Меня особенно интересовали его юные годы, ибо в период от шестнадцати
до восемнадцати лет, описанный в романах Дугласа Брайана, Стива Перри и
других, Конан предстает перед нами уже сложившимся человеком, весьма
опытным и уверенным в себе, без каких-либо следов присущей юношескому
возрасту мечтательности или хотя бы раздумий о выборе пути, о своей
дальнейшей судьбе. С подобной концепцией можно поспорить, ибо
Конан-подросток должен все-таки отличаться в психологическом плане от
взрослого тридцатилетнего мужчины.
Мне стало ясно, что отдельные части задуманного мной романа должны
были определенным образом "врезаться" в уже существующие конановские
историографию и хронологию, созданные трудами самого Роберта Говарда и его
последователей. Это оказалось трудной задачей, особенно при выборе самого
первого эпизода - ибо произведения, в которых описаны юность Конана,
следуют друг за другом весьма плотно, с крайне незначительным временным
разрывом. Напомню, что в романе Дугласа Брайана "Песня снегов",
посвященном гиперборейскому пленению Конана, нашему герою около
шестнадцати лет; освободившись же из гладиаторского заведения в Халоге, он
бежит на юг и, спустя три дня, добывает себе меч ("Страшилище в склепе",
Картер и Спрэг де Камп). Затем, на пути в Замору, он оказывается в
Бритунии (Говард и Перри, "Конан бросает вызов"), после чего претерпевает
целую серию приключений, описанных в романах и новеллах "Конан и
повелители пещер", "Золото гномов", "Башня Слона", "Диадема богини", "Меч
Скелоса", "Священная роща", "Черный камень Аманара" и "В зале мертвецов".
В результате всех этих кровавых передряг и многочисленных стычек с ворами,
разбойниками и магами, он приобретает весьма значительный жизненный опыт,
превращаясь из шестнадцатилетнего мальчика в мужчину двадцати с лишним
лет; тем самым путь описания Конана-подростка оказывается прочно
перекрытым.
Учитывая это обстоятельство, я выбрал для первой части своего романа
тот период времени, когда юному Конану только-только исполнилось
пятнадцать. Согласно примечаниям Говарда, предшествующим его новелле
"Башня Слона", нашему герою еще не было и пятнадцати, когда он участвовал
в штурме аквилонской крепости Венариум; затем он некоторое время жил в
Киммерии, пока, после неудачного набега на Гиперборею, не очутился в
гладиаторской казарме Халоги. Можно полагать, что до этого пленения Конан
не просто "жил в Киммерии", а принимал участие в различных набегах и
военных экспедициях своих разбойных соотечественников; скорее всего, они
были направлены против тех же гиперборейцев, исконных врагов киммерийцев.
Итак, я предположил, что один из таких походов завершился не слишком
удачно, но юный Конан не сразу вернулся на родину, а, влекомый
любопытством, совершил странствие к северо-западным берегам Вилайета.
Таким образом, в хронологическом отношении "Неудачник", первая часть моего
романа, предшествует событиям, описанным в "Песне снегов" Дугласа Брайана.
Второй эпизод (встреча Конана с Маленьким Братом и уничтожение
чудовища в ущелье Адр-Каун) происходит на границе между Офиром и Кофом,
когда Конан пробирается из Коринфии в Туран, чтобы поступить на службу в
войско Илдиза Туранского. В хронологическом отношении вторая часть романа
врезается между новеллами Говарда и Спрэг де Кампа "Багряный жрец" и "Рука
Нергала"; в первой из них Конан убивает в Коринфии жреца Набонидуса и
бежит в Туран, во второй он уже находится на службе в войске Илдиза и
сражается с конницей мятежного Мунтассем-хана. В это время Конану уже
более двадцати лет (предположительно - двадцать один-двадцать два). Прочие
части романа относятся к тому периоду жизни Конана, который практически не
описан в публикациях на русском языке. Так, в небольшой повести Говарда и
Спрэг де Кампа "Сокровища Гвалура" киммерийцу около двадцати пяти лет, а в
новелле Говарда "Родится ведьма" - уже тридцать три. В связи с этим
"провалом" в биографии Конана я приурочил действие четырех последних
частей к тому моменту, когда нашему герою тридцать лет - немного меньше
или немного больше, так как описанные мной события занимают около года.
Необходимо также отметить, что третья часть "Усмирение огня"
определенным образом связана с другим моим романом о Конане и волшебнице
Дайоме - так, у меня упоминается некое поручение, выполненное могучим
киммерийцем по приказу этой чародейки, повелительницы далекого острова в
Западном океане.
Многие местности, страны и города, встречающиеся в моем романе,
читатели встретят впервые. К их числу относятся: город и порт Шандарат,
расположенный на берегу Вилайета (у самой северной границы Турана);
Жемчужные острова, лежащие в море к востоку от Шандарата; порты Хабба и
Хот, находящиеся на юго-восточном побережье Вилайета (примерно напротив
Аграпура); города Селанда и Дамаст, между которыми простирается
плоскогорье Арим - вся эта страна лежит на половине пути между южной
оконечностью Вилайета и державой Меру; горная цепь к северу от Дамаста,
ограничивающая Гирканскую пустыню (место, где живет Учитель); и, наконец,
подземный мир, в котором путешествует Конан в последней части романа.
В заключение я хочу принести глубокую благодарность Кристоферу Гранту
и Полу Уинлоу, оказавших мне большую помощь в датировке различных эпизодов
из жизни Конана, и своему сыну, принявшему самое активное участие в
создании этого романа.
Майкл Мэнсон. Марчентер, 1995 г.
ПРОЛОГ
Конан Киммерийский, величайший из героев, когда-либо державших в
руках меч, родился на поле битвы, под звон клинков, яростные клики
сражающихся и рев боевого рога. Ему было назначено стать воином, и он им
стал; но, кроме того, ему пришлось овладеть множеством иных искусств и
умений, небесполезных как для простого солдата, так и для великого
правителя.
Жизнь в северных странах, среди диких гор Киммерии и снежных равнин
Ванахейма, Асгарда и Гипербореи, не привлекала Конана; подростком он
мечтал о благодатных южных странах, о могучих и обширных королевствах -
Аквилонии и Немедии, Заморе, Офире, Зингаре и Аргосе, о жарком Туране,
таинственной Стигии, стране колдунов, и далеком Кхитае. Тогда он еще не
знал, что будет делать в южных землях, какой путь изберет, однако его не
покидала уверенность, что добрый клинок и твердая рука помогут ему
завоевать место под солнцем. И он отправился на юг, на изобильный и
богатый юг - в поисках своей судьбы, своей державы.
Но до этого было еще далеко. Времена зрелости еще не наступили, и
пока что Конан являлся одним из многих авантюристов, одним из тысяч
северных варваров, искавших счастья и добычи среди равнин и гор юга.
В юности и в молодые годы он был вором, обучившись этому ремеслу в
Заморе, контрабандистом, разбойником с большой дороги, пиратом, плававшим
в Западном океане у берегов Зингары, Аргоса, Шема и Стигии или скитавшимся
по водам огромного внутреннего моря Вилайет. Несколько месяцев Конан
провел в войске Илдиза Туранского, дослужившись до капитана; потом
дезертировал, поссорившись с одним из влиятельных военачальников. Свою
карьеру наемника он продолжил в Немедии и Офире; затем, под именем Амры,
пиратствовал у Черного Побережья, после чего перебрался на восток, в степи
и горы на границе с Вендией, где командовал то шайкой мунган, то
разбойниками афгулами. Конану было уже за тридцать пять, когда он вновь
вернулся к ремеслу моряка, плавая под вымпелами Зингары или под черным
корсарским флагом, но роль капитана пиратов уже не удовлетворяла его - он
жаждал власти, славы и великих деяний.
Он поступает на службу к Немедидесу, королю Аквилонии, крупнейшей и
могущественнейшей державы хайборийского мира, и, спустя пару лет, сам
оказывается на аквилонском троне. Отныне он - владыка и повелитель,
властелин над тысячами и тысячами, предводитель огромных армий,
сокрушивших мощь Немедии и Стигии, уничтоживших злобных магов Черного
Круга и Белой Руки. На это ушли годы и десятилетия; и, возможно, лишь к
концу жизни Конан осознает, что выполнил свое предназначение, одолев силы
тьмы - в том месте и в то время, где и когда было заповедано бессмертными
богами. Хотелось ему того или нет, но он стал борцом Великого Равновесия,
карающей рукой Митры, солнечного бога, прародителя людского племени, коего
знали и почитали под разными именами во всем хайборийском мире.
Итак, разбойник и авантюрист сделался королем и божественным
помазанником, основателем новой династии. Однако это случилось не сразу и
не вдруг; года скитаний и возмужания пролегли между тем временем, когда
четырнадцатилетний Конан штурмовал с ордами киммерийцев пограничную
крепость Венариум, и его сороковой годовщиной, когда он воссел на
аквилонский трон. Больше четверти века! Долгий путь, пестрая мозаика
приключений, битв и погонь, успехов и неудач, побед, грабежей, потерь и
бегства. Дорога, залитая кровью...
В те славные и беспокойные времена случилась с ним некая история,
отличная от прочих. Отличие же состояло в том, что растянулась она
надолго, начавшись одним солнечным утром близ города Шандарат, что стоял
на северной туранской границе, и закончившись на пустынных горных склонах,
неподалеку от Вилайета. От начала ее до конца прошло пятнадцать или
семнадцать лет - вполне достаточный период, чтобы мальчишка-варвар,
невежественный, суеверный и жестокий, превратился в многоопытного мужа, в
бойца с твердой, как сталь, душой.
По сути дела, это история не только о Конане, но и о людях,
встретившихся ему - о воинах Митры, хранителях Мирового Равновесия, и об
их наставнике, обучавшем своих учеников Великому Искусству Убивать. Это
история о том, как Конан получил божественный дар, как он распорядился им
и как его утратил, совершив грех ненужного убийства. Это история об
искуплении греха - искуплении, свершившемся как бы помимо воли Конана; он
так никогда и не узнал, что умилостивило гнев грозного солнечного бога.
Наконец, это история о пресветлом Митре, великом Подателе Жизни, у
которого есть множество способов управлять людскими судьбами - даже в том
случае, когда избранник Его проявляет строптивость и непокорство.
Итак, Конан и Дар Бога.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НЕУДАЧНИК
1. СОСУД
В ту ночь Конан спал беспокойно.
Пара протертых и рваных ковров, служивших ему ложем, не делали мягче
каменный пол пещеры, но это не слишком заботило его - как и прохладный
ветер, задувавший с просторов моря Вилайет. Дома ему случалось ночевать на
нарах из неоструганных досок или просто на полу, в грязи и нечистотах;
киммерийцы не слишком баловали своих детей. Не меньшие тяготы он перенес и
на долгом пути сюда, после неудачного набега на Гиперборею - первого, в
котором он участвовал после разгрома Венариума. Так что здесь, на морском
берегу, Конан чувствовал себя почти что богачом: у него имелся нож, а
также самодельный лук с тремя стрелами, огниво, полуразбитый глиняный
кувшин - ну и, разумеется, два ковра. Правда, меч его остался на поле боя,
но, главное, он сохранил жизнь и свободу!
Казалось бы, никаких причин для беспокойства, но утром он встал в
мрачном расположении духа. Всю ночь юному киммерийцу грезился штурм
Венариума, единственная серьезная битва, в которой ему довелось
участвовать, первое сражение, в котором его клинок отведал вражеской
