мире, ибо каждый из них исполняет свое назначение.
И свое назначение было у каждого человека. Разница заключалась лишь в
том, что боги знали истину и не строили иллюзий, тогда как людям казалось,
что богатство или власть принесут им свободу. Лишь немногие провидцы могли
осознать свое место и цель в пестром полотне грядущего и смириться с тем,
что уготовила судьба. Рина, девушка с Жемчужных островов, избранница
Митры, знала, что ее ждет.
У Конана, варвара из Киммерии, была своя судьба и своя дорога, у нее
- своя, и пути эти, слившиеся на недолгое время, теперь разошлись, как
холод и зной, как солнце и луна, как воды двух великих океанов, омывавших
берега Востока и берега Запада. В том будущем, что предстояло Конану,
полководцу и королю, не было места для Рины, сероглазой провидицы.
Вытерев ладошкой повлажневшие щеки, она отвернулась от пламенной реки
и неторопливо зашагала к холмам, бугрившимся на горизонте. Она шла по
каменистой равнине, потом - мимо курганов, мимо скалящихся черепов древних
чудищ; шла к зеленому саду, над которым сиял и искрился огромный храм.
Теперь, когда разлука свершилась, она могла остаться там или вернуться к
Учителю - или отправиться в любое из тысячи мест в верхнем и нижнем мире,
доступных человеку. Сила, отпущенная ей Митрой, не нуждалась в созревании;
что же касается другого дара, то до тех пор, когда он начнет ее тяготить,
пройдет еще немало времени.
Рина снова вытерла глаза и вдруг фыркнула. Иногда мужчины бывают
такими глупыми... такими недогадливыми... кроме Учителя, разумеется... А
этот Конан такой смешной! Все хотел знать, какую кару наложит на него
Митра в своем святилище... то ли пошлет сражаться с чудовищами и
колдунами, то ли переправит прямиком на Серые Равнины! Да еще раздумывал и
гадал, зачем она отправилась с ним к храму Пресветлого... На самом деле
все просто, так просто! Искупить грех смертоубийства перед благим богом
можно лишь созданием новой жизни... Интересно, что бы делал этот
киммериец, если б очутился тут один!
Теперь она совсем развеселилась и рассмеялась и, не обращая внимания
на жуткие скелеты, торчавшие из земляных осыпей, стала думать о том, какую
судьбу уготовил Митра ее сыну, еще нерожденному ребенку, которое лишь
через много лун шевельнется в ее чреве. Конечно, он будет высоким и
крепким, как его отец... с такими же синими глазами... с таким же могучим
разворотом плеч... И, конечно, он будет одарен Силой, щедро одарен! Он
принесет обеты и станет Учеником... лучшим из лучших, избранником Митры...
Он будет бродить по свету от Пустошей Пиктов до океана, омывающего берега
сказочного Кхитая, от ледяных земель Севера до Вендийского моря.... Он
повидает мир, свершит великие подвиги и славные деяния... А потом, когда
придет срок - кто знает? - на террасах, что приютились на склоне древнего
вулкана, может появиться новый Учитель...
Рина, сероглазая провидица, была почти уверена в этом.
ЭПИЛОГ
Огненный поток вынес Конана в исполинский кратер, где плескалось
озеро расплавленной лавы. Над ним висел желтый ядовитый туман, но
киммериец, прикрытый незримым защитным плащом, не чувствовал ни палящего
жара, ни запаха губительных сернистых испарений. Он поднял голову и
радостно улыбнулся: сквозь мглу и дым неярким алым диском просвечивало
солнце, око Подателя Жизни.
Внутренние склоны жерла были круты, но Конан одолел их за четверть
дня. К счастью, ему не пришлось подниматься до самого верха - в западной
стене кратера оказался большой разлом, огромная трещина, что рассекала
гору до середины высоты; добравшись к ней, путник миновал узкое ущелье,
заваленное глыбами камня, и очутился в седловине меж двумя вулканическими
конусами. Лишь тогда невидимый панцирь Силы, хранивший его во время
нелегкого пути, растаял, исчез, растворился, и в лицо Конану пахнуло
свежим ветром.
Он покрутил головой, осматривая местность. Ничего похожего на обитель
наставника! Правда, на севере тоже были горы, но на юге вместо пустыни
расстилалось море - склоны хребта спадали к нему широкими уступами,
похожими на гигантскую лестницу. День казался пасмурным и хмурым; облака
затянули половину небосвода, и Конану показалось, что над пустынным
морским простором моросит дождь.
Эта картина выглядела смутно знакомой, будто бы он некогда видел
неприветливое скалистое побережье, что простиралось внизу, или слышал о
таком месте. Серые валы, плещущие на серые камни, горные вершины,
подпирающие серое небо, моросящий серый дождь... Скалы, море, неяркий
свет, прохлада и тишина... лишь волны негромко шумят, накатываясь на
берег... Их мерный шорох будил давние воспоминания, но Конану не хотелось
тревожить их; сейчас предстояло поразмыслить не о прошлом, но о будущем.
Он выпрямился, ощущая всем телом прохладное дыхание ветра,
налетевшего с севера, с заснеженных горных склонов, с вершин, закованных в
сверкающий панцирь льда. Сила покинула его - астральная Сила, которую
Митра даровал своим избранным слугам, вершившим его божественную волю на
всем огромном континенте, что простирался от морей Запада до Восточного
океана. Да, та Сила ушла навсегда! Но почва, взрыхленная ее корнями,
осталась, и этого у Конана не сумел бы отнять никто - ни бог, ни демон, ни
человек.
Стиснув огромные кулаки, он смотрел на море и горы, щетинившиеся
остриями пиков, на белеющие под солнечными лучами снежные вершины, и они
казались сейчас Конану шлемами бесчисленной рати, могучего воинства,
которое он поведет на завоевание мира. На юг и на север, на запад и
восток! Под гром барабанов, под топот копыт и лязг стали! Под
развевающимися знаменами, под трепещущими по ветру штандартами - вперед!
Вперед, во имя...
Во имя чего? Пока он не знал ответа. Ради пресветлого Митры и
Великого Равновесия? Ради торжества добра, справедливости и порядка над
злом, жестокостью и хаосом? Ради славы и возвеличивания своего имени? Ради
новых богатств, новых земель, новых честолюбивых замыслов? Или ради
бескорыстного служения - богу, людям или собственной мятущейся и
беспокойной душе?
Возможно, все возможно...
Конан повернулся спиной к северным вершинам и начал спускаться вниз
по склону. Новая сила рождалась в его сердце, не божественная, но
человеческая; сила, творящая земных владык, сила, которой обладали до него
многие - и многим будет дарована она в грядущие эпохи.
Он шел, высоко подняв голову и высматривая в туманных далях грады и
замки своего будущего королевства.
КОММЕНТАРИИ
Часть первая. Неудачник
Конан - варвар из Киммерии, вор, разбойник, авантюрист и великий
воин, будущий король Аквилонии.
Ашарат из рода Ратридов - властитель Шандарата, один из наполовину
независимых сатрапов Туранской империи.
Илкас - малолетний сын его сестры, наследник трона Шандарата.
Неджес - стигиец и маг Черного Круга, первый из советников Ашарата.
Багровый Плат - демонический талисман Неджеса, способный
предсказывать будущее.
Морилан Кирим - покойный советник Ашарата.
Тот-Амон - могущественный маг, глава Черного Круга, истинный
повелитель Неджеса.
Хеолот Дастра - шандаратский меняла и ростовщик.
Глах - игрок в кости.
Кривой Нос, Шрам, Выбитый Зуб - партнеры Глаха.
Шеймис - сумеречный дух, древний демон, освобожденный Конаном из
заточения.
Фарал Серый - аквилонец, боец и слуга Митры, Ученик.
Шандарат - город и порт на побережье моря Вилайет, на северной
границе Турана и Гирканских степей.
Жемчужный Архипелаг - княжество, богатое жемчугом; расположено на
островах Северного Вилайета к востоку от порта Шандарат.
Черный Круг - сообщество черных магов, поклонявшихся Сету, Змею
Вечной Ночи; центром их влияния была Стигия. Кроме Черного Круга
существовали еще два ордена злых колдунов - Белая Рука на севере (в
Гиперборее) и Красное (Алое) Кольцо на дальнем востоке, в Кхитае и Камбуе.
Мастафы - порода шандаратских сторожевых псов.
Часть вторая. Маленький Брат
Лайтлбро, Маленький Брат - бритунец, боец и слуга Митры, Ученик.
Батрея - городок в Офире, откуда две дороги ведут в Коф.
Хоршемиш - столица Кофа.
Адр-Каун - ущелье Ровная Стена; расположено на границе между Офиром и
Кофом.
Часть третья. Усмирение огня
Сандара - шкипер "Ненаглядной", родом с Барахских островов.
Хафра - чернокожий пират из Куша, слуга Конана.
Фрибат, Крол - пираты из экипажа "Ненаглядной".
Калла - стигийка, любовница Конана.
Рагар Утес - аргосец, боец и слуга Митры, Ученик.
Дайома - волшебница с далекого острова в Западном океане. Конан
встречается с Рагаром в тот момент, когда, выполнив поручение Дайомы,
спешит на ее островок с отчетом о содеянном (это приключение Конана
описано в романе "Грот Дайомы").
Кардал - вулканический остров в Западном океане, в нескольких днях
плавания от Побережья Пиктов.
Часть четвертая. Искусство убивать
Гхор Кирланда - повелитель Хаббы.
Сигвар - воин из Асгарда, пленник в гладиаторских казармах Хаббы.
Инилли - суккуб.
Учитель - полубог-получеловек, обитающий в пещере на склоне древнего
вулкана, что расположен к северу от Гирканских степей.
Учитель - один из доверенных слуг Митры, владеющий даром божественной
Силы; он готовит Учеников, хранителей Великого Равновесия.
Ученики - бойцы и слуги Митры - орден воинов, владеющих Силой и
изощренным боевым искусством, поддерживающих Великое Равновесие;
противопоставлены Митрой магам и колдунам.
Великое Равновесие - божественный принцип, согласно которому в мире
должно поддерживаться равновесие между Добром и Злом - ибо Добро
бессмысленно без Зла и наоборот. Митра, солнечный бог и Податель Жизни,
является главным хранителем Великого Равновесия.
Сила - дар Митры, врожденная способность некоторых людей приобщаться
к частице божественной мощи и использовать ее в благих целях. У тех, кто
одарен Силой, она проявляется по-разному: одни могут с ее помощью
исцелять, проникать в мысли людей, предвидеть будущее; другие -
накапливать Силу и исторгать ее в виде смертоносных молний, плавящих
камень и песок.
Первосотворенные - раса гигантов; исполины и возлюбленные дети Митры,
сотворенные им на заре времен. Впоследствии Митра поручил гигантам
поддерживать мир на своих плечах.
Сердце Аримана - волшебный камень, могущественный талисман, которым
Конан завладеет через много лет, будучи уже королем Аквилонии (см. роман
Говарда "Час Дракона").
Хабба, Хот - портовые города, лежащие на юго-восточном побережье моря
Вилайет, примерно напротив Аграпура.
Часть пятая. Грех
Тасанна - владыка Дамаста, носящий титул светлейшего дуона.
Рантасса - его полководец, носящий титул доблестного предводителя
тысячи колесниц.
Тай Па - кхитаец, министр Тасанны, носящий титул предусмотрительного
сиквары.
Саракка - молодой придворный маг и звездочет.
Атт - дознавальщик, чиновник из ведомства Тай Па.
Пралл - надсмотрщик в Ариме.
Харра - трактирщик.
Сидурра - виноторговец.
Дамаст - город и страна к востоку от Арима; часто его называют
городом Ста Зиккуратов.
Селанда - город и страна к западу от Арима.
Арим - засушливое и знойное плоскогорье между Селандой и Дамастом;
