контроль над разумом короля. Я тут же оставил девушку и
вернулся к ее отцу. Она проснулась в ужасе и - хотя она
ничего не помнит - в тревоге.
В этом-то и состоит названное препятствие. Я не могу
управлять и королем, и принцессой одновременно.
Жрец внезапно замолчал, заметив гневный взгляд герцога.
- Так это был ты, паршивый пес! - закричал Вилагро.
Глаза стигийца наполнились удивлением и тревогой.
- Что вы хотите этим сказать, Ваша Светлость? -
пробормотал он. Зароно был удивлен не меньше жреца.
Герцог еле слышно выругался.
- Как могло случиться, что мой коварный агент и мой
велемудрый маг не знают того, о чем говорит уже весь город?
- Герцог вновь перешел на крик: - Идиоты, - неужели вы не
знаете о том, что принцесса исчезла?
План Вилагро был прост. Король Фердруго был уже слишком
стар и немощен для того, чтобы править страной. Преемником
его должен был стать супруг принцессы Хабелы. Кто же, как
не Вилагро, должен был стать им - во всей Зингаре не было
равных ему в богатстве и влиянии.
Своим подручным Вилагро сделал капитана капера Зароно,
человека благородного происхождения, репутация которого была
подпорчена темным прошлым Он поручил Зароно отыскать колдуна,
который смог бы управлять мыслями и поступками стареющего
монарха. Коварный Зароно остановил свой выбор на Менкаре,
последователе запрещенного законом стигийского культа Сета.
Однако побег Хабелы сорвал все планы герцога. Какой толк
управлять королем, если дочери его, с которой Вилагро должен
был обручиться, нет?
Собрав всю свою волю, Менкара обратился к герцогу:
- Если Вашей Светлости будет так угодно, я, используя
свои скромные познания в оккультных науках, смогу узнать,
где сейчас находится принцесса.
- Чего же ты ждешь, действуй, - угрюмо буркнул герцог.
Повинуясь жрецу, Гомани принес из камеры пыток бронзовую
треногу и уголь. Ковер был убран. Из-под своей мантии
стигиец извлек большую сумку, в которой было множество
отделений. Из нее он достал светящийся зеленоватый мелок и
стремительными движениями нарисовал на полу змея кусающего
собственный хвост. В это же время раб развел на треноге
огонь. Через несколько минут угли, лежавшие на ней,
раскалившись докрасна.
Жрец достал из сумки хрустальный фиал с ароматной
зеленой жидкостью и облил ей раскаленные угли. Угли
зашипели, подобно змеям, и резкий пряный запах наполнил
комнату. Бледно-зеленые струйки дыма, извиваясь, поползли
к потолку.
Скрестив ноги, жрец сел внутрь зеленого круга. Раб
загасил светильник, и комната погрузилась в полумрак. Видны
были только раскаленные угли, светящийся круг и желтые
глаза колдуна, походившие на глаза ночного зверя.
Стигиец заговорил, сначала тихо, - затем - все громче и
громче.
- Яо, Сетеш... Сетеш. Яо - Абратакс краим мизраэт, Сетеш!
Резкие шипящие звуки потонули в неясном бормотании, и
наконец все звуки смолкли. Слышно было только дыхание
стигийца. Жрец впал в транс, его желтые глаза медленно
закрылись.
- Митра! - воскликнул Зароно и тут же замолчал,
почувствовав, что герцог схватил его за руку.
Дым висел над комнатой светящимся зеленоватым облаком. Он
стал менять яркость - то тут, то там появлялись и гасли
светлые и темные пятна. И тут Вилагро и Зароно увидели прямо
пере собой ночное море, по которому плыло небольшое
суденышко. На палубе корабля стояла юная дева. Ветер
раздувал ее длинный плащ...
- Хабела! - воскликнул Вилагро.
Возглас его, похоже, разрушил чары - картина тут же
стала блекнуть. Угольки зашипели и погасли. Жрец рухнул
на пол.
Глоток вина вернул Менкаре силы.
- Куда же она направляется? - спросил Вилагро.
Стигиец задумался.
- Она думала об Асгалуне. Может быть, вы, Ваша
Светлость, понимаете, в чем тут дело?
- Это земля, которой ныне правит брат короля Товарро.
Некогда он был королевским посланником и мотался по всему
Шему, ну а затем... - Герцог на миг задумался, но тут же
продолжил: - Кажется, я понимаю, в чем дело. Она убедит
Товарро в том, что ему необходимо вернуться в Кордаву. Если
же этот выскочка окажется здесь, всем нашим планам придет
конец... послушай меня, святой отец, - контролировать короля
и принцессу ты не в силах, верно? Тогда скажи мне, что же
нам делать?
Зароно протянул руку к серебряному подносу.
- Ваша Светлость позволит?
Вилагро кивнул. Взяв с подноса яблоко, Зароно
усмехнулся и сказал:
- Я думаю, нам следует найти другого мага.
- Похоже, ты прав, - согласился герцог. - Ты можешь
кого-нибудь порекомендовать, жрец?
Стигиец надолго погрузился в молчание. Наконец он поднял
глаза и заговорил:
- Глава моего ордена, величайший из всех воплощенных в
мире магов, велики Тот-Амон сможет помочь нам.
- Где он находится сейчас?
- Он живет у себя на родине в Стигии, в маленьком
местечке, называемом Оазис Хаджар. Но должен предупредить
вас, Ваша Светлость, таланты Тот-Амона столь велики, что
обычная плата ему не подходит. - Жрец криво улыбнулся. -
Людишки, подобные мне, страждут золота, он же куда выше нас
- Тот-Амон владеет и своими страстями, и всеми тайнами
мира. Тому, кто повелевает духами Земли, богатство ни к
чему.
- Что же может соблазнить его?
- Одна-единственная мечта владеет сердцем Тот-Амона, -
продолжал жрец вкрадчивым голосом. - Несколько столетий тому
назад на тих землях сошлись последователи двух культов -
культа презренного Митры и культа великого Сета. Так уж было
угодно судьбе, чтобы наш культ пал, - митраиты
восторжествовали над нами. Поклонение Змею было объявлено
противозаконным, а людям нашего ордена пришлось отправиться в
изгнание...
Если Ваша Светлость поклянется в том, что он повергнет
все Храмы Митры и выстроит на их месте храмы Сета, так что
Сет будет назван величайшим из богов, Тот-Амон станет вашим
союзником.
Герцог стал покусывать губы. Боги, храмы и жрецы
существовали для него постольку, поскольку храмовые власти
должны были платить ему дань.
- Да будет так, - наконец сказал он. - Я могу
поклясться в этом именем любых богов и демонов, ведомых
твоему хозяину. Теперь слушайте меня внимательно.
На рассвете вы отправитесь в плавание. Ваш корабль
возьмет курс на юго-восток и догонит корабль принцессы. Ее
вы должны будете схватить, корабль же должен быть потоплен
вместе с командой - свидетели нам не нужны. Твой "Петрель",
Зароно, легко нагонит "Королеву Морей". Захватив принцессу,
вы отправитесь в Стигию. Ты, Менкара, отведешь людей в
твердыню Тот-Амона и выступишь в роли моего посланника.
Посвятив его в наши планы, ты вернешься в Кордаву вместе с
ним и принцессой. Вам все понятно? Тогда - за дело!
Глава 2
КЛИНОК ВО ТЬМЕ
Уже начинал светать. Дождь прекратился. По небу неслись
рваные облака. Звездочки, еще видневшиеся на западе,
отражались в грязных лужах.
Зароно, капитан капера "Петрель" и тайный агент герцога
Кордавы, угрюмо брел по темной улочке. Драка с могучим
киммерийским пиратом помимо прочего лишила Зароно и ужина.
Не улучшила ему настроения и беседа с хозяином,
чертыхавшимся через каждое слово. И, наконец, ему просто
хотелось спать. Капли, срывавшиеся с крыш, о и дело падали
за шиворот. Подняв полы плаща, Зароно обходил бесчисленные
лужи, думая о том, на ком бы сорвать свою ярость. Рядом с
ним брел безмолвный Менкара.
Тощий человечек, из-под обтрепанной рясы которого
виднелись голые ноги, бежал по бесконечным улицам, едва
удерживая равновесие на мокрых булыжниках мостовой. Его
сандалии громко шлепали по лужам. Одной рукой он прижимал к
тощей груди заплатанный платок, в другой держал горящую
просмоленную веревку, заменявшую ему фонарь.
На ходу он читал утреннюю молитву, обращенную к Митре. О
смысле ее он не думал - голова его была занята чем-то иным.
Нинус, младший служитель храма Митры, спешил по темным
улицам навстречу своей судьбе.
Он проснулся задолго до рассвета и, проскользнув мимо
наставника, сбежал из храма. Нинус спешил к кордавской
гавани, где его ждал иноземный корсар Конан-киммериец.
Нинус выглядел весьма неприятно: ноги были тонкими как
спички, нос - непомерно велик. Обтрепанная митраистская
мантия, похоже, никогда не стиралась, помимо прочего она
была залита и вином, пить которое монахам строго-настрого
запрещалось. Когда-то - еще до того, как Нинус узрел свет
Митры, - он был одним из самых искусных воров Хайборийских
земель, именно тогда он и познакомился с Конаном. Этот
гигант, никогда не отличавшийся особенной набожностью, в
свое время тоже был вором, и потому Нинус прекрасно ладил с
ним. Нинус добровольно принял монашеский сан, однако
совладать со своей плотью ему было сложно - уж слишком
весела была прежняя жизнь.
Монашек прижимал к груди свиток, который должен был
сделать его богатым. Корсар искал сокровища, Нинусу же
нужны были деньги. Картой этой Нинус владел издавна.
Когда-то, глядя на нее, он мечтал о том, что проследует
указанным на карте путем и станет сказочно богатым; однако
с той поры много воды утекло, и сам он не стал таким, как
прежде, - не к лицу монаху гоняться за сокровищами...
Картины, одна соблазнительней другой, представлялись его
сознанию - вино, пиры, женщины, - и все это в обмен на
клочок истлевшего пергамента; с этими мыслями он свернул за
угол и столкнулся с двумя незнакомцами в черных плащах. Он
смущенно извинился перед высоким сухопарым человеком, плащ
которого оказался втоптанным в грязь, и перевел глаза на его
спутника.
- Менкара, слуга Сета - изумленно воскликнул Нинус, -
как посмел ты, змеиное отродье, прийти в этот город?! -
исполнившись праведного гнева, монашек принялся звать
стражников.
Зароно выругался и хотел было ускорить шаг, но стигиец
остановился как вкопанный.
- Этот выродок узнал меня! - зашипел Менкара. - Убей
его, иначе не миновать беды!
Зароно на мгновение замешкался, но тут же вынул кинжал.
Служку ему жалко не было, отвечать же на вопросы стражей
как-то не хотелось.
Клинок блеснул в занимавшемся свете утра. Нинус охнул
и повалился на мостовую. Изо рта его сочилась кровь.
Стигиец сплюнул.
- Скоро мы с вашим проклятым племенем разделаемся!
Дрожащими руками Зароно вытер клинок о мантию монашка.
- Бежим! - прохрипел он.
Но стигиец заметил, что ряса монашка странно
топорщится. Склонившись над неподвижным телом, он достал
из-под рясы пергаментный свиток и развернул его.
- Какая-то карта, - изумился маг. - Похоже, я смог бы
разгадать...
- Потом, потом! - зашипел Зароно. - Того и гляди,
стражники припрутся!
Менкара кивнул и спрятал свиток. Через минуту их уже и
след простыл. Небо начинало розоветь.
Конан чувствовал себя не в своей тарелке - вино было
дрянным, драка с Зароно ничем не закончилась, теперь еще и
Нинус куда-то запропастился. Он мерил шагами продымленную
гостиничную комнатку с низкими потолками. С вечера в
"Девяти Обнаженных Мечах" было людно, теперь же здесь
оставалось всего несколько посетителей. В углу сидело трое
пьяных матросов - один из них спал, двое же других
распевали на удивление нескладную песню.
