береговой стражи в гавани. Вся конница была направлена им на север, в
солончаки Сумра, а великолепная пехота -- на восток, к Медовому Берегу,
вместе с флотом. На мгновение Ихше стало не по себе. Но лишь на мгновение.
Ибо что с того, что Багряный Порт будет временно обложен с суши какими-то
мерзавцами, когда сейчас все их корабли погибнут среди неистовства воды и
огня?
-- Ладно, -- Ихша злорадно потер руки. -- Финик хочешь? Нет? А я съем.
Секретарь, изумленный хладнокровием Желтого Дракона, проводил взглядом
полную горсть фиников, которая исчезла в пасти Ихши, словно несколько
монеток в бездонном омуте.
-- Скажи... трубачам... -- Ихша сплевывал косточки одну за другой, --
пусть подают сигнал... "подводный гром". Тот... который ввели сорок дней
назад.
Когда Секретарь Жезла ушел, Ихша взялся за дальноглядную трубу, чтобы в
последний раз посмотреть на хваленый Свод Равновесия во всем его
великолепии. А ну-ка, что там за возня?
Четыре галеры, которые подошли к цепи вплотную, совершили престранное
дело. При помощи подъемников, которые обычно служат в бою для маневра
абордажными мостиками, галеры забросили носовые якоря -- на удивление,
впрочем, чистенькие и блестящие для обычных якорей -- прямо на цепь.
"Сегодня варанцы играют некую новомодную пьесу", -- подумал Ихша, впервые за
день пожалев, что рядом нет Аффисидаха. Лекарь был, конечно, человеком
жутковатым, но определенно знал большой толк в уклонении от всяких опасных
неожиданностей.
Впрочем, яростная песнь меди уже разносилась над гаванью и Ихша с
облегчением подумал, что варанскую пьесу ему не придется смотреть до конца.
Потому что сейчас свершится явление главное и последнее -- "подводный гром".
Тем временем, с варанских галер, заякоренных за цепь, согласованно
полетели в воду все весла, скамьи гребцов (оказавшиеся съемными --
невиданное дело), пустые бочонки и ящики.
"Ну же!" -- Ихша нервно загреб еще горсть фиников. Взрывы должны
загреметь сейчас. Прямо сейчас.
Вслед за деревянной рухлядью за борт выпрыгнули гребцы и матросы. Те,
кто полагался на свое умение плавать, быстро погребли к остальным варанским
кораблям, в видимом беспорядке сгрудившимся перед цепью. Самые слабые и
изможденные из гребцов ухватились за выброшенные с галер бочонки и тоже, как
видел Ихша, чувствовали себя неплохо. Многие чему-то улыбались. Одновременно
с этим каждая галера спустила на воду по две лодки с офицерами и
немногочисленными воинами-надсмотрщиками.
И только теперь Ихша наконец обратил внимание на то, что галеры
постепенно погружаются в воду.
"Какая изощренность! Какая бессмысленная изощренность!" -- подумал
Ихша, перемалывая финики челюстями. Он не сомневался в том, что цепь и ее
стопорные механизмы смогут выдержать тяжесть не только четырех, но и десяти
галер.
Впрочем, это не столь уж важно. Потому что сейчас варанского флота не
станет.
x 2 x
Ихша был прав. Цепь могла выдержать тяжесть даже двадцати обычных
деревянных галер. А раз так, то ей была не страшна и тяжесть четырех
галер-брандеров, несмотря на то, что эти корабли специально были снабжены
внутренней обшивкой из свинцовых пластин и имели дополнительный чугунный
балласт в носовой части. Самостоятельно передвигаться галеры-брандеры могли
с большим трудом -- гребцы полностью выбивались из сил за полдня -- и от
самого Нового Ордоса их волокли на буксире другие корабли.
Альсим, пар-арценц Опоры Единства, и с ним девять лучших аррумов ото
всех Опор, обнажив "облачные" клинки, пристально следили за погружением
галер. Их кормовые части уже скрылись под водой и, по всей вероятности,
вскоре должны были уткнуться в сравнительно близкое дно, а носы,
удерживаемые якорями, все сильнее задирались вверх. Исполинская цепь,
натянувшись с натужным скрежетом, провисла почти до самой воды, но не
поддалась.
И вот тогда пришло время для Стиха Отягощения. Первую формулу произнес
Альсим, вторую подхватили девятеро аррумов, а чеканные слоги третьей были
выплюнуты в надменный медный лик Багряного Порта тысячами глоток офицеров,
солдат и матросов со всех варанских кораблей.
Да, ты тяжелеешь, Гвиттар, ты тяжелеешь, да.
Нет, не подняться тебе, не подняться вовек, нет.
Да, ты впиваешь свинец, набираешь свинец, да.
Десять "облачных" клинков в руках Альсима и аррумов стали матово-серыми
и сами собой уткнулись в доски палубы. Они тяжелели с каждым словом. Стих
совершался.
И снова Альсим, который один среди всех офицеров Свода умел правильно
растягивать слово-ключ в трех неповторимых тониках, словно бы пропевая его
"Гу-и-ит-та-ар":
Гвиттар, отыми у небес долю тверди и звезд, Гвиттар.
И с ним девять аррумов:
Час сохрани для себя, эту тяжесть храни час.
И вся веселящаяся солдатня, для которой это вроде деревенских игр по
весне, и все серьезные офицеры Свода Равновесия, и все офицеры "Голубого
Лосося" со скептическими ухмылочками:
Стань, словно камень и ртуть меж собою сошлись -- так!
"Облачные" клинки разом вывернулись из рук и упали на палубу. Ни
Альсим, ни аррумы были не в силах больше справляться с неимоверно
потяжелевшей сталью. "Облачные" клинки вняли Стиху Отягощения и отдали свое
понимание тонущим галерам. Магическое слово-ключ "Гвиттар", вырубленное на
каждой чугунной болванке в трюмах галер-брандеров, озарилось ровным
фиолетовым светом. Этого Альсим и его люди видеть не могли.
Они увидели другое. Бастионы-маяки на пирсах вздрогнули, как быки под
ударом бича. Из подземных галерей на поверхность вырвался и раскатился над
гаванью треск, глухой перезвон и скрежет искореженных шестерней. А потом
двумя змеями из бастионных отворов вырвались концы лопнувшей цепи и она
вместе с лязгом беснующихся звеньев полностью исчезла под водой, увлекаемая
на дно четырьмя галерами, которые теперь весили как сорок.
От мостика флагманского корабля "Сиятельная Княжна Сайла", на котором
стоял Альсим, до террасы Ихши по прямой было всего лишь полторы лиги. И
теперь ничто не препятствовало мощи Свода Равновесия в преодолении
смехотворного расстояния, разделявшего "облачные" клинки и сердце Желтого
Дракона.
x 3 x
Ихша поперхнулся последней косточкой финика и теперь яростно тряс
головой и бессильно хрипел, призывая на помощь телохранителей. Он был и в
гневе, и в ужасе. Почему, почему на варанцев до сих пор не обрушился
"подводный гром", хотя сигнальные трубы ревели так, что из Пяти Медных
Курганов могли подняться не только мертвые грюты, но и все их
козы-овцы-лошади? Как сволочи смогли сокрушить несокрушимую цепь Эгина? И
что теперь делать, что делать перед лицом подавляющей мощи противника, в то
время как Багряный Порт окружен со всех сторон?
Желтый Дракон, удушаемый финиковой костью, не видел, что за его спиной
этот непростой вопрос Секретарь Жезла обсуждает знаками с его
телохранителями. Когда-то эти громилы из "красногребенчатых" чувствовали в
Ихше всеподавляющую силу и души в нем не чаяли еще с тех времен, когда он
был Пламени Равным во дворце Оретов. Но с тех пор как помыслами и душой Ихши
завладел Аффисидах, они потеряли любовь к своему хозяину. Остался только
страх, вспыхивающий в них с новой силой всякий раз, когда их глаза
встречались со жгучим, неистовым взором Аффисидаха.
И вот теперь все складывается как нельзя хуже, а в довершение ко всему
хозяин подавился фиником -- в точности как тогда, семь лет назад. Тогда
Аффисидах первый раз был принят Ихшей без обычных насмешек, а Адорн, его
бывшее Правое Крыло, едва не поплатился жизнью. Но теперь нет ни Адорна, ни
Аффисидаха -- оба очень далеко, и никто не знает что стряслось с ними в
Наирнском проливе. Зато варанцы близко, очень близко. И их много.
x 4 x
Через полчаса, почти без кровопролития рассеяв в порту ошарашенных
солдат береговой стражи, Альсим, его избранные аррумы и пять сотен "лососей"
вошли в малолюдный дворец наместника Северо-Восточной провинции. Большинство
слуг успело попрятаться. Когда они проходили через тенистый внутренний двор
с анфиладой роскошных фонтанов, прямо навстречу Альсиму выскочила ошалелая
девчонка. Из всей одежды на ней были только малиновые грютские шаровары. Она
ойкнула и хотела бежать, но тучный и с виду неповоротливый Альсим ловко
схватил ее за локоть. "Лососи" одобрительно заржали. Молодой аррум Опоры
Единства, еще совсем недавно возглавлявший стражу Сиятельной, а на время
экспедиции Свода подсунутый Лагхой прислеживать за Альсимом, обернулся и
погрозил шумным "лососям" кулаком. Дескать, не в бардак пришли, а в столицу
враждебного государства.
-- Ты кто будешь? -- осведомился Альсим.
Пойманная девчонка наконец догадалась символически прикрыть
внушительную грудь ладошкой, расплакалась и отрицательно замотала головой.
-- Ты понимаешь по-варански?
Та зарыдала еще громче. Альсим вздохнул. Лающий грютский говор он на
дух не выносил. Не говоря уже о корявом наречии Тернауна.
-- Ты... это... немного болтай-говори асхар-бергенна?! -- рявкнул он.
Девчонка подняла на него удивленные и не столь уж заплаканные глаза.
-- Болтай немного...
-- Тогда топай-веди где есть здесь Желтое Драконство, Шилол бы его
разодрал!
Расхожую варанскую хулу Альсим изрыгнул, разумеется, по-варански.
x 5 x
-- Кто здесь Желтый Дракон? -- настороженно поводя "облачным" клинком,
вопросил Альсим на ненавистном корявом наречии Тернауна (которым, впрочем,
по долгу службы владел в совершенстве).
На террасе были пятеро. Точнее, шестеро. Четверо здоровенных бородатых
воинов и тощий гражданский с кипой дощечек и вязанкой железных грифелей у
пояса. Шестой, которого Альсим не засчитал вполне оправданно, ибо Взор
Аррума недвусмысленно свидетельствовал о его кончине, лежал близ балюстрады,
ограждавшей террасу.
-- Желтый Дракон подавился косточкой финика, -- сказал один из
бородачей, недвусмысленно потирая едва сочащуюся кровью прокушенную руку.
-- Вот как? -- ухмыльнулся Альсим. -- Разрешите взглянуть?
-- Извольте, -- с готовностью залебезил гражданский, жестом радушного
хозяина приглашая Альсима подойти к обмякшей горе мяса, которая еще совсем
недавно звалась Ихшей.
Аррумы и "лососи" тем временем полностью заняли террасу, держа на
всякий случай оружие наготове. Многим из них еще не верилось, что с Багряным
Портом все вышло в действительности столь просто, как и уверял Альсим на
военных советах. Ведь чем блистательней план, тем реже он претворяется в
жизнь.
Альсим вгляделся в посиневшее одутловатое лицо Ихши. Закатившиеся
глаза, вывалившийся язык, розовая пена на губах, кровь на подбородке...
Альсим скользнул взглядом по шее Желтого Дракона. А вот и синие следы
пальцев доблестного телохранителя. Живуч, однако, был этот Ихша -- прокусил
мужику руку, это надо же было так исхитриться...
"Похоже, люди тут у них исключительно понятливые", -- удовлетворенно
подумал Альсим, подымая глаза на гражданского.
-- Ну а ты кто будешь? Небось, Секретарь Жезла?
-- Точно так, -- кивнул тот.
-- Это хорошо что Секретарь. А где Крылья Дракона? -- Альсим в общем-то
знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать подтверждение своим мыслям из
уст персоны, приближенной к наместнику.
-- Так ведь флот повели. И Адорна-генан, и Аффисидаха-генан...
-- Генан-хренан... -- пробормотал Альсим, оценивающе оглядывая
