вставить ключ зажигания.
Вот это была уже катастрофа! Николь предала его. Она об этом пожалеет. Ух, как
пожалеет!
Лестер скрипнул зубами.
Но это потом, а сейчас... Что делать сейчас?!
Бежать!
Другого выхода он не видел. Деньги у него есть, а встречаться теперь, когда
его алиби с треском провалилось, с этим белобрысым наглецом с полицейским
значком в кармане никакого желания нет.
Огромный Кадиллак заносило на поворотах, визжали шины, но Лестер не снижал
скорости, пока не въехал в ворота усадьбы мистера Филмора.
Он вихрем ворвался в свою комнату и нервно стал собирать вещи, кое-как
запихивая их во вместительную черную кожаную сумку. Тут как молния поразила его
позвоночник -- деньги, благоразумно спрятанные в тайнике! Он выпрямился и
опрометью бросился на улицу, порадовавшись, что не держал их у себя. А вдруг
этот пронырливый полицейский устроил бы у него настоящий шмон? Тогда бы Лестер
уже сейчас сидел в участке и никаких бы шансов выбраться на волю не имел!
Лестер нервно огляделся по сторонам. Ни Фили, ни садовника нигде не видно. Он
склонился над маленькой бетонной клумбочкой у входа в дом и с трудом вытащил
горшок с цветами. Земля была еще мокрая -- видно садовник недавно поливал
цветы. Лестер засунул руку и с удовольствием нащупал пачки денег.
* * *
Фили, не покидавший поста у окна, видел в каком состоянии Лестер выскочил из
машины и порадовался: теперь мистер Трэвис выжмет из него деньги отца, лишь
слегка надавив. Особо и стараться не придется -- Лестер, как говорится, потерял
лицо.
Но когда Фили заметил, что Лестер ковыряется у клумбы с цветами, он
встревожился. Ясно, что там у него был тайник. Неужели Лестер собрался бежать?
Что делать?
Фили искренне подосадовал, что мистер Трэвис уехал -- надо было ему остаться
неподалеку, сейчас бы взяли Лестера тепленьким. Но чего теперь кулаками
махать -- учитель вернется как обещал, через два часа (теперь уже меньше,
конечно, но все равно время у Лестера есть). И когда приедет Трэвис, Лестер
уже может катить черт знает куда! Где его потом разыскивать?
Фили как ошпаренный вылетел из комнаты и побежал к велосипеду. Остается
рассчитывать только на себя. Да на помощь верного Шермана и Николь.
Когда Фили поднял вход тайника, где пряталась Николь, то увидел идиллическую
картинку: Николь с Шерманом сидели по разные стороны стола и играли в карты,
похоже в "Черного Джека".
-- Вставайте быстрее, -- закричал им Фили.
Они вопросительно посмотрели на него.
-- Как дела? -- нетерпеливо пропищал Шерман. -- Как мой план, удался?
-- Трэвис испугал Лестера, -- торопливо, сглатывая окончания слов, объяснил
Фили. -- Лестер повсюду ищет тебя, Николь. Он сейчас забрал деньги и сбежит.
Нам надо торопиться! Шерман, можно взять твою машину? Это очень срочно!
-- Ну, конечно! -- Шерман вскочил со стула и выбежал на улицу. -- Пошли! --
поторопил он Николь, держа руку на рычаге поросшей зеленью двери-стены.
Они подбежали к старому Пикапу. Родители давно не пользовались этой машиной,
предпочитая новый роскошный Порш, но Шерман-то прекрасно знал, что Пикап на
ходу.
Фили поспешно открыл дверцу машины. Николь забралась на водительское сиденье.
-- Если мы сейчас перехватим Лестера, деньги будут у него с собой! --
сказал Фили. -- Садитесь.
Николь вскочила с водительского сиденья, куда в запале уселась:
-- Но я не умею водить машину! -- воскликнула она.
-- Я тоже! -- сказал Фили и повернулся к Шерману. -- А ты умеешь?
-- Конечно, -- уверенно произнес тот. -- Садитесь!
Николь обежала машину и села на заднее сиденье, ребята уже находились внутри.
-- Ну быстрее, Шерман, давай! -- поторопил друга Фили.
Пикап тронулся с места резким толчком. Фили чуть не врезался лбом в стекло.
-- Шерман! -- укоризненно завопил он.
-- А что делать? -- пожал плечами толстяк, отчаянно выруливая за ворота и
усиленно нажимая ногой на педаль газа. -- Я не умею водить машину, я только
учусь!
-- А что ж ты раньше не сказал? Осторожней!
Машина выехала за ворота и помчалась по шоссе, сбив у обочины выстроенный
ряд старых шин.
-- Ты по правильной стороне едешь, Шерман? -- воскликнул Фили.
Шерман, с трудом управляясь с рулем, все-таки держал курс. Правда, Пикап
вилял по дороге во все стороны, как танцовщица в мюзик-холле.
-- Осторожней, осторожней! -- кричали Фили и Николь, когда их в очередной
раз швыряло друг на друга.
-- Осторожней, там полицейский!
Но предупреждение запоздало.
Они проезжали мимо машины, у которой стоял водитель рядом с дорожным
полицейским. Тот вернул водителю документы и в этот момент автомобиль
Шермана пронесся мимо прямо по глубокой луже ("Откуда здесь лужа -- дождя сто
лет не было?!" -- совершенно не к месту пронеслось в голове у Фили). Вода из
под колес Пикапа окатила полицейского с ног до головы.
Шерман сдрейфил и прибавил газу.
Николь в ужасе закрыла глаза руками.
* * *
Лестер лихорадочно застегивал туго набитую сумку на молнию. Молния не желала
сходиться -- так много и неаккуратно запихал он в спешке вещей. Жалко было
оставлять на произвол судьбы нажитое добро. Пришлось надавить на сумку
коленом.
План бегства окончательно созрел в его голове. Тугие пачки денег, когда-то
принадлежащие извергу-хозяину, были надежно спрятаны на самом дне сумки, с
которой он теперь не собирался расставаться. Лестер напялил кожаную
коричневую дорожную куртку, проверил на месте ли документы и выбежал из
комнаты, даже не удостоив ее прощальным взглядом.
Он выезжал на машине из ворот, но путь ему перегородил своим грузовым Фордом
садовник.
-- Пожалуйста, мистер Грин, я очень тороплюсь! -- вежливо (хоть садовник и
не достоин такого обращения, но сейчас не время выяснять отношения) попросил
Лестер освободить дорогу.
-- Проехать? -- переспросил садовник и вылез из кабины.
-- Да, пожалуйста! -- нетерпеливо ответил Лестер и начал нажимать на
звуковой сигнал.
Садовник ничуть не торопился. Он постучал ногой по переднему колесу, якобы
проверяя, как накачены шины, открыл дверь и еще раз вопросительно посмотрел на
Лестера.
-- Да, да, спасибо! -- нервно кричал тот. -- Пожалуйста, мистер Грин.
-- Да я готов. -- Садовник влез в машину. -- Вы готовы? -- Высунулся он
из окна кабины и повернулся к Лестеру.
-- Да, да, пожалуйста, мистер Грин! -- кричал Лестер, думая как бы не
сорваться и не нахамить, чтобы не вызвать нежелательную сейчас ссору с этим
неповоротливым бараном. И еще он думал, что время, назначенное детективом
уже подошло, каждая секунда на счету.
Садовник вдруг неожиданно подал машину назад, так что Лестер испугался,
что тот врежется в его машину. Но садовник был не дурак -- Кадиллак-то
хозяйский. Очень медленно, выводя Лестера из себя, он освободил дорогу.
Лестер рванулся вперед и чуть не врезался в машину Шермана, подрулившую как
раз к воротам и резко затормозившую, подняв клубы пыли и брызнув в Кадиллак
градом мелких камешков.
Лестер сумел-таки объехать Пикап и помчался к аэропорту, выжимая из мотора
все, что только возможно.
Из машины Шермана выскочила Николь и подбежала к Форду садовника.
-- Мистер Грин, нам нужна ваша помощь! -- воскликнула она.
Садовник кивнул с удовольствием. Доставить гадость Лестеру всегда приятно. И
хоть Лестер профессиональный шофер, потягаться с Грином ему будет не просто --
лишь бы грузовичок не подкачал.
Николь с Фили поспешно уселись в кабину Форда и они бросились в погоню. Шерман
проводил их долгим печальным взглядом, стоя у своего Пикапа. Вот так всегда
-- на самое интересное друг не нужен. Впрочем, он действительно не нужен. А
концовку этого захватывающего приключения, где его идея сыграла такую важную,
если не сказать решающую роль, он еще услышит от Фили. И, как Шерман
догадывался, неоднократно.
В этот момент к воротам подъехал мистер Трэвис на своем спортивном голубом
автомобиле. Он увидел, что Лестер промчался мимо.
-- Невероятно! -- воскликнул он по этому поводу. -- Ты что думаешь, что
удрать от меня сможешь? Больной! Ну ладно! -- Он резко развернул машину.
* * *
Лестер подъехал к аэропорту, выскочил из машины, захлопнул дверцу и со всех
ног бросился внутрь, к билетным кассам, волоча за собой почти по земле
огромную сумку.
В вестибюле кто-то из молодых парней, видя, что тот бежит не разбирая дороги,
сделал ему подножку. Лестер грохнулся на пол под оскорбительный хохот
хулигана, но тут же снова вскочил на ноги.
Разбираться с молокососом некогда, а то ему не поздоровилось бы!
Лестер бегом кинулся к эскалатору и пробежал мимо мистера Филмора, не
заметив хозяина в толпе пассажиров.
Но мистер Филмор заметил его.
-- Лестер! -- повелительно крикнул он.
Лестер, услышав голос хозяина, привычно остановился, хотя в голове бешено
стучала одна-единственная мысль: бежать, бежать, бежать! Но многолетняя выучка
мистера Филмора сыграла свою роль.
-- Лестер, иди сюда!
Лестер, держа в зубах свою шоферскую перчатку, подошел к нему и пробормотал
обреченно:
-- Добрый день, сэр... -- Вид у него был взмыленный и жалкий.
Мистер Филмор решил, что Лестер проспал время встречи хозяина, и
такой вид у него из-за опоздания. Что ж, свой выговор за это он получит.
Дома. Сейчас мистер Филмор очень устал с дороги.
В этот момент к аэропорту подрулил грузовик садовника. Фили выпрыгнул из
кабины
-- Большое спасибо, мистер Грин, -- крикнул Фили, подавая руку Николь. -- Не
уезжайте без нас, мы быстро!
-- Где ты был, -- осуждающе сказал Лестеру мистер Филмор, положив ему руку
на плечо. -- У меня сегодня такой трудный день, я жду уже двадцать минут!
-- Простите, -- затравленно озираясь по сторонам сказал Лестер.
-- И почему ты так одет? -- Только сейчас мистер Филмор заметил, что Лестер в
дорожной куртке, а не в своей обычной шоферской униформе.
К ним подбежали Фили и Николь.
-- Лестер! -- увлекшись погоней крикнул Фили и вдруг заметил отца.
О, черт! Он совсем запамятовал!
-- Привет, папа! -- радость от встречи отца смешалась со страхом: деньги-то
они не вернули, что теперь будет?
-- Привет, сынок! Вы все приехали меня встретить? Спасибо. Лестер, возьми и
принеси мой багаж! -- Он сунул в руку шоферу свой тяжелый дипломат.
-- Хорошо, -- сказал Лестер и направился прочь, волоча свою сумку.
Фили сразу догадался, что деньги именно в сумке. Не по карманам же он десять
пачек рассует!
-- Лестер, -- бросился Фили к его сумке. -- Давай я тебе помогу!
Фили крепко схватил сумку за ручку и потащил на себя.
-- Нет, нет, -- заартачился Лестер, понимая что это его последняя возможность
сбежать и уйти от ответственности за свою аферу. Угроза разоблачения, как
дамоклов меч нависала над ним.
-- Я подержу, тебе же тяжело! -- весело воскликнул Фили.
"Даже если отец все узнает, -- подумал вдруг с облегчением Фили, -- то нам с
Николь он поверит больше чем Лестеру, пытавшемуся сбежать с его деньгами. А
мы уж постараемся преподнести отцу все в нужном свете!"
-- Нет, нет, ничего, спасибо, -- бормотал Лестер, теряя последние крохи
умирающей надежды на спасение.
-- Я подержу! -- настаивал Фили, глядя ему прямо в глаза. Он накинул ручку
сумки на плечо и пятился. Лестер не отпускал вторую ручку.
-- Нет, нет, -- тупо упорствовал Лестер. -- Это моя работа! -- Он виновато
поглядел на мистера Филмора. -- Я сейчас подойду, сэр.
-- Лестер, что ты делаешь? -- раздался вдруг за его спиной голос подоспевшего
мистера Трэвиса.
Лестер мгновенно отпустил сумку.
-- Я приехал за мистером Филмором, -- сказал он Трэвису. -- Познакомьтесь:
мистер Филмор, мой хозяин. А это детектив Трэвис.
-- Вы -- Филмор? -- Трэвис, вытянув руку для приветствия пошел к нему
навстречу.
-- Да, -- удивленно ответил тот.
Лестер хотел было под шумок смыться, но Николь, улыбаясь, за руку удержала его.
-- Лестер, не уходи, не уходи, -- бросил через плечо Трэвис.
-- Кстати, Трэвис, -- вдруг сообразил Лестер и зло сказал: -- И еще!
