облюбовав Елиссейкие сады, поближе к капитанской рубке....
Через четыре часа, ровно в ноль часов по тенному времени, двадцать
пятого мая, "Фаер" произвел старт в обычном порядке, не нарушив ни одно-
го графика предстартовых проверок.
Голубое облако дремало на жестких листьях и одеревеневших стеблях ви-
нограда и киви, разросшихся в Елиссейских садах, ставшее невидимым в ос-
лепительных лучах яркого солнца....
Экипаж спал после этого трудного дня, с которого и начались описывае-
мые события, происшедшие с легендарной пятеркой в последующие месяцы,
расположившись во вновь обжитых своих каютах, в которых было прожито уже
не одна тысяча космических дней и ночей. Ровно в час включился основной
двигатель, автоматически. Спавшие как убитые астронавты не почувствовали
тяжести своего тела, когда "Фаер" стал еще стремительнее набирать ско-
рость, ускорение возросло в шесть раз, достигнув величины в пол-Жэ. Де-
сятидневный полет к колыбели Жизни начался успешно....
ДЖОН И ДЖЕЙН
Рабочий день двадцать пятого мая начался ровно в шесть часов утра.
Первой проснулась Джейн. Она долго лежала, вспоминая, как она могла
здесь оказаться, в своей каюте "Фаера", но вспомнить так и не смогла.
Наконец она заметила Руну, которая следила за ней, ожидая приказаний.
- Руночка, расскажи мне, как я здесь оказалась и куда мы летим.
- Вас сюда принес Джон, Вы были без сознания с той самой минуты, как
Вас доставил Ваш Краб с места работы. Взлет обусловлен сильным взрывом,
происшедшем на Саморе двадцать пять часов назад. Шесть часов назад про-
изведен старт корабля, направление движения я не знаю, - произнесла Ру-
на.
От своих собратьев она отличалась женским именем, более мягким и неж-
ным тембром голоса и более мягким и светлым синтетическим покрытием сво-
их рук-манипуляторов. Ведь она была помощницей женщины, повара и врача,
работая в качестве и санитарки, и кухонной прислуги.
- Спасибо, крошка, - ответила Джейн, уставившись в пол и пытаясь
вспомнить события прошедшего дня. Она не заметила, что невольно назвала
свою искусственную подругу так, как ее саму звали участники экспедиции.
В таком раздумьи она сидела долго. Память восстановилась быстро, Джейн
помнила слово в слово все пророческие слова, которые ей сказал старичок
с белоснежной бородой и такими же белоснежными волосами, самый настоящий
мудрец из сказок прошлого тысячелетия. Она до сих пор не могла понять,
каким же способом он там очутился, хотя на ее глазах он после медленно
растворился, превратившись в ослепительно чистое лазурное облако. Джейн
очнулась от своих раздумий, заметив мигающий светодиод на лбу Руны, что
означало, что с ней кто-то связался по радиосети.
- С кем это ты секретничаешь, предательница? - спросила она у робота.
- С Джоном, он интересуется Вашим самочувствием.
- Скажи ему, что я его приглашаю к себе, - Джейн сгорала от любо-
пытства узнать все подробности, - Принеси две чашечки кофе и бутерброды,
я проголодалась.
Руна ушла, и только сейчас Джейн вспомнила о взрыве, из-за которого в
данное время "Фаер" держал курс в неизвестном направлении. Она спрыгнула
с кровати и прилипла к иллюминатору, пытаясь разглядеть Самору, которая
была размером с яблоко, незаметно становясь все меньше и меньше. Джейн
вскрикнула, не узнав планету. Обычно светло-коричневая, без облаков, с
легкой синевой скудной атмосферы, Самора теперь была грязно-оранжевого
цвета от поднятой вверх саморской пыли, окутавшей всю планету плотной
завесой. Планета погибла, не успев ожить.
Насколько было известно Джейн, три месяца назад на последнем Конгрес-
се по проблемам космоса руководство "Сорока" вынесло предложение об
оживлении этой планеты. Они предлагали осуществить управляемые изверже-
ния вулканов на ее поверхности для создания атмосферы, а после с помощью
плантаций водорослей создать кислородную атмосферу, очистив газы. Самору
хотели сделать курортной планетой, свободной от военных баз, утопающей в
диковинных лесах, которыми предлагалось засадить всю поверхность. По
проекту хотели доставить всевозможных животных с Тенли. Подземная Само-
ра, по данным руссанских ученых, была очень богата минеральными водами.
Тринадцать лет назад, самыми первыми, сюда добрались руссане, опередив
амирцев. Они-то и провели детальные исследования всей планеты. Фактичес-
ки, это была инициатива руссан, которой теперь уже не дано было свер-
шиться.
Джейн, вспоминая жизнь на Саморе, заплакала, как маленький ребенок, у
которой отобрали мячик. Но у этой девушки отобрали чуть больше - плане-
ту, к которой она привыкла, сжилась с ней, забыв почти полностью ужасные
дни Тенной жизни, от которой она была вынуждена убегать в чудесную стра-
ну, как она думала, с названием космос. Но глядя на мертвую планету, она
поняла, что космос - это та же жизнь людей, тех же самых, которые живут
на Тенле.... Стало грустно...
Джейн вздрогнула, услышав легкий стук в дверь. Дверь-люк открылась, и
она увидела улыбающегося Джона, который при виде слез молнией подскочил
к Джейн.
- В чем дело, крошка?!
- Все нормально, все уже позади. Чья это работа? - кивком головы она
показала в сторону Саморы.
- Я сам толком ничего не знаю, но если говорить по большому счету, то
это - наша работа.
И без того большие темно-голубые глаза Джейн при этих словах еще
сильней расширились от ужаса. Джон понял, что ему не следовало говорить
так.
- Объясни, что ты этим хочешь сказать.
- Джейн, милая крошка, я умоляю тебя, успокойся, я загнул, дело обс-
тоит чуть не так, я тебе сейчас все объясню, только успокойся.
После этого он выложил все, начиная со своего круиза и кончая разго-
вором с Робином.
- Вот так, теперь ты знаешь все, что известно мне и Робину. Какой-то
информацией обладает капитан и сама ты. Чтобы все связать в один краси-
вый узор, нужно понять, прежде всего, что произошло с тобой. Я надеюсь,
что ты нам приоткроешь глаза на те события, которые произошли за два ча-
са до старта.
Джон видел, что девушка за время рассказа успокоилась и теперь внима-
тельно слушала его. Он попросил ее рассказать о том, что произошло с ней
за несколько часов до старта. Но при этих словах Джейн, сидевшая на краю
кровати, встала и подошла к иллюминатору, о чем-то задумавшись. Джон по-
нял, что сказал что-то лишнее.
- Джон, я и раньше хотела поговорить с тобой. Тем более, сейчас такой
случай.
Джейн замолчала, подбирая слова.
- Я не знаю, с чего начать. Опять наступила пауза. И вдруг, сама от
себя не ожидая, глядя прямо в глаза Джону, она спросила:
- Джон, ты меня не придашь? Можно тебе верить?
Джон понял, что в эту минуту нет смысла что-то утаивать, и, облизав
пересохшие от волнения губы, он ответил:
- Я люблю тебя, Джейн. Ради тебя я могу пойти и в огонь и в воду.
- Ого... Не много ли для простой девушки?- спросила удивленная Джейн,
не ожидавшая услышать такой ответ.
- Нет, не много.
Джон подошел к Джейн, какое-то мгновение стоял в нерешительности, по-
том обнял ее и нежно поцеловал в губы. В первое мгновение всем своим те-
лом он ощущал, как Джейн пыталась вырваться из его объятий, но Джон был
настойчив, У Джейн таяли силы и, наконец, она перестала сопротивляться,
покорно опустив руки. Но это было лишь затишье перед бурей. Как только
Джон выпустил ее из своих объятий, в душе довольный победой, тут же по-
лучил оглушительную пощечину, отлетев в дальний угол каюты. Летел Джон
исключительно эффектно, широко и красиво распластав в воздухе руки,
словно пытаясь парить, ведь сейчас он весил всего сорок килограммов, чем
и объяснялся такой "роскошный" полет. Глядя на эти порхания, Джейн зали-
лась веселым и задорным смехом. Джон, ничего не понимая, встал и опять
подошел к ней.
- Ладно, Ромео, перестань, и без того пока интересно жить на белом
свете, - то ли шутя, то ли серьезно сказала она, - мы с тобой собрались
говорить, а не целоваться. Пей лучше кофе, а то он окончательно остынет.
Джейн села на кровать, взглядом предлагая сесть Джону в кресло напро-
тив, окутанное густыми мохнатыми ветками разросшегося винограда. Джон
покорно сел, поставив рядом кофе и тарелку с бутербродом. Только Джейн
открыла рот, чтобы начать разговор после непродолжительных раздумий,
раздался мелодичный звон зуммера связи.
- Алло, Джейн слушает.
- Доброе утро, крошка,- это был голос Робина.
- Привет, штурман.
- Капитан собирает всех на завтрак и заодно, как он сказал, надо об-
судить кое-какие проблемы. Ты Джона случаем не видела, я его найти не
могу?
- Видела и вижу. Мы с ним пьем кофе.
- Вот нахал! Все, конец связи.
Джон догадывался, что женщины почти всегда говорят правду, и ничего
кроме правды, и старался подтвердить это лишний раз. Он в одно мгновение
ока затолкал в рот бутерброд, взяв в другую руку чашку кофе. Когда Джейн
глянула на него, то увидела парня, очень щекастого, который кое-как дви-
гал челюстями, умудряясь при этом запивать кофе, испуганно глядя на
Джейн. Сообразив, она рассмеялась, как ребенок.
- Утро юмора, а не серьезный разговор. Нас ждет капитан, придется от-
ложить. Я тебе хочу сказать только одно, чтоб ты зря не ломал голову: я
хорошо помню, что произошло со мной, но это не должны знать остальные, я
тебе потом расскажу. Ты лучше пытайся понять других.
Несмотря на ее воинственность и деловитость, в Джейн сильно было раз-
вито женское начало, основанное на элементарном душевном понимании.
Зная, что их ждут, Джейн все же села на кровать в ожидании, когда Джон
прожует свой несчастный бутерброд, глядя на него с легкой улыбкой. Она
встала, когда он допил кофе. При выходе из каюты Джон прегродил ей путь,
нежно обняв за талию. Джейн его не отталкивала, но когда подняла на него
глаза, в них была видна тень волнения и страха.
- Джейн, милая, ты не обижаешься на меня?
В ответ молчание, потом Джон помнил только ее синие, а может, тем-
но-голубые глаза, загадочные и глубокие, в которых не грех было уто-
нуть....
ЗАВТРАК
Джон вошел в столовую, там уже сидели капитан Смит, штурман Робин и
главный механик Дэнил. Тем временем Джейн побежала на кухню, где по сво-
ей инициативе работала Руна. Встретившись с капитаном взглядом, Джон
приветствовал его легкой улыбкой, на что капитан тоже улыбнулся. Это бы-
ла одна из странных традиций "Фаера" - не здороваться друг с другом при
встрече на завтраке. Но объяснялось это просто: астронавты не любят те-
лячьих нежностей, хотя и непонятно, почему элементарное приветствие
"здравствуйте" считалось нежностью.
Вскоре появилась Джейн, а за ней и Руна с подносом. Завтракали молча
и быстро, не нарушая традиций будничного космического дня. Но все члены
экипажа чувствовали внутренне напряжение, которое передавалось по цепоч-
ке от одного к другому. Все ждали предстоящего разговора. Так уж пове-
лось по неизвестным причинам, начиная с появления человека на Тенле, что
правду боятся за ее прямоту и чистоту. Но она всегда одна.
- Руна, убери посуду и помой пол в капитанской рубке.
Капитан не хотел свидетелей...
"Фаер", ни на мгновение не снижая тяги двигателя, под чутким наблюде-
нием Эпокапа держал курс к родной Тенле, постоянно набирая скорость с
ускорением пять метров в секунду. По понятиям космоса, он висел на одном
месте, ведь даже луч света считается суперчерепахой во вселенной, кото-
рый может миллионы лет стремительно мчаться и не встретить ничего су-
щественного на своем пути. Но по своим меркам "Фаер" мчался к Тенле с
фантастической скоростью, являясь непобитым рекордсменом, стараясь как
можно скорее достичь скорости в полмиллиона километров в час. Великое
солнце, загадочные и далекие звезды, суматошные астероиды, длиннохвостые
кометы, могущественные квазары, коварные черные дыры - казалось, что все
