насчет "Жизнь - ящик с лабиринтом"?
- Ты рехнулась, - сказал я.
- Ну конечно! - Фэй присела в реверансе. - Я все ждала, когда ты
заметишь это.
Выпив полчашки кофе, она испуганно вскрикнула и сказала, что ей пора
бежать, потому что вот уже полчаса, как она должна встретиться с кем-то на
какой-то выставке.
- Тебе нужны деньги, - напомнил я. Она взяла мой бумажник, открыла его
и вытащила пятидолларовую купюру.
- До следующей недели, когда получу чек. Тысяча благодарностей!
Фэй скомкала бумажку, послала Элджернону воздушный поцелуй и, прежде
чем я успел что-либо сказать, выскочила в окно и скрылась из виду.
Она ужасно привлекательна. Полна жизни и воображения. Голос, глаза -
все располагает к себе. И живет от меня-то всего через окно.
20 ИЮНЯ. Наверно, не стоило торопить встречу с Маттом. А может, и вовсе
не стоило ходить к нему. Не знаю... Все получается не так, как хотелось бы.
Я знал, что Матт открыл парикмахерскую где-то в Бронксе, и найти его не
составило труда. Я помнил, что он работал продавцом в нью- йоркской кампании
по торговле парикмахерскими принадлежностями. Это вывело меня на метро
"Барбер Шоп", в чьих книгах значилось заведение на Уэнтворт-стрит, именуемое
"Салон Гордона". Матт часто говорил о собственном деле. Как он ненавидел
работу продавца! Какие битвы разгорались вокруг этого! Роза кричала, что
продавец - все же уважаемая профессия и она не потерпит мужа-парикмахера. А
Маргарет Финней, как будет она фыркать, выговаривая "жена парикмахера"! А Лу
Мейнер, как ОНА задерет нос!
Все эти годы, с ненавистью встречая каждый новый день, Матт мечтал о
том времени, когда будет сам себе хозяином. Экономя деньги, он стриг меня
сам. Уйдя от Розы, он бросил прежнюю работу, и я восхищаюсь им за это.
Мысль о предстоящей встрече с отцом взволновала меня. Воспоминания о
нем согревали. Матт принимал меня таким, каким я был.
Споры... До Нормы: оставь его в покое и не заставляй равняться с
другими ребятами! После Нормы: он имеет право на собственную жизнь, даже
если не похож на остальных!
Он всегда защищал меня. Интересно, какое у него будет лицо, когда... С
ним, с ним я смогу поделиться всем!
Уэнтворт-стрит в Бронксе явно переживала не лучшие времена. На
большинстве контор и магазинов висела табличка "Сдается", остальные были
просто закрыты. Но почти в самой середине улицы светилась вывеска
парикмахерской.
Внутри было пусто, если не считать самого мастера, расположившегося с
кучей журналов в ближайшем к окну кресле. Он посмотрел на меня, и я узнал
Матта - крепкого и краснощекого, сильно постаревшего, с лысиной, обрамленной
венчиком седых волос... Но все равно, это был Матт и никто иной. Заметна,
что я не ухожу, он отбросил в сторону журнал.
- Ваша очередь, мистер!
Я помедлил, и он не понял меня.
- В этот час заведение обычно закрыто, мистер, вы правы. Просто не
явился один постоянный клиент. Я было уже хотел совсем закрываться, вам
повезло, что я на минутку присел отдохнуть. Лучшие прически в Бронксе!
Я позволил втащить себя внутрь, и он заметался, вытаскивая из ящиков
ножницы, расчески, свежую простыню.
- Вы заметили, что все стерилизовано? Этого нельзя сказать об остальных
парикмахерских по соседству... Постричь и побрить?
Я поудобнее устроился в кресле. Удивительно, я сразу узнал его, а он
меня - нет. Пришлось напомнить себе, что мы не виделись почти пятнадцать
лет, а в последние месяцы я изменился еще больше. Он накрыл меня полосатой
простыней, внимательно посмотрел на меня в зеркало и нахмурился, как будто
что-то вспоминая.
- Полная обработка, - сказал я, кивая на одобренный профсоюзом
прейскурант, - шампунь, стрижка, бритье, загар...
Он поднял брови.
- Сегодня у меня встреча с человеком, которого я давно не видел, -
заверил я его, - и мне хочется быть в лучшем виде.
...Он снова стриг меня - пугающее ощущение. Потом он начал править
бритву на ремне, и глухой свист стали по коже заставил меня вжаться в
кресло. Под мягким нажимом его руки я откинул голову и почувствовал как
лезвие скребет горло. Я закрыл глаза в ожидании... как будто снова очутился
на операционном столе.
Мышцы на шее напряглись, безо всякого предупреждения дернулись, и
лезвие порезало меня как раз над адамовым яблоком.
- Ой! - воскликнул он. - Боже мой! Успокойтесь, прошу вас, мне так
жаль, но вы не предупредили...
Он быстро смочил полотенце в раковине. Я увидел в зеркале ярко-красный
пузырь и тонкую струйку крови, ползущую от него вниз. Рассыпаясь в
извинениях, Матт занялся раной, торопясь перехватить струйку, пока она не
добралась до простыни.
Наблюдая за его ловкими и быстрыми движениями, я почувствовал себя
виноватым. Мне захотелось сказать ему, кто я, и чтобы он положил мне руку на
плечо и мы поговорили о добрых старых временах. Но я ничего не сказал, а он
промокнул кровь и присыпал порез квасцами... Потом он молча добрил меня,
включил кварцевую лампу и положил мне на глаза смоченные лосьоном кусочки
ваты. И в ярко-красной тьме я увидел, что случилось в тот вечер, когда он
увел меня из дома в последний раз...
Чарли спит, но просыпается от воплей матери. Обычно ссоры не мешают ему
спать - они стали частью повседневной жизни. Но сегодня в этой истерике
что-то особенно страшит. Он прислушивается...
- Я больше не могу! Он должен уйти! Подумай о дочери! Она каждый день
приходит из школы в слезах, потому что ее дразнят! Мы не вправе лишать ее
нормальной жизни!
- Чего ты хочешь? Выгнать Чарли на улицу?
- Убрать его отсюда. Отослать в Уоррен.
- Давай поговорим об этом утром.
- Нет! Ты ничего не делаешь, только говоришь, говоришь... Сегодня!
Сейчас!
- Не глупи, Роза. Уже поздно... Твои вопли слышит вся улица!
- Плевать! Чтоб сегодня же его тут не было! Я больше не могу смотреть
на него!
- Опомнись, Роза! Что ты говоришь!
- Слушай меня последний раз, убери его отсюда!
- Положи нож!!!
- Я не хочу портить Норме жизнь!
- Ты сошла с ума! Положи нож!
- Ему лучше умереть... Он никогда не станет человеком... Ему лучше...
- Ради бога, возьми себя в руки!!!
- Уведи его. Сейчас.
- Черт с тобой. Я отведу его к Герману, а завтра узнаю, как определить
его в Уоррен. Тишина. Потом голос Матта:
- Я знаю, чего тебе все это стоит, Роза, и не виню тебя. Но держи себя
в руках. Я уведу его к Герману. Ты довольна?
- Именно об этом я и прошу. Твоя дочь имеет право на жизнь.
Матт заходит в комнату Чарли и одевает сына, Мальчик не понимает, что
происходит, но ему страшно. Когда они проходят мимо Розы, та отворачивается.
Она хочет убедить себя в том, что он уже ушел из ее жизни, перестал
существовать. Чарли видит на столе длинный нож, которым она режет мясо, и
смутно чувствует, что мама хотела сделать с ним что-то плохое. Она хотела
что-то забрать от него и отдать Норме. Когда он оглядывается, Роза берет
тряпку и начинает мыть раковину...
В конце концов со стрижкой, бритьем, кварцевой лампой и прочим было
покончено, и я вяло сидел в кресле, чувствуя себя легким, скользким и
чистым. Матт ловко сдернул с меня простыню и поднял второе зеркало, чтобы я
смог рассмотреть свой затылок. Я увидел себя в заднем зеркале, глядящим в
переднее, и на какое-то время оно оказалось под таким углом, что создало
иллюзию глубины - бесконечного коридора меня самого, смотрящего на самого
себя... на себя... на себя...
Который? Кто из них - я?
А что, если не говорить ему? Что хорошего принесет ему эта новость?
Просто уйти, не сказав ни слова. Но ведь мне хотелось, чтобы он ЗНАЛ, что я
жив, что я - КТО-ТО, чтобы завтра он мог хвастать перед клиен- тами родством
со МНОЙ. Это сделало бы мое существование РЕАЛЬНЫМ. Если он признает во мне
сына, значит, я - личность.
- Вы прекрасно постригли меня, так может, теперь вспомните, кто я
такой? - сказал я, вставая с кресла и стараясь поймать в его взгляде хотя бы
намек...
Матт нахмурился:
- Как прикажете вас понимать? Это шутка?
Я уверил его, что это не розыгрыш, и если он посмотрит повнимательнее,
то наверняка узнает меня. Он пожал плечами и принялся убирать со столика
ножницы и расчески.
- У меня нет времени разгадывать головоломки, пора закрываться. С вас
три пятьдесят.
Неужели он забыл меня? Неужели мечты останутся пустой фантазией? Он
протянул руку за деньгами, а я не мог заставить себя сдвинуться с места.
Он ДОЛЖЕН вспомнить. ДОЛЖЕН узнать.
Но нет, конечно же нет... И когда я почувствовал горечь во рту и пот на
ладонях, то понял, что через минуту мне станет плохо. В мои расчеты не
входило, чтобы это случилось на его глазах.
- Эй, мистер, что с вами?
- Все в порядке... Подождите... - я наткнулся на хромированное кресло
и, хватая ртом воздух, согнулся пополам. Господи, только не сейчас...
Господи, не дай опозориться перед ним...
- Воды... пожалуйста... - нет, не пить, а только чтобы он отвернулся от
меня...
Когда Матт принес стакан воды, мне уже стало лучше.
- Вот, выпейте, отдохните минуточку. Все будет хорошо.
Пока я пил, он не сводил с меня глаз, и я буквально чувствовал, как
полузабытые воспоминания ворочаются у него в голове.
- Мы и в самом деле уже встречались?
- Нет... спасибо, я пойду. КАК сказать ему? ЧТО сказать?
Эй, посмотри-ка на меня, это же я, Чарли, которого ты списал из своих
бухгалтерских книг. Не то чтобы я виню тебя за это, но вот он я, меня
сделали лучше, чем раньше. Проверь сам. Поспрашивай. Я говорю на двадцати
живых и мертвых языках, я - гениальный математик, я сочиняю фортепианный
концерт, который навеки оставит мое имя в памяти чело- вечества.
КАК сказать ему?
До чего же глупо выгляжу я, наверно, со стороны, сидя в занюханной
парикмахерской и надеясь, что отец погладит меня по голове и скажет:
"Хороший мальчик"... Как сияли его глаза, когда я научился завязывать шнурки
и застегивать рубашку... За этим я сюда и пришел, но понял, что не получу
ничего.
- Позвать доктора?
Нет, я не его сын. То был Чарли. Разум и знания сделали меня другим, и
Матт обидится, как и те, в пекарне, ведь я перегнал его.
- Все прошло. Извините, что причинил вам столько неприятностей.
Наверно, съел что-то... Вам пора закрываться.
Я направился к двери, но в спину мне вонзился резкий голос:
- Минуточку!
Я обернулся, он с подозрением смотрел на меня.
- Вы кое-что забыли.
- Не понимаю...
Рука его была вытянута вперед, большой палец терся об указательный.
- Три пятьдесят.
Я извинился, но он явно не поверил, что я просто-напросто забыл
заплатить. Я дал ему пятерку, отказался от сдачи и не оглядываясь вышел на
улицу.
21 ИЮНЯ. Я добавил временные ловушки ко все услож- няющемуся лабиринту,
но Элджернон прекрасно справляется и с ними. Оказывается, совсем не надо
заманивать его едой, успешно решенная проблема сама по себе становится ему
наградой.
Поведение его (Барт упоминал об этом на симпозиуме) стало
непредсказуемым. Иногда он начинает злиться и бросаться на стенки лабиринта,
а иногда сворачивается клубком и отказывается работать. Раз- дражение? Или
что-то глубже?
5.30. Эта чокнутая Фэй сегодня утром влезла в окно и принесла с собой
белую мышь женского пола, чтобы, как она выразилась, скрасить Элджернону
одинокие летние ночи. Она отмела в сторону все мои возражения и решительно
заявила, что Элджернону это ничего кроме пользы не принесет. Прежде всего я
