Виккель коснулся кружев и тут же оказался плененным
ими. Он было попытался вырваться из этих тончайших пут,
но тут же понял, что сделать это ему не удастся.
- Я забираю свои слова обратно. Теперь скажи - как мне
отсюда выбраться?
- П-переключи р-рычажок.
Виккель с трудом осуществил названное действие, и
паутина тут же стала возвращаться назад, в дощечку. Не
прошло и минуты, как циклоп был свободен вновь.
- Эт-то в-волшебство н-не считается с-серьезным, н-но
оно н-не т-требует и с-специальных п-познаний в магии.
- Замечательно! - воодушевился циклоп. - Даже одной
этой штуки достаточно для того, чтобы народ пошел за нами!
Харскилом овладело странное беспокойство. Один из
разведчиков сообщил ему, что люди, которых он ищет,
находятся совсем рядом. Ему хотелось тут же побежать за
ними, но он понимал, что теперь ему следует быть предельно
осмотрительным. Лучше не спешить и действовать наверняка.
Под ногами у него что-то поблескивало. Харскил
наклонился и поднял с земли маленький камешек. Он знал толк
в камнях и тут же понял, что держит в руках небольшой
рубин. Он принялся рассматривать другие камни и с
удивлением обнаружил, что стоит на россыпи самоцветов.
"Грешно проходить мимо таких сокровищ, - подумал Харскил и
стал набивать камнями карманы. - Минута-другая ничего не
решат, - думал он, - уйти от меня варвар теперь не сможет".
Огромный ящер грандиозно размахивал крылами. Он и его
собраться владели Землей, ибо им дано было покорить небо.
Полет, исполненный легкости и мощи... Чунта вспомнила о
грозящей ей опасности и тут же пришла в себя. Летать,
конечно, приятно, но существуют и другие, куда менее
рискованные, способы достижения блаженства. Как только
варвар окажется в ее руках, она насладиться сполна. О
сладостная нега...
Глава двадцатая
Конан вел друзей по извилистому коридору с высокими
сводами.
- Боюсь, этот чурбан заведет нас не туда, - послышался
сзади голос Лало.
К оскорблениям подобного рода киммериец уже привык, они
нисколько не трогали его. И тут Лало сказал:
- Как ты бесстрашен, киммериец!
Конан резко обернулся и посмотрел в глаза своему
спутнику.
- Это еще что за новости?
- Что-то я тебя не понимаю, киммериец, - удивился Лало.
Голос его зазвучал вновь:
- Знал бы ты, как не хочется мне тебя обижать, дружище.
Киммериец внезапно понял, что эти слова рождаются в
нем самом, он не слышал их своим физическим слухом, они
звучали в его мозгу.
- Это я так, Лало. Не обращай на меня внимания.
"Опять какое-то колдовство. Неужели я научился читать
мысли", - поразился Конан. В том, что этот бестелесный голос
принадлежал его товарищу, он нисколько не сомневался.
Через минуту Элаши споткнулась о камень и неловко упала
наземь, обнажив свои красивые ноги. Конан ухмыльнулся.
- Я смотрю, ты ни о чем другом и думать не можешь! -
презрительно фыркнула Элаши.
Тут же последовало:
- Конан, любимый, как мне плохо без тебя...
Киммериец смутился, но тут же заметил, что последнюю
фразу услышал только он - ни Тулл, ни Лало никак не
среагировали на нее. Быть может, на этот раз он слышал
мысли Элаши?
Что это с ним случилось? Неужели его заколдовал
неведомый волшебник?
Немного подумав, он решил, что последнее предположение
лишено смысла. Какой толк в таком колдовстве, которое
позволяет жертве читать чужие мысли? На проклятье это
как-то не похоже.
Произошло нечто значительное. Ломать голову над тем,
что это, киммериец не собирался, на это у него попросту не
было времени. Если в минуту опасности тебе протягивают
спасительное оружие, ты берешь его, не спрашивая о том, кто
это делает и зачем.
Конан был прагматиком.
Именно по этой причине он решил не делиться с друзьями
своим открытием. Быть может, когда-нибудь он и поведает
им об этом. Когда-нибудь, но только не сейчас.
- Они совсем рядом, - тихонько пропищал Рыжий. - За
этим поворотом.
- Вы готовы к атаке? - спросил Харскил.
- Еще бы не готовы! Наши ребята только этого и ждут.
- Вот и прекрасно. Чашу с кровью вы получите сразу же,
скажи об этом своим братьям.
Чунта стояла перед входом в свои покои, наблюдая за
двумя перепуганными стражами. Принимать обычный свой облик
она не спешила.
Своего поста черви так и не покинули, ведьма,
удовлетворенная этим, развела полы плаща, дабы не вводить
слуг в излишнее смущение. Она вопросительно посмотрела на
них. Те мгновенно успокоились и принялись докладывать своей
госпоже о том, что приключилось с ними ха время ее
отсутствия.
- Эт-то н-настоящий д-демон! Он убил Кука и Т-туму!
Чунта жестом руки призвала червей к молчанию. Известие
о гибели двух слуг ее нисколько не взволновало, куда более
важным было то, что варвар находится где-то рядом. Медлить
было нельзя.
Она взобралась на хвост одного из червей.
- Когда я приму облик ящера, ты легонько подбросишь
меня вверх.
Не дожидаясь ответа, она вновь обратилась в крылатую
рептилию и раскрыла свои широкие крыла.
Насмерть перепуганный червь дернулся и взмахнул хвостом
с такой силой, что ящер взлетел к сводам пещеры.
Пленить варвара можно было несколькими способами,
особенно хорош был один из них, позволявший ей застать
варвара врасплох. Конан был где-то рядом, она чувствовала
его запах.
Теперь циклопы бежали по широкому туннелю, ведущему
прямо к его дому. Катамаи Рей поежился. Неужели он опоздает?
- Я с вас шкуры поспускаю, болваны! Неужели вы не
можете прибавить ходу?
Вторая часть операции прошла так же блестяще, как и
первая. Парочка циклопов, охранявших покои волшебника,
решила не вмешиваться в дела доверенного лица их господина,
тем более что последний не известил их о том, что с
некоторых пор статус Виккеля стал совершенно иным. Рей
считал циклопов идиотами и потому не имел привычки делиться
с ними своими мыслями. В своем плане Виккель учел и это
немаловажное обстоятельство.
Оказавшись в палате Рея, друзья тут же принялись за
дело, не прошло и минуты, как они завладели одним из его
талисманов, а через полчаса Виккель уже демонстрировал
своему другу их новое приобретение.
Вначале небольшой серый кувшин не казался Дику чем-то
особенным, однако циклоп тут же доказал ему обратное. Он
достал из кувшина щепотку белого порошка и бросил ее перед
Диком.
- Н-ну и что из э-этого?
- Попробуй-ка переползти это место.
Будь у Дика плечи, он пожал бы ими, настолько странным
казалось ему предложение Виккеля. Он покорно пополз вперед
и тут - тут он почувствовал, что опора, потребная ему для
движения, исчезла! Он словно повис в воздухе.
Виккель засмеялся.
- Это особая смазка. Она делает камень настолько
скользким, что передвигаться по нему можно только так.
Циклоп легонько толкнул Дика, и тот легко заскользил
вперед. Подъехав к краю этого волшебного катка, червь
поспешил выбраться на привычную шершавую поверхность.
- В-вот это д-да! - восхитился он. - И д-долго эт-то
д-дей-ствует?
- К сожалению, нет. Через час этот камень ничем не
будет отличаться от всех остальных. Но нас это не должно
волновать - магические предметы должны быть нашими
аргументами в споре с массами, верно? Так что своему
назначению они отвечают.
- Н-нес-сомненно!
- Не будем зря терять время. Куда мы теперь направимся
- к тебе или ко мне?
- М-мои п-пещеры п-поб-ближе.
- Стало быть, туда мы и пойдем.
Конан услышал писк мышей задолго до того, как их
приближение заметили его спутники. Он выхватил меч из
ножен и резко развернулся.
- В чем дело, Конан? - испуганно пробормотала Элаши.
- Позади мыши! - крикнул киммериец.
У входа в пещеру появилась дюжина огромных летучих
мышей. В нескольких шагах от Конана начинался узкий
туннель, и киммериец решил отступить туда, ибо мыши могли
бы влетать в него лишь поодиночке.
- Скорее в туннель, - закричал он друзьям. - Я вас
прикрою!
- Конан... - начала было Элаши, но киммериец тут же
прервал ее:
- Делайте то, что я сказал!
Спутники подчинились его приказу; мысли их были
исполнены страха, однако в них слышалась и решительность
помочь ему, Конану. Киммериец мрачно усмехнулся и поднял
свой меч.
Первую мышь он зарубил играючи, со второй и третьей ему
пришлось немного повозиться.
И все же мышей было слишком много. Не успел Конан
занести меч для нового удара, как на него обрушились сразу
четыре мыши. Они были куда легче его, но совокупность массы
их хватило для того, чтобы сбить его с ног. Конан рухнул
наземь, успев пронзить клинком одну из нападавших на него
тварей. Другая мышь вцепилась зубами ему в плечо и стала
жадно сосать выступившую из ранки кровь. Конан схватил ее
за крылья и размозжил ее хрупкое тельце о камни.
И тут в пещере появился Харскил. Только теперь Конан
вспомнил о его существовании. Харскил, сжимавший в руке
тонкий клинок, пытался приблизиться к нему, однако ему
помешали мыши, снующие по пещере.
- Мы идем к тебе, Конан! - услышал киммериец крик
друзей. Он размозжил голову еще одной мыши и перевел дух.
"Похоже, на этот раз они легко одолеют противника, -
подумал он, - ни мыши, ни Харскил им не страшны".
И тут раздался ужасный рев.
Он не походил ни на что, грозный звериный рык
смешивался в нем с пронзительным, леденящим кровь визгом.
Конан глянул вверх. То же самое сделали Харскил и мыши.
На них камнем падало огромное крылатое чудище, с
головою крокодила и крылами гигантской летучей мыши.
Конан поднял меч над головой, готовясь к встрече с новым
противником, но в это же мгновение обезумевшая от страха
летучая мышь метнулась к нему и выбила клинок из его рук.
Не успел Конан опомниться, как чудовищные лапы схватили
его за руку и за кожаный пояс. Ящер замахал крыльями и,
легко оторвав свою добычу от земли, стал набирать высоту.
- Бегите! - закричал киммериец друзьям.
Его спутники исчезли в туннеле, поняв, что помочь
своему товарищу они уже не смогут. Ящер же взлетал все выше
и выше.
Снизу донесся истошный крик Харскила, проклинавшего
и судьбу, и богов, и ящера.
Чудище вылетело из пещеры и теперь летело по широкому
туннелю, круто уходившему влево. Конан даже не пытался
сопротивляться, ибо прекрасно понимал, к чему приведет
падение с такой высоты.
Харскил внезапно понял, что теплые капли, упавшие ему
на лицо, были каплями крови - крови Конана. Для заклинания
было достаточно и их. Клинок героя лежал в трех шагах от
него.
Едва Харскил сделал шаг вперед, как перед ним возник
Рыжий.
- Пошел вон! - негромко сказал Харскил.
- Я требую, чтобы ты немедленно выполнил свое обещание,
- зло прошипел Рыжий. - Хватит нас завтраками кормить!
- Ждать тебе осталось недолго, Рыжий. Сейчас я возьму
этот меч...
- Я сказал - немедленно! - завопила мышь, гневно
передернул крыльями.
Это было уже слишком. Харскил взмахнул своим клинком, и
голова Рыжего покатилась по земле. Пять или шесть
оставшихся в живых вампиров переглянулись и вопросительно
