почему-то подумал, что мистер Грин совсем стал лысым, хотя еще не очень стар.
-- Поди, посмотри, что ему нужно, -- сказал повелительно Лестер, который не
переносил садовника на дух. Впрочем, садовник отвечал ему полной взаимностью.
Фили подошел к окну.
-- Доброе утро, мистер Грин. Вы что-то хотите? -- спросил Фили, открывая окно.
-- Доброе утро, Фили. Вот эта записка для вас, -- подал садовник листок
бумаги. -- Она на центральной клумбе лежала...
Он отдал сложенный вчетверо листок, на котором печатными буквами было
написано "Филипу Филмору. Лично." и удалился по своим делам.
Фили подумал, что Грин обязательно заметит яму на лужайке и это наверняка
грозит новыми осложнениями.
Лестер требовательно протянул руку и Фили безропотно отдал ему записку.
-- Ну-ка, что это, -- пробормотал шофер, разворачивая листок.
Там был текст, написанный коричневым фломастером крупными печатными буквами.
Лестер прочитал вслух:
-- Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов
сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это
выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что
полиция тоже очень любит цветы.
-- Это садовник, -- предположил Фили.
-- Фили, -- положил ему руку на плечо Лестер. -- Знаешь, сколько народу любит
заглядывать по ночам в чужие сады? -- Он поглядел ему прямо в глаза и
ухмыльнулся. -- Ну, что будем делать?
-- Лестер, я не знаю... -- Фили в растерянности развел руками.
-- А я знаю, -- уверенно сказал Лестер. -- Надо платить.
-- Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?
-- Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться
полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь,
возвращается твой отец...
Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.
-- А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? -- наконец
спросил с надеждой Фили.
-- Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать
каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят
отсрочек. -- Он взглянул на часы. -- Скоро полдень, тебе следует поторопиться
с решением.
Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего
черного кота.
-- Хорошо, -- решившись, сказал Фили и встал. -- Я возьму деньги из сейфа
отца. -- Он вздохнул тяжко. -- Сто бед -- один ответ.
Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.
* * *
Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.
-- Лестер, а может мы напрасно это делаем?
-- Ну, Фили, -- вздохнул Лестер, -- Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?
-- Конечно.
Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.
-- Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой
отец даже не заметит этого?
-- Ну как же -- не заметит, -- расстроенно протянул Фили и склонился над
сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на
Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: --
Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?
-- Нет конечно, -- ответил Лестер и тактично отошел.
Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся
разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону
открывающего сейф Фили.
-- А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? --
спросил Фили, открывая дверцу сейфа.
-- А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском
участке?
Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых
купюр в банковской упаковке.
-- Лестер, смотри, -- показал он их.
-- Молодец, Фили. -- Он снова посмотрел на часы. -- Пошли отнесем их.
Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом
было выбрано удачное -- через решетчатую ограду все просматривалось, протяни
руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.
И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать
деньги.
Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.
Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:
-- Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.
Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному
Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для
него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.
Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны,
глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.
Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное
красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.
Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше
запутывается в этой истории. Коготок увяз -- всей птичке пропасть. По
многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал,
что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.
Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?
Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с
его-то связями!).
Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А
пока постарается разобраться сам.
В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.
-- Ну как?
-- Все в порядке. -- Лестер потер руки. -- Денег нет. Вот записка, оставленная
на том месте.
Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было
написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не
забудьте полить его водичкой".
Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.
-- Ты ел чего-нибудь? -- спросил Лестер.
Фили отрицательно покачал головой.
-- Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, -- предложил миролюбиво
Лестер.
Фили было все равно.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило
его.
-- Лучше будет, если открою я, -- сказал шофер. -- Мало ли что.
Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.
-- Меня ни для кого нет дома вообще, хорошо? -- попросил он Лестера.
Тот сделал успокаивающий жест: мол, будь спокоен. И направился к двери.
Фили взбежал на лестницу.
Это оказался соскучившийся по другу Шерман. Но Фили даже не знал как бы он
сейчас разговаривал с милым толстым Шерманом. И был доволен, что Лестер
наврал тому, будто Фили ушел с утра гулять куда-то.
Позже он обязательно все Шерману объяснит. Позже, не сейчас...
* * *
Как-то незаметно огромный цветущий сад погрузился в сумерки. Первые, самые
яркие звезды отразились в спокойной равнодушной воде бассейна. Фили не мог
думать ни о чем другом, кроме как о Николь. Он вспоминал ее слова, ее походку,
ее волшебную улыбку, запах ее волос...
И когда он увидел в прозрачной воде бассейна ее улыбающееся отражение, он
решил, что бредит. Что это галлюцинация.
Вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Он вздрогнул и начал
медленно поворачиваться.
Перед ним стояла Николь. Живая, улыбающаяся, в своем давешнем вечернем платье.
-- Не бойся, -- мягко сказала она.
Фили не верил в загробную жизнь, как впрочем и в привидения. Скептицизм и
прагматичное отношение к миру передалась ему по наследству от отца. Он понял,
что его просто-напросто жестоко разыграли. Волна багрового возмущения
окатила его, он сжал кулаки и сглотнул сухой противный ком в горле.
Видеть ее он больше не мог! Стоять под этими насмешливыми искорками черных
глаз было не в его силах. Фили хотел ей сказать, что он думает по всему этому
поводу, но сдержался. Он -- мужчина! Хватит детских выходок! С этой мыслью
Фили быстрым шагом направился к дому.
-- Пожалуйста, не убегай, Фили! -- донеслось ему вслед.
В ее голосе слышались мольба и раскаяние. Фили остановился.
Она подошла и положила руку ему на плечо. Он не обернулся.
-- Прости, Фили, -- сказала она виновато.
Фили медленно повернулся в ее сторону.
-- Вы специально сделали так, будто вы умерли, -- сказал он, с трудом сдерживая
раздражение. -- Чтобы я подумал, что убил вас. Зачем? Зачем вы это сделали?
Ради денег?
-- Лестер меня заставил, -- ответила она.
Николь вспомнила, как час назад дожидалась Лестера в его не очень опрятной
комнате. Услышав его неторопливые шаги по коридору, она спряталась в один из
двух больших платяных шкафов. Она не особо-то пряталась и Лестер сразу услышал
подозрительный шум в шкафу.
Она держала руку поднятой, зажав в кулачке конец своего длинного шелкового
шарфа, словно повешенная, и когда он открыл дверцу, заорала
шутливо-издевательски:
-- А-а...
Лестер вздрогнул.
-- Что ты здесь делаешь? -- сурово спросил он. -- Почему ты не в гостинице?
-- Потому что мне тошно в этой отвратительной гостинице жить! -- ответила
Николь и это была чистая правда.
-- Но он тебя увидит.
-- А мне плевать! -- заявила она, глядя в его наглые глаза. -- Я даже хочу
чтобы он меня увидел!
-- Да что с тобой? -- вскрикнул Лестер. -- Что происходит, Николь?
-- Может быть, муки совести? -- Она села на диван.
-- Очень мило, -- ухмыльнулся он.
-- Послушай. -- Николь решила договориться с ним по-хорошему. -- Ну старик,
может быть, действительно противный. Но Фили-то зачем наказывать?
-- Ты что, влюбилась в пятнадцатилетнего сопляка? -- ехидно поинтересовался
Лестер.
-- Да заткнись ты! -- грубо ответила она. Других аргументов у нее не было.
-- Слушай, когда вы спали вместе он не написал в постель? -- поинтересовался
Лестер.
-- Лестер, предупреждаю, если ты сейчас не заткнешься, то я пойду...
Она замолчала на полуслове и встала, всем своим видом показывая, что полна
решимости пойти куда угодно, добиваясь своей благородной цели.
Он схватил ее обеими руками за горло.
-- Ну, куда? -- Глаза его горели сатанинским огнем. Не хватало еще из-за
бабской истерики испортить столь удачно проведенную операцию, лелеемую и
вынашиваемую столь долгое время. -- Куда ты пойдешь, скажи, милая? -- Лестер
с силой бросил Николь на постель и склонился над ней, грозя пальцем. -- Я
тебе так скажу: ты будешь делать только то, что я тебе прикажу, понятно?
Иначе мне придется сообщить в полицию, что ты не только находишься на
территории США без разрешения, но ты к тому же и преступница!
-- Преступница? -- с негодованием и удивлением переспросила она.
-- Да! -- Он потянул ее за шарфик и она села. -- Ты соблазнила
несовершеннолетнего, а это преступление! -- И Лестер с силой затянул шарфик
на ее шее, глядя нагло ей прямо в глаза.
Тем не менее сил продолжать ломать эту безвкусную комедию у нее уже не
было. Она трижды прокляла день, когда подчинилась Лестеру. Но разве она
предполагала, что ей будет столь невыносимо стыдно?! Оказывается, она думала о
себе гораздо хуже, чем это есть на самом деле. И ей любой ценой сейчас
необходимо, чтобы Фили понял и простил ее.
-- Лестер заставил?! -- переспросил Фили готовый в любую минуту уйти в дом и
прекратить объяснение. -- Он вам что -- пистолетом угрожал?
-- Он может сообщить в полицию, что у меня нет разрешения на пребывание на
территории США, -- объяснила Николь, надеясь на сочувствие и снисхождение.
-- Подумаешь! -- пожал Фили плечами.
Ее проблема оказалась для него бесконечно далекой.
-- Это тебе "подумаешь", -- возмутилась его равнодушию Николь, -- а меня
могут выслать! Я должна была это сделать, неужели ты не понимаешь?
-- Ну, теперь вы получили деньги, так что уезжайте давайте! -- Фили наконец-то
полностью осознал, что никто ни в чем упрекнуть его теперь не может и
опасаться ему совершенно нечего. Его грызла досада -- не более, -- что он
попался на столь глупую удочку Лестера, и выложил ему деньги отца. Сейчас Фили
хотел побыть один и не думать об этой истории, начинающей его сильно утомлять.
-- Я на твоей стороне, Фили, -- как можно более дружелюбно сказала Николь. --
