Фили с едва теплившейся надеждой на чудо смотрел на него и потерянно надевал
свою праздничную светлую рубашку.
Лестер поднялся с колен и повернулся к Фили.
-- Она умерла, -- жестко сказал Лестер, как будто зачитал суровый приговор.
Фили зажмурился от горя и буквально упал на стул.
-- Этого бы не случилось, Фили, если бы вы... -- Лестер кинул быстрый
взгляд на кровать. -- Господи, какой грязью вы здесь занимались? -- Он воздел
руки к потолку. -- Расскажи мне!
-- У нее сердце, наверное, не выдержало, -- рыдая начал оправдываться Фили. --
Ты же сам говорил, что у нее больное сердце.
Лестер подошел к телефону, стоящему на тумбочке перед ночником, сел на краешек
кровати и снял трубку:
-- Девушка, дайте мне пожалуйста полицию!
-- Нет! -- взмолился Фили, вскочив со стула.
Подбежал к Лестеру и упал перед ним на колени.
-- Пожалуйста, не говори им, что я это сделал!
-- Подождите минутку! -- сказал Лестер в трубку и прикрыл ее ладонью.
Повернулся к Фили и спросил язвительно: -- А что я должен сказать, по-твоему,
а? Что я это сделал? Или что она сама это сделала? Они в это не поверят!
-- Не нужно ничего говорить! Пожалуйста! Я для тебя что угодно сделаю,
Лестер! Пожалуйста! -- Фили почти не соображал, что говорит. Он в
самом кошмарном сне не мог представить, что попадет в такую ситуацию. Его
вновь передернуло и он взмолился: -- Помоги мне, Лестер!
Лестер подумал секунду, словно в нем боролись законопослушие и симпатия к
Фили. Наконец, к огромному облегчению Фили, положил трубку на аппарат.
-- Хорошо, -- сказал Лестер и встал, непроизвольно бросив взгляд на
обнаженное тело. -- Тогда, может быть, мы для начала ее прикроем? -- Он
подошел и закрыл Николь покрывалом. -- Я думаю, ее нужно в какое-нибудь
холодное место положить, -- жестоко и бессердечно заявил он, буравя Фили
пронзительным взглядом. И добавил, словно заколотил последний гвоздь в крышку
гроба: -- Чтобы она не начала гнить.
Фили судорожно проглотил подкативший к горлу ком и кивнул.
-- Иди, вытащи все из морозильника, -- приказал Лестер. -- А я найду
что-нибудь, чтобы завернуть тело.
Фили обреченно направился на кухню.
-- Да, Фили! -- вдруг окликнул его Лестер.
-- Что? -- обернулся тот.
-- Это все ты натворил, -- махнул Лестер в сторону кровати, где лежала
Николь. -- Моя помощь в сокрытии твоего злодеяния обойдется тебе в пять
тысяч долларов. -- Его лицо исказила мефистофелевская улыбка.
-- Но у меня нет таких денег! -- в ужасе произнес Фили. -- Лестер, дорогой, я
отдам! Конечно отдам. Но по частям, не сразу! За год обязательно отдам!
Подождешь?
Оказаться сейчас без помощи ему казалось смерти подобным. А пять тысяч...
Достанет как нибудь...
Лестер задумался на мгновение, но решил палку не перегибать -- Фили и так был
на грани нервного срыва.
-- А что остается делать? -- пожал он плечами. -- Конечно подожду!
-- Спасибо, Лестер, -- с искренней благодарностью сказал Фили. -- Спасибо
за все, что...
-- Ладно, -- оборвал его излияния Лестер. -- Время позднее, а у нас еще
много дел. Иди, разбирай морозильник.
* * *
Было уже далеко за полночь. Но Фили потерял ощущение времени. Свалившееся на
него несчастье полностью выбило его из колеи.
Лестер подошел к бару и достал бутылку бренди. Придирчиво изучил этикетку и
взял другую бутылку. Налил коричневатой прозрачной жидкости в красивый бокал
и подошел к дивану. Развалился вальяжно и обратился к Фили, скромно
примостившемуся на краешке стула.
-- Но мы не можем оставить тело мисс Меллоу в морозильнике, а? -- сказал
Лестер и сделал большой глоток из бокала. -- Через два дня вернется твой
отец... Предположим, он захочет взять себе из морозильника отбивные...
Насколько я знаю твоего отца, он будет очень расстроен, когда увидит там мисс
Меллоу, а не отбивные.
-- Он, может быть, туда и не полезет, -- сказал Фили, сам не особо веря, что
ему хоть в чем-то может повезти.
Он совершенно не представлял как выкарабкаться из создавшейся ситуации. Может,
все-таки, позвонить в полицию? Ведь не намеренно же он убил Николь! Он не
виноват! Он любит ее!.. То есть любил... Но попробуй объясни все это
полицейским... Да и что скажет отец, когда вернется? Фили вздрогнул.
-- Может быть и не полезет, -- подлил Лестер масла в огонь, видя состояние
Фили. -- Ну, а если полезет? Подумай, Фили. Ты не считаешь, что твой отец
будет очень разочарован, если найдет в морозильнике мисс Меллоу, всю
заледеневшую, вместо отбивных.
-- И что же делать, Лестер? -- с надеждой спросил Фили.
-- Закопать! -- Лестер сел на диване и уставился прямо в глаза Фили. --
Закопать и все концы в во... то есть в землю. А твоему отцу скажем, что ей не
понравилось здесь и она уехала -- обычная история. Никто и не вспомнит про нее.
Лестер решительно встал и направился к выходу в сад. Фили смиренно пошел вслед
за ним в пугающую черноту ночи.
В кромешной темноте Лестер еле открыл дверь сарая садовника. Фили ждал
снаружи, перед глазами стояло улыбающееся лицо Николь.
В сарае что-то упало. Наконец Лестер издал победный крик и появился на пороге
сарая с двумя лопатами в руках.
Они прошли на поляну перед окнами экономки (почти единственная лужайка в саду
-- все остальное засажено всевозможными кустами) и Лестер воткнул в землю
лопату.
-- Копать надо здесь, -- уверенно заявил он. -- Давай, Фили.
Фили принялся ковырять податливую землю. Верхний слой снялся легко, дальше
дело пошло туго. Лестер достал сигарету, закурил и облокотился на свою
воткнутую в землю лопату, наблюдая как Фили остервенело работает.
Фили смахнул пот с лица и посмотрел на шофера.
-- Ты мне не поможешь? -- спросил он устало.
-- Это не мой труп! -- нагло ответил Лестер.
-- Ну, Лестер, помоги мне! Я один и до утра не управлюсь! -- взмолился Фили,
сознавая, что приказным тоном он ничего не добьется.
Лестер отшвырнул окурок и лениво воткнул лопату в землю.
Огромный черный резиновый мешок, который где-то выискал Лестер, очень
напоминал настоящий покойницкий. Мешок был заиндевелый и очень тяжелый. Тащить
пришлось в обход -- самый короткий путь пролегал через комнату Николь, но Фили
наотрез отказался входить туда.
Вынося мешок из дома Лестер больно стукнулся об угол и грязно выругался.
-- Тяжелая, -- сочувственно сказал Фили.
-- Еще бы, -- подтвердил Лестер. -- Ты же слышал как говорят: замерз, как
камень. -- Он поддержал тяжелый, согнувшийся на середине, промерзлый мешок
коленом, и вытер пот со лба. -- Все это просто смешно. Давай ее перевернем,
Фили. Раз, два, три...
Они перевернули мешок сгибом вверх, чтобы было удобнее тащить и понесли
дальше. Лестера от тяжести повело.
-- Держу, держу! -- успокаивающе воскликнул он и упал.
Фили еле удержался на ногах. При других бы обстоятельствах он расхохотался бы
над неловкостью шофера. Тело ныло от копания ямы, но все физические нагрузки
Фили переносил стойко, в отличие от потрясений моральных, которые буквально
подавили его.
-- Ну ты как, нормально? -- безразличным ко всему тоном спросил Фили.
-- Да, -- сказал вставая Лестер. -- Мне очень интересно -- я никогда в
жизни еще не зарывал тайком трупы. Мне это очень нравится, Фили. Мне
никогда в жизни не было так весело...
Фили пропускал его брюзжание мимо ушей. Он шел спиной, было неудобно. Но самое
ужасное -- это груз. Мешок жег ему руки. Перед глазами стояло улыбающееся
загадочной улыбкой лицо Николь -- столь нежданно ворвавшейся в его жизнь и так
катастрофически ушедшей.
Они подошли к вырытой яме.
-- Ты готов? -- спросил Лестер.
-- Да, -- тихо ответил Фили.
Они бросили мешок в яму. Он упал с глухим стуком, с неровных краев ямы
посыпались на промерзлый мешок комья земли.
-- О'кэй, -- сказал Лестер, как бы подводя черту. Поддел лопатой ком земли и
бросил в яму.
Фили последовал его примеру.
Когда работа была завершена Лестер достал сигарету и закурил, думая о чем-то
своем.
Фили сходил к огромной клумбе -- гордости мистера Грина -- и нарвал самых
красивых цветов, которые только смог разглядеть при неверном свете луны.
Со слезами на глазах возложил огромный букет на свежий холмик.
"Прощай, любимая, -- про себя сказал Фили, глядя на холмик и вытирая слезы. --
Я никогда не забуду тебя. Прости!"
Он вспомнил про крест, висящий на стене ее комнаты. И вдруг со стыдом осознал,
что не знает ни единой молитвы. Тем более -- подобающей при захоронении. В
голове лишь крутилась цитата откуда-то из библии, которую любила повторять
миссис Тенн, прежняя экономка: "Прах еси и в прах вернешься".
-- Лестер, ты знаешь какую-нибудь молитву? -- почему-то спросил он.
Лестер подошел сзади и положил по-отечески руку ему на плечо. Фили встал.
-- Упокой господи, ее грешную душу, -- торжественно произнес Лестер. И
добавил: -- Пойдем, Фили, уже поздно.
Они взяли лопаты и понуро пошли к дому.
Лестер успокаивающе похлопал Фили по плечу.
Но никакие утешения ему сейчас помочь не могли. Он себя чувствовал самым
последним негодяем в мире. Убийцей и преступником.
ДЕНЬ ШЕСТОЙ.
Спал Фили как младенец -- против ожидания никаких кошмаров не было. Зато
проснувшись, и вспомнив, что произошло накануне, он решил, что все еще спит.
Что это лишь жуткий сон, что сейчас проснется, спустится в столовую и услышит
ее мягкий, красивый голос: "Как спалось, Фили"?
Но вскоре понял, что нет, не сон. Не услышит больше ее голоса, не увидит ее
чарующей улыбки. Вчерашние муки совести с новой силой нахлынули на него.
Напрасно он потерял голову и не позволил Лестеру вызвать полицию.
Неприятностей, разумеется, это принесло бы массу, но не надо было бы всю жизнь
страдать угрызениями совести и трястись от страха. Ведь он преступник, хотя
и не убивал. Злоумышленник, хотя никакого черного замысла в голове не держал.
Так противно за самого себя ему еще никогда не было.
Он медленно совершил утренний туалет, стараясь оттянуть вступление в новый
день, который ничего хорошего ему не сулил.
Но в тоже время его неудержимо тянуло на лужайку перед окнами экономки. Он сам
не знал почему. Говорят, преступника всегда тянет на могилу жертвы... Но он же
не преступник!
Фили спустился по лестнице, вышел через парадную дверь на улицу. Утро было
в самом разгаре -- солнце уже начинало припекать. Воздух был чист и свеж,
пропитанный ароматами ухоженного сада. Фили обогнул дом и вышел на лужайку.
Открывшееся ему внезапно зрелище прямо подкосило его. Фили схватился рукой за
сердце (хотя конечно никаких физических болей не ощущал) и остолбенел. Ноги
отказывались ему повиноваться.
Импровизированная могила была разрыта. Грубо и спешно. Она выделялась на
изумрудно-чистой лужайке, как гниющая отвратительная язва на ноге грязного
нищего, выставившего рану на показ. Букет роз, возложенный вчера Фили, был
втоптан в землю.
Фили подбежал к развершейся пред ним яме. Она была пуста.
* * *
-- Лестер! -- крикнул Фили вбегая в дом. -- Лестер!!!
В его голосе звенел такой ужас, словно он только что видел вампира или
ожившего мертвеца.
Шофер в полном своем облачении (только фуражка лежала рядом на столе) наливал
в холле бренди из вчерашней бутылки в чистый фужер. Он насвистывал какой-то
веселенький мотивчик и явно был доволен жизнью.
-- В чем дело? -- Он повернулся на крик. Увидел встревоженного Фили и добавил
раздраженно: -- Ну что еще?
-- Мисс Меллоу... Ее нет! -- Фили заметил непонимающий взгляд Лестера и
пояснил: -- Ее нет в могиле, она исчезла.
-- О чем ты говоришь? -- Лестер поставил бокал на стол.
-- Ее там нет! -- взволнованно повторил Фили. -- Могила пустая -- я сам видел.
-- Предупреждаю, Фили, если ты считаешь, что это очень остроумная детская
шутка...
-- Лестер, мне совсем не весело! И это не шутка!
-- Я не собираюсь с тобой так шутить, -- погрозил пальцем Лестер.
В этот момент раздался стук в окно. Они повернулись и увидели за стеклом
угрюмое лицо садовника. Привычной соломенной шляпы на нем не было, и Фили
