Возьмите с собой меня. Я буду вам полезной. Тем более что генерала Перси я
знаю лично. Возможно, он скажет что-нибудь интересное...
- Слушай, - перешел Новиков на "ты". (Он вообще очень тонко
чувствовал грань, как, когда и к кому следует обращаться.) - Я тебя
возьму. Поговорим. Только как ты это понимаешь - в Лондоне сейчас живет
одна леди Спенсер, здесь - другая? Я не вникаю в тонкости парадоксов
времени, меня интересует практическая сторона. Вдруг генерал Перси видел
тебя перед отъездом в Россию и очень удивится твоему здесь присутствию или
нам вдруг придется послать тебя в Лондон с дипломатической миссией, как
оно будет?
- А пусть тебя это не волнует. Я разберусь. Скорее всего, Антон был
прав, с момента вашего перехода сюда, там, - она показала рукой на запад,
- меня более не существует. Но исчезла я из той Реальности всего месяц
назад - когда Шульгин забрал меня в Замок. - Ну и умеете вы заморочить
мозги простому человеку, - искренне возмутился Новиков. - Однако сейчас ты
меня интересуешь как личность, присутствующая здесь. Сообрази - почему
именно французы устроили эту пакость? Они же вроде лояльнее относились к
Врангелю, чем англичане. И вообще - это же додуматься нужно - так открыто
напасть! Или крыша у них поехала, или ждать не могли?
- На дураках воду возят, - переставив ударение с третьего слова на
второе, ответила Сильвия, показав тончайшее владение русским языком. -А
удивляешься ты зря. Расчет был не так уж и глуп. Представь - был бы вместо
"Валгаллы" обычный пароход. От торпеды или даже двух он затонул бы почти
мгновенно. Миноносец вполне мог после выстрелов незамеченным проскользнуть
в море. А одновременно в доме перебили бы нас. И все! Если бы даже
Врангель назначил расследование, оно постепенно заглохло бы, ничего не
дав. О последствиях акции можешь сам судить. Нет, не дураки здесь
работали...
Глава 11
Паника в высших эшелонах власти раскручивалась стремительно. Не успел
Новиков с Сильвией приехать во дворец и представить русскому командованию
официальный протест по поводу неспровоцированной торпедной атаки
гражданского судна в российских территориальных водах, как там появился
уже известный адмирал Леже, пышущий гневом и галльским гонором, с нотой
противоположного содержания.
- На вашем месте, адмирал, - холодно и надменно заявил Новиков, вновь
обратившийся в мистера Ньюмена, - я принес бы самые глубокие извинения,
немедленно назначил строжайшее расследование по выявлению виновных и
примерно их наказал, ну и, само собой, принял на себя обязательства по
возмещению материального и морального ущерба. - О каком возмещении вы
говорите! - От лица адмирала можно было прикуривать. - Это ваш пароход
открыл ураганный артиллерийский огонь чуть не в центре города, в двух
шагах от набережной. Наш миноносец превращен в груду железа, убито и
ранено почти тридцать человек, и вы еще имеете наглость...
- Имею, господин адмирал, еще как имею. Я сегодня же сообщу об
инциденте Конгрессу САСШ и лично президенту Вильсону. Мы обратимся в
международный суд. Думаю, французскому правительству проще будет отдать
под суд адмирала, чьи моряки стреляют торпедами в пароход союзной державы,
нежели искать иные способы нормализации возможного конфликта. Американское
общественное мнение очень чувствительно к такого рода проявлениям
агрессивности.
Наблюдая за перепалкой, Врангель не скрывал удовлетворения.
Высокомерные французы попали в очень неприятную ситуацию, это очевидно.
Тем меньше у них будет времени и настроения вмешиваться в его внутренние
дела.
Спустя полчаса приехал и генерал Перси, невысокий человек лет
пятидесяти с невыразительным лицом и щеткой седоватых усов.
Инцидент взволновал его по той же причине, по которой обрадовал
Врангеля, а еще и потому, что акция очевидным образом не удалась. Пароход
хотя и поврежден, но не потоплен, французы схвачены за руку с поличным, и
теперь предстоит долгое, малоприятное разбирательство. Впрочем, кое-что
положительное в ситуации все равно имелось - вляпались все-таки не
англичане, а французы, и теперь им придется вести себя потише. Не только
здесь, но и вообще. А ему, британскому представителю, надо продумать как
следует свою теперешнюю позицию.
- Прошу прощения, господа, - Главнокомандующий, точнее. Верховный
правитель Юга России, счел нужным вмешаться. - Я не совсем понимаю, какова
в данный момент моя роль? Инцидент произошел хоть и в наших водах, но
между представляющими союзные державы кораблями. Оба они, по реалиям
текущего момента, пользуются правом экстерриториальности по отношению к
правительству Юга России. Мы можем оказать необходимую помощь в ремонте
поврежденных судов, принять раненых в морской госпиталь, но вот и все,
кажется. Могу еще направить для участия в следствии своих представителей.
(О нападении на особняк Новиков с Врангелем условились здесь не
вспоминать. Дело семейное.)
- Благодарю вас, господин генерал, - поклонился Врангелю Новиков. - С
признательностью приму вашу помощь. Мне, кажется, придется просить вашего
разрешения воспользоваться севастопольским доком. Что касается остального
- от вас потребуется только засвидетельствовать сам факт агрессии и
скрепить своей подписью акт о нанесенном ущербе.
Француз же и англичанин от посредничества и какой-либо помощи
русских, кроме медицинской, категорически отказались и предложили
перенести переговоры на "нейтральную территорию", то есть в здание
британской миссии.
Там Сильвия, словно бы почувствовав себя дома, немедленно перешла с
генералом на дружеский, чуть ли не панибратский тон, а он внимал ей с
почтением, поскольку относилась она к столь высоким кругам аристократии,
что генерал, хоть и имел рыцарский титул, в Лондоне почитал бы за честь,
если, оказавшись на каком-нибудь приеме, она удостоила его парой
нейтрально-любезных фраз.
Он только осведомился, в роли частного лица присутствует здесь
достопочтенная леди Спенсер или же...
Сильвия на мгновение приложила палец к накрашенным по последней
европейской моде губам и, придерживая генерала под локоть, увлекла его в
глубь кабинета.
- Разумеется, для всех я частное лицо, путешествующее вдобавок
инкогнито, но вам, сэр Аллен, могу сказать. Сэр Уинстон дал мне некоторые
инструкции, предупредив, что в случае необходимости я могу
консультироваться именно с вами. - Но мое назначение состоялось лишь месяц
назад, и с сэром Уинстоном я не встречался... Сильвия сделала значительное
лицо. - А вот я с ним встречалась три недели назад... - Понятно. - Генерал
проникся ощущением собственной значительности. Он-то считал, что
назначение на пост начальника британской миссии в Крыму является родом
замаскированной ссылки, но оказывается, что имеет место большая игра, в
которой участвуют столь высокопоставленные особы, и ему в этой игре
отводится значительная роль.
- И еще одно, генерал. Мне поручено передать вам вот это... - Сильвия
расстегнула висящий у нее на руке бархатный с бисером ридикюль и передала
Перси пачку стофунтовых банкнот. Весьма толстую пачку. Тот, опасливо
оглянувшись, сунул ее в ящик стола. - На специальные расходы, которые
нельзя оплатить из официальных сумм. Отчета в их использовании не
требуется. Двадцать пять тысяч гиней.
Деньги по тем временам громадные. Только на проценты с них генерал до
конца своих дней мог бы существовать хоть и скромно, но безбедно. Или
купить себе в Англии весьма приличное поместье. А назвала Сильвия сумму
взятки не в фунтах, а в гинеях потому, что традиционно это звучало
благороднее. В гинеях исчисляется цена драгоценностей, кровных лошадей и
иных изысканных товаров и услуг.
- А теперь, милый генерал, объясните мне смысл этой вполне дурацкой
интриги...
Пока Сильвия работала с начальником британской миссии, Новиков
продолжал препираться с французом. В отличие от своей партнерши, он
действовал напористо и грубо:
- Вы понимаете, адмирал, как вас подставили? Вы теряете все - честное
имя, чин, а может, и кое-что по-существеннее. Я не остановлюсь ни перед
чем, я вас просто раздавлю... Вы меня еще не знаете, но вы меня узнаете,
слово чести. Мне плевать на позицию вашего правительства по отношению к
русским, но я никому не прощаю неуважения к себе лично и к американскому
флагу...
Он решил прикинуться не слишком умным, но агрессивным янки,
представителем тех финансово-политических кругов, которые решительно
порвали с былым изоляционизмом и, пользуясь блистательной и почти
бескровной для САСШ победой в мировой войне, ринулись в Европу за своей
долей пирога. В полном соответствии с ленинской теорией нарастания
противоречий между капиталистическими странами в эпоху империализма.
- Если же вы сообразите, в чем ваш личный интерес, я соглашусь на
вывод комиссии о том, что имел место случайный выстрел. Самовозгорание
вышибного заряда или глупость плохо обученного матроса... - Но нанесенный
вашим ответным огнем ущерб... - Как говорят у нас в Штатах - это ваши
проблемы. Мои люди действовали в условиях отражения неспровоцированной
агрессии. Разбираться в ее причинах и уж тем более соразмерять силу
ответного удара им было некогда. Я, кстати, нисколько бы не жалел, утопив
ваш паршивый миноносец со всем экипажем. Взрыв нашего крейсера "Мэн" в
Гаване стоил испанцам всего флота и всех колоний. Вам нужно напомнить
сюжет той войны? - Андрей сделал до невероятности самодовольное и наглое
лицо. - И признайтесь, адмирал, для вас было неожиданностью узнать, что
мой пароход неплохо вооружен...
- Да уж, - буркнул адмирал, сообразив, что как-то договориться с
американцем можно.
- Одним словом - вы сообщаете мне, от кого вы получили инструкцию
уничтожить мое судно. И, наверное, вместе со мной? Глубокая ночь, торпеда
в упор. Обычный пароход мог бы затонуть довольно быстро, как, например,
"Лузитания". И какова цель вашей акции?.. Только упаси вас Бог начинать
врать. - В каком тоне вы позволяете себе говорить?! - Бросьте изображать
оскорбленную невинность! Вы для меня сейчас не адмирал союзной державы, а
обыкновенный бандит, подкарауливший прохожего в темном переулке и
воткнувший ему нож в спину. Вот когда вы мне все расскажете и я пойму
политический смысл ваших действий, тогда, возможно, мы вновь станем
разговаривать, как уважающие друг друга противники. А то и союзники, если
сумеем договориться. Не хочу верить, что эта подлая выходка понадобилась
лично вам для достижения собственных целей. Итак, адмирал, начинайте ваше
повествование. Полную конфиденциальность гарантирую, а возможно - и
солидное пожертвование. Для помощи пострадавшим морякам...
...Вернувшись на "Валгаллу", Сильвия сказала Новикову, когда они
обменялись полученной информацией:
- Теперь вы видите, дорогой друг, насколько опрометчивым было ваше,
пусть и благородное с точки зрения русского патриота, решение - ввязаться
в эту войну. И пока мы зацепили только вершину айсберга. Эти украшенные
позументами пешки знают слишком мало. - Вы можете что-нибудь предложить? -
Знай я, что вы меня послушаетесь, я предложила бы немедленно поднять якорь
и взять курс... Не знаю, на островах Южных морей тяжеловатый для
европейцев климат. Я предпочла бы Новую Зеландию, там можно прекрасно
устроиться в безлюдных бухтах Северного острова... - Голос ее прозвучал
