соединительных проводков...
Не помню, что я там прощебетала Лу, неловко чмокнув ее в растерянную
мордочку. Помню, вот, что я как-то нелепо, заискивающе, поправила Джессику
на ее полочке, подавив в себе желание свернуть набок изящную шейку
мини-робота, и выскочила, словно ошпаренная, в коридорчик второго этажа
нашего такого нового и такого благоустроенного дома, ставшего вдруг гнездом
такой странной птицы... Ту ночь я проспала зыбким, все время прерывающимся
сном.
Я как могла пересказала доку этот эпизод. И еще другие, тоже не делающие
мне, в общем-то, чести как матери-родительнице. Нет, я как-то не смогла
подвигнуть себя на систематическую слежку за малолетним ребенком и его
игрушкой. Но что было, то было - тревожные пробуждения посреди ночи от
ощущения, что то-ли в дом забрались воры, то-ли просто кто-то прошел по
моей могиле . Пробуждения, заканчивавшиеся долгими предрассветными
бдениями, то притулившись на краю пустой ванны - с сигаретой и
непонятно-тревожной душой, то у дверей детской, где я напряженно
вслушивалась, рассчитывая услышать - ЧТО ?
И несколько раз я слышала - отрывки непонятных, безобидных вроде-бы
разговоров, которые вел полусонный голосок Лу и хорошо артикулированный, с
теплыми интонациями, но с каким-то ночным, неуловимо-зловещим оттенком
голос куклы Джессики. А еще были их прогулки, с которых Лу возвращалась,
обычно волоча Джессику за руку и становясь какой-то чужой. Слегка. И ее
странные, на танцы эльфов похожие, игры вечером, среди сосен, совсем
недалеко от дома, и совсем, вроде бы нестрашные.
Я остановилась. Доктор Горфилд определил это как сигнал - разрешение
вступить в разговор и повел свою партию.
- Так, - он энергично выбил свой Данхилл в тяжелую керамическую пепельницу,
-
давайте, дорогая Тамара, - вы разрешите вас называть по имени ? - давайте
моя дорогая, почетче сформулируем вашу мысль. Можете вы, положа руку на
сердце, сказать, что ваша дочь изменилась к худшему под действием... скажем
так - под действием общения с куклой производства
Ультимэйт нолидж ?
- Знаете, док, - подумав, сказала я, - ей-Богу, на суде я не знала бы, что
сказать - если бы мне действительно взбрела в голову дурацкая мысль
судиться с УН . Их адвокат в два счета докажет, что кукла-то пошла на
пользу... Нет, действительно, Лу прямо на глазах выросла - в
интеллектуальном смысле, я имею ввиду... Заметно лучше стала учиться, и,
знаете, у нее появилось такое... ну такое нормальное честолюбие... Здесь
ведь вот еще какое дело, док, - среди ее подруг - те самые трое или
четверо, семьи которых позволили себе приобрести Джессик. И это,
оказывается, очень повышает статус ребенка в его кругу... У них образовался
даже своего рода клуб. Такое слегка тайное общество держательниц Джессик...
- Девочки любят секретничать ... - Да ... В общем, Джессика порядком
поддержала мою дочь. Особенно в смысле престижа. Вы знаете, в местное
общество не так легко вписаться ...
- Ну, я думаю, что не последнюю роль играет и теперешний имидж вашего
супруга. Полет
Кроун-Орбитера привлекает все большее внимание. Вас еще не узнают на
улицах ?
- Пока только паренек-китаец из пиццерии. Здесь мало ходят по улицам. Город
лимузинов и доставки на дом ... А Лу не любит хвастаться папой.
- У вас, как мне кажется, вполне благополучные отношения в семье ?
- Вполне ... Только Лу стала меня беспокоить... - Так чем же именно ? - Я
бы сказала так - тень какая-то легла между нами... Да, можно сказать, что
она стала самостоятельнее, но ... Но она и всегда была самостоятельной и
своенравной девочкой. Но раньше ей всегда требовалось что-то вроде моего
благословения, что-ли ... Когда она затевала что-нибудь серьезное - по ее,
детским меркам, разумеется ... Даже если она и не собиралась слушаться моих
советов, она хотя бы спорила со мной. А теперь я перестала быть ей нужна.
Она сама решает и сама делает.
- Что, например ?
- Например, отправляется на пикник с Моникой и ее родителями. И с
Джессикой, разумеется. В сосны, совсем недалеко. И семья Моники - милейшие
люди. Но меня она просто ставит в известность по телефону.
- Ваша дочь просто становится самостоятельной, и вы это немного болезненно
воспринимаете. Может быть.
- И еще - она сняла моих собак ... - несколько нелогично добавила я.
- Простите, каких собак ? - Ну, знаете, у меня есть ... была дурацкая
довольно привычка - я покупаю картинки с изображениями собак. Ну,
календари, пластиковые и гипсовые барельефы. Иногда - статуэтки. Ну и
дарила их Лу. Я понимаю конечно, что это - не верх художественного вкуса,
но у нас с Лу было какое-то взаимное понимание - мы часто подшучивали над
этими моими подарками, как-то обыгрывали их в наших разговорах, имена
давали этим тварям и всякое такое... Теперь я стала замечать, что эта тема
как-то выпала из нашего общения... И эта тема, тоже, лучше сказать... А
потом я стала находить их - эти мои подарки в кладовке. И среди мусора -
тоже. Она их все поснимала со стен детской. И ни словом не обменялась со
мной об этом. Меня это...
- Расстроило ... - Расстроило. И потом - эти сны... Наверное, именно когда
я поняла, что Лу выбрасывает этих собачек, я и стала видеть эти сны...
- Простите, вы не можете хотя бы приблизительно определить, когда это
началось ?
- Дело, дело в том, доктор, что я... я даже не могу сказать - сколько их
было, этих снов - ну, хотя бы один или несколько... Я ... Я их ВСПОМИНАЮ.
Вдруг где-то посередине дня... Дома или в магазине... Или вообще... Вдруг
мне что-нибудь напоминает... И я вспоминаю сон, который видела не помню
когда... Во всяком случае, не было такого, чтобы я просыпалась в холодном
поту... Во всяком случае, этого я тоже не помню... И никогда ничего такого
не вспоминала, проснувшись утром...
- Так... Ну и что же это было ?
- Это... Это напоминало мои ночные бдения, только... Только во сне Лу звала
меня... Или мне казалось, что она зовет меня... И дальше - я по пустому
дому, по странно как-то освещенной лестнице - света я почему-то не включаю
в этом... сне - поднимаюсь к спальне Лу. И по мере того, как я подхожу к
ней, все сильнее из-за нее сочится странный такой, вроде лунного, свет -
какое-то ... какие-то звуки - заклинания, что-ли или причитания... И
какое-то подобие музыки, и... Ну, в общем, я как заколдованная, еле
переставляя по ледяному полу ноги, вхожу в комнату и непонимающими глазами
смотрю на такой вот странный... обряд, что-ли... Джессика - ее всю заливает
этот колдовской свет, и, однако же, там темно - в том углу, где она стоит -
наискосок от кроватки Лу - так вот, Джессика простирает к моей дочери руки
и словно исполняет что-то похожее на... на тот танец, который девочки
танцуют, когда играют со своими куклами в соснах... Ну, странный такой,
словно эльфы пляшут... И Лу вторит ей, пританцовывает, стоя на койке,
протянув руки к Джессике, и подпевает ей... Точнее, они обе каким-то
речитативом подпевают друг другу и это... И к этому добавляется еще
музыка... Может быть, кажущаяся... Иллюзия музыки...
А потом я замечаю или мне начинает казаться... что они не просто танцуют,
не просто, вытянувшись в ниточку, странно раскачиваются и подпрыгивают, а
как будто висят в пространстве лишь кончиками пальцев ног, касаясь опоры...
И лица их...
А потом я делаю шаг вперед - и начинается какая-то чертовщина...
- Вы можете рассказать поподробнее об этой... чертовщине ? -
- Это ... это очень трудно ... Нет... А потом я ничего не помню. Не помню
ничего, что было потом...
Несколько минут мы молчали.
- Пожалуй, на сегодня хватит, - сказал доктор Горфилд, успокаивающе пожал
мне руку у запястья, сел за стол и выписал небольшой рецепт.
Это валиум, - сказал он. - Совсем немного. И немного других снадобий -
более современных. Отдохните. И обязательно приходите на следующий прием.
Мы только в начале пути.
* * *
Я совсем не ожидала, что Джессика напомнит мне о себе еще и там, где я в
глубине души рассчитывала отдохнуть от размышлений о ней. Напомнит о себе с
далеких небес устами Би-Ай. На сеансе связи. По-правде говоря, эти,
великодушно предоставленные семьям экипажа отрезки дорого оплаченного
налогоплательщиками времени, были к этому времени скорее уже сеансами
ожидания. Ожидания того, когда наступит день и час, назначенный тебе на
станции космической связи, ожидания того, когда техники сладят с
непредвиденно возникшими помехами, ожидания того, когда доберутся до
Орбитера и пустятся в обратный путь такие неторопливые радиоволны...
Эти, все нараставшие минуты задержки и, потихоньку бравшие свое помехи,
мало-помалу доносили до моего сознания ту простую истину, что Би-Ай не
просто в очередной раз подался читать лекции на Западное побережье, и что
теперь в радиусе уже более миллиона миль только одно родное существо
нуждается в том, чтобы во-время хлопала дверь, и Тамара входила в этот все
еще чужой для нас с дочкой дом...
Вот и в тот раз, когда я наконец решила поделиться с Би-Ай своей
накопившейся тревогой, мне пришлось долго, словно сумасшедшей, говорить
свое перед экраном, на котором он так же, в слепую, говорил и говорил
свое... Наконец, мой сбивчивый рассказ о покупке Джессики достиг его ушей.
- Знаешь, - наконец Би-Ай поморщился и снова сосредоточил взгляд на мне,
точнее - на экране монитора - там, за миллионы миль... - я не очень в
восторге от этой твоей идеи... Я понимаю - девочка оторвана от старых
друзей, попала в новую среду... чуждую... скучает, но ... Ей лучше побольше
бывать на свежем воздухе ... . - тут он машинально обвел взглядом тот,
плохо мне видимый, но, конечно, весьма скромный объем, в котором находился
сам. - Может быть, летом надо было ее определить в лагерь скаутов ... А
потом она бы приехала прямо к нам без всех этих травм, связанных с
переселением ... А эти выдумки Моддарда лучше бы не испытывать на
собственном ребенке ...
- Какого еще Моддарда? Джессика - это ведь разработка Ультимэйт Нолидж , -
почему-то обеспокоенно спросила я.
Но диалог уже не получался. Стремительное движение стальной скорлупки
Орбитера туда, в объятия огненных морей солнечной короны, растягивало
паузы, растаскивало наш разговор на отрешенные монологи, прерываемые
недоуменными паузами ожидания ответов.
Вот и сейчас, не ожидая моего, как всегда бестолкового вопроса, Би-Ай
продолжал говорить на совсем уже другую тему - о том, что не стоит забывать
и о застрявших в Силикон Вэлли рукописях, о том, что так и не поговорил с
отцом перед тем как лететь - ну не ехать же было к нему, в Европу, когда
тут решалось, понимаешь ли, все, а старик, между тем, совсем плох, и если
он его больше... Тут радиоволны дотащили до него мой вопрос, он как-то
досадливо поморщился и вернулся к минуты уже полторы, как оставленной теме:
- Ну да, конечно, теперь от него совсем уж все стремятся отмазаться. Я его
хорошо знал по работам и по выступлениям на конференциях, симпозиумах и
всем таком... Очень талантлив и работоспособен... Был... Но и чокнутым
основательно он был тоже. Уже тогда... А УН просто купила разработку твоей
Джессики у Грэма Моддарда уже после того, как он погорел с затеей
организовать собственное дело. Компьютерную педагогическую сеть. А еще до
этого он нам всем плешь проел своими идеями о воспитании нового поколения в
симбиозе с компьютерным разумом... Постепенно он съехал с этой идеей в
полный бред в том духе, что высшее предназначение человечества состоит,
собственно, в подготовке Вселенной к превращению в один большой
суперкомпьютер, и его, кажется, благополучно отправили на лечение. За
деньги
УН , кстати.
Помехи стайкой пробежали по экрану. Неуловимо зыбким, словно глубина
замерзающего пруда, стало лицо Би-Ай. Я заторопилась.
- То-есть как на лечение? И как это - подготовка Вселенной? А сами мы куда,
по его мнению, денемся? И откуда ты все это знаешь? Почему не говорил
раньше?
Вопрос был довольно бессмысленный - разговор о Джессике лишь впервые возник
между нами. До старта Орбитера я и сама не ведала о своей предстоящей
