Багряным Портом в предновогодний день сорок девятого года и мог со
скрупулезной точностью геометра воспроизвести очертания всех пятен крови
пар-арценца Опоры Безгласых Тварей, расположившихся на его длинных одеждах в
день штурма Хоц-Дзанга.
"Да, есть там такой Багид Вакк. А поместье его именуется Серый Холм. И
куют там мечи на продажу. И налоги с этой торговли род Вакков издревле
платит медом", -- не без самодовольства пробормотал Лагха, в сознании
которого пышными соцветиями вспыхнули десятки имен и названий, связанных с
Медовым Берегом и отпечатавшихся в его памяти после предыдущих донесений
Гларта.
Преступление рудокопа, который обнаружил в пещерах Малого Суингона
истлевшие ножны и подозрительно чистый клинок, но отнюдь не поспешил донести
об этом вайским властям, было наказано бдительным рах-саванном по всей
строгости варанского закона. Рудокоп был заключен в узилище, а по приходу
корабля из Нового Ордоса -- принудительно продан в рабство на торговые
галеры. Купчая, составленная на "живое тело" рудокопа, прилагалась. Деньги
отосланы в государственную казну. Меч, обнаруженный рудокопом, также выслан
и прибыл в Свод вместе с донесением. Меч как меч. Безопасно Измененный
вековым заклятием от ржавчины. Ерунда. Дело закрыто. Отлично.
"Второе преступление совершено Измененной вещью, предположительно эпохи
Звезднорожденных."
На этом месте Лагха в четвертый раз покачал головой. Непростительно для
рах-саванна Свода, совершенно непростительно! Карувв за такие слова в
отчетах приговаривал даже аррумов. Пять веков им твердят: не было никаких
Звезднорожденных, не было и быть не могло. И войны Третьего Вздоха Хуммера
тоже не было! А он -- "...эпохи Звезднорожденных"! Раз не было
Звезднорожденных, значит нет и "эпохи Звезднорожденных"! А времена Инна окс
Лагина называются теперь Героическими. Ясно!?
Лагха криво усмехнулся, припомнив бесконечно изменчивые глаза Элиена,
Звезднорожденного, с которым его судьба свела только один раз, и грустную
улыбку Шета окс Лагина, Звезднорожденного, виденного им трижды, и подумал,
что героического в тех временах было, мягко говоря, мало. Лишь цепь взаимных
роковых недоразумений, которые погубили всех сильнейших Круга Земель и
оставили после себя множество Изменений.
Лагха не был буквоедом и ему было все равно как называть времена
шестивековой давности. Поэтому он ограничился занесением Гларта в список
офицеров, подлежащих письменному взысканию за двусмысленный образ
мировидения, и продолжил чтение.
"Упомянутая вещь представляет собой струну от каниойфаммы, обладающую,
судя по всему, колдовским воздействием на земные недра. Указанная струна
способна издавать один и тот же настырно повторяющийся звук. Трижды мною
было подмечено ответное колебание земли. Одна из трех креветок-призраков в
моем Зраке Истины умерла при зарождающемся Изумрудным Трепете, когда я
пытался созерцать упомянутую струну. По этому поводу прилагаю к сему отчету
запрос на получение нового Зрака Истины, испорченный Зрак и упомянутую
Измененную вещь.
От своего имени осмелюсь советовать приговорить эту Измененную вещь к
Жерлу Серебряной Чистоты. Ибо следует полагать, что эта хуммерова струна
есть лишь наполовину испорченная часть некоего цельного колдовского
инструмента, имеющего вид, близкий к каниойфамме, и назначенный к тому,
чтобы вызывать сильные сотрясения земных недр, приводящие к разрушительным
последствиям. Имею также предположение, что указанный колдовской инструмент
находится здесь, в уезде Медовый Берег. Намерен предпринять самые деятельные
поиски при участии солдат вайского гарнизона."
Струна тоже лежала на столе перед гнорром. Лагха задумчиво намотал ее
на палец. "Сотрясения земных недр... Жерло Серебряной Чистоты...", ха-ха!
Во-первых, Гларт ошибался. Струне было лет сто от силы. Это гнорр
чувствовал безошибочно. Струна хранила слабый След пальцев Гларта и
нескольких женщин. Женские Следы были немногим старше глартовских. Значит,
какая-то особа дрючила струну сравнительно недавно. Знать об этом Гларт не
мог, потому что был рах-саванном, то есть не прошел еще Второго Посвящения,
после которого офицер Свода становится аррумом и начинает различать Следы.
Поэтому о том, что искать следует женщину, необходимо отписать ему как можно
скорее.
Во-вторых, Гларта было за что мысленно пожурить. Да если бы, братец,
эта почти безобидная игрушка, предназначенная для какой-то сравнительно
несложной пастырской лиры, действительно могла вот так запросто вызывать
землетрясения, разве следовало бы отправлять ее в Жерло! О нет, я, гнорр
Свода Равновесия, первым заказал бы сотню лир с вот такими точно струнами. И
разослал бы офицеров Опоры Вещей по всем столицам мира. Инкогнито,
разумеется. И они сидели бы тихо, как мыши. До того часа, пока мне не
вздумалось бы осадить южан, погубив их столицу в родовых схватках земли. Или
северян -- провалив Харрену в хуммерову бездну. Гвардейские сотни
струнодеров, Шилол их подери! И все -- в девственно-белых хламидах.
Да понимаешь ли ты, братец Гларт, что такое настоящие Танцы?
Несравненному Шету окс Лагину в определенном смысле понадобилась вся жизнь,
чтобы сделать одну-единственную двойную флейту и один Ветер, гонимый флейтой
во имя сокрушения лепестков одной-единственной Розы! А тут -- любым
"настырно повторяющимся звуком" колебать любые недра! Это как одним настырно
хлюпающим веслом гнать по морю пятиярусный файелант с тремя сотнями матросов
и четырьмя сотнями воинов!
Лагха растянул струну и побренчал по ней большим пальцем. Да, от нее
определенно исходит какой-то зов. Для обычного человеческого слуха он совсем
негромок. Но тварь, умеющая прислушиваться к колебаниям иных тканей бытия,
услышит его, быть может, за десятки лиг. Так тягловые каракатицы времен
Торвента Мудрого слышали флейты своих пастырей, так Октанг Урайн призывал
своих Серебряных Птиц и почти так же общаются люди из Опоры Безгласых Тварей
с животными-девять и почтовыми альбатросами. Впрочем, нет. Урайн на то и был
Звезднорожденным, чтобы обходиться без флейты и каниойфаммы. Но это неважно.
В общем, в назначении струны не было ничего особенного. Вот только
неясно, для какой именно твари Изменена эта струна. Изменена настолько, что
Зрак Истины не выдержал. Сама по себе тварь должна быть очень и очень
Измененной. Должна быть Чудовищем Хуммера. А какие из Чудовищ Хуммера могли
сохраниться вплоть до Эры Двух Календарей?
Отличный трактат о Чудовищах Хуммера написал когда-то Урайн. А Шет окс
Лагин разукрасил его отменными рисунками. Были же когда-то у Варана
просвещенные князья, хуммерово семя! И под каждым из рисунков стояла
подпись: "Уничтожено тогда-то тем-то там-то". Или -- если чудовищ одного
вида было много -- "Истреблены с такого-то по такое-то время, теми-то
там-то". Под каждым рисунком! Под кутах, под Аскутахэ, под Серебряными
Птицами, под Зверем Зуанрат, под Девкатрой, под Смерть-Рыбой, под
магдорнским Тритоном. Иными словами, если верить трактату (а истинные
письмена Звезднорожденных заслуживают полного доверия) -- Чудовища Хуммера
погибли еще в эту самую Героическую эпоху. Именно Чудовища Хуммера! Потому
что подчас не менее чудовищные чудовища Опоры Безгласых Тварей или исчадия
Гиэннеры никакого прямого отношения к Хуммеру не имеют. Ну а зачем тогда
кто-то потерял свежую, совсем свежую струну, взывающую к Чудовищам Хуммера,
если чудовищ никаких не осталось?
Лагха задумчиво куснул нижнюю губу -- это была, пожалуй, единственная
мальчишеская привычка, которая осталась у него от детства, проведенного в
Багряном Порту. Ну ладно-ладно. Так, сидя в своем кабинете на вершине Свода,
он ничего не решит. К тому же, самое интересное было написано в отчете
Гларта ниже. Там, где с точки зрения Гларта не было и не могло быть совсем
ничего интересного. В третьем разделе "Слухи и досужие вымыслы", после
раздела второго "Наблюдения над состоянием дел Жезла и Браслета".
x 2 x
"Четыре основных рода слухов бередят умы местного населения.
Во-первых, когда до Медового Берега дошли вести о новой Княжне и об
обстоятельствах, сопутствовавших ее восхождению на варанский престол..."
Да. Лагха поморщился. Обстоятельства были. И еще какие!
"Во-вторых, как и раньше, поговаривают о войне то с Аютом, то с Югом.
Мои соображения таковы, что болтают об этом здесь испокон веков и
преимущественно от скуки. К тому же постоянная готовность народа к войне
есть дело скорее доброе, нежели злое, поэтому подобные разговоры я оставляю
без внимания.
В-третьих, люди Круста Гутулана уверяют, что Багид Вакк продал свои
ноги Шилолу в обмен на пятьдесят лишних лет жизни. Болтовню подобного рода
пресекаю зуботычинами, а особо злостную -- плетьми. Также разъясняю всем,
что Шилола нет, а если бы и был, то две кривые ноги Багида за лишних
пятьдесят лет жизни -- слишком низкая плата".
"О да!" -- усмехнулся Лагха в этом месте письма. Гларт не был лишен
своеобразного чувства юмора.
"И, в-четвертых, множится число россказней о "прокаженном". Они
достаточно скудны на фоне бесконечных пересудов о произошедшем в столице, и
все-таки мой долг офицера упомянуть и о них. "Прокаженный" морочит людей
Багида, которые ходят торговать с горцами. "Прокаженный" несколько раз
появлялся в окрестностях Серого Холма и даже якобы получил две стрелы от
людей Багида. Но когда поднялись на холм, вершина которого была сплошь
покрыта кустарником, тело найти так и не смогли. Впрочем, как рассказывал
мне один ремесленник из Ваи, кое-что все-таки нашли. Его козу, застреленную
пьяными людьми Багида.
Также говорят, что "прокаженный" однажды вывел из болот заблудившегося
ребенка. С самим ребенком мне поговорить не довелось, ибо на следующей
неделе он умер от укуса змеи, но его родители рассказывали следующее.
"Прокаженный" ходит по болоту, словно посуху. "Прокаженный" не имеет при
себе мертвящего металла, но носит с собой длинную "тростинку". Уверяют, что
мертвящий металл ему не нужен, ибо вместо рук у него -- змеи, которыми он
может бить с неимоверной быстротой и сразу насмерть. Многие считают, что
именно по вине "прокаженного" за последние три года неожиданно возросло
число простолюдинов, сгинувших без следа в горах и на болотах. Есть также
мнение, что "прокаженный" умеет оживлять людей. Это соображение мне очень не
понравилось и высказавший его получил тридцать палок.
Назван он "прокаженным", потому что когда-то двое пастухов, бивших
острогами рыбу в верховьях Ужицы, видели его голову без капюшона (капюшон --
единственная, пожалуй, подробность, на которой все остальные очевидцы
сходятся). Голова торчала из воды и перемещалась очень быстро, хотя с виду
"прокаженный" не греб руками. Все происходило в сумерках и они не разглядели
подробностей, но голова существа показалась им лишенной растительности, а
лицо, как уверяли пастухи, имело провалившийся нос. Как у прокаженного."
Вот. Вот оно! Лагха читал всю эту галиматью четвертый раз за день и
только сейчас, пообвыкнувшись со своим предположением, смутно возникшим еще
при первом чтении, был вынужден заключить, что из всех версий придется
принять самую невероятную.
И если это тот, о ком думает Лагха...
Чтобы успокоиться и еще раз собраться с мыслями, Лагха взялся за раздел
пятый, "Состояние недр и угодий".
"Недород...", "урожай сам-два...", "весенний разлив Ужицы...",
"...новые земляные работы на Сером Холме"... -- рокот этих простых слов
