Свободной рукой девушка сжала полу пижамы.
- Я не хочу отправляться куда глаза глядят, то есть я имею в виду,
что хотела бы работать там, где есть знакомые мне люди, чтобы не
чувствовать себя одиноко. Я еще не связывалась с Фондом, так что у меня
нет никакой информации относительно вакансий.
Пальцы Шерил нервно теребили край одеяла.
- Знаешь... ну если бы они могли направить меня на твою станцию или
куда-нибудь еще, чтобы мы могли держаться друг друга, могли быть вместе. Я
имею в виду, если ты не будешь против... Питер, мы не слишком хорошо
расстались, это так. Я знаю, что порой была слишком резка с тобой и не
очень-то помогала. Я... бог с этим.
Шерил неожиданно взглянула на свою руку, быстро отпустила и
попыталась разгладить измятый кусок материи. Через мгновение девушка снова
посмотрела в камеру.
- Все, что я пытаюсь сказать, Питер, если ты по-прежнему хочешь
видеть меня - я могла бы обратиться в Фонд и подыскать себе место, если
это именно то, что ты хотел.
Она еще не успела договорить, как Питер, сияющий, с озаренным улыбкой
лицом схватился за плейер, повторяя на все лады "Да! Да!" и кивая в такт
головой.
- Все раны исчезнут без следа, - продолжила Шерил, помахав рукой
перед камерой. - Нервы не затронуты, хотя доктор и сказал, что я родилась
в рубашке. Так что, к моменту, когда ты меня увидишь, я буду совершенно
здоровой. Если ты и ВПРЯМЬ хочешь ВИДЕТЬ меня, Питер.
Девушка неотрывно смотрела с экрана ему прямо в глаза. Прошло
несколько секунд, она сложила губы сердечком и кивнула Питеру. Пленка
закончилась.
Питеру Спиваку не понадобилось прокручивать пленку второй раз, чтобы
принять решение. Оставив плейер на полу, он опрометью выскочил из комнаты.
Тик
Тик
Тик
Бумм!
ПОЧТОВОЕ ОТДЕЛЕНИЕ, СЭГ ХАРБОР, ГРАНД НЬЮ-ЙОРК КАНЬОН, США,
21 МАРТА, 12:43 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Индикатор под дисководом погас, и возвратное устройство выбросило
информационный диск обратно в руки Шерил. На диодной решетке высветилась
сумма в размере восьми долларов пятидесяти пяти центов, что было весьма
недорого, учитывая то, что девушка передала сорок два мегабайта текста и
графических изображений в центр Тарсиса на Марсе. Девушка выбрала для
передачи пакетный метод, который был наиболее дешевым и заключался в том,
что ее файл отправлялся вместе с другими электронными документами,
предназначенными для станции. По оценке машины, сообщение достигнет Марса
в течение ближайших двадцати пяти плюс-минус пятнадцати минут. Компьютер
запросил денежный код, который Шерил принялась набирать.
Из госпиталя Шерил вышла три дня назад, и все это время ей
понадобилось на то, чтобы в конце концов решиться и отправить на орбиту
Питеру эту, по меньшей мере, странную видеозапись, намеренно не
редактированную, поскольку она так и не решила, что можно было с ней
сделать. Второе решение - относительно отправки резюме и образцов работ в
Фонд межпланетных полетов - много времени не заняло.
Даже если у Питера и нет больше желания ее видеть, или он нашел себе
другую подругу, или наложил на себя обет целомудрия, или что угодно еще,
Шерил по-прежнему хотела подыскать себе настоящую работу, такую, когда
вложенные тобой старания по-настоящему окупаются и которая приносит
уважение и почет за реальные успехи. Ни о чем подобным ни в Нью-Йорке, ни
в США, ни где-либо на Земле думать не приходилось. По крайней мере, на
сегодняшний день, что значительно ограничивало возможность выбора.
Шерил отдавала себе отчет в том, что может продолжать жить дома
вместе с Папой и Мамой, предаваясь написанию фантастических картин и
понимая, вместе с тем, что это не очень здорово выглядит. Она понимала и
то, что родители приложат все силы, чтобы у их дочери всегда был и стол, и
кров. К черту все это!
Конечно, Шерил могла примкнуть к одной из групп, занимающихся разного
рода противозаконной деятельностью и участвовать в их темных делишках,
наподобие фабрикации сертификатов и разрешений, торговли наркотиками и
подложными ценными бумагами, неразрешенными лекарствами и запрещенными
стимуляторами, токсичными отходами, нелицензированными земельными
участками... или своим собственным телом. Такой вариант едва ли
представлял опасность, поскольку по нынешним временам дельцов такого рода
практически не ловили, а если уж и арестовывали, то они всегда
отделывались легким испугом, и до тюрьмы дело не доходило. А то, что имя
вносили в полицейское досье, мало кого волновало, поскольку ни кто из них
не стремился стать "достойным членом общества".
Она могла бы эмигрировать на Луну. Оставшись там долее, чем на шесть
месяцев, девушка стала бы невыездной, поскольку поездка обратно
потребовала бы, по крайней мере, полугода напряженного труда. Вдобавок,
правительство колонии не разрешало таким эмигрантам посещать центрифуги и
спортивные залы, позволявшие поддерживать тело в форме перед возвращением
в земные условия, ибо гравитация на Луне слишком мала. И хотя колония не
скупилась на посулы целому ряду специалистов, Шерил, на свое горе, не
удосужилась обзавестись дипломом в области плазменной физики, сотовой
электробиологии, кибернетики четвертого порядка или в любом из разделов
медицины.
Нет, если она и впрямь хотела работать, снискать себе уважение и
заработать капитал, надлежало обратить свой взгляд за пределы Земли и
Луны.
Фонд межпланетных полетов включил Питера в состав экипажа
геофизического - или аэрофизического - исследовательского космолета. В
любом случае, он говорил, что три года вне Земли позволят им создать
семейный очаг и обеспечат достаточно спокойную и легкую жизнь. Фонд также
обеспечит необходимую гравитацию, так что они смогут вернуться домой
совершенно нормальными людьми.
Питер говорил, что Фонду нужны технические иллюстраторы, поэтому
Шерил отобрала среди своих последних работ рисунки, максимально отвечавшие
требованиям. Правда, в ее резюме не было и намека на то, что она регулярно
работала, но кто среди землян, собиравшихся работать на Марсе, мог
продемонстрировать хотя бы приблизительно то, что умел он?! К рисункам
Шерил присовокупила чеки от пяти уже проданных работ с указанием цены и
фамилии покупателя.
Шерил сочла вполне разумным, что если Фонд был согласен взять ее на
работу по контракту с Питером, то с тем же успехом он мог по-прежнему
рассматривать ее кандидатом и без Питера, отдельно от него, если такова
была его задумка.
В любом случае, от нее требовалось лишь потратить немного времени и
денег на отправку прошения. Сейчас, когда ее время почти ничего не стоило,
восемь долларов на отправку письма являлись самым крупным вложением
капитала, который она могла себе позволить. Худшее, что могло случиться с
этим прошением, это то, что Фонд межпланетных полетов мог ее отвергнуть.
Шерил Хастингс аккуратно заклеила конверт с дискетой, повернулась и
пошла прочь.
Тук
Тук
Тук
Бумм!
РАДИОРУБКА ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОСМОЛЕТА "ЮЛА-3",
21 МАРТА, 18:51 ЕДИНОГО ВРЕМЕНИ
Специалист связи первого класса Уилбур Фредрикс оторвался от
настольной версии игры Ну-ка догони!" и отодвинул штору, чтобы посмотреть,
что за переполох поднялся в коридоре.
А там... там юный геофизик Питер Спивак столкнулся на повороте со
злющим первым помощником капитана "Юлы" Джеймсом Уиверном. Сейчас они
медленно собирали по частям друг друга в условиях воистину коматозной
гравитации ноль целых, три десятых. Лицо помощника не предвещало ничего
хорошего. Его глаза буквально сверлили несчастного геофизика. В конце
концов, добрых шестнадцать часов под руку Уиверну не попадался ни один из
этих пассажиров. Да, сейчас он устроит парню изрядную трепку. Уилбур
завертелся на месте в предвкушении зрелища.
- Смотри, сюда желторотик, - Уиверн распрямился во весь свой могучий
стошестидесятисантиметровый рост и набрал полную грудь воздуха, - если ты
думаешь, что капитан разрешает пользоваться переходами, чтобы всякие типы
создавали опасные ситуации...
- Простите меня, сэр, - прервал помощника Питер, жалобно и невинно
глядя ему в глаза. - Все произошло по моей вине - я бежал по коридору, не
глядя по сторонам, вы тысячу раз говорили мне об этом, но мне и правда
нужно срочно добраться до рубки, поскольку надо послать экстренное
сообщение - вопрос жизни и смерти - это касается моей семьи или того, кто
станет в будущем членом моей семьи, и это очень срочно, и как только я
вернусь, я прибегу обратно и буду слушать в тысяча первый раз, как важно
смотреть по сторонам, когда куда-нибудь идешь.
Обрушив водопад слов на голову несчастного помощника, Питер ужом
проскользнул в радиорубку, завесил шторой дверь и только после этого
повернулся к радисту.
- Уилбур! Мне надо срочно послать сообщение!
- Я уже это слышал, - улыбнулся Фредрикс, - какое ты хочешь:
одностороннее, двустороннее или ночной вызов?
- Ну-у... я... а что самое быстрое?
- Приоритет отдан двусторонней связи, но только если абонент дома и
ждет твоего звонка. Ты случайно не знаешь, какое там местное время?
- Я... - Спивак виновато заморгал глазами.
- Не волнуйся, устроим односторонний. Все, что понадобится сделать,
так это вытащить старую камеру, разъемы, кабели, найти мои светофильтры и
отыскать чистую дискету без всяких записей.
- Понял. А что такое ночной вызов?
- Ты печатаешь вон на том терминале, - указал рукой Фредрикс, - затем
машина производит шифрование, а я загоняю адрес в первые десять битов.
Пшик - и готово.
- Именно это мне и надо, - Питер закружился по кабине, пока не увидел
терминал. - Просто печатать?
- Устраивайся поудобнее.
В течение десяти секунд Питер не отрывал носа от машинки, как вдруг
неожиданно выпрямился:
- И ты его сразу отправишь?
- Только скажи кому.
- Мисс Шерил Хастингс, Дак Понд Сиркл, 112, Сэг Харбор, Большой
Нью-Йорк.
- Ну, приятель, - засмеялся Фредрикс, - если бы не такое позднее
время, я бы тебе организовал конференц-связь.
- Просто пошли письмом, ладно.
- Считай, что дело в шляпе.
Спивак радостно улыбнулся, слегка приоткрыл занавеску, дабы
убедиться, что грозного первого помощника нигде поблизости не видать, и
выскользнул наружу.
Фредрикс напечатал адрес и уже совсем было собрался отправлять, когда
любопытство взяло верх над сознанием долга. Не то, чтобы он был охотником
до чужих новостей, но ему нравилось знать, что посылают пассажиры корабля
на случай, если это могло привести к каким-либо последствиям для
космолета. К тому же, если он будет в курсе дел пассажиров, он сможет им
помочь при случае, разве не так?
Радист вскрыл текст сообщения и причитал следующее:
ДА ДА ДА ПОЖАЛУЙСТА ПРИЕЗЖАЙ ПОЖАЛУЙСТА ПРИЕЗЖАЙ
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ И ВСЕГДА БУДУ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ
ЗАБУДЬ О ТОМ КАК ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ ЭТО НЕ ИМЕЕТ ДЛЯ МЕНЯ ЗНАЧЕНИЯ
ПРОСТО ПРИЕЗЖАЙ КАК ТОЛЬКО ОНИ ТЕБЕ РАЗРЕШАТ
ЛЮБЛЮ ПИТЕР
Не слишком-то чувственное послание, подумал про себя Фредрикс, в
особенности для девушки с таким красивым старомодным именем "Шерил". В
данном случае под "приезжай", скорее всего, имеется в виду "приезжай на
Марс", поскольку именно туда направлялась "Юла" с пассажиром Спиваком на
борту. Возможно, что мисс Шерил Хастингс прилетит со следующим рейсом
"Юлы". Будет интересно взглянуть на девушку, сумевшую свести с ума такого
