
именно делает Роланд. и почему. Эдди вновь уставился на небо. Он ни-
когда еще не чувствовал себя таким одиноким и таким испуганным.
Небо было огромно - Эдди, сколько себя помнил, ни разу не видел столь-
ко ничем не прерываемого пространства, столько первозданной пустоты.
Перед ней он невольно чувствовал себя ничтожным, но не усматривал в
том и грана несправедливости - он действительно был пылинкой в мироз-
дании.
Мальчик был уже близко. Эдди подумал, что знает, где Джейк и что он
собирается сделать, и эта мысль наполнила его тихим изумлением. Сюзан-
на попала сюда из шестьдесят третьего года. Сам он - из восемьдесят
седьмого. Между ними. Джейк. Пытающийся пробиться. Пытающийся родить-
ся.
"Я его знаю, видел,- думал Эдди.- Должен был. кажись, что-то такое я
припоминаю. Прямо перед тем, как Генри загремел в армию. да? Генри
тогда учился в бруклинской ремеслухе и ходил весь в черном - черные
джинсы, черные высокие ботинки со стальными носами, черные футболки с
закатанными рукавами. И смолил "Эриа Шик". Джеймс Дийн самопальный. Но
это я думал, а вслух - ни-ни, молчал в тряпочку. Не хотел, чтоб братан
на меня завелся".
Эдди понял: покуда он предавался раздумьям, произошло то, чего он ждал
- взошла Древняя Звезда. Какие-нибудь четверть часа, и вокруг нее зас-
веркают все сокровища чужого неба, но сейчас она блистала в прозрачной
мгле одна.
Молодой человек стал медленно поднимать зажатый в руке ключ и, когда
Древняя Звезда засияла в широком центральном углублении бородки, заго-
ворил нараспев, декламируя старинную формулу своего мира, которой учи-
ла его мать, когда, сидя на полу под окном спальни, они вместе любова-
лись вечерней звездой, парившей в темнеющих высях над крышами и пожар-
ными лестницами Бруклина:
- Звездочка светлая, звездочка ясная
В небе сверкает, такая прекрасная.
Первую звездочку, что разгляжу,
Исполнить желанье мое попрошу.
Звездочка, звездочка, ярко гори,
Чудо, волшебница, мне сотвори.
В бородке ключа алмазом, оправленным в ясень, горела Древняя Звезда.
- Помоги мне собраться с духом,- попросил Эдди.- Вот мое желание. По-
моги мне набраться храбрости и попробовать довести до ума эту хренови-
ну, чтоб ее.
Юноша еще секунду посидел на земле, затем поднялся и побрел в лагерь.
Устроившись как можно ближе к костру, он достал нож стрелка и молча
принялся за работу. S-образная закорючка, которой оканчивалась бородка
ключа, закудрявилась крохотными завитками стружки. Эдди работал быст-
ро, поворачивая ключ то так, то сяк, по временам закрывая глаза и ог-
