незаметно придерживая на готове свою "пушку" и напряженно зыркая
зло выкаченным глазом по сторонам.
Гохо материализовался у них за спинами без малейшего, как
обоим показалось, звука. Ему, даже, пришлось дать о себе знать
кашлем, напоминавшем больше гнусное похихикивание. Шишелу
пришлось признаться самому себе, что предупреждение проводника
относительно того, что пугаться Гохо не следует, было весьма
уместным...
-- Что вы, однако, вытаращились так бестактно, милейший? --
поинтересовался Колдун, перебрасывая за спину колчан с
зазубренными стальными дротиками, один из которых только что
держал наготове в руках. -- Годок--другой пообщаетесь с Хозяином,
еще не таким красавцем станете... И почему спешите так. От
Хозяина предупреждение было: к полуночи ждет он вас, не на
закате... А пока -- посидите в хижине. Нечего тут светиться. Тут
по Лесу большая заварушка идет...
Сказано это было довольно категорично, и Шишел, не
решившийся с ходу круто взяться за местного лешего, послушно
потопал за ним вслед, держа ненадежного Хмыря между ним и собой.
Это, как выяснилось, было ошибкой.
-- Ты послушай, -- загудел Шаленый, карабкаясь по крутой
тропе вверх, в самую чащобу колючих зарослей, -- я тебя, друг, не
обижу. Заплачу сколько запросишь. Но к месту ты меня доведи
сейчас, не к полуночи. В полночь поздно будет...
-- Это, смотря как попросишь... -- глухо отозвался леший и с
ходу нырнул в незаметную за пару шагов нору, оказавшуюся входом в
неплохо замаскированную хижину. Хмырь не говоря дурного сова,
последовал за ним. Шишел остался в одиночестве.
3.
Кай устало прикрыл глаза и довольно долго массировал веки
пальцами. За все время пребывания на Гринзее ему и двух часов не
удалось побыть вот так -- спокойно сидя в тишине гостиничного
номера. Более всего утомили его за последние сутки даже не
хлопоты, связанные с лихорадочной подготовкой к слушанию в
парламентском комитете и не само -- довольно гладко, в сущности,
прошедшее заседание, даже не импровизированный семинар по
молекулярной мимикрии, а предшествовавшие всему этому ночные
пререкания со старой каргой, присматривавшей за пустовавшим
жильем, арендованным Посольством Метрополии. Проникнуть в
квартиру, занимаемую когда-то миссис Вайоминг и извлечь из
нехитрого сейфа, прикрытого пейзажем Столовой Горы дневник Посла
оказалось самым подходящим занятием для людей с очень крепкими
нервами. Кай подкинул на ладони тускло поблескивающий ключ и
решил для себя, что среди прочих своих обязанностей, которые он
неприменно справит в следующее свое посещение Метрополии будет и
отправление небольшой посылки для Ронни. С чем-нибудь, что
поддержит малосимпатичную псину в минуту тяжких размышлений.
Например, с пакетом "Педигри-Пал"...
Пора, однако, было браться за дело. Федеральный Следователь
придвинул к себе терминал настольного блока связи и вызвал Арчи
Готвальда -- главного оперативной группы. Около четырех минут
ушло на выслушивание довольно убедительных оправданий, касавшихся
так и не исправленного утреннего промаха: 1321 на связь не
выходил. Оперативно-розыскная работа в его отношении ощутимых
результатов не принесла. От бессистемно натыканных по территории
Периметра камер здешней службы наружного наблюдения было мало
проку, а туповатые филеры умудрились трижды -- без особой,
впрочем, уверенности -- сесть в городе на хвост обьекту,
соответствующему приведенному в задании описанию и трижды его
благополучно потерять.
Кай пообещал лейтенанту Готвальду подать на него рапорт, и
побрел в ванную -- сполоснуть лицо ледяной водой и прикинуть,
какие у него остались шансы повстречать в этом мире Микиса
Палладини по кличке Скунс или, на худой конец, Ромуальдо Беррила
-- Барсука. Размышлениям его положили конец отчаянный писк вызова
по кодовому каналу блока связи и мелодичный звон сигнала входной
двери приключившиеся одновременно. Кай засунул в ухо горошину
микродинамика, хлопнул по клавише приема и отворил дверь.
Выслушивать лаконичный рассказ Гвидо о его предстоящем
участии в планируемом захвате "лесного человека" -- в рабочей
терминологии Следственной Комиссии -- Каю пришлось созерцая
вежливо переступавшего порог его номера любезнейшего мистера
Клода Фигли, вооруженного крокодиловой кожи солидной папкой.
Федеральный Следователь попытался одним и тем же жестом и указать
несколько неожиданному гостю на кресло у журнального столика, и
извиниться перед ним за необходимость закончить разговор по
блоку. Тот оказался достаточно понятлив.
Переключив канал на текстовый режим, Кай отстучал на
клавиатуре:
"Все складывется нормально, капитан. Не стоит сожалеть о
моем неучастии в акции. В городе дел хватит -- положение
сложное."
-- Не заставляйте меня казаться еще большей сволочью, чем
это мне удается, Следователь, -- зло резюмировал Гвидо и закончил
разговор.
-- Чему обязан? -- осведомился Кай, придвигая к
расположившемуся на краешке кресла специалисту по фармсырью
единственное что мог предложить в качестве угощения: пластиковый
подносик с чипсами, изготовленными из какого-то здешнего продукта
и смахивающими на чешую какой-то крупной и, должно быть, давно
вымершей рыбы.
-- Прежде, всего, господин Следователь, я хотел бы
представиться, -- несколько церемонно начал гость.
-- Мне казалось, что мы уже имели честь... -- недоуменно
заметил Кай.
-- Разумеется, и честь и удовольствие быть представленным
вам я уже имел еще на борту "Проциона", -- посверкивая из под
седых кустов бровей глубоко посаженными пронзительными глазками,
заверил Следователя мистер Фигли. -- Однако, к сожалению,
обстоятельства нашей встречи были таковы, что я не имел м-м...
возможности представиться вам в несколько ином, нежели
странствующий коммерсант, качестве...
"Интересно, -- подумал Кай, изображая на лице живейший
интерес к словам собеседника, какие еще службы и разведки
остались вне игры в этой чертовой головоломке?"
-- Простите, но я и понятия не имел... -- произнес он вслух
и бросил в рот чипс наименее пугающего вида, приглашая и
собеседника разделить с ним это сомнительное удовольствие.
Тот, однако, решил так не рисковать, а в продолжение
разговора извлек из внутреннего кармана вплавленную в пластик
карточку с текстом, удостоверявшим, что господин Клод-Валентайн
Фигли представляет в Секторе отдел розыска Фонда Гугенхайма.
Чтобы припомнить, чем, собственно, занимаются и фонд и его отдел
розыска, Федеральному Следователю потребовалось время.
-- Если не ошибаюсь, вы представляете негосударственную
организацию, занимающююся розыском особо дорогостоящих
произведений искусства? -- осведомился Кай, как-то невольно
переходя на несвойственный ему высокопарный тон. Буду рад, если
смогу быть чем-либо полезен вам в вашем э-э... благородном деле.
-- Мы с супругой уже сорок лет сотрудничаем с Фондом. Это
очень помогает в смысле организации различных поездок,
контактов... Мы не афишируем свою деятельность на этой э-э...
ниве, но, поверьте, могли бы вам рассказать много интересного...
Наслышаны и о тех успехах, которым дело сохранения культурных
ценностей обязано вам... Кстати, ваша кандидатура обсуждалась при
выдвижении кандидата на премию Фонда в связи с тем вкладом в
поиски знаменитого изделия Фаберже... Вы сказали о возможной
помощи Фонду... Боюсь, что такая помощь потребовалась... --
внимательно глядя в глаза Федерального Следователя и явно ища в
них следы понимания, убеждающим голосом сказал Клод-Валентайн.
-- Сейчас уже перестало быть секретом, зачем Следственная
Комиссия направлена на Гринзею. И мне кажется, что вы знаете о
каком произведении искусства идет речь в этом м-м... случае...
-- Действительно, -- Кай сухо кашлянул, пресекая лишние
слова, готовые уже сорваться с уст. -- В деле о смерти Посла
Окамы, действительно, фигурирует некое... произведение искусства,
но, я, признаться, не понимаю, каким образом Фонд Гугенхайма...
-- Дело в том, что господину Окаме принадлежит честь
обнаружения того произведения о котором идет речь. -- Лицо
Клода--Валентайна преобрело благостное выражение, напоминающее
то, что появляется на лице гурмана, вспоминающего ужин "у
Максима". -- К счастью, Посол принадлежал к той э-э...
возвышенной породе людей, душа которых не закрыта для
Прекрасного... Мы находились с ним в тесном контакте, и господину
Окаме мы обязаны тем, что Метрополия многое узнала об искусстве
Галактической Переферии. А этот случай с полотном Балотти --
просто увенчал его поиски. Им были сделаны снимки "Трапезы" и
проделана необходимая эксертиза... На этом основании Фонд принял
решения финансировать покупку полотна и заключена была, через
господина Окаму предварительная договоренность с владельцем
шедевра... Вы понимаете, что я имею ввиду господина Ромуальдо
Беррила... Разумеется, господин Окама получал вполне достойные
комиссионные... Вы можете, конечно, упрекнуть покойного в том,
что подобного рода деятельность могла скомпрометировать его как
дипломата, но поверьте, среди лиц, обретающихся при
Дипломатическом Корпусе, он -- далеко не белая ворона в этом
отношении...
-- Простите, -- несколько озадаченно прервал его Федеральный
Следователь. -- О каком произведении, какого Балотти вы мне
толкуете?
-- Понимаю ваше недоверие. Мне, действительно, стоило бы
выражаться яснее... -- тут же исправился мистер Фигли. -- Вот, --
тут он извлек из крокодиловой папки прекрасно выполненную
фотографию и протянул ее Каю. -- перед вами "Трапеза во облаках"
-- образец фривольного периода творчества Витторио Балотти. А это
-- распечатка из каталога Службы Аукционов. Предполагаемая
стоимость подлинника указана вот тут.
Кай помассировал веки еще раз. Жить в одном мире с Ромуальдо
Беррилом было занятием, порой, скорее утомительным, чем скучным.
-- Откуда у гринзейского содержателя гостиницы мог взяться
шедевр, оцененный словно полотно Рубенса? -- больше для порядка,
чем в расчете на вразумительный ответ спросил он.
-- От самого Балотти. Известность и признание пришли к нему
лишь в последние годы. К сожалению, как всегда в таких случаях --
посмертно. Мало того, если бы не несколько скандальные
обстоятельства самой его смерти... Впрочем, оставим это. А всего
лишь пять лет назад великий Витторио расплачивался своими
шедеврами за долги на этой самой планете, где он в нищете и
безвестности дожил до сорока с лишним... К счастю, он
своевременно сделал прекрасные фотокопии большинства своих
произведений и поместил их в каталоги своих выставок... Правда,
без указания точного местонахождения. Возможно, он имел ввиду
выкупить их сам, но...
Кай озадаченно рассматривал изображение возлежащих в
немыслимой высоте, где-то среди перистых облаков существ --
великого Витторио, безусловно вдохновлял Лес -- зрелище, и
впрямь, несколько непристойное, но и возвышенное. Слава явно
недаром пришла к художнику.
-- Обратите внимание на того э-э... фавна в верхнем правом
углу, -- порекомендовал ему мистер Фигли. Это автопортрет
маэстро. Он всегда...
-- Не знал покойного в лицо, но вот тот сатир, что-ли, это,
безусловно -- Ромуальдо Беррил, собственной персоной. -- слегка
