Да вот состоится ли возвращение? Он до сих пор не мог понять.
Конечно, с мелочовкой все ясно. Их, Наблюдательниц, Техников, рядовых
Санитаров, нанимали по контракту, лет на десять-пятнадцать. Потом они
возвращались домой со стертой памятью об этих годах, а также с весьма
приличной суммой. Там, в Натуральном Мире, они хоть в лепешку расшиблись
бы, а таких денег нипочем бы не урвали.
Правда, при нем здешних трудов никто еще не завершал. Хотя он не
любопытен. Друзей за эти пять лет у него тут не завелось, почти все
контакты были деловыми. Конечно, не считая амурных эпизодов, но хрен с
ними. Не хватало еще и об этом думать. А так - выбирался, конечно, изредка
на пикнички с коллегами-Воспитателями. Пьянки под луной, у костра,
анекдоты, рыбалка - вот и все общение. И пускай в своем деле они, коллеги,
соображали неплохо, но на интеллигентность явно не тянули. Видимо, он в их
круг не вписался - со временем приглашения иссякли, и он опять остался
один. Просыпаясь по ночам в горячем поту, из последних сил разрывая липкую
пленку кошмара, он слышал ритмичный стук собственного сердца: "Один. Один.
Совсем один".
Конечно, здесь был Старик, и, наверное, только это не давало ему
загнуться от тоски. Со Стариком он хоть на короткое время ощущал себя
человеком, а не клавишей какого-то исполинского компьютера. Со Стариком
ему приоткрывался глубинный смысл всей здешней возни - и были мгновения,
когда его переполняла пьянящая смесь гордости, уверенности и какой-то
необъяснимо приятной силы. Правда, такие минуты проходили, и снова
наваливалась постоянная тяжесть.
В последнее время стало хуже. Мгновения ясности давно уже его не
посещали, да и в разговорах со Стариком он стал заметно сдержаннее. Зато
появилась бессонница, а вместе с ней - раздражительность.
С каждым днем делалось труднее. Пока что он еще владел собою, держал
обычную свою бесстрастно-ироничную маску. Но временами накатывало: долго
так не протянешь. Обязательно случится какой-нибудь срыв. Тем более,
симптомы налицо. Даже взять сегодняшний день. Этот странный разговор, что
затеял Андреич. Тоже ведь едва не нагрубил. А зачем? Андреич вполне
по-дружески советовал... Или еще. Совсем уж ни к селу, ни к городу было
выставлять за дверь эту Наблюдательницу. Кажется, ее здесь Еленой
Прекрасной прозвали. Конечно, ее игривые интонации вызывали тошноту, ее
намерения - предельно ясны. Разумеется, она так ему и не поверила. Во
всяком случае, вид у нее был соответствующий. Но в том-то и беда, что на
деликатное обхождение не осталось уже ни сил, ни желания. Конечно,
ситуация выеденного яйца не стоит, можно было и пожалеть бабу, но времена
амурных эпизодов для него прошли.
Сейчас главное - это справиться с собой. Со своим взбесившимся,
вышедшем из-под контроля подсознанием. Иначе дальше никак. Дай себе волю,
ослабь контроль - и придешь к тому, от чего спас Старик тем давним
ноябрьским вечером.
Сергей даже не сразу его заметил. Сидя в потертом кресле, он
механически болтал в стакане чайной ложкой, время от времени поглядывая на
экран телевизора. За окном надрывался хищный ноябрьский ветер, с маху
лупил в оконное стекло мокрыми снежными хлопьями, в голове прокручивались
привычные мысли.
По телевизору шел концерт, и вроде бы даже неплохой. Однако Сергей
воспринимал голубоватое мерцание экрана как бы в полусне, хотя еще не
спал. Но мозги постепенно заволакивало туманом - сказывался недавно
выпитый димедрол. Наверное, поэтому он не слишком удивился и появлению
Старика. Впрочем, в Старике и не было ничего удивительного. Если не
считать оригинального способа наносить визиты. Во всем остальном он
казался совсем обычным пожилым человеком. Высокий, загорелый и крепкий, с
копной седых волос, раскинувшихся по плечам точно львиная грива, с
окладистой, как у Деда Мороза бородой. Одет он был весьма прилично -
темный дорогой костюм, очки в золотой оправе. Чем-то Старик смахивал на
Березнякова, завкафедрой прикладной математики, замучившего в свое время
Сергея теорией сеточных алгоритмов. Правда, Березняков был пониже и
потолще, да к тому же лет десять как обретался в иных мирах.
Все эти мысли пронеслись у Сергея в голове за какую-то мельчайшую
долю секунды - словно молния вспыхнула. Но удивительное дело, он не
чувствовал никакого страха.
- Добрый вечер, Сергей Петрович, - произнес меж тем Старик низким
приятным голосом. - Не напугал вас?
- Ну что вы, что вы, у меня нервы крепкие, - машинально ответил
Сергей, все еще продолжая вертеть ложкой в стакане.
"Ну вот, как и следовало ожидать - галлюцинации, - появилась первая
трезвая мысль. - И зрительная, и слуховая, да еще, наверное, окажется, что
и осязательная."
- Вы ко мне? - добавил он, стараясь говорить как можно медленнее, так
легче было справляться с дрожью в голосе.
- К вам, Сергей Петрович, к вам, - ласково подтвердил Старик. Подойдя
поближе, он внимательно взглянул Сергею в глаза.
- Между прочим, я не галлюцинация, так что не волнуйтесь понапрасну.
Психика у вас в порядке, уж мне ли не знать. Хотя что касается нервишек -
не такие уж они и крепкие. Пошаливают, между нами говоря, нервишки. Но это
поправимо. Поверьте, мы никогда бы не обратились к человеку с болезненными
отклонениями. Успокойтесь, вы в норме.
- Мы? - переспросил Сергей. - Кто это мы? Вы пришли сюда от лица
кого-то?
- Об этом, если позволите, чуть позже, - откликнулся Старик.
- Ну ладно, - не спеша протянул Сергей, - раз уж настаиваете, что вы
не галлюцинация, так может, объясните, каким образом вы здесь появились?
Неужели и впрямь ходите сквозь стены?
- И не только сквозь стены, - улыбнулся Старик. - Я много еще чего
умею, Сергей. Кстати, не возражаете, если без отчества?
- Пожалуйста, - хмыкнул Сергей. - Как говорится, хоть горшком
назови...
- Просто я намного старше вас, - как бы и не слыша его, продолжал
Старик, - а старость, помимо всего прочего, означает права, от которых
очень хочется отказаться. Но как откажешься - традиция... Ладно, это я
так, к слову.
Сергей поспешно встал с кресла.
- Да вы садитесь, - предложил он. - Садитесь в кресло, или вон на
диван. А то неудобно как-то получается: вы стоите, я сижу. У меня,
простите, некоторый беспорядок...
- Это меня нисколько не интересует, - ответил Старик, усаживаясь в
кресло. - Перейдем к делу, Сергей, - продолжал он, устроившись поудобнее.
- Но чтобы разговор у нас вышел полезный, еще раз хочу напомнить: все, что
сейчас происходит, не бред, не галлюцинация, не сон и не шизофрения.
Впрочем, если хорошенько подумать, вы и сами это поймете. Вы же не курите,
практически не пьете, в детстве припадками не отличались, да и вообще
здоровье у вас железное. Хотя я бы на вашем месте не глотал так много
таблеток. Ну, да все равно теперь. Надеюсь, вы понимаете, что я не
случайно появился у вас именно таким... э-э... нестандартным, что ли,
образом. Просто не хотелось тратить время на доказательство своей
нормальности. Иначе вы ни за что бы мне не поверили, решили бы, что я
аферист или из психбольницы сбежал. Конечно, торопиться нам с вами некуда,
в конце концов я бы вас убедил, да только не люблю я пустопорожних
разговоров. Итак, вернемся к нашим баранам. Только давайте без этих,
знаете ли, мещанских тезисов: "Этого не может быть, потому что не может
быть никогда" или, к примеру, "Чушь, бред, фантастика!" Ну, сами знаете,
как оно бывает. Хотя, конечно, чисто внешнее сходство с фантастикой вы,
скорее всего, обнаружите. Не пугайтесь, ладно? В общем, мы договорились?
- Ну разумеется, - хмыкнул Сергей, примостясь на краешке дивана. -
Меня вообще напугать непросто.
"Чем дальше, тем любопытственнее" - вертелась в голове фраза. Он уже
и в самом деле ощущал себя этакой раскомплексованной Алисой в стране
чудес, хотя временами все же склонялся к мыслям о галлюцинации.
- Тогда вот как мы с вами сделаем, - продолжал Старик. - Сперва я
изложу несколько тезисов, а вы послушайте, да не перебивайте. Потом уж я
отвечу на любые вопросы. Устраивает вас такая культурная программа?
- Да вы не тяните, - отозвался Сергей. - Давайте ближе к делу.
- Ну, раз уж вы так настаиваете, - улыбнулся Старик. - Ладно, суть
дела такова. Впрочем, для начала пару слов о себе, хотя, конечно, это
весьма нескромно. Но чтобы уж сразу внести ясность. Вас, естественно,
интересует, что я за такое явление природы? Успокойтесь, ничего страшного.
Я не инопланетянин, не волшебник и уж, конечно, не какой-нибудь там
экстрасенс. Кажется, теперь это у вас так называется? В общем, я самый
обычный человек, такой же, как и вы. Правда, человек-то я обычный, а вот
судьба у меня не совсем обычная. Ну, а как следствие - не совсем обычные
отношения со Вселенной. Зовут меня... Ну, предположим, Александр Иванович.
Во всяком случае, сейчас. Как звали раньше - пока для вас несущественно.
Это, значит, был у нас первый тезис. Ну, а теперь тезис второй. Во
Вселенной существуют, как бы выразиться поточнее, силы особого
происхождения и особых возможностей. В настоящий момент я являюсь, так
сказать, полномочным их представителем. Вы, надеюсь, понимаете, что у нас
нет ничего общего с какими-либо организациями, партиями, государственными
структурами и прочей чепухой. Упомянутые силы существовали еще в те
времена, когда нашей милой планеты и в проекте не было. Кстати, мой вам
маленький совет - не стройте гипотезы. Хотя бы уже потому, что любая из
них окажется ложной. Может быть, когда-нибудь, со временем, вы
приблизитесь к некоторому относительному пониманию. А может быть, и нет.
Между прочим, и мне не все доступно. Хотя я работаю с ними очень давно.
Гораздо дольше, чем вы могли бы предположить. Просто, знаете ли,
человеческий разум имеет некоторые естественные границы, и ничего тут не
поделаешь - так уж мы устроены.
Но вот что вы можете и должны понять. Силы, о которых я говорю, не
связаны никакими законами природы. Во всяком случае, известными вам
законами. Масштабы у них космические, ни пространство, ни даже время для
них не преграда. Понимаю, как трудно в это поверить. Но обманывать вас мне
ни к чему. Тем более, с вами такой фокус все равно бы не удался.
И третий тезис. У этих сил имеется глобальная цель, вся их
деятельность только на нее и направлена. Что же это за цель? - Старик
привстал с кресла и внимательно посмотрел на Сергея. - А цель такая:
помогать мирам, которые терпят бедствия. К сожалению, такое случается
довольно часто. Вселенных, как вы понимаете, бесконечно много, а разуму
присущ инстинкт самоуничтожения. Возможно, тут действует какой-то
универсальный философский закон. Не знаю... И они не знают. Во всяком
случае, делают то, что могут. Ну, а говоря конкретнее - сейчас мы спасаем
Землю. А с нею, Сережа, дела плохи. Все варианты естественного развития мы
просчитали, промоделировали и поняли - земная цивилизация обречена.
Конечно, вы знаете - человечество уже сейчас может превратить свою планету
в мертвый безвоздушный шар. Да что говорить, об этом в каждой газете
пишут. Технически-то дело несложное. Но вот чего вы не знаете, о чем в
газетах не написано - так это то, что ядерная война - еще не самое худшее.
Войны, кстати, скорее всего, и не будет, но впереди маячат беды
пострашнее.
Цивилизация, конечно, погибнет, и погибнет ужасно, но и это еще не
