заглянул в будущее. Впереди есть темное пятно, за которое я не могу
проникнуть взором. Мне кажется, что он имеет к нему какое-то отношение. Я
было собрался отправить тебя в то место, что я приготовил, ради твоей
безопасности."
Ее мысли вернулись к человеку в цепях.
"Я не соглашусь", - заявила она.
"Это я тоже увидел. Именно поэтому я заговорил о том хрупком
человеческом чувстве, которое испытывает к тебе чародей. В лучшем случае,
это зыбкая опора, ведь даже он сам лишь смутно осознает это чувство и не
до конца понимает. Предупреждаю, что ты не должна полагаться на него, хотя
то, что ты знаешь об этом, может каким-то образом помочь тебе в трудный
час."
Она обняла "щупальце".
"Туалуа! Туалуа! Может быть, ты сильнее, чем тебе кажется. Неужели ты
не можешь вступить в борьбу с темной силой и одолеть ее?" Она еще не
договорила, а атмосфера вокруг нее уже сгустилась и стала мрачной.
"Такое", - наконец ответил Туалуа, - "как мне кажется, не суждено мне
подобным. Я пытаюсь бороться и буду продолжать эти попытки. Но боюсь, что
мои усилия приведут к противоположному результату."
"Не сдавайся. Продержись, сколько сможешь. Обратись к подобным тебе
Старейшим Богам, если потребуется их помощь!"
Что-то похожее на смех покатилось под сводами зала.
"Мои прославленные предшественники давно покинули эту плоскость,
которой я ограничен. Они не услышат меня в своих высоких сферах. Нет, мы
должны готовиться к испытаниям, и я снова должен заняться человеческими
делами, потому что оказалось, что они тесно переплетены с моими
собственными. Послушай теперь то, что я скажу, ибо я чувствую, как безумие
снова начинает овладевать мной..."
От воды в его выложенном яркой плиткой бассейне валил пар, и Холран
погрузился в нее по самые плечи, а в воздухе плавал экзотический аромат
иноземных благовоний. У него было худое и вытянутое лицо и темные глаза,
сейчас наполовину прикрытые, обычно метавшие по сторонам проницательные и
выразительные взгляды. Даже когда он отдыхал, его рот изгибался в слегка
зловещей улыбке. Он немного наклонился вперед, а одна из его фавориток,
опустившись позади на колени, массировала под водой его плечи. Другая
подала ему прохладительный напиток в изогнутом и покрытом резьбой клыке
какого-то давно вымершего хищника. Он отпил из него и вернул клык,
пробежав кончиками пальцев по руке взявшей его девушки.
Когда кристалл вызвал его, он тихонько выругался, взъерошил рукой
густую и жесткую копну своих русых волос, сбросил с плеч руки ублажавшей
его девушки и повернулся к огромному глобусу, установленному им в стене и
обложенному вокруг мозаикой из изящных изразцов так, что получился
огромный глаз. Он сосредоточил свое внимание и в зрачке появилось
изображение Мелиаша.
- Извини, что беспокою тебя, - заговорил Мелиаш.
- Это случается, особенно когда являешься самым молодым членом
Совета. К тому же, это неплохо, полагаю я, если хочешь чего-нибудь
добиться. Эти одряхлевшие незапеленутые мумии способны целую вечность
решать, стоит ли им помочиться. Кто-то должен время от времени
подбрасывать перца им под хвосты, и это выпало на мою долю. Как дела в
Сангарисе? Я...
- В Кэннейсе.
- Да, Кэннейс. Знаешь, я ведь действительно завидую тебе, потому что
ты занимаешься живой, конкретной работой. Вся эта административная
чепуха... что же, от этого никуда не денешься.
Внезапно он замолчал, и на лице его появилась улыбка.
- Да, - сказал Мелиаш. - Здесь недавно произошли некоторые изменения,
и я полагаю, что Совет должен узнать об этом. Кроме того, мы раздобыли
кое-какую весьма интересную информацию. В общем и целом, мне кажется, что,
наконец, пришло время, когда Совет должен принять меры, имеющее
непосредственное отношение к Джел...
- Тише! Тише! - Холран вскочил на ноги и протянул вперед руку ладонью
вверх, а массажистка поспешила накинуть халат на его плечи.
- Мне иногда сдается, что эфир тоже имеет уши, как и все прочее.
Позволь мне перейти к другому кристаллу. Он защищен такими чарами, что ты
даже не поверишь. Я тут же вызову тебя снова.
Он махнул рукой, и Мелиаш исчез.
Холран выбрался из бассейна и сунул ноги в сандалии. Выйдя из грота,
он пошел по ведущему вниз туннелю, поднеся два пальца ко рту и насвистывая
что-то пронзительно и громко. За длинными полосами, выложенными из белого
камня в стенах туннеля по обе стороны, замерцал тусклый свет.
Улыбаясь, он повернул за угол и вошел в расположенную буквой L
комнату, вырубленную в каменистой породе на двух уровнях. Он щелкнул
пальцами, и впереди в нише загорелись дрова; дым от них потянулся к
неровной трещине, прикрытой оранжевыми сталактитами, с которых свисали
длинные цепочки резных фигурок, посылавших мощные эротические импульсы,
расходившиеся по спирали; на высоких подставках вспыхнули толстые свечи,
осветившие аккуратное, но тесно заставленное помещение, в котором были
собраны почти все разновидности магических предметов, используемых более
чем тридцатью народностями и племенами; все видимые свободные места на
полу были разрисованы колдовской символикой.
Он сразу же направился к висевшей слева от него полке, взял маленькую
шкатулку из лимонного дерева и отнес ее на подставку, стоявшую в углу
возле огня. По покрытому геометрическими узорами ковру он пододвинул к
себе ногой низенькую скамейку, на которую была наброшена серая меховая
шкура. Открыв шкатулку, он извлек из нее дымчатый, почти черный кристалл и
положил его в углубление на подставке. Потом он опустился на скамейку,
сделал глубокий вдох, выдохнул и произнес только одно слово:
- Мелиаш!
Кристалл сделался чуть более светлым, и в нем появился смутный силуэт
Мелиаша.
- Ну как? - спросил он у этого силуэта.
- Слышно так, словно ты очень далеко, - последовал писклявый ответ.
- Ничего не поделаешь. Защитные чары сжимаются вокруг нас, словно
кредиторы на похоронах. Но ты можешь говорить откровенно. С чего это тебе
захотелось, чтобы Совет сделал что-нибудь с Джелераком?
- Я убежден, что сегодня утром он прошел этой дорогой в чужом обличье
и что он сейчас пытается проникнуть в Замок.
- Ну, парень, ты даешь! Это его Замок. Если возвращение к себе домой,
это самое скверное, что он замышляет, то я не вижу, в чем...
- Ты не понимаешь! Сейчас он слабее, чем когда-либо на памяти
нынешнего поколения. Не сомневаюсь, что он пытается пробраться туда, чтобы
припасть к одному из своих главнейших источников Силы и обновиться. И сама
вероятность того, что ему это удастся, не сулит нам ничего хорошего, в
особенности, если на Туалуа накатил один из очередных припадков безумия,
которым подвержены подобные ему. И я думаю, что так оно и есть. Потом...
Холран махнул рукой.
- Подожди. Все это очень интересно, но я не понимаю, к чему ты
клонишь. Даже ослабевший, он остается грозным противником. Ведь были же
всевозможные тайные исследования, гадания и прорицания, определившие
последствия столкновения с ним.
- Тебе известно, чего все это стоит, - сказал Мелиаш. - В конце
концов, этот человек уничтожит или разрушит всю организацию, что уже было
сделано им со столь многими ее членами. Ты не хуже меня знаешь, что среди
нас уже есть целая группа его последователей. Рано или поздно нам придется
разбираться с ним, и я думаю, что такой благоприятной возможности, как
сейчас, у нас никогда не было. Я слышал, как ты сам говорил о том, что
тебе бы хотелось, чтобы это произошло при твоей жизни.
- Слушай, я этого не отрицаю. Но это было сказано неофициально и не
для протокола. Совет - это компания консерваторов. Именно поэтому они
многие годы придерживались тактики невмешательства в его дела и не
связывались с ним.
- Но это еще не все, - заявил Мелиаш.
- Выкладывай.
- Сегодня утром здесь проходил человек, имеющий ярко выраженные
намерения прикончить Джелерака.
Холран презрительно фыркнул.
- Это все? - поинтересовался он. - Ты знаешь, сколько таких уже было?
И что совсем немногим удалось даже приблизиться к нему? Нет, все это
ерунда, с какой стороны ни посмотреть.
- Его зовут Дилвиш, и он проскакал на железном коне. Я только недавно
выяснил, кто он такой.
- Дилвиш Проклятый! Он там? Ты уверен? Наполовину эльф? Высокий?
Светловолосый? В зеленых сапогах?
- Да. Когда-то он был членом Общества...
- Знаю, знаю! Дилвиш! Боги! Мне ужасно не хочется, чтобы он погиб,
почти добравшись до своей цели. Он был одним из героев моего детства -
этот Полководец Востока. А когда он возвратился из Ада... Ты знаешь, что
он может справиться с ним? Если бы мне самому пришлось подыскивать убийцу,
то это был бы самый удачный выбор. Дилвиш...
- И я подумал, что раз Общество желает избежать прямого столкновения,
то, может быть, следовало бы каким-то образом помочь этому человеку,
оставаясь тем временем в стороне.
Холран не смотрел на него. Он уставился куда-то в пространство.
- Что скажешь? - спросил Мелиаш.
- Расскажи мне про Замок. Что там делается?
- Катаклизмы прекратились. Земля вокруг него успокоилась. Замок
находится вдалеке, но я могу разглядеть его. Там горят огни. Возможно, в
архивах есть его внутренний план. Мне следовало бы выяснить это у Роука.
Управляющий Джелерака в замке - Барэн из Блэкуолда, довольно способный
чародей...
- Разве в самом Замке нет ничего необычайного? Большинство старинных
замков имеют свою историю...
- Об этом замке рассказывают легенды. Считается, что это самое старое
сооружение в мире, выстроенное еще до появления рода человеческого.
Говорят, что он битком набит обитателями. Кроме того, предполагается, что
он имеет какое-то отношение к Старейшим Богам.
- То еще местечко, да? Ладно, послушай. Тебе удалось заинтересовать
меня. Помалкивай и не делай глупостей. Я немедленно соберу Совет на
чрезвычайное заседание, чтобы обсудить все эти дела. Я попробую внушить
им, что пришла пора менять политику. Но особенно не надейся. Почти все они
не способны разглядеть подвернувшуюся возможность, даже если она окажется
у них под самым носом. Впрочем я свяжусь с тобой сразу же, как только у
меня будет, что тебе сообщить, и мы решим, что делать дальше.
Он прервал связь, встал, поглядел в огонь, улыбнулся и пошел к
выходу.
- Черт побери!
Он щелкнул пальцами, и огни погасли.
7
Дилвиш слышал их смех и шутки, в которых постоянно упоминался
"Поцелуй смерти". Но, почти безразличный ко всему этому, он висел на
цепях, дрожа всем телом, а в его голове клубились ожившие воспоминания.
Голова больше не болела. Воздействие на нее той женщины, каким бы оно ни
было, дало поразительно быстрые результаты. Теперь он чувствовал только
психическую, умственную боль, вызванную насильственным прикосновением
демона. На какое-то время он снова очутился в Обители страданий, и
воспоминания, от которых он отгораживался, хлынули на него, обжигая
подобно потоку лавы.
Спустя немного времени, он вспомнил о том, куда он попал и почему
оказался здесь, и ненависть пересилила боль. Он попытался сосредоточиться,
и это ему удалось. До него донеслись их слова:
- ...пусть ловчий демона сделает все, как было. Они почти все
смахнули, когда втащили его сюда.
- Можешь дотянуться до его участка? Он нам пока не помощник.
- Вероятно.
- Одил, тебе придется опять вытянуться.
Прищурившись, Дилвиш разглядывал своих шестерых товарищей по
