пяти-шести грызущихся псов; их шкуры, черные, коричневые и серые, начали
окрашиваться алым. Кровь выступала вначале точками, затем пятнами и,
наконец, потекла потоком, заставив дерущихся совсем освирепеть. Мастафы
пустили в ход когти, иногда поднимаясь на задних лапах, словно медведи;
полетели клочья шерсти, на тощих ребрах вспухли кровавые рубцы. Жалобный
вой придушенных стал переходить в смертельный хрип.
Несколько собак не участвовали в этом побоище. Вероятно, то были
вожаки, самые крепкие и сильные псы, питавшие друг к другу давнюю
неприязнь; сейчас они кружили парами на периферии всеобщей свалки,
выгадывая момент для атаки. Конан видел, как большой черный мастаф
метнулся вперед, вцепившись в загривок пестрому; тот опрокинулся на спину,
терзая живот противника тупыми когтями. Пока черный расправлялся с
пестрым, к нему подползал здоровенный пес с истерзанными ногами и
откушенным ухом. Подобравшись ближе, он, будто примеряясь, несколько раз
разинул огромную пасть, затем с неимоверным усилием приподнялся; миг - и
его челюсти сомкнулись на позвоночнике черного. Тот жалобно, придушенно
взвыл, не разжимая клыков, и вдруг словно переломился у самого таза,
привстав на передних лапах. Одноухий тут же вцепился ему в живот.
Некоторые клубки стали распадаться: одни мастафы оставались с
остекленевшими глазами на песке, политом их кровью, другие, шатаясь, слепо
брели вперед в поисках новых противников. Странно, подумал киммериец, что
они не терзают трупы; видно ярость, вселенная в них Шеймисом, превозмогала
голод. Он скосил глаза на демона. Его слуга выпрямился во весь рост на
самом краю скалы и слабо помахивал крыльями, словно разгоняя жаркий
воздух. Крысиная мордочка духа сумерек казалась весьма сосредоточенной,
руки были вытянуты вниз, узловатые пальцы безостановочно шевелились, как
будто Шеймис сучил тонкую пряжу. Иногда он морщил нос, и верхняя губа
вздергивалась, обнажая мелкие острые зубы; в такие моменты рев и рык под
скалой вспыхивали с новой силой.
Решив не отвлекать демона, Конан вновь уставился на поле битвы.
Теперь он не испытывал к мастафам прежней ненависти, поскольку никто из
этих огромных зверей не мог уже покуситься на его собственную плоть и
кровь; он развлекался зрелищем, размахивая руками, поощряя пронзительным
свистом наиболее удачливых бойцов. Эти псы походили на рыжеволосых
обитателей Ванахейма, обуянных боевым безумием, и так же, как
берсерки-ваны, отправлялись сейчас один за другим в свою Валгаллу, к своим
четвероногим сородичам, уже скалившим клыки в предчувствии грандиозного
побоища. Они, эти псы, и мертвые, и умирающие, заслуживали уважения, ибо
встретили свой конец в битве, как полагается настоящим воинам и как
надеялся когда-нибудь расстаться с жизнью сам Конан. И потому он подбодрил
их - тех, кто еще мог двигаться и сражаться - долгим улюлюканьем, похожим
на волчий вой в зимних киммерийских горах.
Несколько сведенных судорогой глоток испустили в ответ предсмертный
хрип. Юноша взглянул на Шеймиса; фигура демона уже не выглядела
напряженной, крылья опустились, а лице застыло обычное жалобно-унылое
выражение.
- Пожалуй, можно спускаться, - произнес киммериец.
- Можно, - подтвердил сумеречный дух. - Но ты все же держись от них
подальше, хозяин. Живучие твари, клянусь горшком, в котором я отсидел
целую вечность! Вдруг бросятся...
Конан молча подошел к краю утеса и полез вниз. Он не боялся
издыхающих псов; теперь они были лишь грудами окровавленного мяса, над
которыми уже вились большие сизые мухи. Шеймис, ойкая и покряхтывая,
спускался следом за хозяином, помогая себе взмахами кургузых крыльев на
самых опасных участках. Впрочем, скала, хоть и почти отвесная, была
невысокой - в три-три с половиной человеческих роста.
Оказавшись у подножья, молодой киммериец сразу подобрал несколько
камней, потом вдруг отшвырнул их и хлопнул себя по лбу, словно осененный
какой-то новой идеей.
- Слушай-ка, приятель! - вытянув мощные руки, он отодрал Шеймиса от
скалы и поставил рядом с собой. - Мне нужно какое-нибудь оружие!
Что-нибудь попроще, чтоб ты не слишком напрягался.
- Саблю? - спросил демон, с опаской поглядывая на собак. Некоторые их
них еще шевелились, и тут, внизу, Шеймис вроде бы чувствовал себя не
слишком уверенно.
- Нет, не саблю, - Конан замотал головой, и черные длинные волосы его
взвихрились. - Я же сказал, что-нибудь попроще... ну, дубинку или пращу...
лучше и то, и другое.
- Дубинку... пращу... - пробормотал сумеречный дух; его руки
нерешительно шевельнулись, творя магические пассы. - Попробую, хозяин...
Палку-то я смогу сотворить... а вот пращу...
- Да что ж в ней сложного? Не жареный баран на золотом блюде, -
киммериец ухмыльнулся. - Кожаный ремешок, и все! Только смотри, чтоб был
попрочнее!
Бах!
Он невольно отскочил, когда на землю грохнулась дубина. Вышла она на
славу: длиной в три локтя, с утолщенным концом и, кажется, из дуба. Конан
поднял ее, затем с силой стукнул о скалу. Палка выдержала, не сломалась.
- Теперь давай пращу! - повелительным тоном потребовал он.
После нескольких попыток Шеймис изготовил нужное метательное орудие -
гибкий ремень, расширявшийся посередине, на вид довольно прочный. Юный
киммериец тут же устроил проверку, с двадцати шагов перебив хребет
издыхающему псу, и одобрительно кивнул. Теперь, с дубинкой в руке и пращой
за пазухой, он чувствовал себя куда уверенней.
- Сумка, - произнес он. - Еще мне нужна сумка, чтобы сложить камни.
- Помилуй, хозяин! - взмолился покрытый испариной Шеймис. - Собаки-то
уже почти передохли! С кем ты собираешься воевать?
- Не с ними, конечно. - Конан запустил очередной снаряд в соседнюю
скалу, и галька, врезавшись в белесый известняк, выбила лунку. - Мне бы
добраться до лба этого Неджеса... - Он снова раскрутил пращу, метнув
камень.
Шеймис сел там, где стоял; тощие руки его дрожали.
- Слушай, господин мой, - начал он враз охрипшим голосом, - что ты
задумал? Один раз мы убрались от колдуна... вернее, я убрался и смог тебя
выручить... Но если ты опять хочешь к нему вернуться... если ты... Да он
же меня развоплотит! - внезапно взвизгнул дух. - Развоплотит или засадит в
горшок! И что ты будешь тогда делать? Думаешь, у него собак не хватит,
чтобы разорвать тебя в клочья? Да у него же в поместье целая свора!
Конан, приставив ладонь ко лбу, глядел на море - туда, где за чередой
пенных волн лежал славный город Шандарат, со своими дворцами и базарами,
домами и мастерскими, стенами и башнями, харчевнями, лавками, верфями и
свалками. Еще не так давно, сидя в одиночестве на вершине скалы, он
обзывал себя последним болваном и клялся, что близко не подойдет к
шандаратским воротам, а уж к дворцу проклятого колдуна - тем более. Но
ситуация переменилась; теперь он был сыт, кое-как вооружен, а клыкастые
мастафы, собиравшиеся поживиться его плотью, издыхали среди камней и на
песке.
Да, ситуация переменилась! И сейчас он чувствовал не страх перед
ужасающими магическими способностями Неджеса, а холодную ненависть,
приправленную самыми практическими соображениями. Этот тощий маг, эта
стигийская вонючка обобрал его! Мешок с золотом, отличный меч, сапоги...
Неважно, что это добро разделили меж собой люди колдуна: все равно Неджес
был - и оставался - первопричиной и поражения, и последовавших за ним
потерь.
- Мне бы один лишь миг... - словно завороженный, пробормотал юноша,
стискивая пращу. - Один миг, Шеймис, - и я всажу камень прямо в лоб этому
ублюдку...
- Не будет у тебя этого мига, мой господин, не надейся! - снова
взвизгнул демон. - У Неджеса больше заклятий, чем волос на твоей голове! И
заклятья те - одно другого страшней! Настоящий черный маг, предупреждаю
тебя...
Молодой варвар перевел взгляд с морских горизонтов на своего слугу.
- Черный маг, говоришь? - Голос его был негромок, но в глазах застыло
какое-то странное напряжение, делавшее юное безбородое лицо словно бы
старше и значительней. - Значит, черный маг? Что же ты думаешь, я так и
буду всю жизнь бегать от черных магов? Их в мире полно - и в Гиперборее,
где расколошматили наш отряд, и в Ванахейме, в Заморе, Стигии, Шеме,
Офире, Немедии... и в далеком Кхитае, как говорят... во всех странах
севера и юга, запада и востока... Может, когда-нибудь я их всех... - Он
стиснул огромный кулак и грозно нахмурился. - Нет, Шеймис, я этого Неджеса
так не оставлю!..
- Не оставишь, - с гримасой сожаления согласился сумеречный дух, -
это я уже вижу. Но кто мешает разобраться с ним потом? Когда ты будешь
старше, опытней и сильней?
- Нет, - твердо произнес Конан, - я сделаю это сейчас. Завтрашней
ночью, если ты придумаешь, как нам добраться до берега.
Задача эта оказалась непростой. Конан желал получить лодку - с
мачтой, парусом и парой весел, - но то, что выходило у Шеймиса, никак
нельзя было счесть шедевром кораблестроительного искусства. Дело не только
в том, что три или четыре сотворенные им ублюдочные посудины оказались
кривобокими, тяжелыми, как колоды, и неповоротливыми, словно корыта; они
еще и немилосердно текли. Конан не сомневался, что любая из них затонет в
сотне шагов от берега, что было бы весьма неприятно - в водах Вилайета
водились небольшие, но чрезвычайно прожорливые акулы. Серо-стальные
плавники этих тварей сейчас мелькали среди волн, и киммериец вскоре
сообразил, что они несут дозор здесь постоянно - в ожидании несчастных,
пытающихся спастись в воде от собачьих клыков.
Выяснив, что его демон не способен соорудить ни галеру, ни барку, ни
лодку или хотя бы ялик, Конан остановился на плоте. Тут дело тоже пошло не
быстро: то веревки лопались, то бревна разъезжались, то плот получался
слишком маленьким или слишком большим. Лишь к вечеру измученный и
вспотевший Шеймис извлек из воздуха нечто подходящее - десяток бревен
обхватом в три локтя, связанных по концам прочными канатами из
просмоленной пеньки. Конан затребовал еще одну веревку, привязал плот в
прибрежному валуну и повалился на песок - спать.
Наутро, после трапезы, состоявшей из сухарей и неизменного пива, они
тронулись в дорогу. На хорошей лодке с парусом до Шандарата можно было
добраться за половину дня, и Конан полагал, что на своем неуклюжем плоту
одолеет этот путь если не к вечеру, то к середине ночи. Вскоре выяснилось,
что расчеты его слишком оптимистичны: плот еле полз, и два неуклюжих
шеста, которые киммериец использовал вместо весел, почти не ускоряли его
ход.
Наконец, совсем измучившись, он повернулся к Шеймису.
- Сделай что-нибудь! Этак я поседею раньше, чем мы доберемся до
берега!
Сумеречный дух в задумчивости поскреб темя.
- Хмм... Не очень-то я силен в навигации, мой господин... Понимаешь,
мне никогда не доводилось путешествовать по морю...
- Как это - не доводилось? Ты же провел в своем горшке уйму времени!
А горшок где плавал? Разве не в море?
- Ну, это совсем другое дело! Я-то ведь им не управлял... и, если ты
помнишь, я старался побольше спать...
- Надеюсь, ты выспался на многие годы вперед, - заметил Конан с
кривой ухмылкой, - и сейчас придумаешь что-нибудь толковое. Я не могу
грести этими обрубками! - он швырнул шесты на плот.
- Прости, хозяин, - Шеймис виновато скосил глаз на весла, - что я не
смог соорудить нечто более подходящее. И я не знаю...
- Зато я знаю! Нагони ветер и расправь крылья! Проку от них мало, так
