воплощения, существуя лишь в виде сигналов виртуального мира,
воссоздаваемого экранами. Повинуясь мановению рук, перчатки передавали
сигналы в компьютер, управлявший полетом.
Продолжая эксперимент, Томпсон шел на снижение, не взирая на растущую
скорость пикирования. Горизонт, настоящий земной горизонт появился в
отдалении. Его взору открылись серо-зеленые участки земли, и
голубовато-серая река, полускрытая плывущими облаками. Даже если внизу под
самолетом был город, а уж тем более аэропорт, то пока капитан его не
видел.
- Так не пойдет.
- Один из нас должен наблюдать, - предложила Карлайл, - пока другой
будет управлять полетом. Ты капитан и старший офицер, так что пусть твой
опыт поможет нам. - Она снова опустила экраны на лицо. - Включаю тормоза.
- Нет, посмотри!
Алисон отбросила "очки" и наклонилась вперед. Прежде никогда не
мешавший ей маленький рост теперь не позволял как следует посмотреть в
окно. Подтянувшись, она смогла-таки взглянуть на расстилавшуюся местность.
В ушах эхом отдавалось гудение радара. Консоли лайнера ощутимо дрожали.
- Видишь что-либо знакомое? - спросил с заметной ноткой волнения в
голосе Томпсон.
- Да... Думаю, да. Слева "Большое яблоко" [бытующее название
Буэнос-Айреса], вон тот выступ справа должен быть Колонией. Прямо перед
нами Тигре, так что Эзеиза должна лежать по курсу, где-то градусов десять.
- Твои глаза моложе моих (не очень хорошее зрение также никогда не
сказывалось на карьере пилотов).
Капитан принял решение:
- Ты будешь наблюдать, а я вести самолет.
Эдуардо снова надел экраны. Позади него заскрипело кресло: это Алисон
встала на колени, чтобы расширить обзор.
- Сейчас лучше сбросить скорость, - сказала она.
Томпсон резко убавил обороты и мягко потянул рукоять тормоза. В ответ
самолет затрясло, и крылья стали мелко вибрировать. Человек вместе с
машиной быстро исправили ситуацию.
- Примерно десять градусов влево, - скомандовала Алисон.
Через минуту Томпсон принял новое решение:
- Я собираюсь объявить аварийную посадку.
- Давай, - согласилась Карлайл.
Мизинцем пилот нажал невидимую кнопку и заговорил в горловой
микрофон:
- Эзеиза-вышка, это Аргентинас один-девять, как слышите, прием.
Уши пилота моментально наполнились шумом и треском статики.
Прорвавшийся голос диспетчера сообщил о плохой слышимости и попросил
повторить.
Томпсон снова нажал микрофон:
- Аргентинас один-девять. Неисправность в воздухе. Отказ
навигационной системы. Пытаемся лететь визуально. Повторяю, летим почти
вслепую. Прошу подготовить экстренную...
- Один-девять, ждите, - неожиданно четко ответила вышка.
- Еще пять градусов влево, пожалуйста, - сказала за спиной Карлайл.
Можно поднять нос вверх еще на два градуса.
Томпсон внес поправки.
В наушниках раздался голос диспетчера:
- Вы-десятый самолет в воздухе, терпящий бедствие, один-девять. У
всех отказала система ориентации. Сообщите запас топлива, прием.
Капитан посмотрел на экран перед глазами:
- Около пяти тысяч двухсот килограммов. Еще сорок минут полетного
времени.
- Спасибо, понял.
- Капитан, - вступила в разговор Алисон, - если мы будем выполнять
заход на посадку сейчас, лучше отпустить тормоза и уйти вправо. Мы можем
держать высоту три пятьсот.
Томпсон связался с диспетчером и получил разрешение. Самолет стал
уходить вправо.
- Капитан, а у нас получится, - спросила Карлайл тихо.
- Будем надеется, - донесся ответ.
Через пять минут они сделали полный круг.
- Вам повезло, Аргентинас один-девять, - снова заговорил диспетчер. -
Нашему компьютеру нравится ваше положение... Через сорок пять секунд
курс...
- Эзеиза, компас не работает и на инерционные показания я не могу
положиться, прием.
- А... ладно. Нос визуально под двадцать градусов, скорость снижения
сорок метров в секунду.
Карлайл тронула Эдуардо за плечо:
- Он приводит нас на ВПП, капитан. Я ее вижу полоса вся в огнях.
- В огнях? - Томпсон поднял голову.
- Да, они выглядят как обычные трассеры, только голубого цвета.
- Это, наверное, для частных самолетов..
- Наверное, - согласилась она.
- Аргентинас один-девять, держите верный курс. Увеличьте скорость
посадки до пятидесяти метров.
Томпсон увеличил скорость, но снова справился у Карлайл:
- Как наше положение?
- В точности как на экране. Только шире.
- Шире? Мне надо...
- Нет, нет. На экране же не совсем так, как в жизни.
- Ты права, - вздохнул капитан.
Еще через несколько минут с вышки последовали новые указания.
- Аргентинас один-девять, на полосе ветер направлением
запад-северо-запад, скорость четырнадцать узлов. Вы в трех километрах от
полосы, высота семьсот. Закрылки ниже.
- Похоже, он прав, - подтвердила Карлайл.
Томпсон увеличил мощность двигателя до десяти процентов и поднял
закрылки на все сорок процентов, что соответствовало посадке при условиях
легкого ветра. Даже с увеличением мощности они сделали свое дело, и
самолет точно завис в воздухе, ровнехонько выходя на глиссаду.
- Шасси вниз, командир, - скомандовала девушка.
Капитан двинул вниз рукоять. Загорелись три красные кнопки выхода
шасси. Досчитав до десяти, он услышал грохот и с удовлетворением заметил,
что цвет кнопок изменился на зеленый. С выпущенными шасси самолет еще
больше потерял в скорости, что, собственно, и ожидалось.
- Вижу белые указатели на полосе, - сообщила Карлайл.
- Зона касания, - объяснил Томпсон. - Я их видел раньше на земле. Мы
их называли параллельно плывущими нитями.
- На них черные отметины.
- А это резина от шин.
- Ой! Я никогда не думала, как шасси стираются от посадок.
- Аргентинас один-девять, держите угол снижения. Пять секунд до
касания, четыре... три...
- Чуть-чуть влево, капитан.
- Два... один...
Самолет вздрогнул от удара, и через мгновение уже катился по бетону
полосы. Томпсон включил реверс и откинулся назад. Он знал, что полоса
пряма, как стрела, а на такой скорости пересечения не помеха.
- Один-девять, следуйте по рулевой дорожке двенадцать. Добро
пожаловать домой.
- Спасибо, Эзеиза, конец связи.
Капитан сдвинул экраны и посмотрел сквозь стекло. Самолет медленно
катился к рулевой дорожке, которая была совершенно пустынна.
- Незабываемое приключение, - улыбнулся Томпсон и уже серьезно
добавил:
- Алисон, без твоих глаз я был бессилен.
Лицо девушки вспыхнуло:
- Диспетчер обязательно вывел бы вас.
- Нет, я никогда не нашел бы столицу.
- Ну, по крайней мере, нам больше никогда не придется делать это
снова.
- Надеюсь, что нет. Однако что-то вывело из строя спутники, и
пострадало много самолетов... Хотел бы я знать, что на самом деле
произошло?
13
В НАЦИОНАЛЬНОМ БЮРО ПОГОДЫ
1010 миллибар
1008 миллибар
1004 миллибар
998 миллибар
НАЦИОНАЛЬНОЕ БЮРО ПОГОДЫ, ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ,
21 МАРТА, 18:53 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Размытая граница массы теплого воздуха выравнивалась в точном
соответствии с заранее заданным контуром, пока Человек погоды гнал область
низкого давления через Тихий океан. Он двигал ее с севера на восток от
самого района возникновения, располагавшегося в двух тысячах километров к
западу от Байи, Калифорния.
С этой частью операции никаких проблем не возникло. В это время года
начиналось потепление в субтропических водах, что значительно повышало
объем атмосферной влаги, поэтому запасы насыщенного водяными парами
воздуха росли день ото дня. В разгар зимы, иными словами в январе и
феврале от Человека погоды требовалось лишь собрать вместе эти массы и
отправить их в путь по направлению, противоположному часовой стрелке.
Для подобной работы у Человека погоды имелись и специальные
приспособления, а именно холод и тепло. Тепло поступало в скопления
облаков над земной поверхностью в форме концентрированной солнечной
энергии, посылаемой спутниками с удаленных орбит. Холод поступал из
"пакетов" углеродных нитей, которые запускались в стратосферу либо с
помощью ракет, стартующих из западной части Тихого океана и с Гавайев,
либо с помощью магнитных катапульт, установленных в Уитни-центре и на горе
Райнер. Тепло, холод, ускорение и изменение направления воздушных масс
были основными средствами работы Национального Бюро погоды и его главного
инструмента.
Сейчас Человек погоды намеревался столкнуть массу влажного воздуха с
областью высокого давления, сформировавшуюся в Аинском заливе и медленно
движущуюся на юго-восток, к границам Калифорнии.
С этими областями была настоящая проблема. В конце сезона штормов,
когда вращение Земли снова возвращало северные регионы под действие
солнечного тепла, массы арктического воздуха, как правило, двигались
вспять, а не прокладывали путь вперед, так что Человеку погоды приходилось
наводить искусственную облачность взрывами углеродных бомб, усиливать слои
густого воздуха, препятствующие их распаду и гнать в океан теплые волны,
создававшие небольшие кармашки низкого давления, которые и продвигали
область вперед.
При равновесии всех прочих факторов, две независимые погодные
системы, одна холодная из Аляскинского залива и другая, теплая, из
мексиканских вод неминуемо столкнутся, и столкнутся как раз над водами
океанического течения в направлении северной Калифорнии.
Холодная масса с высоким давлением будет двигаться сильнее и сумеет
пройти над неуклюжей, теплой системой низкого давления, которую Человек
погоды собирался направить на шестьсот километров к северу. Когда
воздушные массы с Аляски будут двигаться через Центральную долину, в этот
момент массы теплого воздуха начнут подниматься вверх к тонкому холодному
слою атмосферы до тех пор, пока та не опустит их ниже точки росы,
освобождаясь от осадков.
При динамическом равновесии всех остальных факторов, в результате
столкновения два-три миллиметра осадков оросят фермерские земли самого
засушливого штата, а еще пять миллиметров выпадут мокрым снегом в
Съерра-Неваде в преддверии весеннего таяния.
Это будет уже пятый искусственно созданный компьютером шторм в это
время года. Экономическая выгода для зерновых и водного баланса составит
56 миллионов долларов, и все за однократные траты на собранную энергию
Солнца и запущенные углеродные пакеты, составившие всего навсего 280 тысяч
долларов. Безусловно, еще было слишком рано оценивать и планировать
прибыль, поскольку оставались еще и другие неучтенные события, но он
всегда сумеет предупредить служащих в Администрации общих работ о том, что
именно надо готовить к изменениям в количестве осадков и перспективах на
урожай, а также к мощному таянию снегов, сопровождавшему увеличение
осадков.
Конечно, вся эта структура вложения капитала и получения денег
зиждились лишь на проектной основе. Если бы Человек погоды вынужден
включить в расчеты стоимость спутников, находящихся в его распоряжении,
или шестнадцати тысяч наземных и воздушных телеметрических станций только
на континентальной части США, которые ежеминутно передавали в его адрес
текущую температуру, давление, количество осадков, влажность, скорость и
направление ветра, видимость, облачность и кромку облаков, словом,
