для связи с будущим - и уставился на нее покрасневшими
глазами. Куарра Ви, да? Пожалуй, сейчас он испытывал к
этому Куарра Ви теплые чувства. Но вот беда - через полчаса
после сеанса связи, а то и раньше он, как правило, забывал
всю полученную им информацию.
На этот раз он нажал на кнопку почти в тот же миг, как
Тарн принял телесное обличье и возник в нескольких от него
футах.
Снова телепортация.
Теперь он очутился в какой-то пустыне. Пейзаж оживляли
только кактусы и кусты юкки.
Вдали отливала багрянцем горная цепь.
Но зато не было Тарна.
Келвина начала мучить жажда. А вдруг коробочка уже не
функционирует? Нет, так больше продолжаться не может.
Некая идея, которая уже с неделю вызревала в его сознании,
наконец оформилась, и он принял решение, настолько простое,
что ему захотелось выдрать себя за промедление. Это же
проще простого!
Почему он не додумался до этого в самом начале?
Он сосредоточил мысли на вопросе: "Как мне избавиться от
Тарна?" И нажал на кнопку...
Спустя секунду он получил ответ. Оказывается, это и в
самом деле несложно.
Гнетущее ощущение необходимости все время быть начеку в
миг исчезло. Это освежило его мышление. Все прояснилось.
Он ждал Тарна.
Ждать пришлось недолго. Задрожал раскаленный воздух, и
белая фигура в тюрбане стала осязаемой реальностью.
На Келвина нацелилось жезлоподобное оружие.
Не желая рисковать, Келвин повторил в уме свой вопрос,
нажал на кнопку и сразу убедился в том, что хорошо усвоил
подсказанный ему способ. Он просто перестроил свое
мышление, стал думать по-иному, на особый манер - так, как
научил его Куарра Ви.
Тарна отбросило назад на несколько футов. Из его
обрамленного усами широко разинутого рта вырвался крик.
- Не делайте этого! - завопил он. - Я же хотел...
Келвин еще больше сосредоточился на своей мысли.
Он чувствовал, как энергия его мозга, изливаясь наружу,
стру°й бьет в андроида.
Тарн захрипел:
- Я пытался... вы... не дали мне... возможность...
Тарн уже лежал на горячем песке, глядя вверх невидящими
глазами.
Семипалые руки судорожно дернулись и застыли. Жизнь,
которая стимулировала деятельность этого созданного
искусственным путем существа, покинула андроида. Навсегда.
Келвин повернулся к нему спиной и глубоко, прерывисто
втянул в легкие воздух.
Опасность миновала.
Он выбросил из головы все мысли, кроме одной, все
проблемы, кроме той, единственной.
Как найти рыжеусого?
Он нажал на кнопку.
* * *
Началась же эта история вот с чего. Куарра Ви и его
андроид Тарн сидели в изгибе времени и проверяли, все ли до
конца отлажено.
- Как я выгляжу? - спросил Куарра Ви.
- Сойдете за своего, - ответил Тарн. - В эпохе, в
которой вы объявитесь, никто ничего не заподозрит. Кстати,
на синтезирование вашего снаряжения ушло совсем немного
времени.
- Верно. Надеюсь, что материал, из которого сделаны
предметы моего одеяния, достаточно похож на шерстяную ткань
и льняное полотно. Наручные часы, деньги - все в полном
порядке. Часы... странно, не правда ли? Только представь,
что есть люди, которые, чтобы определить время суток,
нуждаются в каком-то механизме!
- Не забудьте очки, - сказал Тарн.
Куарра Ви надел их:
- Ух ты! Однако мне думается...
- С ними безопаснее. Оптические свойства линз
предохранят вас от мозговых излучений, а это вам пригодится.
Не снимайте их: ведь робот может попытаться каким-нибудь
хитрым способом надуть вас.
- Пусть лучше не пробует, - сказал Куарра Ви. - Этот
беглый робот, так его разэтак. Хотел бы я знать, что он
задумал? Он всегда был чем-то недоволен, но, по крайней
мере, знал свое место. Как жаль, что я его создал. И не
предугадаешь, что он может вытворить в эту почти
доисторическую эпоху, если мы его не поймаем и не вернем в
наше время.
- Он сейчас вон в той палатке хироманта, - сказал Тарн,
выглянув из изгиба времени. - Только что прибыл. Вы должны
захватить его врасплох. И вам понадобится вся ваша
смекалка. Постарайтесь не впадать в то ваше состояние,
когда, углубившись в свои мысли, вы полностью отключаетесь
от действительности. Эти приступы могут навлечь на вас
беду. Стоит зазеваться, и ваш робот не преминет
воспользоваться одной из своих уловок. Не знаю, какие еще
способности он развил в себе самостоятельно, но мне
доподлинно известно, что сейчас он уже первоклассный
гипнотизер и специалист по стиранию памяти. Если вы не
примете мер предосторожности, он в мгновение ока уберет из
вашего мозга всю информацию и заменит ее ложной. В случае
нежелательного развития событий я подправлю вас
реабилитационным лучом, хорошо?
И он показал небольшой, похожий на жезл, лучемет.
Куарра Ви кивнул:
- Не беспокойся. Я мигом вернусь. Ведь я обещал тому
сирианину, что сегодня вечером мы доиграем партию. Это
обещание он так никогда и не выполнил. Куарра Ви вылез из
изгиба времени и зашагал по дощатому настилу к палатке.
Одежда казалась ему тесной, неудобной, ткань - грубой.
Из-за этого он на ходу слегка поеживался. И вот уже перед
ним палатка с выведенным ней масляной краской призывом
заглянуть в свое будущее.
Он откинул холщовый занавес, и какой-то предмет -
кажется, небрежно повешенная веревка - мазнул его по лицу,
сбив набок очки в роговой оправе.
В тот же миг ослепительный голубоватый свет ударил ему в
незащищенные глаза.
Он почувствовал, что теряет ориентацию и все внутри и вне
его как-то странно сместилось, но это ощущение почти сразу
же прошло.
- Вы - Джеймс Келвин, - сказал робот.
------------------------------------------------------------
1) - разоблачение, разоблачительная статья. (фр.)
2) - Пеория - небольшой город в штате Иллинойс (США).
3) - Свами - ученый индус, брамин.
4) - Феномен deja vu (фр.) - иногда возникающее у
человека ощущение, будто он уже когда-то видел
какой-то предмет, местность, интерьер и т.п.
5) - Франкенштейн - герои философско-фантастического
романа английской писательницы Мэри Шелли (1797-1851)
"Франкенштейн, или Современный Прометей",
искусственным путем создавшим человеческое существо,
злодеяния которого впоследствии стали темой многих
"фильмов ужасов".
Генри Каттнер
Работа по способностям
Перевод Э. Березиной
Когда Денни Хольт зашел в диспетчерскую, его вызвали к
телефону. Звонок не обрадовал Денни. В такую дождливую
ночь подцепить пассажира ничего не стоит, а теперь гони
машину на площадь Колумба.
- Еще чего, - сказал он в трубку. - Почему именно я?
Пошлите кого-нибудь другого; пассажир не догадается о
замене. Я ведь сейчас далеко - в Гринвич- вилледж.
- Он просил вас, Хольт. Сказал фамилию и номер машины.
Может, приятель какой. Ждет у памятника - в черном пальто,
с тростью.
- Кто он такой?
- Я почем знаю. Он не назвался. Не задерживайтесь.
Хольт в огорчении повесил трубку и вернулся в свое такси.
Вода капала с козырька его фуражки, полосовала ветровое
стекло. Сквозь дождевой заслон он едва видел слабо
освещенные подъезды, слышалась музыка пианол-автоматов.
Сидеть бы где- нибудь в тепле эдакой ночью. Хольт прикинул,
не заскочить ли в "Погребок" выпить рюмку виски. Эх, была
не была! Он дал газ и в подавленном настроении свернул на
Гринвич-авеню.
В пелене дождя улицы казались мрачными и темными, как
ущелья, а ведь Ньюйоркцы не обращают внимания на сигналы
светофоров, и в наши дни проще простого сшибить пешехода.
Хольт вел машину к окраине, не слушая криков "такси".
Мостовая была мокрая и скользкая. А шины поизносились.
Сырость и холод пронизывали до костей. Дребезжание
мотора не вселяло бодрости. Того и гляди, эта рухлядь
развалится на части. И тогда... впрочем, найти работу
нетрудно, но Денни не имел охоты изнурять себя. Оборонные
заводы - еще чего!
Совсем загрустив, он медленно объехал площадь Колумба,
высматривая своего пассажира. Вот и он - одинокая
неподвижная фигура под дождем. Пешеходы сновали через
улицу, увертываясь от троллейбусов и автомобилей.
Хольт затормозил и открыл дверцу. Человек подошел.
Зонта у него не было, в руке он держал трость, на черном
пальто поблескивала вода. Бесформенная шляпа с опущенными
полями защищала от дождя голову; черные пронзительные глаза
испытующе смотрели на Хольта.
Человек был стар - на редкость стар. Глубокие морщины,
обвисшая жирными складками кожа скрадывали черты лица.
- Деннис Хольт? - спросил он резко.
- Так точно, дружище. Скорей в машину и сушитесь.
Старик подчинился.
- Куда? - спросил Хольт.
- А? Поезжайте через парк.
- В сторону Гарлема?
- Как... да, да.
Пожав плечами, Хольт повернул к Центральному парку.
"Тронутый. И никогда я его не видел". Он посмотрел на
пассажира в зеркальце. Тот внимательно изучал фотографию
Хольта и записанный на карточке номер. Видимо,
успокоившись, откинулся назад и достал из кармана "Таймс".
- Дать свет, мистер?
- Свет? Да, благодарю.
Но свет горел недолго. Один взгляд в газету - и старик
выключил плафон, устроился поудобнее и посмотрел на ручные
часы.
- Который час? - спросил он.
- Около семи.
- Семи. И сегодня 10 января 1943 года?
Хольт промолчал. Пассажир повернулся и стал глядеть
назад, в темноту. Потом наклонился вперед и снова
заговорил:
- Хотите заработать тысячу долларов?
- Это что - шутка?
- Нет, не шутка, - ответил старик, и Хольт вдруг заметил,
что у него странное произношение - согласные мягко
сливаются, как в испанском языке. - Деньги при мне - в
вашей валюте. Сопряжено с некоторым риском, так что я не
переплачиваю.
Хольт не отрываясь смотрел вперед.
- Ну?
- Мне нужен телохранитель, вот и все. Меня намереваются
устранить, а может быть, даже убить.
- На меня не рассчитывайте, - отозвался Хольт. - Я
отвезу вас в полицейский участок. Вот куда вам нужно,
мистер.
Что-то мягко шлепнулось на переднее сиденье. Хольт
опустил взгляд и почувствовал, как у него напряглась спина.
Держа руль одной рукой, он поднял другой пачку банкнот и
полистал. Тысяча монет - целая тысяча.
От них исходил какой-то затхлый запах.
Старик сказал:
- Поверьте, Денни, мне требуется только ваша помощь. Я
не могу рассказать вам суть дела - вы подумаете, что я
лишился рассудка, - но я заплачу вам эти деньги за услугу,
которую вы окажете мне сегодня ночью.
- Включая убийство? - набрался смелости Хольт. - Откуда
вы разведали, что меня зовут Денни? Я вас отроду не видел.
- Я справлялся... знаю о вас многое. Потому-то я и
выбрал вас. Ничего противозаконного в этой работе нет.
Если сочтете, что я ввел вас в заблуждение, вы вольны в
любую минуту отступиться и деньги оставить себе.
Хольт задумался. Чудно... но заманчиво. И, собственно,
ни к чему не обязывает. А тысяча монет...
- Ладно, выкладывайте. Что надо делать?
- Я пытаюсь скрыться от своих врагов. И мне нужна ваша
помощь. Вы молоды, сильны, - сказал старик.
- Кто-то хочет убрать вас с дороги?
- Убрать меня... о! Вряд ли до этою дойдет. Убийство
не исключено, но только как последнее средство. Они меня
выследили, я их видел. Кажется, сбил со следа. За нами не
едут машины?..
- Непохоже, - сказал Хольт.
Молчание. Старик снова посмотрел назад.
Хольт криво усмехнулся.
- Хотите улизнуть, так Центральный парк неподходящее
место. Мне легче потерять ваших дружков там, где большое
движение, 0'кей, мистер, согласен. Но я оставляю за собой
право выйти из игры, если почую неладное.
- Прекрасно, Денни.
Хольт свернул влево, к 72-й стрит.
- Вы меня знаете, а я вас нет. И с чего вы вздумали
наводить обо мне справки? Вы сыщик?
- Нет. Моя фамилия Смит.
- Ясно.
- А вам, Денни, двадцать лет, и вас признали негодным к
военной службе из-за болезни сердца.
Хольт проворчал:
- Ну и что?
- Я не хочу, чтоб вы свалились мертвым.
