дали ему обычную аскорбинку, кальций или еще что-нибудь столь же
безвредное. Главное - человек верить начинает.
- Погодите-погодите, - никак не мог сообразить Костя. - Выходит, я
сам ее и создал, дверь?
- Выходит, что так. Нужно было уйти - ты и открыл ход. Почти
самостоятельно. На девяносто девять процентов.
- Ну хорошо, на девяносто девять, - не сдавался Костя. - А оставшийся
процент? Он откуда?
- Все бы тебе расскажи, - усмехнулся Белый. - На самом деле была и
некоторая поддержка. Но без твоей воли у нас ничего бы не получилось.
- У нас? Значит, все-таки это были вы?
- Да многие работали, - как-то нехотя, через силу отозвался Белый. -
Главное, ты не испугался самого себя. Своих сомнений, страхов. Помнишь,
как боялся "болезни"? Но ты решился - а остальное, так сказать, дело
техники.
- Ничего себе! - присвистнул Костя. - Ну и дела! Это что же,
получается, я теперь могу чудеса творить? Как на Энергиях?
- Про Энергии забудь, - жестко обрубил Белый. - Обманули дурака на
четыре кулака. Впрочем, не одного тебя. И вообще, не слишком задирай нос.
Силу ты получил, не спорю, но она не твоя, и получил ты ее временно, и не
просто так, не за красивые глаза.
- А для чего?
- Ну, это уж ты сам как-нибудь решишь, - Белый встал и потянулся.
Долго смотрел на выплывшее из-за горизонта темноватое облачко, похожее на
маленькую чернильную кляксу. - Вечером гроза будет... А вообще как это
здорово, когда над головой солнышко имеется. Хоть какое-то... Не то что
там... - и снова замолчал.
- Ладно, допустим, я сотворил эту дверь, - все же не мог уняться
Костя. - Но потом-то я в одиночку бы не справился. Крысы бы сожрали - и
всего делов.
- Ну что ж, настало время поговорить о крысах, - сказал Белый,
отвлекшись от созерцания горизонта. - А что крысы? - Он усмехнулся. - Тоже
ведь обман. Значит, так. Никакие это не крысы, а сгустки. Помнишь, я тебе
еще там говорил? Они могут любую форму принять, под любым именем
спрятаться - своего-то у них нет. Ну, а кроме того... Не загрызли бы они
тебя. Не смогли бы. Видишь ли, все, что было в Корпусе - Санитары,
Наблюдательницы, Стажеры, - это люди, которые могут действовать физически.
Их к тому же особой техникой снабдили. А сгустки - нет. Только через
людей. Но и люди с тобой ничего уже сделать не могли - с того момента, как
ты разорвал Первое Кольцо. Это значит, когда из карцера вышел. Вот так. Но
не в том дело. Сожрать бы они тебя, конечно, не сожрали, а вот насмерть
задавить страхом - это пожалуйста. Это они умеют. Так что была опасность,
не спорю. А вообще, знаешь, много есть легенд про нечистую силу, как от
нее люди погибали. Не от клыков и когтей, а от собственного страха. Говоря
современным языком, случался у них инфаркт миокарда. Безо всяких клыков.
Ну, и с нашими крысками такая же история.
- Но вы же их не как-нибудь, а настоящим огнем прогнали, - неуверенно
возразил Костя. - И ладонь себе по правде сожгли.
- Ну да, огнем. А знаешь, что это за огонь такой был? Думаешь,
лазерный луч или струя плазмы? Наверняка ведь фантастики начитался. Нет,
Костик, здесь иное. Просто ты сумел увидеть глазами то, что чувствуют в
сердце.
Костя помолчал. Потом решительно, точно сломав в себе какой-то
последний барьер, спросил:
- А кто же все-таки они такие, эти сгустки?
Белый долго смотрел на него. Огромными серыми глазами, что
притягивали словно магниты.
- Ты сам еще не догадался, Костик? Ну ладно. Сгустки, это... Назвать
прямо, так не поверишь. Тебя всю жизнь другому учили. Одним словом,
сгустки. Концентрированный мрак. Жуткие твари.
- Что-то я не понимаю, - протянул Костя. - Это инопланетяне,
пришельцы какие-то, что ли?
- Ну, я же говорю - начитался фантастики. Нет, дорогой мой, никакие
они не пришельцы. Они испокон веку были здесь, на Земле. Люди их сами
порождают. Как бы это тебе объяснить? Бывает, накапливается в жизни очень
много зла. И тогда вот что получается. Сперва сидит зло внутри человека,
потом люди его из себя выплескивают. Иначе говоря, излучают. Но есть такие
особые точки... В общем, зло и тьма начинают сгущаться вокруг этих точек.
Как кристалл в перенасыщенном растворе вокруг какой-нибудь мелкой пылинки.
Химию учил, должен понимать. А дальше новый сюжет. Сгустившись,
сконцентрировавшись, зло становится живым. Точнее, не живым, а... Ладно,
не станем влезать в теоретические тонкости. Ну, понятное дело, само собой
такое случиться не может. Есть, видишь ли, древняя страшная сила, источник
всякого зла. Она и помогает мраку сгуститься, а потом уж вливает в
новенький сгусток часть своей жизни. И готово дело.
- А дальше? - с любопытством спросил Костя. То, что говорил сейчас
Белый, он слушал как жуткую историю в пионерлагере, ночью, в палате, и
кто-то рассказывает свистящим шепотом, а в окно лезет острыми лучами
оранжевая, точно апельсин, луна.
- Хм... Дальше так дальше. Тебе, чтобы жить, нужно есть. Вот и им
тоже. Но кушают они не колбасу и капусту, а испарения зла и страдания.
Заметь, человеческого зла и человеческого страдания. Значит, им нужны
люди, которые бы это излучали. Того, что творится в обычном мире, им мало.
И что тогда? Они создают замкнутый мир, искусственный, - как это делается,
я тебе все равно объяснить не сумею. И туда, в Замыкание, они утаскивают
людей. Кого силой, кого обманом... Конечно, все делается чужими руками.
Возможности у них и в самом деле колоссальные, ни с какими пришельцами не
сравнить. Ну, а в Замыкании они устраивают такую жизнь, чтобы зло и страх
все время излучались. Они всем этим кормятся. Вот что такое Корпус, если
говорить конкретно. Хотя, разумеется, Корпус - лишь маленькая частица
Замыкания.
Но на самом деле все еще страшнее. Того, что они добывают, им мало.
Аппетит у сгустков, видишь ли, постоянно растет. Вот они и придумали
великий план. Превратить всю Землю в один огромный Корпус. Тогда им жратвы
будет вдоволь. Но как это сделать? Сами-то они изменять Реальность не
могут. Лапы коротки. Значит, нужны агенты, люди, чьими руками все и
творится. Они же не вчера это затеяли. Тысячи лет стараются, пробуют
разные варианты, но ничего у них не выходит. Ведь сгустки, пускай они и
умные, и хитрые, а простейших вещей понять не могут. Поэтому и не сдаются,
делают попытку за попыткой. Теперь они реализуют очередной план. Наловили
детишек, бросили их к себе в Замыкание и готовят из них будущих правителей
Земли. Десантников. Для того тебе и уроки Энергий, и другие уроки, которые
ты, к счастью, уже никогда не вспомнишь. Вот тебе и так называемое
Распределение. Все это не игрушки. Сгустки могут дать людям очень большую
силу. Вполне достаточную, чтобы добраться до власти. Вот так они одним
выстрелом думают убить двух зайцев. И сейчас кушают, и о завтрашней
кормушке заботятся. Такие вот пироги.
Белый замолчал, привалившись спиной к теплому сосновому стволу. Косте
сперва показалось, что он уснул, но нет - Белый не спал. Он смотрел на
добела раскаленный солнечный диск. Спокойно смотрел, не жмуря глаз.
Костя не в силах был собраться с мыслями. То, что рассказал только
что Белый, раздавило и оглушило его. Он знал, что справится с этим, но не
сейчас. Сейчас мысли путались, и ломило виски.
- Даже представить себе тяжело, - выдавил он наконец из себя.
- Я понимаю, - кивнул Белый. - Трудно вот так сразу все переварить.
Но что остается делать?
- Ну и как же теперь быть? - растерянно спросил Костя.
- Не знаю, - пожал плечами Белый. - Наверное, каждый сам для себя
решает.
- А вы решили? - поинтересовался Костя и тут же понял, насколько глуп
его вопрос.
- Да как видишь, - не сразу откликнулся Белый. - Я решил. Только вот
слишком поздно я это сделал. Конечно, как говорится, лучше поздно, чем
никогда. Но все же... Сложись все иначе - ты, возможно, никогда не
оказался бы там...
Костя пристально глядел на Белого. Тот сидел сгорбившись и наблюдал
за тем, как колышутся от еле заметного ветра верхушки высокой травы. Все
так же, на одной томительной ноте, трещали кузнечики.
Костя набрал воздуху и задал, наконец, тот самый главный вопрос:
- Ну, а теперь-то вы скажете, кто вы такой?
- Нет, - вздохнув, ответил Белый. - Не могу.
- Но почему? - не сдавался Костя.
- Потому что не могу.
- Это что, тайна?
- Да нет, какая уж там тайна, - печально улыбнулся Белый. - Просто в
жизни бывают такие вещи, на которые не хватает сил. Ты уж извини. То есть,
конечно, что-то я сказать могу, но это будет не вся правда. Короче,
слушай.
Почему сгустки до сих пор не сожрали Землю? При всем их могуществе? А
все потому, что не по зубам. Не по зубам тьме справиться со светом. Есть
высшая сила, ставящая им заслон.
- Так почему же эта самая сила их не того... Не перебьет их сразу и
навсегда? - удивился Костя.
- А кто порождает сгустки, помнишь? Люди. Тогда пришлось бы уж
перебить людей, причем всех. Каждый ведь хоть в чем-то, а виноват. Хоть
немного, да излучает. Поэтому напрямую действовать трудно. Зато можем
вытягивать людей из тьмы.
- Это как меня?
- В том числе. А что касаемо света... Там, в пещере, ты видел его
отблески. Тогда свет действовал через меня. Вот это постарайся понять, это
самое главное. Не я, а через меня. Просто у меня теперь такая профессия,
Костик.
- А раньше какая была?
- А вот насчет "раньше" мы говорить не будет, - глухо произнес Белый.
Костя бросил взгляд на его обожженную ладонь.
- Ну хорошо, а это как получилось? Если свет - не лазер, не огонь,
тогда как? Сильно болит?
- Терпимо, - усмехнулся Белый. - Ну ничего, скоро заживет. Я же
говорил - за все приходится платить. И это еще хорошо, если болью. Бывает
плата похуже. А прогнать сгустки - дело не такое уж плевое. Это тебе не
блокировку снять, - бросил он в пустоту непонятную фразу и поднялся на
ноги.
Сзади к его комбинезону прилипли капельки смолы. И еще он не
отбрасывал тени - Костя только сейчас это понял.
- Ну ладно, Костик, - немного озабоченным тоном произнес Белый. -
Мне, к сожалению, пора.
- Вы что, уходите? - расстроенно спросил Костя. - А куда?
- Туда, откуда пришел. Работы, понимаешь, много.
- А как же я?
- В чем проблема? - Белый усмехнулся. - Сейчас выйдешь на просеку,
там высоковольтка, иди все время вдоль нее, через час выйдешь к платформе.
Подождешь немного электричку - и домой. Адрес-то, надеюсь, не забыл?
- Да, конечно, - кивнул Костя. Странное дело, сейчас он действительно
помнил все, вплоть до мелочей, даже нацарапанные гвоздем слова в кабине
лифта. И даже то, что нацарапаны они не без его участия.
Потом вдруг до него дошло:
- Постойте, а какое же там время сейчас? Ну, то есть здесь... В
Натуральном Мире? Меня же, наверное, давно мертвым считают! Я ведь в
Корпусе четыре года был!
- Время, говоришь? Да, время - это штука серьезная. Ну, а сам бы ты
чего хотел?
- Что значит "хотел бы"? - от удивления, смешанного с обидой, Костя
едва не вскричал. - Я, может быть, хотел бы, чтобы не четыре года прошло,
а четыре часа. Но какая разница, чего я хочу? Что от этого изменится?
Белый негромко ответил:
- Значит, говоришь, четыре часа? Ладно, сделаем. Будет тебе четыре
часа.
- То есть как это? Ведь время уже прошло!
- Ну, это как сказать, - протянул Белый.
- Но ведь это же время! Оно же нам не подчиняется! - выпалил Костя.
- Это вам оно не подчиняется, - буркнул себе под нос Белый.
