Тех или этих?
-- Начальство выразилось неопределенно, -- сурово отрезал
лейтенант. -- Так, говорит, козлов мочить будем...
8.
Сержант жестко ткнул закемарившего напарника под ребра.
Дремать было совершенно незачем: патрульный глайдер шел уже по
территории Сгоревшего Порта и глядеть надо было в оба.
Продрав сомкнутые крепкой дремой и все еще мутные глаза
младший по чину обвел постепенно проясняющимся взором то, что ему
и полагалось обозревать согласно служебной инструкции --
"природные образования, соружения и конструктивные элементы,
расположенные на втором уровне наблюдения, от 4 м над
поверхностью почвы и выше, если таковые имеются", благополучно не
заметил того, что ему стоило бы заметить, и глайдер проследовал
дальше вдоль тонущих в предрассыветном тумане нагромождений руин
складских блоков.
А заметить ему надлежало нечто такое, что среднему обитателю
Метрополии показалось бы фрагментом пьяного бреда, а для такого
же жителя Периметра -- ожившим персонажем плаката "Будь
бдителен!": чудовищная пародия на человека, воплотившаяся в
образе настороженно замершей среди переплетения обугленных труб и
балок гигантской кошки. Другая кошмарная тварь - спущенная с
цепочки ручная пума притаилась поодаль.
Проводив патруль тревожным взглядом, Балла вновь обратилась
в слух. Тот кого она ждала здесь был достаточно умел, чтобы не
дать себя увидеть. Но не слух подал притаившейся самке-пумоиду
первый сигнал тревоги. Его принес легкий рассветный ветерок.
"Это тот, рыжий, с рваными ушами, -- угадала Балла. -- Через
болота шел: мокрый запах, с гнилью... Значит верно предупредили
Хозяина... Хозяина не обманешь... Ну иди, иди сюда..."
Зверь приготовился к прыжку.
9.
Появление тщательно выбритого и наряженного в безупречно
выглаженный и еще более клетчатый, чем обычно комплект Барсука
неслыханно ранним утром -- казино еще не закрывалось -- в его
рабочем кабинете было воспринято служащими и завсегдатаями "Рая
грешников" с настороженным облегчением. Пегая Марго провела
полчаса наедине с боссом, сдавая так толком еще и не принятые ею
вчера дела. Дюк доверительно доложил о том, что супруги Фигли уже
проели ему плешь, пытаясь дознаться судьбу "той картинки, что в
"черном казино" висела", а господин Сванидзе лично -- до открытия
суда -- зашел в деловые апартаменты "Рая", чтобы выкурить с
хозяином сигару и поинтересоваться, не докучает ли тому безмерно
отупевшая за последние год-два полиция. И не забыли ли аборигены
отблагодарить своего друга за ценную и своевременную информацию...
"Ти-ви" среди прочих новостей передало заявление
администрации Дальних Баз о происках шпионов
Военно-Промышленного Комплекса, пытающихся превратить Гринзею в
рассадник промышленного и политического шпионажа. Президента и
Парламент предупреждали о возможных последствиях. Разумеется,
поминали Мацумото. Похищенного заодно с японцем владельца
фотосалона Вернера полиция обнаружила в его же доме, в состоянии
наркотической прострации. Теракт на стоянке транспорта ничем в
новостях особо отмечен не был среди четырнадцати других,
приключившихся за последние сутки -- всего-то три жертвы -- и
говорить не о чем. Участие в происшедшем Ромуальдо Беррила
осталось фактом, как бы и не существующим. Лейтенант Брюс,
впрочем, оказался посмертно повышен в звании. Нечто невнятное
было сказано о "событиях в недрах джунглей", после чего все
каналы переключились на трансляцию совместного заседания палат
Парламента.
Просветлевший и одновременно затуманившийся лицом Люк,
вместе с чашечкой дымящегося кофе и благоухающим круассаном
принес боссу и небольшую проблему:
-- Вас просит к аппарату мадам э-э... Красная Опасность,
одним словом.
-- Рыжая Хризантема, Дюк. Сколько раз я должен учить тебя
называть вещи не так как есть, а СВОИМИ ИМЕНАМИ. Рыжая Хризантема
-- это единственное имя, на которое Мэг не обижается. Кто бы мог,
однако, подумать, что старая метелка поднимается раньше часа
пополудни? Что ей нужно?
-- Кажется, эта... Кажется, мадам надумала продать часть
акций своего "Хилтона"...
-- Во-время, черт бы ее побрал. Соедини.
Когда Дюк вышел,
Барсук, поразмыслив, легким подзатыльником освободил свое
ухо от жемчужины подслушивающего ретранслятора и заботливо
поместил аппаратик в морозильную камеру холодильника. Затем
поспешил к надрывающемуся мелодичным свистом терминалу.
-- Ты неплохо выглядишь, Ромми, -- приветствовала его
Коррозия.
-- У тебя всегда найдется доброе слово для старого друга,
Мэгги, -- ласково констатировал Микис.
-- Ладно, Барсук -- к делу. Я тут подумала и решила принять
твои условия...
-- Бог мой, какие условия? -- состорожностью осведомился
Палладини.
-- Если хочешь говорить всерьез, я жду тебя. У себя, в малом
кабинете.
Барсук замялся. Возможность по дешовке -- под шумок
надвигающейся войны прикарманить одну из крупнейших гостиниц
Периметра упускать было нельзя.
-- Ладно, ради старых друзей приходится откладывать новые
дела... -- натужно сострил он. -- Я буду у тебя через пол--часа.
Он выключил блок и тут же снова включил.
-- Нет, -- пояснил он козырному валету прикрытия, осторожно,
с помощью минииндукционного искателя выуживая из одежды пару
пассивных радиомаячков. -- Это не имеет никакого отношения... Я
не имею понятия, почему забарахлил передатчик. Я проверю... Вы же
слушали разговор... Да, бизнес чистой воды...
До своего "BMV" Барсук не дотронулся и пальцем. На
пронизанной утренним ветром улице он пропустил два пустых такси и
сел в третье -- от греха подальше.
10.
-- Через пятнадцать, от силы -- двадцать минут -- наш выход,
-- нервно пробормотал Гвидо. -- Надеюсь, обойдется без телекамер.
Блок связи Кая призывно квакнул и Федеральный Следователь
извлек аппарат на свет божий. С ним желала говорить профессор
Мартинес.
-- Вообще-то, это не для эфира... -- задумчиво начала она.
-- Но дело в том, что мне, видимо не следует продолжать морочить
вам голову... Уже когда мы говорили с вами, я знала примерный
характер результатов, которые вы ожидали...
-- Теперь их знаю и я, -- успокоил естествоиспытательницу
Кай. -- По крайней мере, предварительные результаты преполагают
те же выводы, которые вы сделали в вашем докладе Послу Окаме
незадолго до его последнего отьезда...
-- О,... -- выразительно прокомментировала его слова
профессор.
-- Вы поступили совершенно верно, не поставив меня в
известность об этих результатах. Слово есть слово. Но считайте,
что вы от него свободны. Я ознакомился с дневником покойного...
Изящно переплетенная, кожанная, на замке -- под старину
тетрадь теперь действительно была надежно приобщена к материалам
дела.
-- В таком случае...
-- В любом случае нам необходимо очень серьезно поговорить.
-- Я думаю, что мои коллеги не будут против вашего
присутствия на семинаре. Для узкого круга... -- Особенно, если
семинар состоится в кабинете господина Посла. Нового Посла
Метрополии. Его имя будет названо сегодня.
-- Это... Это сильно меняет все дело. Но, думаю, это
неизбежно. Кем бы ни оказался этот новый Посол.
-- Надеюсь вы сможете принять нас -- я имею ввиду
Следственную Комиссию, как только мы освободимся. Мы должны будем
согласовать многое. А пока -- позаботьтесь, чтобы ничего не
приключилось ни с вашими материалами... ни с вами самими. Мы со
своей стороны об этом уже немного позаботились...
-- Мы уже заметили... До встречи, Следователь...
-- Вас просят пройти в кабинет, господа, -- обьявил
появившийся в дверях охранник.
11.
Оглядываться перед тем, как войти в "Димитриади-Хилтон"
Барсук не стал. К чему-бы? Наконец-то ему предстояло очень
простое и совершенно законное дело. Наконец-то риск состоял
только в деньгах -- пусть и довольно приличных. Это была его
стихия.
Кабинет Красной Опасности был выдержан в стиле, который
здесь почитали за китайский -- то есть изобиловал громадными, под
фарфор вазами, оснащенными изображениями драконов, низкими
сидениями и лаковыми столиками. За одним из них Барсуку и было
предложено расположиться. Еще ему была предложена чашечка
зеленого чая и нечто хрустящее, невесомое и лишенное
определенного вкуса. Чтобы сказать свое слово относительно того,
кто именно является хозяином положения, Микис, небрежно
извинившщись, извлек из кожанного футляра сигару, обрезал ее
кончик болтавшимся на серебряной цепочке причиндалом и не без
некоторого нахальства в позе стал раскуривать над огнем брезгливо
пододвинутой к нему настольной зажигалки. Всем своим видом он
показывал, что ждет, когда партнер проявит, наконец, инициативу.
-- Должна извиниться перед вами, за небольшой обман, --
известила его Мэг, выждав достаточную паузу. -- Я так и не
надумала продавать права аренды на "Димитриади"...
-- Тогда, зачем я сижу здесь в таком приятном обществе,
мадам? Если вы думаете, что я так люблю пить зеленый чай в вашем
обществе, так я вам скажу, что нет. В вашем обществе я люблю
только немного посидеть и посмотреть на приятную женщину. Но,
понимаете, мадам, как-то всегда так получается, что у Ромуальдо
Беррила никогда нет времени для такой маленькой радости...
-- Ну а для того, чтобы переброситься парой слов со старым
другом, у тебя, может быть все-таки найдется минута--другая? --
прозвучал за спиной у Барсука до боли знакомый голос.
Фигура в монашеском капюшоне нависла над содержателей "Рая
грешников" и тяжелая длань легла на его плечо.
-- Найдется, разумеется найдется, Шишел, -- обреченно
признал Микис и нервно погасил сигару в бледно--зеленом
содержимом чайной чашки.
12.
-- Прежде, чем предоставить слово представителю Следственной
Комиссии, расследующей обстоятельства, связанные с гибелью Посла
Окамы, память о котором, без сомнения дорога всем нам, я должен
ознакомить членов Комитета с последними сообщениями, поступившими
с мест развернувшихся военных действий, -- Президент пододвинул к
себе только что принесенную секретарем папку и строго посмотрел
на собравшихся.
-- Со вчерашнего утра резко активизировали свои действия все
четыре вооруженные группировки, контролируемые так называемым
Большим Питоном. Удар обрушился на шесть туземных поселений, два
из которых на данный момент сожжены до тла. Резню начала всем
известная банда, известная как "Десница Пророка". До истекшей
ночи события развивались по обычному сценарию, и решающее
преимущество сохранялось за э-э... криминальными структурами.
Однако, начиная примерно с полуночи, ситуация начала резко
изменяться. Стало известно о гибели на территории Периметра ряда
лидеров Десницы, в том числе давно находившегося в розыске Эль
Аттари Мохаммеда, и известного террориста Лысого Исламбека. Это
внесло панику в ряды лесных банд. Одновременно, совершенно
неожиданно для всех... участников событий и -- отмечу это особо
-- для нас с вами, господа, аборигенами были пущены в ход
современные средства ведения боя, включая тяжелые разрядники,
"интеллектуальные" ракеты и противотанковую техника. В настоящий
момент обе стороны перешли к позиционному противостоянию.
