она прекрасно знала. Собственное же неведение относительно программы
объяснила себе кратко: "Значит, так надо".
Тетя Зоя не исключала возможности, что программу ей сообщат дополни-
тельно каким-нибудь хитрым способом, а пока она принялась обживаться,
насколько это было в ее силах, то есть подконопатила с помощью старых
халатов щели в пивном ларьке, чтобы не слишком задувало космическим хо-
лодом; подлезла она и под баки и кое-как залатала прорванные днища,
пользуясь пластиковой обшивкой, отодранной от стенки, огарком свечи и
лоскутами тех же халатов. Питаться тетя Зоя порешила пивом - более не-
чем, справедливо рассудив, что одной большой капли размером с кулак ей
на сутки хватит. Много ли нужно святой? Ну, а многочисленные мелкие неу-
добства вроде невесомости, низкой температуры и отсутствия атмосферы те-
тю Зою не очень пугали. "Блокаду пережили, и это переживем!" - решила
она.
Несколько суток она провела в кропотливом труде, прерываемом наблюде-
ниями за Землей и околоземным пространством, в котором обнаружила уже
довольно много летающих предметов, кроме пивных кружек: шарообразных,
цилиндрических, сложной формы - с металлическими штырями, плоскими сет-
ками, наподобие крыльев, круглыми иллюминаторами. То были спутники Земли
и орбитальные станции, сверкавшие на солнце, как елочные игрушки. Благо-
даря им наша планета выглядела принаряженной, в серьгах и кулонах, впол-
не благодушной и мирной. По временам, правда, замечала тетя Зоя на Земле
какие-то вспышки, но и они выглядели безобидно и даже красиво.
Примерно через неделю метрах в трехстах от себя тетя Зоя заметила
слабое свечение. Оно не меняло положения относительно ларька, следова-
тельно, обращалось вокруг Земли с тою же скоростью и по той же траекто-
рии, что тетин Зоин корабль. Свечение постепенно усиливалось и уже через
сутки стало обретать форму огромной чечевицы с размытыми краями. Еще че-
рез сутки края стали четкими, будто чечевицу сфокусировали в подзорной
трубе, и перед тетей Зоей предстал неизвестный космический корабль сине-
вато-стального цвета, абсолютно гладкий, не имеющий ни выступов, ни ил-
люминаторов и похожий на обкатанный морем голыш правильной формы с раз-
мерами в поперечнике не менее ста метров. Пока этот корабль концентриро-
вался неподалеку от ларька, тетя Зоя опасливо на него поглядывала и даже
пару раз осеняла себя крестом на всякий случай.
Наконец, в гладком боку корабля образовалась круглая дыра, будто его
проткнули иглой, и из дыры выплыл наружу какой-то мелкий предмет, кото-
рый сразу взял курс к ларьку. Не прошло и нескольких секунд, как тетя
Зоя узнала в нем космонавта в скафандре - с двумя руками, двумя ногами и
головою, скрытой под прозрачным колпаком. Довольно скоро она разглядела
и его лицо - довольно странное, неземное. Оно было зеленого цвета и без
носа, а глаза желтые. "Как у Тишки", - вспомнила тетя Зоя своего кота,
поневоле испытывая к незнакомцу теплые чувства. А он подлетел к ларьку и
постучал в окошко.
- Хау ду ю ду? - донесся снаружи его усиленный радиорупором голос.
- Пива нет! Пива нет! - крикнула тетя Зоя, приблизив лицо к окошку,
на что незнакомец кивнул и сказал уже по-русски:
- Рад вас приветствовать. Вы меня не допустите внутрь?
- Посторонним не положено... - проворчала тетя Зоя, но тем не менее
распахнула дверь и впустила гостя в ларек.
Космический незнакомец влетел внутрь, как скворец в скворечник, и
уцепился щупальцами за фонтанчик для мойки кружек. Оказался он небольшо-
го роста, с десятилетнего ребенка.
- Значит, вы из России? - спросил он.
- Из Ленинграда, - охотно подтвердила тетя Зоя, с жалостью разгляды-
вая неказистое существо.
- Странный у вас корабль... - заметил пришелец.
- Чего ж странного? - слегка обиделась тетя Зоя. - Таких ларьков у
нас почитай на каждом углу. Сами-то вы откуда?
- Созвездие Лебедь, - коротко ответил пришелец.
- А по-нашему откуда знаете?
- Обучились, - пришелец изобразил на лице нечто, похожее на улыбку.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что экспедиция из звездной сис-
темы Лебедя была направлена для контроля за этой частью Вселенной, после
того как разведка донесла, что на планете Земля обострилась конфликтная
ситуация.
- Конфронтация у вас, - объяснил пришелец.
- Чего? - не поняла тетя Зоя.
- Противостояние систем, угроза ядерного конфликта...
- Что есть - то есть, - согласилась тетя Зоя.
- Вот мы и прилетели, - развел он щупальцами.
- Это все американцы, - начала объяснять тетя Зоя. - И чего им ней-
мется! Все стращают и стращают...
- Американцы говорят по-иному, - заметил он.
- А вы их слушайте больше. Они наговорят!
- Мы должны слушать всех, - сказал он мягко.
- Так вы вроде как помочь нам приехали? - спросила тетя Зоя.
Пришелец вздохнул, посмотрел куда-то вверх с тоскою.
- Они там думают, что мы Боги! Прилетели бы и посмотрели сами, прежде
чем командовать. Они думают - здесь дикари живут! - все более и более
распаляясь, продолжал он. - А у этих дикарей на каждый нос по пятнадцать
тонн тротила. Что мы можем сделать? Это раньше наши спускались, соверша-
ли пару чудес, которые потом помнили две тысячи лет... Нынче эти номера
не проходят.
- Но что-то ведь делать надо... - вставила тетя Зоя.
- Раньше надо было думать! - окрысился пришелец.
- Чего орешь? Я, что ли, виновата? Ты с тех спроси, кто главный, -
сказала тетя Зоя.
- Да они у вас тут меняются чуть не каждый день, - отвечал он. -То ли
дело у нас. Как зарядит на тысячу лет. Мы, понимаете ли, бессмертны...
- Ох, бедные... - вздохнула тетя Зоя.
- Почему? - удивился он.
- Так ведь сколько мучаться!
- Ну... - неопределенно протянул пришелец. - У нас ритм иной, понима-
ете? А тут не успеешь оглянуться - в Штатах новый президент. И каждый со
своим гонором. Вот опять осенью начнут избирать. Как пить дать, будет
Рейган. Следовательно, мы опять на боевом дежурстве. А прибавьте бойкот
Олимпиады, "Солидарность", Ближний Восток... Хлопотная планета, вы уж
извините... А случись что - отвечать нам, -вздохнул пришелец.
- Перед кем? - удивилась тетя Зоя.
- Перед Верховным... Ну, вы его называете Богом. Не совсем правильно.
Никакой он не Бог. Бога нет.
- Это еще бабка надвое сказала, - поджала губы тетя Зоя.
- Я вам точно говорю.
- У нас свобода вероисповедания, - стояла на своем она.
- Питаетесь вы чем? - переменил он тему.
Тетя Зоя молча повернула рукоятку краника и извлекла на свет Божий
увесистую каплю пива. Незнакомец удивленно склонил голову набок.
- Это что?
- Пиво.
- Любопытно. Можно попробовать?
- Мне не жалко.
Пришелец достал откуда-то мягкий пакет из блестящего материала и на-
кинул его на каплю. После чего, откланявшись, поспешил с пакетом к себе
на корабль. Через некоторое время из корабля вынырнули уже две фигурки.
Они быстро направились к ларьку, волоча с собою нечто вроде туго набито-
го рюкзака.
В рюкзаке оказались различные космические съестные припасы в тюбиках
и банках. Пришельцы приволокли их в обмен на пиво, которое, видать, им
очень понравилось, так что они решили вступить с тетей Зоей в перегово-
ры. Тетя Зоя выслушала их, перебрала консервы, попробовала на язык со-
держимое одного тюбика...
- Много не дам, - сказала она. - Это у меня горючее.
Пришельцы дружно изумились смекалке землян, додумавшихся наконец до
одинакового горючего для ракеты и космонавта, но все же стояли на своем:
десять капель пива. Тетя Зоя доторговалась до семи, предупредив, что
иначе у нее не останется на мягкую посадку. При этом она стучала согну-
тым пальцем по стеклянной трубке измерителя уровня в баках и приговари-
вала:
- Сами посмотрите! Пятьдесят литров. Это же курам на смех!
Пришельцы удалились, предварительно упрятав капли в герметичный ме-
шок. Тетя Зоя крикнула вслед:
- На Земле этого пива навалом! Вы бы туда слетали!
И, как видно, подала неплохую идею. Во всяком случае, через некоторое
время корабль пришельцев стал терять очертания, истаивать на глазах,
превратился в сгусток света, метнулся в сторону, как солнечный зайчик, и
пропал из вида.
- Слава Богу... - вздохнула тетя Зоя.
Однако на следующий день корабль был тут как тут, поутру уже сгущал-
ся, а к полудню принял прежние четкие формы. Никто из него не выходил,
только время от времени то там, то здесь на боку появлялись круглые от-
верстия, из которых в пространство стремительно вылетала какая-то блес-
тящая пыльца, после чего отверстие закрывалось. Пыльца постепенно рассе-
ивалась вокруг корабля, некоторые частички стали приближаться к ларьку,
увеличиваясь в размерах, пока тетя Зоя не обнаружила, что это - металли-
ческие банки. Одна из них стукнулась о ларек, тетя Зоя ловко ее поймала
и принялась исследовать. Банка была продолговатая, вроде как из-под
растворимого кофе, но чуть короче. В верхней крышке имелось правильное
треугольное отверстие с округлыми углами. В банке ничего не было, но она
пахла знакомым запахом пива. Надпись на банке тетя Зоя прочитать не
смогла: написано было не по-нашему.
Вскоре среди роя блестящих предметов, выбрасываемых с корабля гостей,
стали попадаться и бутылки. Одну из них, проплывшую мимо ларька на неко-
тором удалении, тетя Зоя без труда опознала по этикетке. Это была пустая
бутылка "Мартовского".
- Гудят... - понимающе покачала головой тетя Зоя.
Пришельцы истребляли полученный на Земле запас пива в течение недели,
а потом, не без труда превратившись в сгусток света, снова куда-то уле-
тели. На этот раз их не было долго. Тетя Зоя стала снова привыкать к
одиночеству, как вдруг корабль сгустился опять. На этот раз он был како-
го-то бурого цвета, а из отверстий вылетали в космос бутылки виски,
"Столичной" и коньяка. Тетя Зоя с горечью поняла: пришельцы спиваются.
Корабль подрагивал, однажды перевернулся, как поплавок, да так и ос-
тался. Космос вокруг него пропах спиртным. Наконец, бутылки перестали
исторгаться изнутри, корабль затих, но через несколько часов люки вновь
открылись, и все пришельцы в количестве десяти особей ринулись к ларьку
тети Зои.
- Опохмеляться бегут, - безошибочно определила она.
И действительно, пришельцы с пятнистыми, зеленовато-багровыми лицами
выстроились в очередь, слезно прося пива. Как объяснил давний знакомец,
без этого им было никак не обратиться в лучистую энергию, чтобы передви-
гаться в пространстве.
Тетя Зоя сжалилась, отцедила им по капле, но взамен потребовала Атлас
Земли, который и был незамедлительно доставлен к ней с корабля. При-
шельцы после пива повеселели, роились вокруг ларька, точно алкаши на
Петроградской. Потом кто-то предложил добавить. Они помчались к кораблю,
мигом превратились в прозрачное облако и смылись с быстротою света.
- Планету пропили, теперь и космос пропьют, - строго сказала тетя
Зоя, открывая Атлас.
Теперь у нее появилось занятие - давать названия рекам, пустыням, го-
рам и морям, над которыми она пролетала, то есть как бы приводить свое
хозяйство - а тетя Зоя уже бессознательно считала земной шар своим хо-
зяйством - в порядок, чтобы ни одна речушка, ни одно озерцо, ни одна
горная гряда не остались без имени, неучтенными.
Сильно мешали циклоны, скрывавшие иной раз по пол-Европы; приходилось
терпеливо ждать, когда рассеются, перейдут на другое место, но тетя Зоя
не спешила. Она поняла, что это и есть ее программа - осмотреть Землю и
отождествить с нею Атлас - вроде как навести ревизию на предмет выявле-
ния недостачи.
Пришельцы между тем вели себя все более и более разнузданно. Надо
сказать, что они, как и пьяницы Петроградской, тетю Зою уважали и ни ра-
зу не посягнули на ее авторитет. В остальном же вели себя не лучше зем-
ных алкоголиков. Старый знакомец, первым вступивший в контакт и испробо-
