действовало, кое-что он все-таки помнил. Хотя бы вот книги. В самом деле,
там, в Корпусе, были книги. Обычные книги, из Реального Мира. Значит,
крысы их не боялись. Знали, что вот сейчас объект прочитает, а спустя пару
минут все забудет. А он - не забывал.
Нет, отшибленной памятью не оправдаешься. И с отшибленной памятью
можно быть человеком, а можно - дерьмом. А он... А он верил во всю ихнюю
муть - Распределение, Предназначение, Одно Большое Общее Дело... Конечно,
умом верил, а не печенками-селезенками. Ну какое ему, Косте, дело до целей
Предназначения? Это ведь потом, не скоро и не здесь. А что здесь?
Должность Помощника, приятное ощущение власти, надежда выслужиться до
Стажера... А зачем ему нужно было Стажерство? Да и что он знал о Стажерах?
Чем они живут, что делают? Он и видел-то вблизи только одного Стажера,
Валеру, который учил их Боевым Методам. Завидовал ему. А чему завидовал?
Куртке его форменной с зелеными нашивками? Его звезде с кривыми лучами?
Или хотелось самому стать таким же уверенным и сильным, так же, со
снисходительной ленцой, гонять ребят в спортзале? А может, Стажер - всего
лишь навсего начальник над Помощниками? А Серпет - начальник над Стажерами
и Наблюдательницами, а Сумматор - начальник над Серпетом? И ведь есть
наверняка начальничек и над Сумматором. Целая лестница выходит, один
начальничек над другим, и все мечтают залезть повыше, и боятся сверзиться
со своей ступеньки, и потому они излучают страх и злобу, а сгустки
затаились где-то рядом, хихикают и жрут. Вон какую хитрую машину
закрутили... Впрочем, что толку рассуждать? Ведь он сам целых четыре года
был деталькой этой машины, послушным таким колесиком, сам кормил сгустков.
И ничего уже не исправить, не переделать. Санька уже на Первом, да и
не он один, наверное. А сколько их будет еще? Этого он никогда не узнает.
Он вырвался, он здесь, а они остались там, на темном берегу. Другие
Помощники станут пороть их "морковками", заставлять чистить зубными
щетками унитазы и маршировать. А они будут прилежно глотать Питье, орать
Благодарственное Слово и учиться чему-то омерзительному на уроках Энергий.
И кое-кому из них отправляться на Первый Этаж, в зловещую неизвестность. И
крысы будут по-прежнему хихикать, Серпет будет назначать Помощников и
Стажеров, Сумматор - ворочать пространствами и галактиками, а потом они
устроят это свое Распределение - и на Землю мутной волной хлынут
подготовленные к власти Сотруднички, и устроят там огромный мрачный
Корпус, от которого уже некуда будет бежать. И пускай это случится не
сегодня, не завтра, а может, через сотню лет - но ведь случится.
Нет! Не сможет он вернуться домой и жить как ни в чем не бывало.
Нельзя радоваться жизни, нельзя собирать землянику и глядеть в небо, если
за спиной остается темная громада Корпуса. Ну, а что делать-то? Что он
может? Ничего ведь не может.
И тут Костя замер. Неожиданная мысль зажглась в голове. В самом деле,
он же знает ход! Ход из проклятого Замыкания в Натуральный Мир, сюда! Он
прошел этим ходом - значит, смогут пройти и другие. Он их выведет! Пускай
это будет страшно, но он поведет их сам. Им уж не придется мыкаться точно
слепым котятам.
Жаль, ничего этого не случится. Незачем тешить себя бесполезными
фантазиями. Ведь он не сможет уйти обратно. При одной только мысли о
крысах охватывает леденящая дрожь. Ладно, в тот раз их разогнал Белый, но
сейчас Косте пришлось бы действовать самому. А он - не Белый. Разве
владеет он голубым пламенем? Да и то... До сих пор перед глазами
обугленная ладонь, лохмотья обгорелой кожи. Если уж самому Белому пришлось
платить такую цену... Так значит, что? Идти к электричке? Или назад? Да
что это он раскатал губу? Крысы-сгустки не дадут ему вернуться в мир
Корпуса. Загрызут. Правда, Белый говорил, что загрызть-то они как раз и не
смогут. Им такая сила не дана. А вот страхом задавить - пожалуйста, на это
они мастера. Если, конечно, у них получится. А почему нет? Ведь не появись
тогда Белый... Но "тогда" - это не сейчас. Кое-что все же изменилось.
Да... Невозможно повернуть назад, но и шагать вперед тоже нельзя.
Идиотское положение. Но делать-то что-то надо. Сколько бы он ни стоял тут,
на солнечной просеке, сколько бы ни думал, все равно рано или поздно
придется что-то выбрать. Или туда, или сюда.
А солнце вовсю жарит, и кузнечики звенят. Тяжело будет без солнца...
Хмурые грязно-желтые облака, стальная поверхность реки. И ни сосен, ни
земляники. Может быть, и вовсе ничего не будет. Слишком уж ничтожны шансы
перейти Границу. Безумное, безнадежное дело.
Он отряхнул джинсы от налипшей хвои - еще не просохли, вот и
цепляется всякий сор. Интересно, а там они снова превратятся в
осточертевшие форменные брюки? Он хмыкнул. Потом прислонился щекой к
теплому сосновому стволу. Постоял, повернулся и пошел обратно.
Что ж, пусть будет что будет. Даже если они его и впрямь задавят. По
крайней мере, не придется от стыда мучиться. Теперь уже не надо врать,
притворяться.
Он сам не заметил, как свернул с просеки на лесную тропинку, с обеих
сторон поросшую земляникой. Ягоды светились из-под листьев точно красные
настороженные глазки.
Но чего бояться раньше времени? Может, они с ним и не справятся. А
зато если удастся... Как это будет здорово! Все вернутся сюда, в пропахший
смолой и солнечным светом лес. Все выйдут на просеку, добегут до
платформы, дождутся электрички... И Санька, и Мишка, и Андрюха... И все...
А сгустки останутся в своем Замыкании. Сосать им станет не из кого, а
значит... Ну и пускай дохнут.
Вот и поляна, где они сидели с Белым. Всего ведь каких-то полчаса
назад - вон, трава у сосны еще примята - а кажется, что тысяча лет прошла.
Чем дальше, тем сильней чувствовал Костя, какая же это странная штука -
время. Вроде бы и не зависит оно от людей, а все же...
Вот и река. Сейчас, с высокого берега, она казалась спокойной,
ласковой, ничуть не страшной. И даже не особенно широкой. Запросто можно
переплыть.
А с той стороны, за песчаной полоской пляжа, поднимались крутые,
поросшие молодым лесом холмы. Те же сосны, те же елки. Все как всегда. И
даже Дыра здесь стороны ничем особым не выделялась. Пещера как пещера.
Мало ли таких на свете? Выйдя к берегу, Костя не сразу и заметил ее.
А широкая черная щель словно ждала, ухмылялась странной улыбкой.
Оттуда, из темноты, тянуло сыростью и холодом. "Еще не поздно вернуться, -
вползла в голову вкрадчивая мысль. - Пока еще не поздно". Но Костя лишь
сплюнул.
Что ж, пора. Он взглянул напоследок в горячее, выцветшее от жара
небо, улыбнулся чему-то и шагнул в Дыру. И тут же послышался звук. Костя
сперва было вздрогнул, но тут же понял, в чем дело, и облегченно
засмеялся. Это вдали, за просекой, грохотала электричка. Он мог бы сейчас
ехать на ней, прижавшись лбом к пыльному стеклу, глядеть, как мелькают за
окном столбы и сосны. Но это придется отложить на потом.
