его просто оставляли в одиночестве.
Что касается Арколы, то его сын одновременно забавлял и сердил.
Аркола казался мне способным администратором и прирожденным лидером, с
огромным обаянием и полным отсутствием совести. Тайные интриги, коварные
намеки, болезненная подозрительность, обман, страх и зависть, окружавшие
сына, вызывали в нем презрение.
Сам Васпиан редко показывался при дворе, но настаивал, чтобы я
обязательно присутствовал. Я должен был докладывать ему о словах и
действиях его "врагов". И вот я страдал на бесконечных племенных спорах,
распределении собственности, обсуждении новых законов и тому подобное.
Ежедневно по моем возвращении принц бесконечно допрашивал меня, требуя
отчета о малейших подробностях происходившего. Каким тоном голоса тот или
этот _к_о_м_о_р_ выступал от имени своего клана? На кого посмотрел тот или
этот лорд, когда был задан тот или этот вопрос? Шептался ли такой-то
капитан Чак Юл с таким-то? Передавались ли записки на племенном суде?
Бесконечными, повторяющимися и утомительными были эти мои разговоры с
принцем; если бы не возможность оставаться при дворе, вблизи Дарлуны, я
давно разорвал бы эти отношения.
Дарлуну я почти не видел и никогда не был настолько близок к ней,
чтобы поговорить или чтобы она меня увидела. Несколько раз она появлялась
на вечерних банкетах, обычно об руку с принцем, и поскольку я стоял
непосредственно за местом Васпиана, то в первый раз меня охватил страх,
что она меня узнает. Но не в обычае Чак Юл было размещать женщин рядом с
мужчинами, и потому Дарлуна сидела далеко от руководителей Черного
Легиона.
Я пожирал ее глазами, старательно глядя вниз, когда она смотрела с
мою сторону.
Но взгляд принцессы неизменно проходил мимо меня, задерживаясь лишь
на мгновение и не демонстрируя никакого интереса.
Однако, отводя глаза от Дарлуны, я обнаружил, что на меня пристально
смотрит Ул Ужасный, смотрит с задумчивым любопытством. На лице
колдуна-жреца была легкая улыбка, и я с равнодушным видом отвернулся,
стараясь показать, что мое внимание к принцессе было простым любопытством
и что я не заметил, что нахожусь под пристальным наблюдением Ула.
Во время пребывания в рядах Черного Легиона я кое-что узнал о
событиях недавней истории.
Мне приходилось слышать несколько загадочных неясных намеков на то,
каким способом Чак Юл овладел укрепленным городом Шондакором на берегах
реки Аджанд. Слишком невероятно, что город так быстро и легко стал добычей
врага. Обычно город со стенами такой толщины и так тщательно охраняемый -
а об этом свидетельствовали ворота, бастионы и охранные башни Шондакора -
мог длительное время выдерживать осаду. Я и раньше слышал намеки, что
Шондакор пал вообще без осады, что воины Черного Легиона оказались в нем
еще до того, как был дан сигнал тревоги.
Я сблизился с несколькими офицерами моего ранга, служившими во
дворце, хотя старался не вступать в отношения с членами свиты других
руководителей Легиона, боясь вызвать подозрения у своего патрона. В
свободное время я выпивал со своими новыми знакомыми и многое узнал о
завоевании Шондакора.
Чтобы не утомлять читателя пересказом всех этих разговоров, я передам
только суть их.
Существовал тайный вход в город, известный лишь немногим. Шондакор
очень древний город, и многие короли правили в Золотом городе ку тад. В
давние дни какой-то далекой династии и был сделан тайный проход, который
позволял миновать главные ворота. Даже царствующий ныне королевский дом не
обладал этой тайной, но благодаря своему искусству Ул Ужасный узнал о
существовании тайной двери и о ее расположении, и через нее в город
проникло достаточное количество воинов Черного Легиона, которые и
захватили его, прежде чем опомнились защитники.
Как может представить себе читатель, новость эта возбудила меня. Если
бы этот вход был известен силам ку тад, прячущимся в джунглях Великого
Кумалы, они могли бы использовать эту информацию, чтобы вернуть себе
город. Забавно было бы, если бы то средство, которое позволило Черному
Легиону захватить город, стало бы и средством его освобождения.
Теперь тайный вход в сущности уже не был тайным, потому что через
него прошли сотни Чак Юл, прежде чем были захвачены главные ворота и в
город вошла основная армия.
Вскоре я отыскал приземистого маленького солдата, который был в
авангарде входивших в город и который, к счастью, испытывал слабость к
крепкому вину, называемому _к_в_а_р_р_а_. От него я узнал, что тайный вход
- это не скрытые ворота в стене, а туннель, ведущий под стенами и даже под
рекой. Поразительное инженерное сооружение! Теперь, когда я знал тайну,
важно было передать ее лорду Ярраку и его воинам. Но я вряд ли мог выехать
из города и направиться в джунгли, не вызывая подозрений Чак Юл.
К счастью, лорд Яррак предвидел возможность того, что мне понадобится
связаться с ним, и назвал мне имя некоего хозяина гостиницы в Шондакоре,
который был тайным агентом и передавал ку тад необходимую информацию.
В один из свободных дней я нашел предлог заглянуть в его гостиницу,
которая называлась "Девять бутылок", и, отведя хозяина в сторону,
обменялся с ним паролями, которые мне сообщил Яррак. Я вручил ему письмо к
лорду Ярраку, в котором рассказывал о тайном входе в туннель. В письме я
также просил лорда Яррака набраться терпения и не пользоваться туннелем,
пока я снова не свяжусь с ним, потому что пока я еще не организовал побег
принцессы.
Хозяин гостиницы, большой краснолицый человек, по имени Маруд, обещал
в ту же ночь доставить письмо.
- Боги, капитан! - воскликнул он - принц присвоил мне звание
к_а_м_а_д_а_, когда я поступил к нему на службу, - я месяцами держал глаза
и уши открытыми, чтобы узнать, как эти кривоногие маленькие хоребы сумели
так неожиданно захватить город, и ничего не смог узнать. Знал бы ты,
сколько вина я бесплатно лил им в глотки, пытаясь развязать их языки! - Он
засмеялся, и его большой живот задрожал.
- Они скрытные люди, но ты сумел у них кое-что выведать, - сказал он.
- Ты сможешь пройти в туннель? - спросил я. - Я не знаю, охраняется
ли он. Во всяком случае снаружи охраны не видно.
Он подмигнул.
- Насчет этого не волнуйся, капитан! В старой голове Маруда найдутся
одна-две хитрости. Отправляйся на свое место во дворце и предоставь
остальное мне. Не сомневайся, я передам твое письмо в руки самого лорда
Яррака.
И, вытирая красные руки о грязный фартук, лысый толстый хозяин
отправился к другим посетителям. Я смотрел ему вслед.
С огромный животом, краснолицый, сопящий, старик явно не был похож на
героя. Но уже сегодня ночью ему придется напрячь свои лучшие качества, и
тогда будет видно, есть ли в нем нечто героическое.
Редко когда на плечи одного человека ложилась такая тяжесть.
Судьба Дарлуны и моя собственная, судьба всего Шондакора заключалась
в письме, которое старый Маруд тщательно упрятал за свой кожаный пояс. Что
ж... посмотрим, что будет...
Я без происшествий вернулся во дворец и прошел в отдаленное крыло,
где располагались помещения принца и его свиты. Разделся и лег, но долго
не мог уснуть. Меня ставил в тупик жрец, которого называют Улом Ужасным, я
не мог понять, как этот чужак узнал о тайном туннеле под стенами
Шондакора, когда даже правящая династия ничего об этом не знала. Если бы
знали о его существовании, то, конечно, охраняли бы или вообще заложили.
Какими странными способностями обладает этот маленький человек? И
какую роль он играл во всем происшествии?
Наконец, несмотря на напряжение и смятение в голове, потребность во
сне победила, и я уснул тяжелым сном.
Небо Танатора, это странное меняющееся золотое небо, неожиданно
озарилось волшебным светом. Рассвет.
Я услышал в коридоре топот ног. Донеслись отдаленные крики, и в них
звучала тревога, хотя я не мог разобрать слов. Повинуясь неожиданному
импульсу, я встал, надел кожаную куртку, застегнул перевязь, пристегнул
ножны с мечом, обулся и пошел узнавать причину неожиданного шума.
Мне встретился капитан, с которым я был немного знаком.
- В чем дело, Нарга? На дворец напали? - спросил я, положив руку ему
на плечо, когда он торопливо проходил мимо.
- Нет, Джандар, ничего подобного. Просто поймали шпиона! - коротко
ответил он.
- Кто поймал?
- Те, кто служит лорду Улу, - был его ответ. - Шпион пытался
воспользоваться тайным проходом под рекой и стенами, но его схватили
солдаты, которым лорд Ул приказал тут дежурить.
Холодок предчувствия пробежал у меня по коже.
- А известно имя шпиона? - беззаботно спросил я.
Он кивнул.
- Это некто Маруд, толстый хозяин гостиницы в городе, - ответил
капитан. - Он как будто хотел передать какое-то сообщение мятежникам в
джунглях, но Ул Ужасный, с его тайным искусством, предотвратил это.
- Понятно. - Боюсь, я побледнел при этой страшной новости, хотя в
этот час освещение тусклое и мой знакомый ничего не заметил.
- Его захватили с письмом?
- Нет. Так мне сказали. Его схватили и повели к Арколе, но...
- Но?
- Он выхватил у одного из стражников кинжал и убил себя, прежде чем
его допросили. - Капитан сказал, что его ждут дела, попрощался и пошел по
коридору, оставив меня наедине с моими мыслями.
Увы, храбрый верный Маруд! Очевидно, он убил себя, чтобы не выдать
мое участие в заговоре. Я почувствовал угрызения совести. Человек убил
себя, чтобы спасти меня. Вернее, спас меня, чтобы я мог служить принцессе
Дарлуне.
Ну, что ж, это не первый патриот, погибший на службе достойному делу,
и, конечно, не последний. Но я твердо решил, что когда все это кончится,
все опасности минуют, самопожертвование Маруда не будет забыто, его имя
будут помнить.
Однако вскоре один вопрос изгнал все остальное у меня из головы.
Схватили ли Маруда _д_о_ того, как он доставил мое письмо лорду Ярраку, -
или _п_о_с_л_е_?
Все утро я пытался что-нибудь узнать, но никто мне не мог ответить.
Маруда задержали у входа в туннель, но в это время он мог либо выходить из
города, либо уже возвращаться. И ни один не знал, что было на самом деле!
Кроме разве что Ула Ужасного!
8. УЛ УЖАСНЫЙ
В следующие несколько дней я действовал очень осторожно, каждую
минуту ожидая ареста. Но ничего подобного не происходило, за мной не
наблюдали, насколько я мог судить, и ни в чем не подозревали. Постепенно я
успокоился, решив, что мое участие в самопожертвовании Маруда никому не
известно.
Мой патрон дал мне незначительное поручение, которое привело меня в
район дворца, в котором я раньше никогда не бывал.
Выполнив поручение, я возвращался в апартаменты принца Васпиана,
когда меня сзади окликнул негромкий голос.
Я повернулся и увидел холодные немигающие глаза Ула Ужасного!
Толстый маленький человек улыбнулся, увидев невольное удивленное
выражение моего лица.
- А, это _к_а_м_а_д_ Джандар, - промурлыкал он шелковым голосом. - У
нас еще не было случая встретиться, _к_а_м_а_д_, хотя я с большим
интересом следил за твоим возвышением в наших рядах.
- Я удивлен, что лорд Ул интересуется простым воином, как я, - сказал
я. Он рассмеялся странно, беззвучно.
- Меня интересует все связанное с безопасностью принца Васпиана, -
ответил он. - Пойдем... у тебя, конечно, найдется немного времени... у
меня есть охлажденное вино, я ненадолго задержу тебя.
После некоторых колебаний я принял приглашение. Я нисколько не боялся
