его обронил".
Под кружком, изображавшим дверную ручку, Эдди нарисовал прямоугольник,
помедлил и двумя загогулинами воспроизвел в нем привычные очертания
замочной скважины:
Молодой человек замешкался, раздумывая. Следовало сделать что-то еще,
но что? Сообразить было трудно, поскольку в голове у Эдди словно буше-
вал ревущий смерч - смерч, круживший в своем водовороте вместо подхва-
ченных с земли сараев, нужников и курятников случайные редкие мысли.
- Ну, сладенький, давай же, давай! - вскрикнула у него за спиной Сю-
занна.- Сдыхаешь, золотце! Что ж ты так? А я-то губы раскатала - во,
думаю, зло***чий жеребец попался! Эх, мальчонка.
Мальчонка. Мальчик. Вот оно.
Кончиком палочки Эдди старательно вывел в верхней части двери "МАЛЬ-
ЧИК". Едва он дописал букву "К", рисунок мгновенно изменился. Кружок,
нарисованный Эдди на потемневшей от дождя земле, вдруг еще больше по-
темнел. и выступил из плоскости картинки, превратившись в темную блес-
тящую дверную ручку. А внутри контура замочной скважины Эдди вместо
бурой мокрой земли заметил тусклый свет.
Позади Сюзанна опять принялась во весь голос визгливо понукать демона,
требуя продолжения любовных утех, но в ее криках проскальзывали уста-
лые нотки. Следовало положить этому конец, да побыстрее.
Эдди пал ниц, как мусульманин, представший перед Аллахом, и приложил
глаз к замочной скважине, которую сам нарисовал. Он заглянул через нее
в свой родной мир, в дом, посмотреть на который они с Генри отправи-
лись в мае семьдесят седьмого, не подозревая (э-э, нет; о нем, об Эд-
ди, нельзя сказать "ничего не подозревая" - нет, даже тогда он что-то
такое чувствовал), что следом за ними идет мальчик из другой части го-
рода.
Он увидел коридор. Джейк, стоя на четвереньках, лихорадочно дергал по-
ловицу. Что-то подбиралось к нему - ближе, ближе; Эдди мог бы разгля-
деть, что это, и в то же время попытки разглядеть оказывались тщетны-
ми, словно часть мозга юноши отказывалась видеть это; словно увидеть
означало понять, а понимание вело к безумию.
- Джейк, скорей! - завопил он в замочную скважину.- Шевелись, Христа
ради!
Небо над вещуньиной круговиной расколола канонада грома, и дождь пере-
шел в град.
Ключ упал. Джейк на миг застыл на месте, не сводя глаз с узкой щели
между половицами.
Невероятно, но его одолевал сон.
"Так не должно было случиться,- думал мальчик.- Это уж немного много.
Больше я в эти игры не играю. Ни минуты. Ни секунды. Хватит. Вот возь-
му сейчас и свернусь калачиком под этой дверью, и усну, тут же усну,
раз - и все, и когда оно сцапает меня и потянет в пасть, ни за что не
проснусь!"
Тут тварь, лезущая из стены, заворчала, и, когда Джейк поднял глаза,
непреодолимое желание сдаться пропало, смытое волной ужаса. Страшилище
полностью выбралось из стены - исполинская штукатурная голова с проло-
мом единственного деревянного зрачка и жадная штукатурная рука. Из че-
репа кое-где торчали обломки реек - так дети рисуют человечкам волосы.
Чудовище заметило Джейка, разинуло пасть, показав острые, неровные де-
ревянные зубы, и снова заворчало. Из разверстой пасти, точно сигарный
дым, поплыла известковая пыль.
Джейк упал на колени и заглянул в щель. Внизу, в темноте, дрожал ма-
ленький нарядный серебристый блик - но пальцы не пролезали в чересчур
узкую щель. Джейк вцепился в половицу и дернул что было мочи. Держав-
шие доску гвозди застонали - но не поддались.
Звон, грохот. Мальчик посмотрел в конец коридора и увидел, как ручища,
в которой он с легкостью уместился бы в полный рост, подхватила валяв-
шуюся на полу люстру и отшвырнула в сторону. Ржавая цепь, когда-то
удерживавшая люстру под потолком, взметнулась, словно бич, и с грохо-
том упала. Над головой у Джейка задребезжал матовый абажур на туск-
ло-рыжей скрипучей цепочке, забренчала о грязное стекло старинная
медь.
Голова привратника, по-прежнему соединенная лишь с горбатым плечом да
тянущейся вперед рукой, плавно скользнула вперед над полом. Позади ос-
танки стены рухнули, окутавшись тучами пыли, а в следующую секунду об-
ломки вздыбились и сложились в искривленный костлявый хребет.
Заметив взгляд Джейка, привратник словно бы усмехнулся. Из собравшихся
складками щек полезли щепки. Разевая пасть, тварь тяжело потащилась
через окутанный завесой пыли бальный зал. Огромная рука, нашаривая в
развалинах опору, сорвала с направляющих створку французской двери в
конце коридора.
Задохнувшись, Джейк вскрикнул и вновь кинулся выворачивать половицу.
Половица не поддавалась. Вдруг в голове у мальчика раздался голос
стрелка:
"Другую, Джейк! Попробуй другую!"
Джейк выпустил доску, которую дергал, и ухватился за соседнюю, по дру-
гую сторону от щели. Тут заговорил другой голос - заговорил наяву - и
мальчик понял, что он идет из-за двери. Из-за двери, которую Джейк ис-
кал с того самого дня, как его не переехала машина.
Джейк, скорей! Шевелись, Христа ради!
Джейк рванул. и доска отошла с такой легкостью, что мальчик чуть не
опрокинулся на спину.
Через улицу от Особняка, в дверях магазинчика, где торговали подержан-
ными бытовыми приборами, стояли две женщины. Та, что постарше, была
хозяйка лавчонки, та, что помоложе, ее клиентка; в ту минуту, когда
послышался грохот рушащихся стен и треск ломающихся балок,- единствен-
ная. Теперь они бессознательно схватились друг за дружку, обнялись и
замерли, дрожа, как дети, заслышавшие в темноте непонятный шум.
Поодаль, разинув рот и позабыв про тележку с бейсбольным снаряжением,
на Особняк глазели трое мальчишек, направлявшихся на стадион "Лиги
юниоров Голландского Холма". В бровку тротуара ткнулся носом фургон
доставки, из него вылез шофер - посмотреть. Испуганно озираясь, появи-
лись сперва хозяин продовольственного магазина "У Генри на углу", по-
том владелец пивной "Голландский холм".
Земля задрожала, и по мостовой Райнхолд-стрит от тротуара к тротуару
веером побежали тоненькие трещинки.
- Землетрясение, что ли? - крикнул шофер женщинам, стоявшим у дверей
комиссионного магазинчика, однако ответа дожидаться не стал. Одним
прыжком очутившись за баранкой своего фургона, он быстро покатил
прочь, выскочив на встречную полосу, чтобы держаться подальше от раз-
валюхи, эпицентра катаклизма.
Казалось, стены дома дружно прогибаются внутрь. Доски лопались, отска-
кивали от фасада и дождем сыпались во двор. С крыши серо-черными гряз-
ными водопадами низвергалась черепица. Послышалось оглушительное, рву-
щее барабанные перепонки "крак!", и Особняк сверху донизу рассекла
длинная ломаная трещина, в которой исчезла дверь. Дом пожирал сам се-
бя.
Женщина помоложе вдруг решительно освободилась из объятий старшей и со
словами "ну, мне тут делать нечего!", не оглядываясь, припустила по
улице.
Пальцы мальчика сжали серебряный ключ, и в тот же миг, откидывая со
лба Джейка пряди потных волос, в коридор дохнул горячий нездешний ве-
тер. На неком подсознательном уровне мальчик наконец понял, что такое
этот дом и что происходит. В доме не просто был привратник - этот дом
сам был привратником: каждая досочка, каждая чешуйка черепицы, каждый
карниз и каждый подоконник - и сейчас он спешил за незваным гостем, на
ходу обретая некое наудачу слепленное из разных кусков подобие своего
истинного обличья. Он намеревался поймать Джейка раньше, чем тот суме-
ет воспользоваться ключом. За исполинской белой головой и горбатой
глыбой плеча мальчик видел, как доски, черепица, провода, осколки
стекла, даже входная дверь и сломанные перила летят по главному кори-
дору в бальный зал и пристают к громоздящейся там нескладной фигуре,
неотвратимо приближая завершающий миг творенья - рождение урода, кото-
рый и сейчас уже старался схватить Джейка своей невообразимой ручищей.
Тут Джейк выдернул из отверстия в полу свою собственную руку и увидел,
что ее облепили громадные неповоротливые жуки. Он шлепнул ладонью по
стене, чтобы сбить копошащихся насекомых, и вскрикнул - стена сперва
расступилась, а затем попыталась сомкнуться вокруг его запястья. В
последнюю секунду Джейк вырвал руку и воткнул серебряный ключ в сереб-
ряную скважину.
Штукатурник снова взревел, но его рев тотчас потонул в стройных мело-
дичных кликах. Джейк узнал это многоголосье: его он слышал на пустыре,
но тогда голоса звучали тихо, словно сквозь дрему. Теперь это был не-
сомненный клич торжества. Мальчик вновь исполнился уже изведанной од-
нажды безграничной, непоколебимой уверенности. На этот раз он не сом-
невался, что не разочаруется. Он услышал голос, и никакие иные подт-
верждения уже не требовались: это был голос розы.
Тусклый свет, проникавший из прихожей, заслонила штукатурная рука.
Вырвав вторую створку раздвижной двери, она протиснулась в коридор.
Поверх руки, не сводя с Джейка глаз, в просвет с маху вдвинулась физи-
ономия. Рука, шевеля пальцами, как огромный паук - лапами, поползла к
мальчику.
Джейк повернул ключ и почувствовал, как от кисти к плечу стремительно
прокатилась силовая волна. Он услышал гулкий глухой щелчок - замок
открылся. Джейк схватился за ручку, повернул ее и рванул дверь. Дверь
распахнулась. Увидев, что за ней, мальчик издал крик ужаса и смятения.
Сверху донизу и от края до края дверной проем был забит землей. Из
нее, словно пучки проводов, высовывались корни. По повторяющему очер-
тания двери земляному прямоугольнику туда-сюда ползали черви, сконфу-
женные, казалось, не меньше Джейка. Одни ныряли обратно в толщу дерна,
другие все ползали, словно никак не могли взять в толк, куда подева-
лась земля, которая только что была под ними. Один червяк упал Джейку
на кроссовку.
Из повторявшего контур замочной скважины отверстия в земле Джейку на
рубашку упало пятнышко мутного белого дневного света. За отверстием,
такой близкий и такой недосягаемый, слышался шум дождя и глухие раска-
ты грома в открытом небе. Потом замочную скважину тоже что-то заслони-
ло, и исполинские белые пальцы схватили Джейка за ногу пониже колена.
Роланд бросил шкуру, вскочил и бегом кинулся к Сюзанне. Он подхватил
ее под мышки и бережно и осторожно - так бережно и осторожно, как
только мог - потащил через круговину туда, где, не чувствуя жгучих
укусов градин, припал к земле Эдди.
- Отпустишь его, когда я скажу, Сюзанна! - крикнул Роланд.- Ясно? Ког-
да я скажу!
Ничего этого Эдди не видел и не слышал. Он слышал только слабый отча-
янный крик Джейка, несущийся из-за двери.
Пришло время воспользоваться ключом.
Он вытащил ключ из-за пазухи, вставил в нарисованную замочную скважину
и попытался повернуть. Ключ поворачиваться не желал. Ни на миллиметр.
Эдди поднял голову и, не замечая ледяных горошин, которые яростно зас-
тучали по лицу, оставляя на лбу, на щеках, на губах вмятины и красные
пятна, взвыл:
- НЕТ! О БОЖЕ, ПРОШУ ТЕБЯ! НЕТ!
Но ответа от Всевышнего не получил; лишь в небе, где стремительно бе-
жали вперегонки тучи, блеснула молния да опять, в который уж раз, гря-
нул гром.
Джейк подпрыгнул, ухватился за цепь висевшей над ним лампы и вырвался
из цепких пальцев привратника. Он качнулся назад, оттолкнулся от плот-
но утрамбованной земли в проеме двери, и, как Тарзан на лиане, поджав
ноги, устремился вперед. Подлетая к норовящей схватить его огромной
руке, Джейк резко выбросил ноги вперед. Штукатурка разлетелась на кус-
ки, обнажив грубые сочленения деревянного каркаса. Штукатурник взре-
вел. Сквозь этот вопль, в котором звучала голодная ярость, Джейк ра-
зобрал иные звуки: весь Особняк рушился, как дом в рассказе Эдгара Ал-
лана По.
Мальчик откачнулся на цепи назад, налетел на стену спрессованной зем-
ли, блокировавшей дверной проем, и опять полетел вперед. Рука потяну-
