С этой мыслью Фили и заснул.
Ему приснилась мисс Меллоу, но почему-то с головой Лестера, потом Шерман,
прелюбодействующий со старой Флоренс. Затем ему приснилось, что он моется в
бронзовой ванне отца с... обнаженной мисс Фиппс.
Утром Фили, взволнованный ночными кошмарами, примчался в столовую.
Его встретила у дверей столовой улыбающаяся и цветущая Николь, тщательно
подкрашенная, в своем коротком соблазнительном халатике...
Необъяснимая ярость вдруг охватила Фили. Он всю ночь мучился и терзался
из-за нее, а она... Улыбается, как ни в чем ни бывало. Что он для нее?
Игрушка! Забавное приключение!
Фили сжал кулаки и сел на место отца во главе огромного стола.
-- Как спалось, Фили? -- приветливо спросила Николь.
Он целиком сосредоточился на крепком ароматном бодрящем утреннем кофе, всем
своим видом показывая, что не желает с ней разговаривать.
Она пожала плечами: мол, как хочешь. Улыбнулась своеобычной обворожительной
улыбкой и вышла.
Все утро Фили прошлялся по дому в томлении. Оставлять все так как есть
было невыносимо, но первым идти на примирение, проявляя слабость характера, он
не желал. И куда бы он не пошел, мисс Меллоу как нарочно попадалась ему на
пути. Едва завидев его она улыбалась -- мягко, без слов. Одними глазами
спрашивала: может быть помиримся, забудем о глупом вчерашнем инциденте?
Фили поспешно отводил взгляд.
Наконец, он не выдержал, сел на велосипед и выехал за ворота -- все равно куда
лишь бы подальше от собственного дома.
* * *
Но уж коль встала проблема "куда", то решалась она однозначно -- к Шерману,
куда же еще! Ему сейчас необходимо поделиться с кем-то своими сомнениями, и
писклявый голос толстяка быстро приведет его в чувство. Хотя вряд ли
прогонит его сомнения, лишь породит новые...
Шерман купался в бассейне. Фили даже подумал про себя: "Он, что и спит в воде?
Как ни придешь, самое верное место, где его искать -- бассейн!"
Но солнце палило нещадно и броситься в прозрачную холодную воду было очень
заманчиво. Что Фили и не преминул сделать. Сбросил мгновенно одежду,
разбежался и нырнул.
-- Привет, Фили! -- заметив приятеля, обрадованно закричал Шерман. -- Как
дела, а?
-- Да... так... -- неопределенно ответил Фили.
Они подплыли к краю бассейна.
-- Чего там у тебя еще случилось? -- своим тонким голоском вопросил Шерман,
вылезая по лесенке из воды.
-- Ты знаешь... -- нерешительно начал Фили, но потом подумал, что все равно
рассказать придется. За этим ведь и приехал. -- Я пригласил Николь вчера в
кино.
-- Знаю, -- вставил Шерман. -- Джойс доложилась уже. А дальше-то что?
-- Что дальше? В машине я ее начал целовать...
-- Ну? -- Шерман аж вперед подался, рот открылся в ожидании сенсации,
глаза поблескивали искорками любопытства.
-- А потом мы прошли в ее комнату и она сказала, что мы сейчас будем
заниматься... вообще всем... И что она меня научит всему, если я не умею...
-- Ты же говорил, что давно умеешь! -- подкольнул Шерман.
-- Естественно, -- не остался в долгу Фили, -- так же как и ты! В общем, я
сказал, что ни в коем случае не считаю ее шлюхой и что готов жениться на ней в
любой момент, когда она захочет.
У Шермана отвисла челюсть от услышанного. Он не глядя поправил сползшие на
самый нос очки с круглыми стеклами.
-- Жениться на ней? Ты с ума сошел? -- пропищал он в искреннем изумлении и
праведном негодовании на потрясающую глупость своего друга.
-- Да знаю я. Не так нужно было, по-другому, -- виновато ответил Фили. -- Но
сделанного-то уже не поправишь!
Шерман поднялся и пошлепал к трамплину.
-- Ну расскажи, -- спросил Шерман, -- вы с ней всем занимались?
-- Всем, -- соврал Фили, свято веря, что говорит правду. Или почти правду.
Они ведь на самом деле целовались и обнимались, он до сих пор помнит запах
ее волос и какие восхитительные на ощупь ее груди. И если бы не его
идиотская вспышка вчера, то наверняка ВСЕ вчера у них и было бы.
-- И как, весело было? -- с ноткой зависти в голосе спросил Шерман.
-- Ну конечно -- ты же по собственному опыту знаешь, как это здорово! -- Фили
подошел к Шерману, стоявшему на краю трамплина.
Шерман проглотил шпильку товарища. Прикусил свою по-девчоночьи яркую пухлую
губу. Затем спросил язвительно:
-- А почему ты не спросил ее раньше, не хочет ли она за тебя замуж выйти? Она
наверняка шлюха! Ей, небось, все равно с кем трахаться!
-- Нет! Мисс Меллоу не шлюха! -- обиделся Фили.
-- А я говорю: шлюха! -- как можно более обидно и совершенно безаппеляционно
заявил Шерман.
Его грызла черная зависть к Фили: ну почему на дураков сваливается такое
счастье? Фили и может-то лишь о дурацком замужестве лепетать. Вот он бы,
Шерман, на его месте... эх!
И Шерман закричал, кривляясь:
-- Шлюха! Шлюха! Шлюха!
Вместо словесного диспута Фили не нашел ничего лучшего, как столкнуть толстяка
с трамплина. Тот плюхнулся плашмя спиной в воду, окатив Фили мириадами брызг.
Фили сел в задумчивости на край трамплина, свесив ноги к воде, и вздохнул:
проблема, ребром стоящая перед ним, никуда не исчезла.
* * *
Фили долго мялся у дверей родного дома. Подходил, разворачивался, шел обратно
в сад. Он знал, что экономка возится на кухне: видел ее в окно.
В какой-то момент он даже решил поставить большой и жирный крест на этой
завязавшейся интрижке с прислугой, не достойной сына такого почтенного и
уважаемого человека, как мистер Филмор.
В конце концов вожделение победило, но он оформил свое желание идти мириться
с Николь примерно так: "Прерогатива сильных мужчин признавать свои ошибки и
просить извинения".
Мисс Меллоу сосредоточенно раскатывала огромной скалкой тесто на столе. Фили
подошел к открытой двери и встал, прислонившись к косяку. Она наверняка
почувствовала его присутствие, но не обернулась.
Фили постучал по дереву косяка. Она повернула голову в его сторону, увидела
робеющего Фили и вновь поспешно вернулась к своему занятию, чтобы скрыть от
него торжествующую улыбку.
Фили подошел к ней, собрался духом и сказал:
-- Мисс Меллоу, я хотел бы извиниться за то, как я себя вел вчера. Я вел себя
очень по детски. Я прошу прощения. -- Он положил свою руку на ее ладонь.
Она посмотрела на него и подарила ему свою околдовывающую улыбку.
-- Мисс Меллоу, -- повторила она его обращение к ней. И спросила: -- Почему
так официально? Или тебе не нравится мое имя?
-- Да нет, что вы, нравится, -- понял Фили свою очередную оплошность и
попытался исправиться. -- Так вы прощаете меня, Николь?
-- А ты пригласишь меня сегодня в ресторан? -- вопросом на вопрос ответила
она, лучезарно улыбаясь. В глазах ее играли шальные искорки, сразу приведшие
Фили в великолепное настроение.
-- Конечно, -- поспешил согласиться он. -- С удовольствием. Приглашаю.
-- Тогда я буду с нетерпением ожидать сегодняшнего вечера,-- томно сказала она
и, опустив свои подкрашенные веки с огромными черными ресницами, провела
язычком по алой верхней губке.
-- Так это же просто здорово! -- воскликнул Фили и на радостях поцеловал ее в
губы.
Николь ответила на его невинный поцелуй своими жаркими и жадными губами и
страстно обняла Фили своими запачканными в муке руками.
* * *
К предстоящему походу с Николь в ресторан, Фили отнесся как к одному из самых
ответственных экзаменов, от которого зависит вся его последующая жизнь. В
какой-то мере это было справедливо -- если сегодня его превращение из мальчика
в мужчину опять по каким-либо причинам сорвется, то оно отложится на весьма
неопределенный период и наложит ощутимый отпечаток на его поведение с лицами
противоположного пола. Не тот, который бы ему хотелось.
И поэтому Фили настраивал себя на сегодняшний вечер (и ночь, разумеется)
соответствующим образом. Никаких ошибок, никаких детских глупостей -- он же
считает себя взрослым (почти шестнадцать как-никак!), значит, должен быть им.
Так тщательно он еще никогда не намывался. Не пожалел лишних полчаса, чтобы
высушить волосы феном и аккуратно уложить их, скрепив лаком (он еще подивился
зачем лак для волос в ванной комнате отца). Подумал немного, провел рукой по
щеке -- и решил побриться. Никакой необходимости в этом, конечно, не было, но
раз он мужчина, то должен выполнить все мужские процедуры приведения себя в
подобающий вид. И решительно выдавил на шею и щеки отцовский крем из
баллончика. Взял станочек для бритья, поставил новое лезвие. Естественно по
неопытности порезался. И неоднократно.
Николь тоже прекрасно понимала всю важность момента. Она знала, что
послезавтра возвращается из Вашингтона мистер Филмор, и тогда никаких шансов
у нее не останется. И забросив свои служебные обязанности, она также приводила
себя в порядок.
Стоя обнаженная перед огромным зеркалом, она долго и с удовольствием
расчесывала свои густые черные волосы, придирчиво рассматривая себя. Потом
выбрила под мышками, попрыскала дезодорантом. Удовлетворенная видом
своего тела, накинула просторный халат с изображениями огромных бутонов роз и
прошла в свою комнату. Она-то великолепно знала, что мелочей в этом деле нет.
И с особой скрупулезностью рассматривала разложенное на кровати нижнее белье.
Долго не могла решить что же лучше и остановилась наконец на тех красных
трусиках, в которых была, когда устроила Фили сеанс стриптиза. Если раз
подействовало безотказно -- подействует еще раз. Хотя есть риск, что он
посчитает, что у нее нет другого белья. Но это вряд ли. Не до того ему будет.
Решив проблему с нижним бельем, она тотчас столкнулась почти с такой же --
какое платье надеть, какие украшения. Одеваться Николь любила и умела,
гардероб у нее был весьма богатый. Она вывалила все свои платья, юбки,
кофточки на широкую двуспальную кровать и встала в раздумии, улыбаясь своим
воспоминаниям, связанным с тем или иным нарядом. Потом махнула рукой и решила
отвлечься. Села и принялась педикюрить перламутровым лаком аккуратно
подстриженные ногти на ногах.
У Фили не было подобной проблемы, ибо он сразу решил, что наденет
костюм цвета мокрого асфальта, сшитый полгода назад в самом дорогом ателье
города и предназначенный для особо торжественных случаев. Облачаться в этот
костюм Фили еще не приходилось, и он понял, что особо важный момент в его
жизни, подходящий для этого костюма наступил.
Зато рубашку и галстук подобрать к костюму оказалось не так легко. А уж
завязать самостоятельно галстук, который он надевал всего третий раз в жизни,
тем более он был не способен.
Пришлось спускаться и искать по всему дому Лестера, стараясь не встретиться
раньше времени с Николь.
Лестер посмотрел на Фили снисходительно, но просьбу удовлетворил, повязав
галстук на его шее. На сообщение Фили, что шоферу предстоит везти его сегодня
в ресторан и дожидаться там весь вечер, как ни странно Лестер отреагировал
совершенно спокойно, ухмыльнувшись своей мефистофелевской улыбкой.
Фили подумал, что Лестер не такой уж плохой, каким хочет казаться. У Фили
было превосходное настроение и все сегодня представлялись ему милыми и
замечательными людьми. И самой лучшей, само собой разумеется, была мисс
Меллоу.
Фили оценил состояние своих финансов -- на поход в ресторан его средств вполне
достаточно. Тем лучше -- не придется забираться в сейф отца, к которому он
имел доступ. Хотя отец все равно бы сердится на такую мелкую (по его
масштабам) трату не стал -- были прецеденты. Но все равно хорошо, что он
обойдется своими силами. Тут Фили сообразил, что поход в ресторан от отца все
равно скрыть не удастся и задумался -- а стоит ли скрывать? Не делай ничего
такого, что я бы не стал делать, -- любит повторять отец. Пошел бы отец в
ресторан с красивой женщиной? Нет сомнений! Так что никаких барьеров Фили
не видел -- он не посрамит своего отца.
Фили не поленился найти мистера Грина и они вместе подобрали и срезали
замечательную орхидею. Фили попросил садовника запаковать цветок в подобающую
коробочку и вложил туда записку "С любовью от Фили". Мистер Грин отнес цветок
