осведомился он, подходя поближе.
- Тебе что, мужик, больше всех надо? - тут же услышал он стандартное
приглашение.
- Ну, больше - не больше, а кое-чего неплохо бы, - равнодушным тоном
ответил Сергей и тут же, безо всякого перехода, резко ударил самого
мощного каблуком в коленную чашечку, а потом, не давая опомниться - ребром
ладони в основание шеи. Так, - подумал он механически, - один имеется.
Когда оставшиеся двое поняли, что уже началось, Сергей принял низкую
стойку и иронически оглядывал компанию.
- Имеются еще кандидаты на соискание? - ласково поинтересовался он и,
как бы между делом, уклонился от удара ноги. Впрочем, уклонился лишь на
самую малость - чтобы, захватив ее ладонью, резко дернуть вверх. Да,
сопляки и есть сопляки. И волком выть хочется, и хвост щенячий. Он сразу,
еще до того, как поднялся, смекнул, что драться всерьез эта молодежь не
умеет, а умеет только издеваться да калечить. Даже армейской десантной
подготовки оказалось против них вполне достаточно.
- Мотаем отсюда! - скомандовал один из парней, по всему видать, самый
сообразительный, тот, чья очередь была первой. - В натуре, на каратиста
нарвались, так твою налево!
Сергей чуть отодвинулся и будничным тоном произнес:
- Нет уж, детишки, слегка погодите. Сперва извинитесь перед дедушкой
и бабушкой. Мне любопытно, умеете ли вы это делать? Потом поднимите и
подайте очки, а после, так уж и быть, уматывайте. А то ведь я вас могу и
не отпустить. Вот так-то, братцы-поросятки.
Ему было противно. До тошноты, до резей в желудке. Он молча наблюдал,
как выполнялись условия капитуляции. Потом так же молча позволил парням
удалиться. После чего пришлось выслушивать благодарности супругов, молча
кивать распалившемуся деду, мечтающему лично покосить эту мразь из
пулемета. Отворачиваться к мокрому окну от внучки ("Поблагодари дядю!
Скажи дяде спасибо! Он нашего дедулю защитил. Дядя хороший!")
Сергей бы с радостью ушел в другой вагон, но оставалась еще
вероятность, что вернутся молокососы - брать реванш. Ничтожно малая
вероятность, Но все-таки... Назвался груздем - полезай в кузов.
Неужели эта скучная, банальная сцена окажется последним его здешним
воспоминанием? Грустно, коли так. Грязь, пошлость, наглость... Повсюду, со
всех сторон. И в то же время Старик прав - как разделишь на овец и козлищ?
Но его трясло точно в лихорадке. И он даже не мог понять, кто сильнее
обжег ему душу - шкодливые пацаны или вот эти милые старички, радеющие о
пулеметной справедливости и так униженно благодарящие?
Ну и хрен с ними со всеми! Сергей повернулся к окну, но во тьме
ничего нельзя было различить. Лампы над головой негромко гудели, мертвый,
бледно-лиловый свет заливал вагон, а колеса выстукивали свое: "Один. Один.
Совсем один."
2
Все же уснуть не удалось. Непрошенные мысли тучами роились в голове,
желтыми вспышками мелькали во тьме, и справиться с ними было невозможно.
От этой невозможности становилось тоскливо - болезнь берет свое. Странная
болезнь, поначалу тихая и незаметная, ну подумаешь, настроение плохое или
слово какое-то непонятное выплывает. А потом как разыгралась! Все эти
подозрительные воспоминания о том, чего не было, визиты Белого... И чего
Белому надо? Зачем является? Может, ему просто нравится мучить Костю
своими идиотскими разговорами? Может, он от них кайф ловит? И не прогнать
его никак. Может, в следующий раз поиграть в молчанку? Ни слова не
говорить ему, не отвечать на вопросы, просто стоять, глядя под ноги, точно
воды в рот набрал? Да не получится, наверное. Хочешь - не хочешь, а
приходится с ним общаться. И к тому же эти его глаза. Поначалу вроде бы
глаза как глаза - ну, большие, ну, серые. Самые обычные глаза. А
притягивают. И ничего тут не поделаешь - приходится в них смотреть.
Стоп! Как-то странно он, Костя, рассуждает. Получается, будто Белый
на самом деле есть? Но разве он не галлюцинация? Видно, придется завтра
все рассказать Серпету. Хватит тянуть. Интересно, а что Серпет скажет? А
вдруг сразу Санитаров вызовет? Тем более, он, наверное, по какой-нибудь
инструкции просто обязан это сделать. Может, не говорить ему всего? Про
Белого рассказать, а про ложную память не стоит. Или наоборот? Но тогда
что толку говорить? Ведь болезнь так и останется. Все останется - и
клюшка, и мама, и Белый со своими моралями.
Но откуда же Белый про все знает? Про клюшку, про тетю Аню и
градусник? Ведь как получается? Белый - это глюк. Значит, все, что он
говорит, Косте лишь чудится. А на самом деле этого нет. Вроде бы все
правильно. Но тут выплывает мелкий вопросик. Мелкий, но пакостный. Откуда
берется все это? Откуда берется то, что чудится? Конечно же, из его
собственной, Костиной головы. И что тогда получается? Выходит, Костя
раньше и сам знал про клюшку и про все такое? Но как можно знать то, чего
нет? Значит, они есть на самом деле? И вообще, что такое клюшка? Слово
вроде бы непонятное, а ведь помнит он белые полосы на темно-синем...
Но хватит себя мучить. Завтра Серпет все ему объяснит как следует.
Наверное. Не может быть, чтобы не объяснил. А сейчас надо выкинуть все из
головы и обязательно уснуть.
Только сперва в туалет сходить. А то вроде бы хочется. Лень, конечно,
из-под нагретого одеяла выползать, но потом ведь еще сильнее захочется, и
все равно вставать придется.
Он откинул одеяло и сел на койке, нашаривая ногами тапочки. Потом
осторожно, чтобы никого не разбудить, пошел по лунной дорожке к двери.
В коридоре было темновато - желтый плафон горел лишь в дальнем конце,
над столом дежурной Наблюдательницы.
Хорошо хоть, дверь туалета оказалась открыта. Иногда, особенно, если
дежурила Марва, ее запирали. Совершенно неясно, на кой черт. Конечно, это
не смертельно. Тогда пришлось бы вернуться в палату, взять из тумбочки
расческу с двумя выломанными крайними зубьями, и поддеть этой самодельной
отмычкой язычок замка. Вот и вся проблема. Такие расчески-отмычки были у
каждого. Костя ребятам не запрещал. Во-первых, хочешь жить сам - давай
жить и другому. А во-вторых, жалко их все-таки.
Но сейчас расческа не понадобилась. И сделав все необходимое, он
отправился обратно.
Однако не успев сделать и пары шагов, он замер, услышав голоса. За
столом дежурной Наблюдательницы шел негромкий разговор. Вглядевшись, Костя
увидел три фигуры в серых форменных халатах. Кажется, там были Светлана
Андреевна, Марва и еще какая-то незнакомая тетка, наверное, из другой
Группы.
Плафон над столом горел хоть и тускло, но все было видно. А сам Костя
стоял в темноте, прислонясь к стеклянной двери туалета, зная, что оттуда,
из-за стола, его не замечают. Он и сам не понимал, зачем не идет в палату,
почему он замер и вслушивается? Какое ему дело до их разговоров? А вот
однако же стоял и чувствовал, что не может уйти.
- Не переживай, Светланочка, - доносился скрипучий, точно гвоздем по
стеклу, голос Марвы. - Что уж теперь дергаться? Все равно прошлого не
воротишь, так на кой ляд себя растравлять?
- Да, а если они узнают? - всхлипнув, отвечала Светлана Андреевна. -
И что тогда? Я ведь, между прочим, еще не старая, мне жить хочется.
- Ну сама посуди, - убеждала Марва, - откуда им узнать? Что, у
начальства никаких других дел нет, кроме как за тобой следить?
- Будто сама не знаешь, тетя Маша, - раздраженно проговорила Светлана
Андреевна. - Там же система постоянно работает, все автоматически
записывается.
- А ты что же, Светка, думаешь, они и вправду все записи
просматривают? - раздался третий голос, низкий и какой-то очень уж
гладенький. - Проверки делаются выборочно, раз в месяц. Это же всем
известно. Да к тому же операторы тоже люди, сама понимаешь. Не тебе
объяснять.
- А вдруг все-таки? - не унималась Светлана Андреевна. - Что тогда?
- А ничего. Сиди себе тихо как мышка, - ворчливо сказала Марва, -
авось обойдется. И поменьше трепись о своих похождениях. Мы-то ладно, мы
свои, а то ведь, конечно, всякое бывает. Вон на четвертой была такая
Валечка, Наблюдательница, только-только ее приняли, и месяца после
Обработки не прошло. Ну вот, она тоже этим занималась. Только по-глупому,
безо всяких предосторожностей. Ну, раз попробовала, второй, а потом, само
собой, попалась. Ясное дело, она в слезы, я, мол, не знала, что нельзя, я
исправлюсь. А ей текст Уложения суют под нос, и там, в Уложении, есть
параграф про эти самые дела. Сама договор подписывала, сама и отвечай. Она
даже к Ярцеву пробилась, а тот ей через секретаршу - по личным вопросам,
мол, не принимаю. А какой же это личный вопрос, если Санитарная Служба
именно по таким делам и работает? Тогда Валечка совсем уж отчаялась,
решила к самому Сумматору пойти, да ее, конечно, не пустили. В общем,
сперва ее в карантин, а потом уж и на Первый Этаж. Вот оно как, девоньки,
бывает.
- А может, ее простят? Она там, на Первом, перевоспитается, ну, и
вернут ее снова? - с надеждой спросила Светлана Андреевна.
- Ну ты такая наивная, Светочка, просто жуть, - хихикнула третья
Наблюдательница. - Как это ее вернут, если она там уже была? Навсегда это,
девчонки. Она ведь видела, что на Первом творится. Мало ли что ей в голову
взбредет? Вдруг болтать начнет, да еще при объектах? Услышат, начнут
думать - и пожалуйста, процесс пошел... Это же объекты! И готово - сбой в
программе. Такие случаи уже бывали.
- Ну уж прямо, Елена Александровна, - хмыкнув, возразила Светлана. -
С чего бы им задумываться? Они же глупые, тем более, Питье каждый день. Ни
о чем таком они не догадаются. Да и те, кто программы составлял, небось,
не глупее нас были.
- А вот у Петровича другое мнение, - помолчав, сказала Елена
Александровна. - Вы вчера на собрании были? Ах да, у вас же смена... А я
была. Ну вот, он там такое выдавал, девчонки! Попросил слова, влез на
трибуну, и видно - его аж распирает всего. А глаза злющие, как у кота
побитого. Ну, во-первых, он сомневается в Стрессовом Методе. Не верит он,
понимаете ли, что Откровение снимет отрицательный потенциал. Нет, говорит,
убедительных доказательств. Это раз. Во-вторых, он, оказывается,
сомневается в программной схеме. Мол, есть в ней неопределенности, стало
быть, можно ждать непредсказуемых эффектов. И вообще, он сказал, всю
методику надо пересматривать. Сейчас, говорит, не времена Первого Замка,
не будем повторять их ошибок. Вот в таком плане.
- Ну, он у нас Второго Ранга, где уж нам за его мыслями угнаться, -
задумчиво протянула Светлана Андреевна.
Костя насторожился. Спросонья он мало что понимал, да и речь шла о
чем-то ему неизвестном. Но теперь, когда они переключились на Серпета, он
вслушивался изо всех сил.
- Эх, девочки... Молодые вы, - вздохнула Марва. - Поработали бы с
мое, иначе бы говорили. Неизвестно еще, как Сумматор посмотрит на фантазии
Петровича. Кто знает, сколько нашему Петровичу осталось во Втором Ранге
ходить? Сумматор не любит, когда в таком тоне да насчет Первого Замка. Я
тут многих прытких повидала, знаю, что говорю.
- Это ты верно, тетя Маша, - поддакнула Елена Александровна. -
Странные у него мысли, а может, и вредные. Тем более, внешнее положение
нестабильно. Читали сегодняшнюю сводку? Город опять активизировался.
Скоро, наверное, вообще объявят боевую готовность. Нам на собрании
намекнули.
- Да, девоньки, рискует наш Петрович, - Марва плеснула себе в кружку
из электрического чайника, бросила кусочек сахара и зазвенела ложкой.
Отхлебнув, она продолжала:
