"Я буду рад. И совершенно бесплатно, для тебя и для твоего адресата".
"Это похоже на тебя. Я вот думал о том, что ты сказал. О мальчике,
которого нужно отослать от некоторых опасностей. И я стал воспоминать, где
на земле есть такие люди, которым я мог бы доверить присмотреть за
мальчиком. Там, в Новой Англии, у нас не осталось родни, о которой стоило бы
говорить - и я не хотел бы, чтобы мальчика воспитали как пуританина".
"Я рад слышать это, мистер Миллер, потому что у меня самого нет особой
охоты снова увидеть Новую Англию".
"Если ты отправишься по дороге, проложенной нами когда мы шли на запад,
то рано или поздно придешь в одно место на Хатрак-ривер, которое находится
примерно в тридцати милях к северу от Хио и неподалеку от форта Дикэйн. Там
будет, или, по крайней мере, был постоялый двор с кладбищем на задворках. На
этом кладбище есть надгробный камень с надписью: "Вигор. Он умер, чтобы
спасти родных".
"Ты хочешь, чтобы я взял мальчика с собой?"
"Нет, конечно нет, не сейчас, когда выпал снег. Вода..."
"Я понимаю".
"Там есть кузнец и, думаю, ему может понадобиться подмастерье. Алвин
еще мал, но для своего возраста он крупный, и мне кажется, что кузнец не
прогадает, взяв его".
"Подмастерьем?"
"Ну, а что ж мне, в рабство его продать, что ли? На то, чтобы послать
его в школу, у меня нет денег".
"Я отнесу письмо. Но я хотел бы остаться до тех пор, пока мальчик не
проснется, чтобы я мог попрощаться с ним".
"А разве я собираюсь посылать тебя в путь на ночь глядя? Или даже
завтра, когда снега навалит уже столько, что в нем запросто может утонуть
зверь размером с кролика?"
"Оказывается, ты еще способен замечать, какая снаружи погода".
"Погоду, при которой под ногами вода, я замечаю всегда", он криво
усмехнулся и они вышли из комнаты.
Алвин-младший лежал и пытался понять, почему Папа отсылает его. Разве
всю свою жизнь не старался он поступать правильно? Разве не старался помочь
всегда, когда знал, как это сделать? Разве не ходил в школу Преподобного
Троуэра, хотя тот делал все, чтобы разозлить Алвина и заставить его
выглядеть глупым? И, в конце концов, разве не он добыл с горы отличный
камень, всю дорогу следя за тем, чтобы тот не раскололся и был быстрее
довезен до дома. И разве не он рисковал собственной ногой ради того, чтобы
камень остался целым? А теперь они собираются отослать его отсюда.
Подмастерье! У кузнеца. За всю свою жизнь он не видел еще ни одного
кузнеца. До ближайшей кузницы было три дня езды и Папа никогда не брал его с
собой. Никогда в жизни он еще не был дальше десяти миль от родного дома.
В-обшем, чем больше он думал обо всем этом, тем сильнее злился. Ведь он
все время упрашивал Маму с Папой разрешить ему гулять одному по лесу, и они
всегда отказывали ему. Всегда кто-нибудь присматривал за ним, как будто он
пленник или раб и нужно следить за тем, чтобы он не убежал. И если он
опаздывал куда-нибудь хоть на пять минут, они отправлялись искать его. Он
никогда не отправлялся в дальний путь - самой дальней целью его поездок была
каменоломня. И теперь, после того, как он всю свою жизнь провел взаперти,
будто рождественская индейка, они собрались отослать его куда-то на край
света.
Это было так ужасно несправедливо, что слезы подступили к его глазам,
скопились в уголках глаз, и скатились по щекам прямо в уши, а это было так
глупо, что он рассмеялся.
"Над чем это ты смеешься?" спросил Калли.
Алвин не слышал, как он зашел.
"Тебе уже лучше? Крови больше нигде нет, Ал?"
Калли прикоснулся к его щеке.
"Ты плачешь, потому что тебе больно?"
Возможно, Алвину и удалось бы ответить, но ему казалось, что открыть
рот и попытаться выдавить из себя какие-то слова так тяжело, что он просто
покачал головой, медленно и осторожно.
"Ты собираешься умереть, Алвин?", спросил Калли.
Он снова качнул головой.
"Эх", сказал Калли.
Он выглядел таким разочарованным, что это немного разозлило Алвина.
Разозлило достаточно для того, чтобы он все-таки открыл свой рот.
"Извини", пробормотал он.
"И вообще это нечестно", сказал Калли. "Я не хотел, чтобы ты умер, но
они все говорили, что ты собираешься умереть. И я уже начал представлять
себе, на что это может быть похоже, когда они станут заботиться и обо мне.
Они все время смотрят только на тебя, а стоит мне сказать хоть самую малую
малость, как мне говорят: "Убирайся, Калли!" или: "Заткнешься ты
когда-нибудь наконец, Калли?" или: "Тебя никто не спрашивает, Калли!", "Тебе
уже давно пора быть в постели, Калли!". И им наплевать, чем я занимаюсь.
Лишь бы я не дрался с тобой, тогда они начинают орать: "Не устраивай здесь
драк, Калли!"
"Для полевой мышки ты дерешься неплохо", хотел сказать Алвин, но так и
не узнал наверняка, удалось ли ему хотя бы пошевелить губами.
"Знаешь, что я сделал однажды, когда мне было шесть лет? Я вышел из
дома и попытался потеряться в лесу. Я шел и шел куда глаза глядят. Иногда я
закрывал глаза и поворачивался несколько раз вокруг, так что я совсем не
знал, где нахожусь. Должно быть, я бродил где-то целых полдня. И как ты
думаешь, хоть кто-то отправился меня искать? В конце концов мне пришлось
вернуться и разыскать дорогу домой самому. Никто не сказал мне: "Калли, где
ты был целый день?". Мама сказала только: "Твои руки грязные, как зад
больной лошади, иди и вымойся".
Алвин опять рассмеялся, почти беззвучно, и грудь его заколыхалась.
"Это смешно тебе. Все смотрят только на тебя".
Алвин долго старался, чтобы на этот раз его было слышно. "Ты хочешь,
чтобы я ушел?".
Калли долго молчал перед тем, как ответить. "Нет. Кто тогда станет
играть со мной? Останутся только старые глупые двоюродные братья. Среди них
всех не найдется никого, с кем бы было интересно побороться".
"Я уйду", сказал Алвин.
"Да нет, куда ты уйдешь. Ты седьмой сын и они никогда не отпустят
тебя".
"Уйду".
"Конечно, если считать по-моему, тогда я буду седьмым сыном. Дэвид,
Калм, Мишур, Вэйстнот, Вонтнот, Алвин-младший - это ты, и потом я -
получается семь".
"Вигор".
"Он умер. Он уже давно умер. Кто-нибудь должен сказать это Маме с
Папой".
Алвин лежал, почти полностью обессиленный теми несколькими словами,
которые он произнес. Больше Калли ничего такого особенного не сказал. Просто
сидел около него, не говоря ни слова и очень крепко держа Алвина за руку.
Очень скоро в голове у Алвина начало все плыть и он уже не был уверен,
действительно ли Калли что-нибудь говорил или это был просто сон. Но все же
он слышал, как Калли сказал, "Я никогда не хотел, чтобы ты умер, Алвин". А
потом, кажется, еще добавил, "Я всегда хотел быть тобой". Но Алвин уже все
равно поплыл в сон, и когда он опять проснулся, рядом с ним не было никого,
а в доме стало тихо, не считая обычных ночных шорохов, и только ветер
скрипел ставнями, а балки дома и дрова в амбаре трещали, сжимаясь от холода.
Алвин вновь отправился в путь по собственному телу и продолжил работу
над раной. На этот раз он не стал касаться кожи или мускулов. Теперь настало
время заняться костью. Его удивило то, что кость внутри оказалось не сплошь
твердой, как камень, а была вся испещрена маленькими пустотами, напоминая
кружево. Но вскоре он разобрался в ее устройстве и срастить разлом оказалось
не такой уж сложной задачей.
И все же с этой костью по-прежнему что-то было не так. Что-то в его
раненой ноге отличалось от неповрежденной. Но это что-то было таким
маленьким, что он так и не смог его отыскать. Но Алвин знал, что чем бы это
"что-то" ни было, из за него вся кость по-прежнему оставалась больной, все
дело было в этом участке, который был очень мал, но сделать с ним что-либо
никак не получалось. Как будто ты пытаешься поднять с земли снежинку - тебе
кажется, что в руках у тебя что-то есть, а на самом деле там либо нет вообще
ничего, либо что-то такое маленькое, что увидеть это вообще невозможно.
Хотя, может, это "что-то" само как-нибудь исчезнет. Может, если все
остальное выздоровеет, это больное место пройдет само собой.
Элеанор вернулась из родительского дома очень поздно. Армор считал, что
жена должна поддерживать крепкие связи с родной семьей, но возвращаться
домой в сумерках было опасно.
"Ходят толки о диких Краснокожих с юга", сказал Армор-оф-Год. "А ты
шляешься тут по ночам".
"Я спешила домой", сказала она. "И я знаю дорогу в темноте".
"Дело не в том, знаешь ты дорогу или нет," сказал он сердито. "Французы
раздают ружья в обмен на скальпы белых. Это не соблазнит людей Пророка, но
есть еще немало диких Чок-Тавов, которые не прочь посетить Форт-Детройт,
собирая по дороге скальпы."
"Алвин, похоже, поправляется," сказала Элеонор.
Армор терпеть не мог, когда она вот так переводила разговор. Но это
была такая новость, что он не мог не спросить "Значит они решили отрезать
ногу?"
"Я видела ногу. Ей уже лучше. И Алвин-младший очнулся сегодня ближе к
вечеру. Я даже говорила с ним."
"Честное слово, Элли, я рад что он очнулся, но я надеюсь, ты не ждешь,
что ноге станет лучше. Такая большая рана некоторое время может выглядеть
так, будто она заживает, но гангрена все равно рано или поздно начнется"
"Не думаю, что на этот раз будет так," сказала она. "Ты хочешь есть?"
"Я, наверное, сжевал уже две буханки хлеба, расхаживая по дому и думая,
когда же ты наконец вернешься."
"Для мужчины нехорошо, когда у него такое брюхо."
"Ну да, у меня есть брюхо, и оно просит хорошей еды точно так же как
брюхо любого другого человека."
"Мама дала мне с собой сыру," она вытащила его и положила на стол.
У Армора были большие сомнения. Он подозревал, что сыр у Фэйт Миллер
получался таким хорошим отчасти из-за того, что она что-то делала с молоком.
В то же время, ни у кого не было такого хорошего сыра не только на берегах
Уоббиш, но и вверх по течению Типи-Каноэ-Крик.
И все же каждый раз ему было из-за этого сильно не по себе, ведь
получалось, что он мирится с ведьмовством. И раз уж он был не в духе, то не
мог так просто оставить предыдущую тему, хотя и видел, что Элеонор не хочет
об этом говорить.
"Почему ты думаешь, что гангрены не будет?"
"Нога выздоравливает очень быстро," сказала она.
"Как быстро?"
"Рана почти зажила"
"Как это почти?"
Элеанор обернулась, закатила глаза и опять отвернулась от него. Она
начала резать яблоки, чтобы подать их вместе с сыром.
"Я спросил, как это - почти, Элли? Как это - почти выздоровела?"
"Совсем выздоровела."
"Через два дня после того, как мельничный жернов подмял под себя всю
верхнюю часть ноги, она уже выздоровела?"
"Только два дня?" сказала она. "Мне показалось прошла целая неделя."
"По календарю прошло два дня," сказал Армор. "И это значит, что тут не
без колдовства."
"Я читала Писание и там человек, который умел исцелять не назывался
колдуном."
"Кто сделал это? Только не говори мне, что твои Па и Ма внезапно обрели
такую силу. Они, что связались с дьяволом?"
Она обернулась, и нож все еще был в ее руках. В глазах у нее пылал
гнев. "Па, может, и не из числа тех, кто ходит в церковь, но ноги дьявола в
нашем доме не было никогда".
Преподобный Троуэр говорил другое, но Армор знал, что его лучше не
впутывать в этот разговор. "Значит, это тот попрошайка?"
"Он работает за свой ночлег и пропитание. Не менее всех остальных".
"Говорят, он знал этого старого колдуна Бена Франклина. И этого
безбожника с Аппалачей, Тома Джефферсона".
