отшатывались от него, как от чумы. Через мгновение я понял, что как только
Матолч доберется до своих людей, организованное войско сломает хребет
неорганизованному.
Несколько мгновений в моем мозгу тоже происходила битва. Ганелон
пытался взять бразды правления в свои руки, а Эдвард Бонд свирепо
сопротивлялся. Как Ганелон, я знал, что место мое было рядом с оборотнем:
инстинкт толкал меня биться плечом к плечу с ним. Но Эдвард Бонд знал
другое. Эдвард Бонд тоже знал, где ему следовало находиться.
Я поднял свою золотистую маску вверх так, что лицо мое стало видно,
дал шпоры лошади и заставил ее двигаться за Матолчем. Один только вес
лошади давал ей преимущество, которого не было у оборотня. Стук копыт и
могучая грудь моего скакуна расчищали путь передо мной. Я поднялся на
стременах и закричал глубоким горловым голосом Ганелона:
- Бонд! Бонд! Эдвард Бонд!
Повстанцы услышали этот крик. На мгновение сражение вокруг колонны
прекратились, и каждый из одетых в зеленое людей обернулся, чтобы
посмотреть на меня. Когда они увидели своего потерянного вождя, громкий
крик прокатился по их рядам:
- Бонд! Эдвард Бонд!
Лес звенел этим криком, и в голосах их появилась угасшая, было,
отвага. Дикий рык ярости Матолча был поглощен криками лесных жителей,
вновь собравшихся и ринувшихся в атаку.
Память Ганелона услужливо подсказала мне, что надо делать.
Лесные жители убивали стража за стражем, не обращая больше внимания
на выстрелы, косившие их ряды - но только я мог спасти пленников. Только
голос Ганелона мог вывести их из оцепенения, охватившего каждого раба.
Я пришпорил испуганную лошадь и поскакал вперед, расшвыривая
стражников налево и направо. Вскоре я добрался до начала колонны.
- В лес! - закричал я. - Очнитесь и бегите! Бегите скорее!
Рабы на мгновение заколебались, все еще не оправившись до конца от
транса своих сновидений, но, послушные голосу члена Совета, стали
прорываться сквозь ряды стражников. Весь смысл битвы изменился, когда они
устремились в лес, и одетые в зеленое фигуры разомкнулись и пропустили их
в темноту под деревьями.
Это был странный побег. Рабы не произнесли ни слова, скрываясь в
ночи. Не кричали даже стражники, посылавшие выстрел за выстрелом в
уходящую колонну, а лица их были так же безжизненны, как если бы они спали
и не видели снов.
Меня бил озноб, когда я смотрел на это зрелище: женщины и мужчины
убегали, спасая свои жизни, вооруженные солдаты стреляли и убивали их, а
лица тех и других абсолютно ничего не выражали. Они молча бежали и молча
умирали, падая после очередного выстрела.
Я повернул лошадь и помчался вслед за хвостом уходящей колонны.
Золотая маска сползла в сторону и я сорвал ее, маша ею лесным жителям.
Лунный свет блестел на золотом материале.
- Спасайтесь! - закричал я. - Рассыпайтесь и следуйте за мной!
Сзади я услышал яростный вой Матолча, совсем близко. Я оглянулся
через плечо, когда моя лошадь пересекла лесную дорогу. Высокая фигура
оборотня стояла впереди нескольких своих солдат. Лицо его было искажено
яростью волчьей маски, и, пока я смотрел, он поднял черную трубку, такую
же, какой пользовалась Медея. Я увидел, как из нее вырвался луч белого
пламени, и низко пригнулся в седле.
Это меня и спасло. Я почувствовал, как воздушная волна толкнула меня
в спину и разорвала одежду; луч исчез в глубине темного леса. Моя лошадь
тоже ринулась в чащу.
И вот ветви деревьев зашуршали вокруг, а лошадь оступилась и заржала
в ужасе, подняв вверх голову. В темноте, рядом со мной, мягкий голос
произнес:
- Сюда.
Чьи-то руки схватили уздечку.
Я позволил лесным жителям вести себя в темноту.
Занималась заря, когда наша усталая колонна добралась, наконец, до
цели своего путешествия, дойдя до долины между горами, где лесные жители
скрывались от солдат. Все мы устали, хотя рабы без всякого выражения на
лицах шли за мной ломаной группой, не понимая даже, что ноги их были сбиты
долгой дорогой, а тела утомлены до предела.
Жители леса скользили меж деревьев, внимательно следя, не преследуют
ли нас. Раненых среди нас не было. Оружие Совета никого не ранило. Куда бы
оно ни разило, человек падал мертвым на месте.
В бледном свете луны я никогда бы не принял эту долину за место
обитания такого многочисленного клана. Она выглядела обычной долиной, с
разбросанными тут и там валунами, совсем немногочисленными, с поросшими
мхом склонами и небольшим ручейком, который тек посередине, и который
вставшее солнце окрасило в розовый цвет.
Один из лесных жителей взял мою лошадь, и мы вошли в долину пешком;
роботы-рабы покорно брели следом. Казалось, мы приближаемся к совершенно
необитаемой долине. Но когда мы прошли половину ее, лесной житель справа
от меня неожиданно положил мне руку на плечо, и мы остановились - а
покорная, бессловесная толпа остановилась позади нас. Вокруг меня лесные
жители мягко смеялись. Я поднял голову.
Она стояла на высоком валуне, лежащем на берегу ручейка. Одета она
была по-мужски, в бархатную зеленую тунику, перепоясанную ремнем, с
которого свисало оружие. Волосы ее сказочной мантией струились вниз по
плечам до самых колен, каскадом бледного золота, который волновался, как
вода. Корона из бледно-желтых листьев, цвета ее волос, скалывала их, не
позволяя закрывать лицо. Стоя на валуне, она глядела на нас и улыбалась, в
особенности мне, Эдварду Бонду.
Лицо ее было прекрасным. В нем сквозила сила, невинность и строгое
спокойствие святой, а красные губы излучали тепло и дружелюбие. Глаза ее
были того же цвета, что и туника - темно-зеленого, которого я никогда не
видел на Земле.
- С благополучным прибытием, Эдвард Бонд, - сказала она мягким,
нежным, чуть низким голосом, как будто она столько лет говорила тихо, что
сейчас не осмелилась повысить голос.
Она легко спрыгнула с валуна, двигаясь с уверенностью дикой кошки,
которая всю жизнь провела в лесах, как, наверное, и было на самом деле.
Волосы ее колыхались мягко, как паутина, спокойно покоясь на плечах. И
когда она шла, то казалось, что вокруг ее головы светится бледно-золотой
нимб.
Я вспомнил, что сказал мне лесной житель Эрту в саду Медеи, прежде
чем его убила молния из черной трубки.
- Арле убедит тебя, Эдвард! Даже если ты Ганелон, разреши мне отвести
тебя к Арле!
Сейчас я стоял перед ней - в этом я был уверен. И если меня и
требовалось убеждать в том, что дело лесных жителей было моим делом, то
эта девушка с нимбом убедила бы меня своим первым словом. Что же касается
Ганелона...
Как я мог знать, что сделает Ганелон?
На этот вопрос он ответил без моего участия. Прежде, чем я успел
сказать хоть одно слово, прежде, чем я успел составить план своих
дальнейших действий, Арле подошла ко мне, совершенно не обращая внимания
на то, что за нами наблюдают. Она положила руки мне на плечи и поцеловала
меня прямо в губы.
И этот поцелуй был непохож на поцелуй Медеи - нет! Губы Арле были
прохладными и нежными, не похожими на жадные горячие губы повелительницы и
страстной ведьмы. Отравления той странной страстью, которую я
почувствовал, когда держал Медею в своих объятиях, сейчас не наступило.
Было нечто... чистое в Арле, чистое и честное, отчего мне вдруг безумно
захотелось домой, на Землю.
Она отступила назад. Ее зеленые глаза встретились с моими в спокойном
понимании. Казалось, она ждала.
- Арле, - сказал я после минутного молчания.
И это, казалось, удовлетворило ее. Смутный вопрос, готовый уже
сорваться с губ, что ясно читалось по выражению ее лица, так и не был
задан.
- Я беспокоилась, - просто сказала она. - Они не причинили тебе
вреда, Эдвард?
Инстинктивно я знал, что следует ответить.
- Нет, мы не доехали до Кэр Сайкир. Если бы лесные жители не напали,
что ж, тогда жертвоприношение состоялось бы.
Арле протянула руку и приподняла разорванный край моего плаща. Ее
тонкие пальчики погладили мягкую шелковую ткань.
- Голубой плащ, - сказала она. - Да, это цвет, который надевает на
себя приносимый в жертву. Боги были сегодня на нашей стороне, Эдвард. А от
этого ужаса мы должны сейчас избавиться.
Глаза ее сверкнули. Она сорвала с меня плащ, разорвала его и бросила
на землю.
- Больше ты никогда не пойдешь охотиться один, - добавила она. - Я
ведь говорила тебе, что это опасно. Но ты посмеялся надо мной. Могу
поспорить, что ты смеялся, когда тебя поймали солдаты Совета! Так это
было?
Я кивнул. Очень медленно страшная ярость поднималась во мне. Значит,
голубой цвет был цветом жертвы? Вот как! Мои подозрения были
обоснованными. В Кэр Сайкир я был бы приношением, слепо идущим навстречу
своей судьбе. Матолч, конечно, знал. Представляю себе, как мозг оборотня
смаковал эту шутку! Эдейри, думая свои думы под накинутым капюшоном, тоже
знала.
А Медея?.. Медея?!
Она осмелилась предать меня! Меня, Ганелона! Открывающего врата!
Избранника Ллура, Лорда Ганелона! Она посмела! Черный гром загремел в моем
мозгу. Я подумал: "Клянусь Ллуром, они заплатят за это! Они будут ползать
у моих ног, как жалкие псы, и умолять о пощаде!"
Ярость открыла все шлюзы в мозгу, и от Эдварда Бонда остались лишь
туманные воспоминания, которые спадали с меня так же, как голубой плащ
избранника-жертвы спал с плеч - голубой плащ избранной жертвы на плечах
лорда Ганелона!
Я слепо моргал глазами, стоя в кругу одетых в зеленое людей. Как я
попал сюда? Как осмелились эти лесные жители стоять передо мной в таких
вызывающих позах?! Кровь ревела в моих висках, все завертелось перед
глазами. Когда все закончится, я вытащу свое оружие и изрублю этих
выскочек, как дровосек рубит дрова.
Но подожди!
Во-первых, Совет, поклявшийся друг другу в дружбе, предал меня.
Почему, _п_о_ч_е_м_у_? Они были рады видеть меня, когда спасли из этого
мира, этой чужой Земли. Лесных жителей я мог убить в любую минуту, когда
только захочу - сейчас предстояло обдумать более важные проблемы. А
Ганелон был мудрым человеком. Лесные жители могли понадобиться мне для
выполнения задуманной мести. А потом...
Я напряг свою память. Что могло случиться, из-за чего Совет обратился
против меня? Я мог бы поклясться, что это не входило с самого начала в
намерения Медеи - слишком искренне она обрадовалась тому, что я вернулся.
Матолч мог, конечно, подействовать на нее, но опять-таки, почему? Или,
может, тут замешана Эдейри, или сам старик Гаст Райми? В любом случае,
клянусь Золотым Окном, открывающимся в храме, они еще пожалеют о своей
ошибке!
- Эдвард!
Женский голос, нежный и испуганный, донесся до меня как бы издалека.
Я взял себя в руки, борясь с обуревающей меня яростью и ненавистью. Я
увидел бледное лицо, окруженное нимбом золотистых волос, зеленые тревожные
глаза. Я вспомнил.
Рядом с Арле стоял незнакомый человек, чьи холодные серые глаза
послужили шоком, вернувшим меня к действительности. Он глядел на меня так,
как будто хорошо знал меня, как Ганелона. Но я никогда раньше не видел
этого человека.
Это был невысокого роста крепыш, молодо выглядевший, несмотря на
седину, затронувшую его бороду. Лицо его загорело так сильно, что цветом
своим напоминало коричневую, темную землю. В своем плотно облегающем
костюме из зеленой ткани он был идеальным бегуном, скользящим между
деревьями, невидимым и опасным. Глядя на мощные бугры мускулов,
проступавшие, когда он двигался, я понял, что он будет тяжелым соперником.
