Чунта не выдержала. Этот идиот не смог справиться с
Конаном! Сейчас она сделает это за него. Ящер раскрыл
крылья и с диким ревом бросился вниз.
Конан бежал к своим товарищам. Десять шагов, пять,
три... Сейчас он отрубит голову этому негодяю! Он поднял
клинок и...
И тут над его головой раздался страшный рев. Ведьма,
вновь обратившаяся в крылатого змея, неслась прямо на
него. Добежать до колдуна он уже не успеет. Ящера же он
сможет разве только оцарапать. И все же смерть надо
встретить достойно. Конан гордо выпрямился и занес меч за
спину.
"Вот и пришел твой последний час, Конан! От меня еще
никто не уходил!" - подумала Чунта, грозно заревев.
Ей оставалось пролететь всего несколько метров, как
вдруг чары распались, и она приняла свой обычный облик.
Чунта закричала тонким пронзительным голоском.
Конан вздрогнул. Ящер в мгновение ока превратился в
прекрасную нагую женщину, подавшую прямо на него. Он
отпрыгнул в сторону, даже не пытаясь поразить Чунту мечом.
В этом уже не было смысла.
Земное существование ведьмы закончилось. Прекрасное
бездыханное тело ее лежало у его ног. И тут Конан с ужасом
увидел, что тело это начинает увядать прямо у него на
глазах, - не прошло и минуты, как оно превратилось в черную
иссохшую мумию.
Конан вспомнил о волшебнике, однако увидеть смог только
его спину - Катамаи Рей скрылся в своих покоях. Киммериец
бросился за ним и в то же мгновение услышал крик Элаши:
- Конан, туда нельзя!
Голос ее был исполнен такого ужаса, что он решил внять
ее словам и, метнувшись в сторону, покатился по камням.
Из пещеры послышался жалобный вой волшебника. Что с ним
могло произойти? Неужели в пещере появился еще один демон?
И тут Катамаи Рей пошатываясь вышел в туннель. Узнать
его было не просто. Тело волшебника было объято черным
пламенем, причинявшим ему невыносимые страдания, - лицо его
было искажено гримасой боли.
Конан поднял с пола свой меч и шагнул навстречу магу.
Он должен был убить волшебника, двигала же им отнюдь не
жалость.
Рей знал, что жизнь его подходит к концу. Черную гниль
нельзя было поборот ничем - минута-другая, и он должен был
обратиться в ничто.
Смерти Рей не боялся, но он не хотел умирать в одиночку
- с собой он хотел прихватить всех обитателей пещеры.
Последним усилием воли Рей высвободил все послушные ему
силы.
Конан почувствовал, что перед ним выросла незримая
преграда. Казалось, в лицо ему дует обжигающий холодом
ветер, слетевший с заоблачных вершин. Он попытался
преодолеть его сопротивление, но тут же отступил назад, не
в силах совладать с его напором.
Тело волшебника вспыхнуло всеми цветами радуги, осветив
пещеру ярким немыслимым светом. Камни вокруг колдуна
задвигались, и тут же пещера наполнилась странным гулом,
походившим на жужжание миллионов пчел.
Киммериец не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Его
охватила внезапная слабость. Ему хотелось лечь...
Светящаяся фигура испустила тонкий ослепительный луч,
обративший одного из циклопов в ничто, - циклоп разлетелся
на тысячи осколков, словно состоял изо льда.
Воздух обжигало то стужей, то жаром... Конана стало
пошатывать. Волшебник доживал последние минуты, однако от
этого он не стал менее опасным. Конан должен убить его - в
противном случае вместе с магом погибла бы вся пещера.
Киммериец вновь попытался преодолеть незримый барьер, но
и на сей раз попытка его окончилась неудачей. Ему
необходимо отдохнуть и собраться с силами - отдохнуть хотя
бы минуту...
Конан затряс головой, пытаясь избавиться от этого
наваждения. О чем, о чем, а об отдыхе сейчас думать не
следовало.
Гул становился все громче, свет все ярче. Своды пещеры
затрещали, сверху посыпались камни. Смертоносные лучи
уносили жизнь за жизнью.
Конан прикрыл глаза и, собрав волю в кулак, двинулся
вперед. Ему удалось сделать целых два шага. Тело его стало
дрожать от напряжения. Третий шаг был коротким, словно у
ребенка. За его спиной с грохотом обрушилась стена, еще
мгновение, и камни погребут его под собой...
И тут он услышал мерзкий голосок Лало:
- Я же говорил, что он слабак!
Конан побагровел,
- Слабак? Это я-то слабак? - взревев по-звериному, он
сделал четвертый, последний шаг.
Клинок Конана вонзился прямо в сердце мага.
Великий Катамаи Рей рухнул наземь.
И тут же в пещере установилась тишина.
Нарушил ее все тот же Лало:
- Прошу прощения, я беру свои слова обратно!
Глава двадцать шестая
Виккель и Дик приблизились к тому месту, где только что
стоял волшебник. От всесильного мага осталась горстка пепла.
К ним присоединились несколько червей и циклопов,
изумленно поглядывавших на останки своих бывших господ.
- Мы победили, - буркнул Виккель.
- В-враг п-побежден, - проскрипел Дик.
Черви и циклопы окружили их плотным кольцом. Всех
интересовал вопрос - что же им следует делать теперь?
Виккель и Дик стали новыми правителями пещеры.
Конан вернул свой меч в ножны и направился к своим
друзьям.
Лало заглянул в покои волшебника и тут же обратился к
нему:
- Черного дыма уже нет, как нет и магов, поверженных
твоею рукой, о Конан!
Киммериец остолбенел. Что это с ним случилось? Неужели
Лало не мог сказать о том же иначе? Куда делась его
колкость? И тут Конан заметил, что спутник его не улыбается.
- Лало! Что с тобой? - вскричала Элаши.
Лало коснулся своих губ рукою и улыбнулся невиданной
ими доселе улыбкой.
- Похоже, чары спали!
Элаши тут же заключила заморанца в объятия. Конан и
Тулл переглянулись.
- Наверное, это вызвано смертью волшебника, - сказал
старик.
Конан кивнул. Он посмотрел на Элаши и Лало и вздохнул.
"Они подходят друг к другу как нельзя лучше", - подумалось
ему. Лало и Элаши были явно смущены.
Конан ухмыльнулся.
- Считайте, что я вас благословил, - сказал он вслух,
про себя же подумал так: "Ох, Лало, Лало! Когда-нибудь ты
пожалеешь об этом, но будет уже поздно..."
К нему приблизились Виккель и Дик. Циклоп улыбнулся и
прохрипел:
- Своей победой мы обязаны тебе, Конан. Если бы не ты -
быть бы нам рабами до скончания времен. Как мы можем
отблагодарить тебя?
Ответ не заставил себя ждать.
- Выведите нас наружу, - сказал Конан. - Надеюсь, вы
сможете это сделать?
- Н-нет п-проблем! - ответил ему Дик.
Конан, Тулл, Элаши и Лало шли по узкому извилистому
туннелю, полого поднимавшемуся вверх. Не прошло и часа,
как впереди засиял свет солнца.
- Вот мы и пришли, - сказал Виккель. - Здесь кончается
наш мир.
Конан кивнул и протянул циклопу правую руку. Виккель
понял смысл этого жеста и пожал человеческую руку своей
огромной лапой.
- Мир тебе, Конан, - улыбаясь, сказал циклоп.
- С-счас-стливого п-пути! - добавил червь.
Тулл, Элаши и Лало были уже далеко впереди. Широкими
шагами киммериец направился вслед за ними. В кошеле его
позвякивали драгоценные каменья, которые Конан должен был
разделить на четыре равные части. Доля каждого была
достаточно скромной, но на хлеб и кров ее должно было
хватить. Киммерийца это ничуть не печалило, - он был рад и
тому, что им удалось выбраться из пещеры живыми и
невредимыми.
Он вышел из пещеры и тут же зажмурился. Свет был так
ярок, что на глаза наворачивались слезы.
Свободен! Наконец-то свободен!
Конан улыбнулся и поспешил к своим друзьям, стоявшим
поодаль.
КОРОНА КОБРЫ
Лин Картер, Л.Спрэг де Камп
Пролог
КРОВАВОЕ ВИДЕНИЕ
За два часа до полуночи дочь зингарского короля
Фердруго принцесса Хабела проснулась. Приоткрытое тончайшей
тканью ее тело дрожало как в лихорадке. Взгляд принцессы
был устремлен в ночную мглу, сердце терзалось мрачными
предчувствиями. За окном по крышам дворца барабанил дождь.
О чем же был этот сон, из страшных объятий которого
душа принцессы едва смогла вырваться?
Теперь, когда это мрачное видение оставило ее, она с
трудом могла припомнить его детали. Отчетливо помнился
только мрак, в котором вдруг засверкали полные злобы глаза
и заблистали клинки, и тут - тут все обагрилось кровью.
Кровь была повсюду - на простынях, на каменных плитах пола,
она ползла из-под двери, - темная, липкая, густая кровь!
Хабела вздрогнула и стала озираться по сторонам. Ее
внимание привлекла свеча, горевшая на невысоком, богато
украшенном домашнем алтаре, что стоял у противоположной
стены. Пламя освещало изображение митры, владыки Света,
главного божества кордавского пантеона. Принцесса замерла -
божественный промысел, вот что ей нужно. Закутав свое
пышное смуглое тело в кружевное покрывало, она направилась
к алтарю. Черные как смоль волосы падали на ее плечи
полуночным водопадом.
На алтаре стоял небольшой серебряный сосуд с
благовониями. Раскрыв сосуд, принцесса извлекла из него
несколько смолистых крупинок и бросила их в пламя. В
комнате запахло миррой и нардом.
Хабела воздела руки и склонилась так, словно
собиралась молиться, однако с уст ее не слетело ни слова.
Душа ее была охвачена смятеньем столь сильным, что - как ни
пыталась принцесса - молиться она не могла.
Она вдруг поняла, что мрак и ужас поселились во дворце
не сегодня и не вчера. Старый король неожиданно стал
черствым и странным, его занимали только ему одному ведомые
мысли. Он стал стареть так быстро, словно им завладел некий
призрачный вампир, сосущий сок жизни. Иные из королевских
указов, казались, были написаны под чужую диктовку - они
противоречили всему тому, что делалось королем прежде.
Кто-то другой смотрел его выцветшими глазами, говорил его
хриплым голосом, скреплял подписью указы. Мысль эта при
всей ее дикости то и дело приходила принцессе на ум.
Призрак, что внимательно следил за происходящим,
казалось, стал уплотняться, стал обретать реальность -
и вот дело дошло до видений.
И тут сознание ее проснулось, морок, наполнявший его,
внезапно развеялся. Принцесса вдруг поняла, что же так
мучило и ужасало ее. Она ясно увидела, что темная сила,
обступавшая ее со всех сторон, теперь пыталась завладеть ее
душой.
Ужас овладел ею, она содрогнулась от отвращения.
Принцесса пала ниц пред алтарем; по каменным плитам
разметались ее черным блестящие локоны.
- О Митра, защитник дома Рамиро, милосердный и
справедливый, враг зла и порока, молю тебя, помоги мне!
Заклинаю тебя, о Владыка Света, скажи - что мне делать?
Поднявшись, она открыла золотой ларец, что стоял рядом
с сосудом для благовоний, и вынула из него горсть тонких
прутиков сандалового дерева. Одни прутики были длиннее,
другие - короче; одни были изогнуты и разветвлены, другие -
прямыми.
Она бросила их перед алтарем. Раздался неожиданно
громкий стук. Принцесса склонилась над разбросанными
прутиками. Глаза ее округлились от изумления.
Перед собой она увидела ясное Т-О-В-А-Р-Р-О.
- Товарро, - произнесли принцесса вслух, - я должна
отправиться к Товарро. - Глаза ее загорелись решимостью. -
Клянусь, что я отправлюсь туда сегодня же ночью. Я разбужу
