самое главное. А самое главное - она потянет за собой в могилу и
остальных. Знаете, как один прокаженный может заразить целый город, так и
здесь. Сейчас-то вы варитесь в собственном соку, а вот лет через
полтораста, когда начнете к звездам летать... Страшно и подумать, что вы
туда потащите. Получится нечто вроде цепной реакции. Да, Сергей, как это
ни печально, но оснований для исторического оптимизма у нас с вами нет.
Наша цивилизация уже давно, тысячи лет назад сделала роковую ошибку, и
самостоятельно ее исправить не сможет. Поэтому, Сережа, Силы Спасения и
начали действовать. Причем не сегодня, а довольно давно. Что ж, опыт у них
богатый, Земля для них не первый пациент. И кстати сказать, шансы на
излечение весьма неплохие.
Такие вот дела, Сергей, - сказал Старик, немного помолчав. - Потом,
конечно, вы узнаете и подробности, но если вкратце, то так.
Ну, а теперь - к делу. Почему я пришел именно к вам, рассказываю эти
невеселые истории? Ну что ж, наберитесь терпения.
Думаю, вам понятно, что чисто внешним воздействием никакую
цивилизацию не спасешь. Внешнее воздействие должно сопрягаться с
внутренним. Это как больной человек, он вылечится только если сам будет
стараться. А без этого стремления, да будет вам известно, ни таблетки, ни
уколы, ни тем более операции пользы не дают. Вот и здесь так же. Мы, люди,
должны сами исправить путь планеты. Разумеется, с помощью известных сил.
Тут, если хотите, тоже проявляется некий универсальный закон - самого себя
за волосы не поднимешь. Но, конечно, минутного порыва мало. Я уже сказал -
Силы Спасения действуют давно. А знаете, что в нашем деле самое сложное?
Найти способных к сотрудничеству людей. Критерии отбора весьма жесткие. Им
ведь не нужны всякие там непризнанные гении, социальные экстремисты,
политические и религиозные фанатики. С другой стороны, от прагматиков и
холодных скептиков тоже мало пользы.
Во-первых, они не поверят. А даже если и поверят, будут действовать
ради собственных целей. Конечно, для не слишком сложной работы используют
и таких. Существуют же и чисто технические вопросы. Эти люди даже деньги
за свой труд получают, а потом им обновляют память. Что у нас делали, они
не помнят, в остальном же остаются такими, как были. Но это так, мелочь.
Для серьезной работы нам необходимы совсем иные люди. Во-первых, люди с
нестандартным мышлением - только такие поймут суть проблемы. Во-вторых,
люди надежные и сильные - иначе им не справиться со своими задачами. В
третьих, нам нужны люди знающие, способные учиться и работать
квалифицированно. А такие сочетания нечасто встречаются. Сережа, вы ведь,
наверное, уже поняли - мы наблюдали за вами. И довольно давно - еще со
студенческих ваших лет. И было принято положительное решение. Именно
поэтому я и здесь. Мы предлагаем вам сотрудничество. Вы относитесь именно
к тому редкому типу людей, что нам нужен. Тем более, у вас и специальность
подходящая. Нам нужны люди, работающие в области математической
психологии. Это одно из главнейших направлений.
Теперь дальше. К делу вы приступите не сразу, вначале надо будет
пройти некоторое обучение, тренинг - мы на своем жаргоне называем это
Обработкой. Кроме того, должен сказать честно - поначалу ваша работа может
вам показаться слишком уж неожиданной и в чем-то даже отталкивающей. Но не
разбив яиц, не сделаешь омлет. Придется научиться видеть мир под иным
углом.
Конечно, все это лишь в том случае, если вы согласитесь. Мы же никого
никогда не заставляем. Решение должно быть свободным и сознательным. И
честным. И поэтому взгляните на свою теперешнюю жизнь честно. Я сейчас
буду неприятные вещи говорить, вы уж извините. Но вы тут погрязли в
пошлости. Вы - участник гнусной мышиной возни. Я имею в виду все эти ваши
институтские дела. Вы в плену у целой стаи комплексов и предрассудков,
причем о большей их части вы даже и не догадываетесь. Вы боретесь с
тараканами и глотаете таблетки. Вы боитесь начальства и соседей - и это
вы, смелый и сильный человек! Вы забросили и вашу науку. Ведь были же
идеи, были наметки работ - и где все это? Вы тут никому не приносите
пользы, а если честно взглянуть на некоторые моменты личной жизни - так
скорее уж наоборот. По-моему, жить так стыдно и обидно. Не лучше ли
отбросить подальше все эти козьи потягушки и заняться настоящим делом? У
нас найдется применение вашим многочисленным способностям. Конечно, я не
гарантирую вам легкой жизни, и прежде всего в душевном плане. Придется
поначалу несладко, но лучше уж гореть, чем гнить. Сейчас вы гниете...
Таким вот образом. В принципе, я сказал все, что хотел. Теперь жду ваших
слов.
Сергей сидел, обхватив потными ладонями колено. Из телевизора
доносилось пронзительное контральто заслуженной и народной певицы,
негромко гудела лампа, в темное окно бились тяжелые снежные хлопья.
- Вам, кстати, этот аппарат не мешает? - поинтересовался Старик,
бросив недовольный взгляд на телевизор. - По-моему, вы уже давно его не
смотрите. Может, выключим?
- Давайте выключим, - не сразу отозвался Сергей. В голове у него
бурлило и пенилось варево мыслей, страхов, надежд. Он чувствовал - Старик
не врет. Да и способность проходить сквозь стены впечатляла. Но, как и
предполагал Старик, веяло от всего этого махровой фантастикой, и временами
Сергею казалось, будто бы нечто подобное он или читал уже, или от кого-то
слышал. Но в то же время в Стариковских словах все было правильно, все
логично. Не придерешься. Да и говорил тот очень просто, по-человечески. Но
поверить ему до конца Сергей все-таки не мог.
А Старик меж тем щелкнул пальцами - и экран телевизора померк.
Контральто заслуженной певицы оборвалось на середине ноты.
- Вот и все, - усмехнулся Старик, - теперь ничего не будет отвлекать.
Ну, так я слушаю вас.
- Трудно сказать что-то определенное, - не спеша произнес Сергей,
глядя на давно не мытый пол. - Эта информация... она как-то сразу
оглушает. Да и действительно отдает литературой известного рода. Впрочем,
в чем я не сомневаюсь - так это в вашей искренности. Насчет моей нынешней
ситуации - все верно. Я и не думаю оправдываться. Действительно, гнию. Ну,
а что касается вашего предложения? Как вы это конкретно себе
представляете? В чем будет заключаться моя работа? Надеюсь, мне не
придется играть в секретного агента, добывать информацию или там бегать с
картами и пистолетами? Я такого, знаете ли, не люблю, да и не способен,
скорее всего.
Старик оживился.
- Ну, вот еще глупости! Ни о чем подобном и речи быть не может! Нам
вообще никакие агенты не нужны - проблем с информацией у нас не бывает. Да
ведь я же говорил вам - будете работать по специальности. Но не здесь, не
в этой плоскости... Впрочем, не буду забивать вам голову. Скажу только -
жить и работать придется у нас на Базе. Хотя, конечно, слово база не
отражает сути. Там все другое - и время, и пространство. Лучше сказать -
это особый слой бытия. Ладно, сами увидите. А насчет всего остального - в
общих чертах расскажу. Ну, во-первых, Обработка. Вы и не почувствуете, как
она состоится - такие вещи у нас делают во сне. Нечто вроде гипнопедии, но
на ином уровне. Потом вас введут в курс дела. Пока могу лишь вам сказать -
и психология понадобится, и математика, и многое другое, о чем вы пока и
представления не имеете.
Вам придется многое переосмыслить, многому научиться. Кроме того -
смешно сказать - будут и некоторые формальности. Ну, как у вас тут все эти
заявления о приеме на работу, личные карточки. Не слишком беспокойтесь об
этом, просто имейте в виду. У нас, знаете ли, и свои бюрократические
загибы имеются - с людьми же работаем. Тем более, низший персонал вообще
не в курсе дела, ни о каких Силах Спасения они не догадываются. Думают,
что тут секретная какая-то лаборатория. И между прочим, не удивляйтесь -
за свой труд будете зарплату получать, и весьма приличную. Это чтобы не
смущать прочих. Кстати, когда вернетесь обратно, эти деньги вам могут
очень пригодиться. Хотя и чувствую, что такие подробности вам неинтересны.
Мне, кстати говоря, тоже.
В общем, давайте договоримся так. Немедленного ответа я не требую.
Это было бы и некорректно, и глупо. Думайте сами в спокойной обстановке.
Если вы примете положительное решение, то завтрашним вечером до полуночи
вам нужно быть за городом, в условленном месте. Там вас встретят. Вот,
возьмите конверт, в нем точные инструкции. С собой ничего брать не надо.
Ну, а если вы откажетесь, - Старик помолчал, пожевал губами, потом тихо
произнес, - дело ваше. Больше мы вам надоедать не станем, и мало-помалу вы
забудете нашу сегодняшнюю встречу. Она будет казаться вам сном,
галлюцинацией, а после и вовсе выветрится из головы. Останутся тараканы и
немытые тарелки... Вот так-то, Сергей. Ладно, пойду я. Времени на раздумья
у вас достаточно. Засим надеюсь на лучшее.
С этими словами Старик поднялся, энергично пожал Сергею руку,
подмигнул и растаял в воздухе. Все случилось мгновенно - Сергей еще
чувствовал тепло Стариковской ладони, а самого его уже не было.
- Да, дела... - вслух протянул Сергей и надорвал конверт.
4
Старику не спалось. Оно и понятно. Попробуй-ка уснуть, если в
позвоночнике скопилась муторная, свинцовая боль, и не спешит вырваться
наружу - нет, она дает о себе знать лишь короткими острыми вспышками. Но
не секрет, что скоро боль наберет силу и жидким свинцом разольется по
нервам, суставам, костям. И это продлится до самого утра. Дело привычное.
Конечно, унять боль ничего не стоит. Достаточно слабого волевого
импульса - и она исчезнет навсегда. Можно и вообще поменять тело. Пара
пустяков. Стоит лишь пожелать - и воплотишься молодым, здоровым. Но Старик
знал, что не сделает подобной глупости. Слишком уж он старомоден. Слишком
уж он привык к своей нынешней оболочке, чтобы вот так запросто ее менять.
И пускай болит, пускай жжет и ломит. В конце концов, эти мучения -
единственное, что у него осталось своего. А все остальное... Ладно, он не
жалеет. Ни о чем не жалеет. Свой путь он выбрал так давно, что теперь уж и
не вспомнить, когда это случилось. И пускай порой приходят непрошенные
мысли, грызут мозг неясные сомнения - но в целом он уверен в конечной
победе. Да и может ли быть иначе? С помощью Тех, Кто Без Имени И Формы, он
своего добьется! Планета будет покоиться в Замыкании. Любой ценой!
Впрочем, цена - понятие бесполезное, а значит, и отжившее. Побрякушка для
дурачков из Натурального Мира.
Старик сел на кровати, опершись спиной о жесткую, слежавшуюся
подушку. Давно пора ее заменить, только вот все забывается. И вообще, это
не его дело, а обслуги. Сами должны были заметить. Что же они, как
говорится, мышей не ловят? Может, поменять персонал? Материала вроде бы
достаточно. Тем более, порядок нужно поддерживать. Причем на всех уровнях,
во всех слоях.
В окно медленно сочился грязновато-желтый лунный свет. И вчера то же
самое было, и позавчера, и тысячу лет назад. Надоело. Может, поменять
луну? Хотя ладно, пускай висит. Конечно, обрыдло, а с другой стороны -
традиция.
Надо бы таблетку глотнуть - одну из тех, что в стеклянной баночке на
подоконнике. Слишком уж разнылись старые кости. Старомодность
старомодностью, традиции традициями, но о себе тоже позаботиться не
мешает. Эта теорема всем доступна, даже безмозглым Наблюдательницам. Уж
они-то своего не упустят. Каждый месяц одиннадцатого числа они спешат
