интересовали нашего героя. Наконец он остановился. С усмешкой взглянув на
окурок своей сигареты, брошенный им где-то выше, а теперь догоравший на
ступеньке внизу, Пирошников свернул с площадки в темный коридор, где
находились двери квартир. Приблизившись к одной из них, он провел ладонью по
тому месту, где обычно находятся звонки, и в самом деле обнаружил под рукою
не одну, а целых три кнопки различной формы. Он позвонил в крайнюю. Звонок
глухо раздался в квартире, но никто не вышел. Когда же Пирошников попытался
ощупать дверь пальцами, чтобы определить, есть ли не ней ручка и какие
замки, дверь, поддавшись ему, легко и без звука отворилась, и перед
Пирошниковым предстал довольно длинный коридор с высоким потолком, в
середине которого на голом проводе слабо желтела электрическая лампочка.
Пирошников вошел, приготовляясь внутренне к новым штукам, которые могли
появиться каждую минуту.
-==Глава 2. Наденька==-
Чего только не происходит в нашем городе! Кажется, давно уже все
утряслось, оделось нарядным камнем, сменило цвет на более жизнерадостный;
проспекты стали еще прямее и шире, и при дневном свете город производит юное
и прекрасное впечатление, будто никогда не раздавался здесь, на набережной,
топот тяжелых копыт Медного всадника, а там, в глубине дворов, словно не
прятал бледный юноша тех страшных, омытых кровью драгоценностей. Все ярко и
сильно в невской панораме, спокойно и величаво.
Но выйдите из дому декабрьским вечером, когда нет еще настоящей зимы,
когда несется и слепит глаза мутный снег; пойдите вдоль Фонтанки, черная
вода которой выделяет пар и кажется потому горячей; пройдите под окнами
серого здания, что смотрит на Михайловский замок с подозрительностью и
угрюмством; взгляните, наконец, на сам этот замок -- и как знать, не
мелькнет ли тогда на том берегу наклоненная против ветра фигурка человека в
длинном плаще и не задрожит ли каменный мост, вспоминая могучий топот? Все
неверно в той же панораме, да и нет ее самой -- она скрыта за снегом.
...Пирошников, покинув проклятую лестницу, передвигался по чужой
квартире. Коридор был как коридор, довольно чистый: стоял комод, накрытый
кружевной салфеткой, на вешалке висела одежда. В конце коридора был поворот
направо, видимо в кухню, а слева, на некотором расстоянии друг от друга,
находились три крашеные двери, лишенные особых примет, все три с английскими
замками.
Пирошников подошел к средней и, не успев даже как следует обдумать
дальнейшее, толкнул ее. Дверь распахнулась, что отнюдь не удивило нашего
героя, приученного уже предшествовавшими событиями ко всему странному.
Теперь перед ним открылась комната, довольно просторная и с высоким
потолком, но длинная, как вагон, в конце которой находилось узкое окно с
полотняной занавеской. В комнате бросились в глаза шкаф красного дерева,
кое-где обитый и поцарапанный, такого же дерева бюро с ящичками, стол, а у
другой стены диван со смятой постелью. На диване, поджав под себя ноги,
сидела молодая женщина во фланелевом халатике и причесывалась, глядя в
стоящее перед нею на стуле зеркальное стекло без рамы.
Женщина эта не повернула головы к гостю, вообще никак не показала, что
замечает его, может быть потому, что была увлечена своими волосами, кстати,
имевшими красноватый оттенок и не очень длинными.
-- Простите, -- начал Пирошников, но женщина, опять-таки не поворачивая
головы, не дала ему задать вопрос, а сказала совершенно спокойно, будто
ждала его уже давно:
-- Раздевайтесь и садитесь. Сейчас будем пить чай.
-- Но я вовсе не за этим пришел, я хочу только...
-- Это вам кажется, что не за этим. Именно за этим. Садитесь, говорю я
вам! И не будем с самого начала осложнять отношений.
Она говорила так, словно знала наперед, что случится, и уже разработала
некий план; впрочем, в голосе ее тоже чудилась доброжелательность, и
Пирошникову на миг показалось, что он ее где-то видел, что, возможно, это и
есть вчерашняя незнакомка. Поэтому он, решив окончательно отдаться случаю,
снял свое пальто и повесил его у двери на гвоздь.
-- Под шкафом тапки, -- сказала женщина, внося последние штрихи в
прическу.
Пирошников послушно развязал шнурки и надел эти самые тапки, которые в
самом деле находились под шкафом и были ему по ноге, правда, разношенные.
Наконец женщина повернула голову к Пирошникову, и он разглядел ее лицо
-- несколько скуластое, с маленьким носом и неулыбчивыми серыми глазами.
Чувствовалось, что в ней есть, как говорят, характер и самостоятельность,
что такая не будет говорить зря и что ее трудно, должно быть, заставить
плакать. Она смотрела на Пирошникова несколько секунд, но без особого
любопытства, а с какой-то усталостью, что ли, с каким-то таким выражением:
ну вот ты и пришел, что же будем делать?
-- Давай познакомимся хоть, -- сказала она и протянула руку. -- Надя...
хотя, -- тут она усмехнулась почему-то невесело, -- меня все называют
Наденька, и ты тоже будешь так звать.
-- Владимир, -- сказал Пирошников, подойдя к ней и взяв ее руку в свою.
Рука была маленькая, но сильная, и пальцы без острых ноготков, по чему
Пирошников определил, что новая его знакомая, во всяком случае, не та, с
которой он беседовал накануне.
-- Ну вот и прекрасно, Владимир, -- улыбнувшись в первый раз и довольно
хитро, ответствовала Наденька.
Она освободила руку, встала и, не говоря больше ничего, убрала постель
в шкаф, после чего удалилась, предоставив Пирошникову некоторое время для
знакомства с комнатой.
Первым делом наш герой, что совершенно естественно, подошел к окну и,
посмотрев в него, убедился, хотя было еще темно, что комната расположена
примерно на четвертом или пятом этаже над какой-то улицей, вроде бы и
знакомой, но не совсем. Отвернувшись от окна, он принялся разглядывать стену
над диваном, где висели в беспорядке фотографии незнакомых лиц, большей
частью детских, а сбоку находилось несколько книжных секций с поставленными
вперемежку книгами по медицине, стихами, собранием сочинений Достоевского в
старом издании и наборами художественных открыток. Из этого осмотра
Пирошников заключил, что Наденька, должно быть, медик, но этим его открытия
и закончились.
Тут как раз вернулась Наденька с чайником и принялась накрывать на
стол, доставая из ящиков бюро ложки, чашки, сахарницу, сыр в бумажной
обертке и хлеб.
-- Послушайте, -- сказал Пирошников, садясь за столом чуть развязнее,
чем требовалось обстоятельствами. -- Мне кажется, будто мы с вами
виделись...
Наденька посмотрела на него внимательно и усмехнулась.
-- А мне здесь, пожалуй, нравится. Я правильно сделал, что пришел, --
продолжал Владимир.
-- А куда бы ты делся? Тебе же деться больше некуда, -- опять-таки
очень спокойно заявила Наденька (при этом она изготовляла бутерброд).
-- Вот как? -- начал Пирошников ломать комедию. -- В таком случае я
остаюсь здесь. Я устраиваю в этом доме резиденцию на неопределенный срок...
("Шути, шути", -- пробормотала Наденька.) Новая веха в жизни Владимира
Пирошникова, экс-интеллигента, экс-осветителя, а ныне работающего на дому...
Пирошникова несло явно не в ту сторону. Он и сам понимал, что принятый
им тон совсем не тот, то есть и близко не стоит к нужному тону, но после
всех приключений на лестнице найти нужных слов попросту не мог, а молчать не
догадывался. Поэтому, внутренне стыдясь, он плел эту ахинею и надеялся лишь
на то, что все вдруг кончится и развеется как дым.
-- В результате кошмарной истории с чертовщиной и кошками... --
продолжал он.
-- Кошку зовут Маугли, -- сказала Наденька. -- Это моя кошка. Мужу она
не понравилась, и он ее выгнал на лестницу.
-- Мужу? -- Пирошников присвистнул.
-- Да, мужу. Что ты на меня смотришь? Есть такое слово: "муж".
И в точности на слове "муж" раздался где-то за дверями звонок, потом
другой, и Пирошникову стало несколько не по себе -- настолько, что и
передать нельзя.
Да, влип он в историю, сам виноват! Переждал бы, перетерпел явление в
лестницей -- глядишь, все бы кончилось хорошо. А теперь объясняйся, кто
такой и откуда, а главное, зачем он здесь в восемь часов утра пьет чай.
Наденька между тем, не показав никакого смущения или раздумья, снова
удалилась и вернулась через минуту, слава Богу, без никакого мужа, а с
телеграммой в руках.
-- Собирается веселенькая компания, -- сказала она себе под нос, кладя
телеграмму на бюро.
После этого она продолжала пить чай, а Пирошников как воды в рот
набрал, мечтая поскорее улизнуть. Наденьку молчание Пирошникова никак не
задевало. Она явно готовилась уйти из дома, для чего, отойдя к шкафу и
спрятавшись за распахнутой дверкой, Наденька скинула халатик, надела вынутое
из шкафа синее простенькое платье, поверх него докторский белый халат,
сунула в сумочку белую же шапочку и принялась натягивать пальто, обращая на
Пирошникова внимания не больше, чем на обои.
Застегнув последнюю пуговицу, Наденька сказала:
-- Если будут звонить два раза, открывай, это к нам. Я к обеду приду.
-- Ну, извините! -- Пирошников сорвался с места. -- Как-нибудь в другой
раз, если вы позволите, мы встретимся и побеседуем. А сейчас, извините, я
тоже пойду... Черт побери! -- вдруг в тоске вскричал он. -- Да кончится эта
ерунда или нет?
Наденька с сожалением посмотрела на него.
-- Ты отдохни. Сегодня тебе отсюда не выбраться. Я-то уж знаю, --
многозначительно проговорила она. -- Будем стараться что-то сделать.
Она подхватила сумочку и вышла из комнаты, а Пирошников, сорвав пальто
с гвоздя, как был в тапках, бросился за нею. Но напрасно! Наденьки и след
простыл, в коридоре ее не было, не было и на лестнице, куда Владимир
выскочил, и, повертевшись на лестничной площадке, такой знакомой уже и
навевающей неприятные воспоминания, он вернулся в комнату, сел на диван,
обхватил голову руками и задумался.
Незаметно для самого себя Пирошников сначала расположился на диване
поудобнее, потом поджал ноги, тапки слетели на пол, голова склонилась на
мягкий плюшевый и достаточно потертый валик, пахнущий почему-то карамелью
или вареньем; Пирошников глубоко вздохнул, спрятал руки в рукава пиджака да
так и заснул на диване младенческим дивным сном.
Мы не будем ему мешать, а лучше последуем за Наденькой, ибо для
дальнейшего понимания событий нам требуется в настоящий момент услышать два
телефонных разговора.
Оба они состоялись сразу после того, как Наденька вышла на улицу из
подъезда, порылась в сумочке и забежала в ближайший телефон-автомат. В
первом разговоре ею было сказано довольно кратко и сухо, чтобы некто пришел
как можно скорее и сделал то, что обещал сделать. Именно так она и сказала,
и если разговор кажется не слишком вразумительным, оставим его на ее
совести.
Второй разговор был более понятен. Удалось установить, что Наденька
звонила брату и просила его встретить на вокзале дядю, который приезжает в
десять утра. Наденька просила также доставить этого дядю к ней домой.
После этого Наденька покинула телефонную будку и затерялась в толпе.
Наблюдать за нею не было никакой возможности, потому что толком еще и не
рассвело.
-==Глава 3. Сон Пирошникова==-
Пока Наденька, положив в сумку белую шапочку, путешествует из квартиры
в квартиру, совершая утренний обход больных детей; пока летит в курьерском
поезде вышеназванный дядя, давший утреннюю телеграмму; пока, наконец,
