Эпокап ничего не говорил, не делал никаких замечаний. Ведь иначе бы он
не разрешил старт. Но, если судить по начальной температуре плазмы в ос-
новном двигателе, то разогрев двигателя шел самое большое, минут пятьде-
сят.
Через несколько минут после возвращения один из вспомогательных тер-
миналов на мгновение потух, стирая информацию о параметрах внутреннего
климата, потом засветился голубым цветом и резиновый голос Эпокапа мед-
ленно произнес: "Внимание! Внимание! Сейчас будет говорить капитан". На
экране появилось изображение капитана. По выражению его лица нельзя было
ничего прочитать. Капитан был спокоен, как полная Луна. Он был самый
немногословный из числа всех участников экипажа. Смит Филд любил лако-
ничность в разговоре. Это был коренастый мужчина в возрасте тридцати пя-
ти лет, с короткой стрижкой темно-русых волос, и такой же короткой гус-
той темной бородой. Мгновение помедлив, Смит Филд спросил:
- Как вышли на орбиту? Были ли какие-нибудь ЧП?
- Взлетели нормально, особых ЧП не было, за исключением плохого само-
чувствия Джейн. Но ей уже лучше. Подробности изложу после.
- Я хочу предупредить, чтобы Джейн не пугалась. Видимо, еще до сты-
ковки, на Саморе произойдет взрыв. Мощный. Так что обеспечь электромаг-
нитную защиту Эпокапа и всей вычислительной системы, иначе в случае от-
каза будешь пристыковываться вручную. Все. Конец связи.
- Вас понял. Конец связи.
Робин сидел в кресле, поуютнее устроившись и получше притянув себя в
ложе кресла с помощью магнитных присосок.
- Джин и Хват, ко мне! - командирским голосом крикнул Робин, - дос-
таньте магнитные чехлы и накройте ими корпуса вычислительных машин. Ра-
ботайте быстро.
После этого он чуть развернул кресло, чтобы лучше видеть круг иллюми-
натора, за которым проплывала поверхность Саморы.
ВЗРЫВ
Джон осторожно открыл колпак, стараясь работать как можно аккуратнее,
чтобы не потревожить Джейн. Девушка сидела в той же позе, не приходя в
себя. Осторожно приподняв ее руку, которая ему мешала, он первым делом
застегнул молнию комбинезона. Джон до сих пор чувствовал волнение в гру-
ди, это волнение не проходило с той самой минуты, когда Джейн не вышла
на связь.
Сигнал первой категории застал Джона и Дэнила в тот самый момент,
когда они размечали контуры будущего космодрома. В этой ситуации Джону
было проще, потому что рядом был опытный и добрый наставник, Добрый Дя-
дюшка Дэнил. Он бороздил просторы Вселенной без малого тридцать лет,
впервые сев в кресло астронавта десятилетним мальчишкой. Поэтому основ-
ные трудности у Джона начались, как он сам считал, с пропажей Джейн. И
теперь, когда все передряги казались позади, на душе немного полегчало,
и Джон в данную минуту думал лишь о самочувствии Джейн. Раньше Джейн бы-
ла для него всего лишь членом их дружного экипажа, молодая и симпатич-
ная, веселая и понимающая шутки. После какой-то невидимой черты, которую
Джон даже не заметил, а лишь только потом почувствовал, что прошел ее,
он понял, что любит Джейн. Это открытие в самом себе испугало Джона, и
он не знал, как теперь себя вести: по-старому было неприятно, а вести
себя как-то по-другому и стыдно, и боязно, а главное - неизвестно как.
Джон, издавна занимающийся аутотренингом, свободно давил в себе внешнее
волнение, оставляя все внутри. Пожалуй, только Джейн замечала более чут-
кое и ласковое отношение к ней со стороны Джона, но она в этом не видела
ничего удивительного, потому что все члены экспедиции относились к ней с
симпатией. И сейчас, повиснув над ней в полной нерешительности, Джон пы-
тался представить ту картину, которая могла произойти там, на Саморе,
примерно за два часа до старта спускаемого аппарата "Фаера". В голову
лезли сказочные феи, злые волшебники и черти на летающей сковороде. Джон
ясно отдавал отчет себе в том, что это - результат его необузданной фан-
тазии, и не более, но ничего другого в голову не лезло. В сотый раз он
вспоминал сегодняшнее утро, вспоминая фразы Джейн, ее улыбку, жесты. Это
утро ничем не отличалось от других. Как всегда, завтракали примерно в
десять часов, через три часа после подъема. Завтрак Джейн подала вовре-
мя, как обычно, это было настоящее чудо кулинарии: ароматно и очень
вкусно. После завтрака все разошлись по своим рабочим местам. И, нако-
нец, примерно в час дня, а как потом точно установил Джон, в тринадцать
ноль семь, раздался сигнал первой категории, с которого все и началось.
Очнувшись от раздумий, Джон осторожно прижал к себе Джейн и стал мед-
ленно пробираться к каюте, чтобы там уложить ее на время пристыковки.
Подплыв к каюте, он заметил странную вещь: спускаемый аппарат разворачи-
вался соплами в сторону Саморы, что было совсем необъяснимо. Джон уложил
девушку в постель, закрепив ее с помощью магнитных держателей, вызвал
робота Руну, а сам поспешил в капитанскую рубку, чтобы узнать о послед-
них новостях, заставивших предпринять такой маневр. Когда он заплыл в
рубку, Робин дремал в кресле.
- Эй, хватит спать, капитан. Кстати, я с утра ничего не ел, как ты
смотришь на то, чтобы перекусить, так сказать, потрапезничать в спокой-
ной обстановке? И еще: объясни этот непонятный маневр, словно наш аппа-
рат опять собирается припланечиваться.
- Насчет ужина ты мыслишь правильно. За это время получена очень ин-
тересная информация, чем и вызван маневр. Но прежде два вопроса к тебе:
первый, как чувствует себя Джейн, и второй, расскажи подробнее о ребятах
из космических войск в замаскированных скафандрах.
Этим временем Джон вызвал по рации своего помощника, робота Джина, и
приказал ему принести две порции ужина.
- Опять космический рацион,- скривился в кислой гримассе Джон, - да
ничего не поделаешь, придется терпеть. Пока Джин там копается, начнем.
Сначала о Джейн. Она лежит в каюте номер два, около нее дежурит Руна.
Замену чистого кислорода на атмосферу корабля она перенесла легко, слов-
но ничего особенного не было. Откуда взялся под колпаком чистый кисло-
род, да еще с повышенным давлением, я не знаю, как не знаю всего ос-
тального.
Тут вошел робот Джин, прилипая к полу с помощью магнитов, неся в сво-
их механических руках прозрачный шар, внутри которого были тюбики с
едой. На время разговор был прерван. Робин и Джон смело взялись за унич-
тожение тертых яблок, картофельного пюре с тертым мясом. Разворачивая
бутерброд, а в другой руке держа термос с чаем, Джон продолжал:
- А насчет этих парней все просто. Кстати, давно уже пора надеть маг-
нитные ботинки, а то летаем, как мухи недобитые. Роботы умнее нас. Так
вот, насчет парней. Дня четыре назад, как тебе известно, я производил
разведку местности. По заданию мне надо было пройти на восток на трид-
цать километров, чтобы поточнее определить границы амирской территории.
В тот день я встал на час раньше, в шесть, взял запасной аккумулятор для
"Краба", и двинулся в путь. Для выполнения задания мне вполне хватило бы
полдня. Но мне хотелось углубиться как можно дальше на восток, ведь ты
же прекрасно знаешь мою слабость к путешествиям. Определив будущую гра-
ницу, в половине десятого я двинулся дальше. Примерно в пятидесяти кило-
метрах начинаются горы, высота некоторых перевалов, через которые мне
пришлось перебраться, превышала шести тысяч метров по отношению к нуле-
вой отметке. Мой "Краб" прыгал так, что ему могли бы позавидовать горные
козлы. Он был идеально отрегулирован, смазан и проверен, поэтому я легко
преодолел пропасти и перевалы. Слава богу, что эта гряда тянется с юга
на север, и в поперечине длится всего двадцать километров. Эти горы наз-
ваны Андами. После Анд тянется Пустыня Камней, это название лучше всего
соответствует действительности. И представь мое удивление, когда я впе-
реди увидел, что ко мне движется огромный "Краб", на десяти ходулях,
вместимостью на десять человек. Признаться, в первый момент я перепугал-
ся,, а потом подумал, что это даже здорово, что я кого-то могу встре-
тить. Мысль об инопланетянах мне в голову не пришла, и я был уверен, что
это - руссане. Их "Краб" сильно хромал, и когда я приблизился к ним, то
краб остановился, из него вышло двенадцать человек в скафандрах, очень
похожих на наши. Это оказались амирские парни, хотя у них не было ни од-
ного опознавательного знака. Я с ними разговорился. Это были представи-
тели наших доблестных космических войск, и, судя по разговору, они были
либо пьяные, либо обкуренные наркотиками. Не удивительно, что через пять
минут я знал их место расположения, знал, что их примерно две сотни, и
что они монтируют какую-то установку, но какую, они даже в пьяном виде
отказались говорить. Я им в двух словах рассказал о нашей экспедиции, и
один из парней, судя по разговору, старший, сказал, что у нас общее де-
ло. Пока мы болтали, четверо механиков ремонтировали Краба. Отремонтиро-
вав, они заторопились в обратный путь, сказав, что за сорок километров
отсюда их ждет реактолет. На вопрос, что они ищут, они ответили, что
ищут урановую руду. Больше ничего я не успел узнать. Я поспешил домой,
что бы вернуться до темноты. Вот так и закончилось мое путешествие. Ес-
тественно, я никому ничего не сказал. А теперь ты выкладывай информацию.
Робин в задумчивости дожевывал остатки бутерброда, машинально ловя
кружившие около него крошки. Когда Джон закончил рассказ, Робин поднял
на него свой взгляд и произнес, задумчиво перебрасывая из руки в руку
пустой термос:
- Интересно, что скажет по этому поводу капитан, и скажет ли вообще
что-либо. А моя информация простая: твои парни с минуты на минуту должны
взлететь, без всяких средств. Эту информацию дал капитан полчаса назад,
и теперь мне понятно, почему мы с такой поспешностью сматывали удочки.
Если собрать все вместе, то получается, что Самора либо разлетится на
куски, либо сойдет с орбиты. Теперь только осталось выяснить, какое от-
ношение ко всему происходящему имеет Джейн. Я надеюсь, у нее не будет от
нас секретов, как ты думаешь?
Джон молчал. Судя по его расширенным зрачкам, он еще не разучился пе-
реживать и удивляться. Его испуганный удивленный взгляд был обращен в
сторону Саморы, которая спокойно жила свои последние минуты, не о чем не
подозревая.
- Жалко парней. Мы сильно пострадаем? - голос Джона не предвещал ни-
чего хорошего.
- Нам ничего не грозит. Машины защищены от электромагнитного им-
пульса, а наш аппарат находится достаточно далеко от Саморы. Парень, мне
не нравится твой внешний вид. Входи в норму, а то капитан этого не лю-
бит, ты сам знаешь.
- Я в норме. Просто не вылетает из головы та фраза.
Робин понял, что он все-таки что-то упустил.
- Какая?
- Насчет того, что мы - свои парни. Из их слов следует, что мы тоже
участвовали каким-то образом в этом замаскированном спектакле. Идя от
дедукции к индукции и наоборот, получается, что у нас были одни и те же
цели. По крайней мере, тебе известно точное назначение всех тех корпу-
сов, которые мы возводили больше года? Мне - неизвестно.
Воцарилось молчание. Оно продолжалось неопределенное время, парни ду-
мали о своем, в раздумьи потягивая из термосов крепкий чай, который при-
нес им Джин во второй раз. Внезапно лица озарились ослепительным ярким
светом. Робин молниеносным движением дотянулся до кнопки терминала и
включил светофильтр. Но излучение было такое сильное, что оно жгло лицо
даже через него. Не было никакой возможности смотреть на это пламя. Ро-
бин достал пару светозащитных очков, протянув одни Джону. Теперь можно
было наблюдать за взрывом. Яркий шар, по размеру меньше самой Саморы
всего раза в полтора, продолжал медленно расти, прилипнув, словно пияв-
ка, к западному боку планеты. Вскоре его рост прекратился и, примерно
через минуту, шар медленно, словно нехотя, отделился от поверхности,
