Генри сводил меня посмотреть один дом на Голландском Холме. Старый
дом. Ребята прозвали его "Особняк". Все говорили, там водятся привиде-
ния. Да может, и правда водились. Жутковатый он был какой-то. Страш-
ный.
Эдди тряхнул головой, припоминая.
- Я про этот Особняк уж сто лет как думать забыл, а тут вдруг здрас-
те-пожалуйста, вспомнил. На медвежьей поляне, когда сунулся ухом к той
чудной будке. Черт его знает, может, потому мне теперь сны и снятся?
- Но по-твоему, будка тут ни при чем,- сказала Сюзанна.
- Нет. По-моему, эта фигня лезет мне в голову неспроста.
- Вы с братом в самом деле сходили туда? - спросил Роланд.
- Ага. Я его уболтал.
- И что же? Что-нибудь произошло?
- Да нет, ничего. Только Особняк этот оказался страшный. Мы чуток пос-
тояли там, поглазели, и Генри все дразнился - дескать, сейчас он меня
наладит в дом за сувенирчиком, такая вот фигня - но я понимал, что на
самом деле он валяет дурака. Он этого дома боялся не меньше моего.
- Так вот в чем дело? - спросила Сюзанна.- Тебе, значит, снится, что
ты идешь туда? В Особняк?
- И кое-что еще. Кто-то появляется. и вроде как садится нам на хвост.
Я во сне его засекаю, а смотреть не смотрю - так, уголком глаза погля-
дываю, понимаете? Потому что знаю: мы с ним должны прикидываться, что
друг дружку не знаем.
- В тот день там и впрямь кто-то был? - спросил Роланд, пожирая Эдди
глазами.- Или этот кто-то - лишь персонаж твоего сна?
- Дело давнее. Мне тогда было лет тринадцать, вряд ли больше. Как же я
могу помнить такую ерунду наверняка?
Роланд ничего не сказал.
- Ладно,- наконец решился Эдди.- Да. По-моему, в тот день болтался там
какой-то парнишка то ли со спортивной сумкой, то ли с ранцем - не пом-
ню, с чем именно. И в темных очках, которые были ему велики. В очках с
зеркальными стеклами.
- Кто это был? - спросил Роланд.
Долгое время Эдди молчал. В руке он держал остаток "буррито а-ля Ро-
ланд", но аппетит у него пропал.
- Я думаю, тот самый пацан, которого ты повстречал на постоялом дво-
ре,- наконец сказал он.- Я думаю, в тот день, когда мы с Генри отпра-
вились на Голландский Холм, твой старый приятель Джейк тоже околачи-
вался в тех краях, не спуская с нас глаз. Я думаю, он топал следом за
нами. Он ведь тоже слышит голоса, в точности, как ты, Роланд. А еще он
приходит в мои сны, а я снюсь ему. И то самое, что я вспоминаю, по-мо-
ему, сейчас происходит во времени Джейка. Пацан пытается вернуться сю-
да. И если, когда он сделает решающий ход, ключ не будет готов - или
будет сделан неправильно - парнишке, скорей всего, кранты.
Роланд сказал:
- Нет ли у него собственного ключа? Это возможно?
- Да наверно,- ответил Эдди,- только этого мало.- Он вздохнул и сунул
остаток блинчика в карман, на потом.- И сдается мне, пацан об этом не
знает.
Маленький отряд шел по дороге. Выбор путников пал на левую колею. Ро-
ланд с Эдди по очереди везли кресло Сюзанны. Кресло подпрыгивало на
кочках, проваливалось в рытвины, и его то и дело приходилось перетас-
кивать через булыжники, пеньками гнилых зубов выступавшие из земли.
Однако несмотря на это путешественники продвигались вперед быстрее и с
меньшим трудом, чем всю предыдущую неделю. Дорога поднималась в гору.
Оглянувшись, Эдди увидел, что лес подобием пологих ступеней спускается
под уклон. Далеко на северо-западе блестела ленточка воды, льющейся по
уступам каменной кручи. Молодой человек с недоверчивым изумлением по-
нял, что видит место, окрещенное ими тиром. Давно покинутая лесная по-
ляна почти бесследно затерялась в сонном мареве летнего дня.
- Стоп машина! - резко вскрикнула Сюзанна. Эдди повернул голову и
опять поглядел вперед - как раз вовремя, чтобы не наехать инвалидным
креслом на Роланда. Остановившись, стрелок вглядывался в заросли кус-
тарника слева от дороги.
- Будешь продолжать в том же духе - отберу права,- ядовито пообещала
Сюзанна.
Эдди пропустил это замечание мимо ушей. Он смотрел туда же, куда Ро-
ланд.
- Что там?
- Есть только один способ разузнать,- стрелок обернулся, вынул Сюзанну
из кресла и усадил себе на бедро.- Давайте поглядим.
- Пусти-ка, красавец. Я и сама могу. И если хотите знать, ребята, мне
это проще, чем вам.
Пока Роланд бережно опускал Сюзанну на дно заросшей травой колеи, Эдди
всмотрелся в чащу. Позднее солнце набросило на лес частую сетку тени,
но молодой человек как будто бы увидел то, что привлекло внимание Ро-
ланда. Высокий серый камень, почти целиком скрытый пышной зеленью ди-
кого винограда и плюща.
Сюзанна угрем скользнула с обочины дороги в лес. Роланд и Эдди после-
довали за ней.
- Указатель, да? - Сюзанна оперлась на руки, осматривая прямоугольную
каменную глыбу. Когда-то та стояла прямо, но теперь скособочилась
вправо, будто под хмельком, и походила на старое надгробие.
- Да. Эдди, дай-ка нож.
Эдди подал стрелку нож и присел на корточки рядом с Сюзанной. Стрелок
между тем обрубал плети дикого винограда. Лозы падали на землю, откры-
вая высеченные в камне стершиеся буквы, и, не успел Роланд расчистить
и половины надписи, как Эдди уже знал, что они говорят: "ПУТНИК! ЗА
СИМ ПРЕДЕЛОМ ЛЕЖИТ СРЕДИННЫЙ МИР - МЕЖЗЕМЕЛЬЕ".
- Что это значит? - наконец спросила Сюзанна - тихо, благоговейно.
Взгляд молодой женщины безостановочно блуждал по серой каменной плите.
- Это значит, что первый этап нашего странствия близится к заверше-
нию,- Роланд вернул Эдди нож. Лицо стрелка было серьезно и задумчиво.-
Пойдем старой дорогой, так мне думается. вернее, дорога пойдет с нами,
ибо она - преемница Луча. Леса вскоре закончатся. Я предвижу великие
перемены.
- Что это за Межземелье такое? - поинтересовался Эдди.
- Одна из тех крупных держав, что в стародавние времена властвовали
едва ли не над всем подлунным миром. Царство надежды, науки и света -
того, что пытались сохранить и на моей родине, пока Галаад не поглоти-
ла тьма. Когда-нибудь, если найдется время, вы услышите от меня все
старинные преданья. ну, или те, что я знаю. Истории эти сплетаются в
обширное полотно, складываются в картину прекрасную, но чрезвычайно
печальную. Если верить легендам, некогда на краю Межземелья стоял град
великий. и был он, быть может, не менее вашего города Нью-Йорка. Если
он и поныне не стерт с лица земли, то, должно быть, лежит в развали-
нах. Однако там могут оказаться люди. или чудовища. или и люди и чудо-
вища. Нам придется держать ухо востро.
Двупалая правая рука Роланда тронула полустертые буквы.
- Межземелье,- негромко, задумчиво проговорил стрелок.- Кто бы мог по-
думать.- Он осекся.
- Ну, тут-то уж ничем не поможешь? - спросил Эдди.
Стрелок покачал головой.
- Ничем.
- Ка,- вдруг вырвалось у Сюзанны, и оба посмотрели на нее.
До захода солнца оставалось еще около двух часов, и путники отправи-
лись дальше. Дорога по-прежнему шла на юго-восток, вдоль Луча; в боль-
шак, которого держалась троица, влились два заросших проселка помень-
ше. Вдоль обочины второго тянулись замшелые развалины - должно быть,
когда-то это была необъятная каменная стена. Неподалеку в руинах рас-
селась дюжина сытых, гладких косолапов. Они провожали пилигримов уди-
вительными глазами с золотым ободком. Эдди зверьки напомнили присяж-
ных, на уме у которых повешение.
Дорога расширялась, различать ее становилось все легче. Дважды отряд
Роланда проходил мимо остовов давно покинутых строений. Про второе Ро-
ланд сказал, что в свое время это, пожалуй, была ветряная мельница.
Похоже, там водятся привидения, заметила Сюзанна. "Я бы не удивился",-
сухо откликнулся стрелок. От его прозаического тона у молодых людей
мороз прошел по коже.
К тому времени, как спустившаяся тьма вынудила путников сделать при-
вал, лес поредел, а ветерок, весь день летевший им вдогонку, превра-
тился в легкий теплый ветер. Впереди земля продолжала подниматься.
- За день-другой мы доберемся до вершины кряжа,- объявил Роланд.- Тог-
да и увидим.
- Что увидим? - спросила Сюзанна, но Роланд лишь пожал плечами.
Вечером Эдди снова взялся за ключ, но работал, не чувствуя настоящего
вдохновения. Уверенность и радость, наполнявшие его, когда ключ только
начинал обретать форму, улетучились. Пальцы казались неуклюжими, бес-
толковыми. Впервые за много месяцев он с тоской подумал: гаррика бы.
Немного; Эдди не сомневался: пятидолларовая упаковка героина, скатан-
ный в трубочку доллар - и с небольшой внеклассной работой "Резьба по
дереву" было бы покончено в считанные секунды.
- Чему ты улыбаешься, Эдди? - Роланд сидел за костром; колеблемые вет-
ром низкие языки пламени исполняли между ним и Эдди причудливый танец.
- А я что, улыбался?
- Да.
- Да просто подумал, есть же на свете придурки - посади их в комнату с
шестью дверьми, все равно будут тыркаться в стенки. А потом еще
по-наглому качать права.
- А вдруг, когда боишься того, что может оказаться за дверью, то безо-
паснее кажется тыркаться в стенку? - предположила Сюзанна.
Эдди кивнул.
- Может, и так.
Он работал не торопясь, стараясь разглядеть в дереве очертания ключа -
особенно загогулинку, маленькое s. Оно, обнаружил Эдди, просматрива-
лось теперь очень смутно.
"Господи, только бы не напортачить. Помоги мне, Господи",- твердил он
про себя, а сам страшно боялся, что процесс уже пошел. В конце концов
Эдди сдался, вернул стрелку ключ (вообще едва ли претерпевший какие бы
то ни было изменения) и свернулся калачиком под одной из шкур. Не
прошло и пяти минут, как перед его закрытыми глазами вновь принялся
разматываться сон про мальчика и старую спортплощадку на Марки-авеню.
Джейк вышел из дому примерно в без четверти семь, а значит, оставалось
убить еще восемь с лишним часов. Поразмыслив, не сесть ли на поезд до
Бруклина сейчас же, он решил, что идея оставляет желать лучшего. Пар-
нишка, болтающийся по улицам вместо того, чтобы сидеть в школе, на ок-
раине куда приметнее, чем в центре большого города, и, если место
встречи и мальчика, с которым он должен там встретиться, придется ра-
зыскивать в буквальном смысле слова - дело швах.
"Не проблема,- сказал мальчик в желтой футболке и зеленом платке.-
Ключ и розу ты нашел? Таким же макаром найдешь и меня".
Единственное "но": Джейк уже забыл, как нашел ключ и розу. Память
мальчика сохранила лишь радость и чувство уверенности, наполнившие его
сердце и вытеснившие все мысли из головы. Оставалось одно - надеяться,
что то же самое случится снова. Пока же Джейк шел, не останавливаясь:
в Нью-Йорке это лучший способ не привлекать к себе внимания.
Когда до Первой авеню оставалось всего ничего, Джейк развернулся и
направился обратно той же дорогой, что пришел, с одной только разни-
цей: следуя по маршруту, обозначенному цепочкой зеленых огней светофо-
ров (и, возможно, неким глубинным чутьем понимая, что даже светофоры
служат Лучу), мальчик мало-помалу отклонялся к городской окраине. Око-
ло десяти часов он обнаружил, что стоит на Пятой авеню, перед Метропо-
литен-музеем, взмокший, усталый, удрученный. Хотелось пить, но мальчик
подумал, что ту небольшую сумму, какой он располагает, следует беречь
как можно дольше (он вытряс из коробки на столике у кровати все до
последнего гроша, но общий итог все равно составлял каких-нибудь во-
семь долларов плюс-минус несколько центов).
Рядом строилась для экскурсии группа школьников. Почти наверняка из
государственной школы - одеты так же небрежно, как сам Джейк. Никаких
блейзеров от Пола Стюарта, никаких галстуков, никаких джемперов, ника-
ких простеньких юбочек, за которые в магазинах вроде "Мисс Очаровашки"
или "Отрочества" дерут по сто двадцать пять зеленых. Все из рядового
супермаркета. Под влиянием порыва Джейк пристроился в хвост цепочки и
следом за ребятами вошел в музей.
