- Объясни, что это значит?
Леля захныкала и не нашлась, что ответить.
Папа сказал:
- Она хотела над нами пошутить. Но с нами шутки плохи! Целый год она
от меня ничего не получит. И целый год она будет ходить в старых башма-
ках и в старом синеньком платье, которое она так не любит!
И наши родители, хлопнув дверью, ушли из комнаты.
И я, глядя на Лелю, не мог удержаться от смеха. Я ей сказал:
- Леля, лучше бы ты подождала, когда захвораешь свинкой, чем идти на
такое вранье для получения подари ков от наших родителей.
И вот, представьте себе, прошло тридцать лет!
Тридцать лет прошло с тех пор, как произошел этот маленький несчаст-
ный случай с бильярдным шариком.
И за все эти годы я ни разу не вспомнил об этом случае.
И только недавно, когда я стал писать эти рассказы, я припомнил все,
что было. И стал об этом думать. И мне показалось, что Леля обманула ро-
дителей совсем не для того, чтобы получить подарки, которые она и без
того имела. Она обманула их, видимо, для чего-то другого.
И когда мне пришла в голову эта мысль, я сел в поезд и поехал в Сим-
ферополь, где жила Леля. А Леля была уже, представьте себе, взрослая и
даже уже немножко старая женщина. И у ней было трое детей и муж - сани-
тарный доктор.
И вот я приехал в Симферополь и спросил Лелю:
- Леля, помнишь ли ты этот случай с бильярдным шариком? Зачем ты это
сделала?
И Леля, у которой было трое детей, покраснела и сказала:
- Когда ты был маленький, ты был славненький, как кукла. И тебя все
любили. А я уже тогда выросла и была нескладная девочка. И вот почему я
тогда соврала, что проглотила бильярдный шарик, - я хотела, чтобы и меня
так же, как тебя, все любили и жалели, хотя бы как больную.
И я ей сказал:
- Леля, я для этого приехал в Симферополь.
И я поцеловал ее и крепко обнял. И дал ей тысячу рублей.
И она заплакала от счастья, потому что она поняла мои чувства и оце-
нила мою любовь.
И тогда я подарил ее детям каждому по сто рублей на игрушки. И мужу
ее - санитарному врачу - отдал свой портсигар, на котором золотыми бук-
вами было написано: "Будь счастлив".
Потом я дал на кино и конфеты еще по тридцать рублей ее детям и ска-
зал им:
- Глупенькие маленькие сычи! Я дал вам это для того, чтобы вы лучше
запомнили переживаемый момент, и для того, чтобы вы знали, как вам надо
в дальнейшем поступать.
На другой день я уехал из Симферополя и дорогой думал о том, что надо
любить и жалеть людей, хотя бы тех, которые хорошие. И надо дарить им
иногда какиенибудь подарки. И тогда у тех, кто дарит, и у тех, кто полу-
чает, становится прекрасно на душе.
А которые ничего не дарят людям, а вместо этого преподносят им непри-
ятные сюрпризы, - у тех бывает мрачно и противно на душе. Такие люди
чахнут, сохнут и хворают нервной экземой. Память у них ослабевает, и ум
затемняется. И они умирают раньше времени.
А добрые, наоборот, живут крайне долго и отличаются хорошим здо-
ровьем.
6. НАХОДКА
Однажды мы с Лелей взяли коробку от конфет и положили туда лягушку и
паука.
Потом мы завернули эту коробку в чистую бумагу, перевязали ее шика
оной голубой ленточкой и положили этот пакет на панель против нашего са-
да. Как будто бы кто-то шел и потерял свою покупку.
Положив этот пакет возле тумбы, мы с Лелей спрятались в кустах нашего
сада и, давясь от смеха, стали ждать, что будет.
И вот идет прохожий.
Увидев наш пакет, он, конечно, останавливается, радуется и даже от
удовольствия потирает себе руки. Еще бы: он нашел коробку конфет - это
не так-то часто бывает в этом мире.
Затаив дыхание, мы с Лелей смотрим, что будет дальше.
Прохожий нагнулся, взял пакет, быстро развязал его и, увидев красивую
коробку, еще того более обрадовался.
И вот крышка открыта. И наша лягушка, соскучившись сидеть в темноте,
выскакивает из коробки прямо на руку прохожего.
Тот ахает от удивления и швыряет коробку подальше от себя.
Тут мы с Лелей стали так смеяться, что повалились на траву.
И мы смеялись до того громко, что прохожий обернулся в нашу сторону
и, увидев нас за забором, тотчас все понял.
В одно мгновенье он ринулся к забору, одним махом перепрыгнул его и
бросился к нам, чтобы нас проучить.
Мы с Лелей задали стрекача.
Мы с визгом бросились через сад к дому.
Но я запнулся о грядку и растянулся на траве.
И тут прохожий довольно сильно отодрал меня за ухо.
Я громко закричал. Но прохожий, дав мне еще два шлепка, спокойно уда-
лился из сада.
На крик и шум прибежали наши родители.
Держась за покрасневшее ухо и всхлипывая, я подошел к родителям и по-
жаловался им на то, что было.
Моя мама хотела позвать дворника, чтобы с дворником догнать прохожего
и арестовать его.
И Леля уже было кинулась за дворником. Но папа остановил ее. И сказал
ей и маме:
- Не зовите дворника. И не надо арестовывать прохожего. Конечно, это
не дело, что он отодрал Миньку за уши, но на месте прохожего я, пожалуй,
сделал бы то же самое.
Услышав эти слова, мама рассердилась на папу и сказала ему:
- Ты ужасный эгоист!
И мы с Лелей тоже рассердились на папу и ничего ему не сказали.
Только я потер свое ухо и заплакал. И Лелька тоже захныкала. И тогда моя
мама, взяв меня на руки, сказала папе:
- Вместо того чтобы заступаться за прохожего и этим доводить детей до
слез, ты бы лучше объяснил им, что есть плохого в том, что они сделали.
Лично я этого не вижу и все расцениваю как невинную детскую забаву.
И папа не нашелся, что ответить. Он только сказал:
- Вот дети вырастут большими и когда-нибудь сами узнают, почему это
плохо.
И вот проходили годы. Прошло пять лет. Потом десять лет прошло. И на-
конец прошло двенадцать лет.
Прошло двенадцать лет, и из маленького мальчика я превратился в моло-
дого студентика лет так восемнадцати.
Конечно, я забыл и думать об этом случае. Более интересные мысли по-
сещали тогда мою голову.
Но однажды вот что произошло.
Весной, по окончании экзаменов, я поехал на Кавказ. В то время многие
студенты брали на лето какую-нибудь работу и уезжали кто куда. И я тоже
взял себе должность - контролера поездов.
Я был бедный студентик и денег не имел. А тут давали бесплатный билет
на Кавказ и вдобавок платили жалованье. И вот я взял эту работу. И пое-
хал.
Приезжаю сначала в город Ростов, для того чтобы зайти в управление и
получить там деньги, документы и щипчики для пробивания билетов.
А наш поезд опоздал. И вместо утра пришел в пять часов вечера.
Я сдал мой чемодан на хранение. И на трамвае поехал в канцелярию.
Прихожу туда. Швейцар мне говорит:
- К великому сожалению, опоздали, молодой человек. Канцелярия уже
закрыта.
- Как так, - говорю, - закрыта. Мне же надо сегодня получить деньги и
удостоверение.
Швейцар говорит:
- Все уже ушли. Приходите послезавтра.
- Как так, - говорю, - послезавтра" Тогда лучше уж завтра зайду.
Швейцар говорит:
- Завтра праздник, канцелярия не работает. А послезавтра приходите и
все, что надо, получите.
Я вышел на улицу. И стою. Не знаю, что мне делать.
Впереди два дня. Денег в кармане нет - всего осталось три копейки.
Город чужой - никто меня тут не знает. И где мне остановиться - неиз-
вестно. И что кушать - непонятно.
Я побежал на вокзал, чтобы взять из моего чемодана какую-нибудь ру-
башку или полотенце, для того чтобы продать на рынке. Но на вокзале мне
сказали:
- Прежде чем брать чемодан, заплатите за хранение, а потом уж его бе-
рите и делайте с ним что хотите.
Кроме трех копеек, у меня ничего не было, и я не мог заплатить за
хранение. И вышел на улицу еще того более расстроенный.
Нет, сейчас бы я так не растерялся. А тогда я ужасно растерялся. Иду,
бреду по улице неизвестно куда и горюю.
И вот иду по улице и вдруг на панели вижу: что такое? Маленький крас-
ный плюшевый кошелек. И, видать, не пустой, а туго набитый деньгами.
На одно мгновенье я остановился. Мысли, одна другой радостнее,
мелькнули у меня в голове. Я мысленно увидел себя в булочной за стаканом
кофе. А потом в гостинице на кровати, с плиткой шоколада в руках.
Я сделал шаг к кошельку. И протянул за ним руку. Но в этот момент ко-
шелек (или мне это показалось) немного отодвинулся от моей руки.
Я снова протянул руку и уже хотел схватить кошелек. Но он снова отод-
винулся от меня, и довольно далеко.
Ничего не соображая, я снова бросился к кошельку.
И вдруг в саду, за забором, раздался детский хохот. И кошелек, привя-
занный за нитку, стремительно исчез с панели.
Я подошел к забору. Какие-то ребята от хохота буквально катались по
земле.
Я хотел броситься за ними. И уже схватился рукой за забор, чтоб его
перепрыгнуть. Но тут в одно мгновенье мне припомнилась давно забытая
сценка из моей детской жизни.
И тогда я ужасно покраснел. Отошел от забора. И медленно шагая, поб-
рел дальше.
Ребята! Все проходит в жизни. Прошли и эти два дня.
Вечером, когда стемнело, я пошел за город и там, в поле, на траве,
заснул.
Утром встал, когда взошло солнышко. Купил фунт хлеба за три копейки,
съел и запил водичкой. И целый день, до вечера, без толку бродил по го-
роду.
А вечером снова пришел в поле и снова там переночевал. Только на этот
раз плохо, потому что пошел дождь и я промок как собака.
Рано утром на другой день я уже стоял у подъезда и ожидал, когда отк-
роется канцелярия.
И вот она открыта. Я, грязный, взлохмаченный и мокрый, вошел в канце-
лярию.
Чиновники недоверчиво на меня посмотрели. И сначала не захотели мне
выдать деньги и документы. Но потом выдали.
И вскоре я, счастливый и сияющий, поехал на Кавказ.
7. ВЕЛИКИЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ
Когда мне было шесть лет, я не знал, что земля имеет форму шара.
Но Степка, хозяйский сын, у родителей которого мы жили на даче,
объяснил мне, что такое земля. Он сказал:
- Земля есть круг. И если пойти все прямо, то можно обогнуть всю зем-
лю, и все равно придешь в то самое место, откуда вышел.
И когда я не поверил, Степка ударил меня по затылку и сказал:
- Скорей я пойду в кругосветное путешествие с твоей сестренкой Лелей,
чем я возьму тебя. Мне не доставляет интереса с дураками путешествовать.
Но мне хотелось путешествовать, и я подарил Степке перочинный ножик.
Степке понравился ножик, и он согласился взять меня в кругосветное
путешествие.
На огороде Степка устроил общее собрание путешественников. И там он
сказал мне и Леле:
- Завтра, когда ваши родители уедут в город, а моя мамаша пойдет на
речку стирать, мы сделаем, что задумали. Мы пойдем все прямо и прямо,
пересекая горы и пустыни. И будем идти напрямик до тех пор, пока не вер-
немся сюда обратно, хотя бы на это у нас ушел целый год. Леля сказала:
- А если, Степочка, мы встретим индейцев?
- Что касается индейцев, - ответил Степа, - то индейские племена мы
будем брать в плен.
- А которые не захотят идти в плен? - робко спросил я.
- Которые не захотят, - ответил Степа, - тех мы и не будем брать в
плен.
Леля сказала:
- Из моей копилки я возьму три рубля. Я думаю, что нам хватит этих
денег.
Степка сказал:
- Три рубля нам безусловно хватит, потому что нам деньги нужны только
лишь на покупку семечек и конфет. Что касается еды, то мы по дорою будем
убивать мелких животных, и их нежное мясо мы будем жарить на костре.
Степка сбегал в сарай и принес оттуда большой мешок из-под муки. И в
этот мешок мы стали собирать вещи, нужные для далеких путешествий. Мы
положили в мешок хлеб, и сахар, и кусочек сала, потом положили разную
посуду - тарелки, стаканы, вилки и ножи. Потом, подумавши, положили
цветные карандаши, волшебный фонарик, глиняный рукомойник и увеличи-
