сторонам.
Тут он увидел на улице вывеску, приглашавшую посетить
турецкие бани, и пошлепал в том направлении. Размышлял он в
основном на отвлеченные темы...
Выходит, его занесло в Нью-Орлеан. Надо же! И, не теряя
времени, он здорово надрался в этом Нью-Орлеане. Его мысли
разбегались кругами, а виски действовало, как универсальный
бальзам, как идеальный тормоз. Необходимо подчинить их
своей власти. Ведь он обладает почти сверхъестественным
могуществом и хочет получить от этого реальную пользу, пока
ему вновь не помешает какое-нибудь неожиданное событие.
Тарн...
Келвин сидел в номере отеля и потягивал виски. Надо бы
под собраться с мыслями!
Он чихнул.
Беда в том, конечно, что очень уж мало общего между его
мышлением и мышлением того человека из будущего. Да и на
связь с ним он выходил только тогда, когда его припирало к
стенке. А это все равно, что получать доступ к рукописям
Александрийской библиотеки на пять секунд в день. За пять
секунд и начать-то перевод не успеешь.
Здоровье, слава и богатство. Он снова чихнул. Робот все
наврал. Его здоровье явно ухудшилось. Кстати, а что такое
этот робот? Откуда он взялся? Если принять на веру его
слова, он вроде как свалился в эту эпоху из будущего, но
ведь роботы отъявленные лгуны. Ох, подсобраться бы с
мыслями.
Видно, будущее населено существами немногим симпатичнее
героев фильмов о Франкенштейне (5). Всякими там андроидами,
роботами и так называемыми людьми, которые мыслят настолько
по-иному, что оторопь берет... Апчхи! Еще добрый глоток
виски.
Робот сказал, что коробочка перестанет функционировать,
когда Келвин обретет здоровье, славу и богатство. А что,
если после того, как он успешно достигнет столь завидной
цели и обнаружит что кнопка бездействует, вновь объявится
Тарн? Нет, лучше не думать. Надо еще выпить.
В трезвом состоянии немыслимо решить вопрос, столь же
безумный, как бред при белой горячке, хотя Келвин и понимал,
что научные открытия, с которыми он столкнулся вполне можно
сделать. Но не сегодня и не в этом веке. Апчхи!
Вся штука в том, чтобы суметь правильно сформулировать
вопрос и использовать для его решения коробочку в такое
время, когда ты не тонешь в морской пучине и тебе не
угрожает усатый андроид с семипалыми руками и зловещим,
похожим на жезл, оружием. Итак, продумаем вопрос.
Но до чего отвратительное мышление у того человека из
будущего.
И тут Келвин в каком-то алкогольном просветлении вдруг
осознал, как глубоко он погрузился в этот едва
просматривающийся затененный мир будущего.
Он не мог представить себе его модель полностью, но
почему-то воспринимал этот мир эмоционально. Неведомо
откуда, но он знал, что то был мир правильный, куда лучше
нынешнего, в котором он жил. Если б он стал этим
незнакомцем из будущего и оказался в том времени, все бы
наладилось.
"Смиряться должно пред судьбы веленьем", - скривив рот,
подумал он. "А, да ладно". Он встряхнул бутылку. Сколько
же он принял? Чувствовал он себя превосходно.
Надо бы подсобраться с мыслями.
Уличные огни за окном то вспыхивали, то гасли. Неоновые
сполохи разрисовали ночную тьму какими-то колдовскими
письменами. Келвину это показалось чем-то чуждым,
непривычным, как, впрочем, и его собственное тело. Он было
захохотал, но чихнул и поперхнулся.
"Мне нужны только здоровье, слава и богатство, - подумал
он. - Тогда я угомонюсь и заживу счастливо, не зная ни
горя, ни забот. И мне больше не понадобится эта волшебная
коробочка. Ведь все мои желания исполнятся".
Повинуясь внезапному порыву, он вынул из кармана
коробочку и внимательно ее осмотрел. Попытался открыть ее,
но безуспешно. Его палец в нерешительности повис над
кнопкой.
"Сумею ли я..." - подумал он, и палец опустился на
полдюйма...
Сейчас, когда он был пьян, все уже не казалось ему таким
чужим и странным.
Того человека из будущего звали Куарра Ви. Удивительно,
что он не узнал этого раньше, хотя часто ли человек
вспоминает свое имя?
Куарра Ви играл в какую-то игру, чем-то напоминающую
шахматы, но его противник находился в некотором отдалении -
на одной из планет Сириуса. Все фигуры на доске были иной,
незнакомой формы. Келвин, подключившись, слушал, как в
мозгу Куарра Ви молниеносно сменяли друг друга
головокружительные просранственно- временные гамбиты. Но
тут в его мысли ворвалась проблема Келвина и, подобно удару,
вынудила его.
Получилась некоторая путаница. На самом-то деле проблем
было две. Как вылечиться от простуды, в частности от
насморка. И как стать здоровым, богатым и прославиться в
почти доисторическую - с точки зрения Куарра Ви - эпоху.
Но для Куарра Ви такая проблема - сущий пустяк. Он с
ходу решил ее и продолжил игру с сирианином.
А Келвин снова оказался в номере отеля в Нью-Орлеане.
Не будь он пьян, он бы на такое не решился. Подсказанный
ему метод заключался в настройке его мозга на мозговые волны
другого человека, живущего в том же двадцатом веке, что и он
сам, причем мозг этого человека должен был испускать волны
определенной, нужной ему длины.
Она зависела от множества разнообразных факторов, как-то:
от профессиональной квалификации, умения использовать
благоприятные обстоятельства, взгляда на окружающее,
эрудиции, богатства воображения, честности; но в конце
концов Келвин нашел то, что ему было нужно.
После некоторого колебания он выбрал один мозг из трех -
все три по сумме показателей почти полностью отвечали
требованиям. Но сумма показателей одного была чуть больше -
на три тысячных доли единицы.
Келвину удалось настроить свой мозг на волну этого
выбранного им мозга, поймать нужный сигнал, ухватиться за
него, и методом телепортации он перенесся через всю Америку
в прекрасно оборудованную лабораторию, где, читая книгу,
сидел неизвестный ему мужчина.
Он был лыс, на лице его топорщились жесткие рыжие усы.
При появлении Келвина он раздраженно вскинул голову.
- Эй! - воскликнул он. - Как вы сюда попали?
- Спросите у Куарра Ви, - ответил Келвин.
- У кого???
Незнакомец отложил книгу в сторону.
Келвин призвал на помощь свою память. Оказалось, что
недавно полученная информация уже частично стерлась. Он на
миг еще раз воспользовался коробочкой и восстановил ее.
Сейчас контакт с будущим был не столь неприятен, как прежде.
Он уже начал немного понимать мир Куарра Ви. И этот мир ему
нравился. Впрочем, он полагал, что забудет и это.
- Усовершенствование белковых аналогов Вудворда, - сказал
он рыжеусому. - С помощью простого синтеза.
- Кто вы такой, черт бы вас побрал?
- Зовите меня просто Джим, - ответил Келвин. - А теперь
заткнитесь и слушайте. - И начал объяснять, словно имел
дело с малолетним тупицей. (Перед ним был один из самых
именитых химиков Америки.) - Белки состоят из аминокислот.
А их - тридцать три вида...
- Нет, меньше.
- Тридцать три. Заткнитесь. Из аминокислот можно
создать множество комбинаций. Таким образом, мы получаем
почти бесконечное число разнообразных белковых соединений.
А все живое является той или иной формой этих соединений.
Полный синтез белка предполагает создание цепи из
взаимосвязанных аминокислот, достаточно длинной, чтобы ее
можно было признать молекулой белка. В этом-то вся
трудность.
Рыжеусый явно заинтересовался.
- Фишер получил такую цепочку из восемнадцати
аминокислот, - мигнув, произнес он. - Абдергальден - из
девятнадцати, а Вудворд, как известно, создал цепи длиной в
десять тысяч единиц. Но что касается контрольных тестов...
- Полная молекула белка состоит из последовательного
набора аминокислот. Но если подвергнуть тестированию лишь
один или два отрезка цепи аналога, нельзя поручиться за
остальные. Минуточку, - Келвин снова прибегнул к помощи
коробочки. - Ага, ясно. Итак, из синтезированного белка
можно изготовить почти все. Шелк, шерсть, волосы, но что
самое главное... - он чихнул, - лекарство от насморка.
- Послушайте... - начал было рыжеусый.
- Некоторые вирусы помимо прочего содержат цепи
аминокислот, верно? Так измените их структуру. Сделайте их
безвредными. А заодно займитесь бактериями. И синтезируйте
все антибиотики.
- О, если б я мог. Однако, мистер, э...
- Зовите меня просто Джим.
- Хорошо. Однако все это не ново.
- Хватайте карандаш, - сказал Келвин. - Отныне это будет
научно обосновано и обретет реальность. Метод синтеза и
экспериментальной проверки заключается в следующем...
И он подробно и четко объяснил, в чем именно. Ему только
дважды понадобилось посредством той коробочки связаться с
Куарра Ви. А когда он кончил, рыжеусый отложил в сторону
карандаш и изумленно уставился на него.
- Невероятно, - проговорил он. - Если из этого
что-нибудь получится...
- Мне нужно стать здоровым, богатым и прославиться, -
упрямо заявил Келвин. - Значит, получится.
- Да, но... дорогой мой...
Однако Келвин настоял на своем.
К счастью для него, краткое обследование сознания
рыжеусого выявило у того честность и умение пользоваться
благоприятными обстоятельствами, так что в конце концов
химик согласился подписать документ о совместном
сотрудничестве с Келвином. С коммерческой точки зрения
новый метод синтеза белковых соединений сулил безграничные
возможности. Фирмы "Дюпон" или "Дженерал моторс" будут
счастливы купить патент на это открытие.
- Мне нужно много денег. Целое состояние.
- Вы заработаете на этом миллион долларов, - ровным
голосом сказал ему рыжеусый.
- В таком случае я желаю получить расписку. Черным по
белому. Если только вы не отдадите мне мой миллион долларов
прямо сейчас.
Нахмурившись, химик отрицательно покачал головой.
- Это невозможно. Мне ведь следует сперва провести ряд
экспериментов, все проверить, потом начать переговоры с
фирмами... но вы не беспокойтесь. Ваше открытие безусловно
стоит миллион. Вдобавок вы прославитесь.
- И стану здоровым?
- Через некоторое время исчезнут все болезни, - спокойно
объяснил ему химик. - Вот в чем истинное чудо.
- Пишите расписку, - потребовал Келвин, повысив голос.
- Ладно. Официальный документ о нашем сотрудничестве
можно будет оформить завтра А пока сойдет и это. Я понимаю,
что на самом-то деле честь этого открытия принадлежит вам.
- Расписка должна быть написана чернилами. Карандаш не
годится.
- Тогда вам придется с минуту подождать, - сказал
рыжеусый и отправился на поиски чернил.
Келвин, сияя от радости, окинул взглядом лабораторию.
Тарн материализовался от него в трех футах.
В руке Тарн держал свое жезлоподобное оружие. Он поднял
его...
Келвин тут же схватился за коробочку. Он показал Тарну
нос и телепортировался на значительное расстояние.
Он мгновенно очутился неведомо где, на каком-то
кукурузном поле, но зерно, не прошедшее соответствующей
обработки, не представляло для него никакого интереса. Он
сделал еще одну попытку. Теперь его занесло в Сиэтл.
С этого начался незабываемый двухнедельный период - запои
вперемежку с бегством от охотившегося на нею Тарна.
Его одолели безрадостные мысли.
Он был в состоянии ужасного похмелья, а в кармане -
неоплаченный счет за номер в отеле и десять центов. Две
недели непрерывных усилии обогнать Тарна с помощью
телепортации на один прыжок в пространстве истощили его
нервную систему.
Келвин застонал и тоскливо заморгал глазами. Он снял
очки, протер их, но легче ему не стало.
Ну и болван.
Ведь он даже не знал имени того химика!
Здоровье, богатство и слава ждали его буквально за углом,
но за каким? Быть может, в один прекрасный день, когда в
прессе появится сообщение об открытии нового метода синтеза
белка, он это узнает, но сколько времени ему придется ждать?
А пока это произойдет, как быть с Тарном?
Да и сам химик тоже не может его разыскать. Он знает
только, что Келвина якобы зовут Джим. Тогда эта выдумка
показалась ему удачной, а теперь...
Келвин вытащил из кармана ту самую коробочку - устройство
