Изображение приблизилось, и лицо Семирамы претерпело ряд быстрых
изменений. Она снова дотронулась до окна и произнесла несколько
дополнительных слов, чтобы четче увидеть находившихся внизу.
Женская фигура оказалась вполне обычной девушкой Эльфов. Этакая
стройная блондинка из Маринты или Мираты. А вот мужчина...
- Селар! - Она глубоко вздохнула, рука потянулась к горлу, глаза
широко раскрылись. - Селар...
Девушка спрыгнула с лошади, мужчина последовал за ней.
- Нет!
Семирама вскочила, вытянув вдоль тела руки со сжатыми кулаками.
Теперь обе фигуры находились в воде, пытаясь выбраться на берег. И что-то
еще...
Колдовская волна! Она уже начинала свой путь!
Повернувшись, Семирама побежала в направлении Темницы, теперь с ее
губ срывались фразы на щебечущем языке Старых богов. Вбежав в задымленную
комнату, она увидела, что там уже находится демон Барэна, который
спрятался в углу и грыз кость.
Семирама крикнула ему несколько слов на языке Мабрагоринг, и он
съежился. Подбежав к краю Ямы, она пропела три звонких ноты, повторив их
через несколько секунд. Темная аморфная фигура показалась над затененной
поверхностью и медленно сжалась. Она издала единственный музыкальный звук.
Семирама ответила сложной арией, на которую в свою очередь получила очень
короткий ответ.
Затем она вздохнула и улыбнулась. Они обменялись еще несколькими
звуками. Потом рядом с ней выросло щупальце, и она обняла его. Семирама,
не двигаясь, держала щупальце довольно долго, и постепенно ее тело
засверкало.
Когда она, наконец, отпустила щупальце, издав прощальный звук, и
повернулась, выглядела она теперь как-то больше, сильнее, яростнее. Глаза
ее сверкали, когда она подошла к демону, съежившемуся в углу. Демон
выронил кость и согнулся, когда Семирама указала на него пальцем, его
разные глаза завертелись и забегали из стороны в сторону.
- Вон туда, - сказала она, указывая ему на галерею, из которой
недавно ушла. - Оставайся со мной.
Демон послушно двинулся вперед, но когда они прошли через дверь, он,
хромая, побежал вперед. Семирама снова подняла палец, но на этот раз из
него вырвалось что-то вроде огненной струи, окружившей демона. Когда это
произошло, ее волшебная аура слегка потускнела.
Демон остановился и начал скулить. Семирама согнула палец, и пламя
исчезло.
- Отныне ты должен делать то, что я скажу, - сказала она, приближаясь
к демону. - Ты понял?
Демон распластался перед ней, осторожно взял за голень и поставил ее
ногу себе на голову.
- Очень хорошо, - заметила Семирама. - Всегда надо знать свое место.
- Она убрала ногу с головы демона. - Вставай. Я хочу, чтобы ты сопровождал
меня к окну. Ты должен увидеть кое-что.
Она вернулась на свой прежний наблюдательный пост и посмотрела вниз.
Девушка теперь барахталась у кромки берега, мужчина продолжал оставаться в
воде, а лошадь погрузилась уже по гриву.
Девушка провалилась чуть выше талии.
- Ты видишь мужчину с зеленым шарфом возле лошади? - спросила
Семирама. Демон утвердительно хрюкнул, а она продолжила: - Он мне нужен.
Она вытянула руку и положила ее на голову демона.
- Приказываю тебе, чтобы ты не смел отдыхать, пока не вытащишь его и
не приведешь ко мне живым и невредимым.
Демон отпрянул.
- Но... я... тоже... утону, - промямлил он, задрожав. - Я... очень...
не люблю... воду, - добавил демон.
Семирама рассмеялась.
- Я отношусь к тебе с симпатией, а это надо заслужить. И все же я
вижу, что там должно быть потверже.
Семирама повернулась к центру галереи, туда, где проезжали тачки и
тележки с грузами. Она осмотрела зал сверху донизу, затем двинулась влево
к тому месту, где падавший с колес навоз лежал большими кучами. Вытащив
носовой платок, Семирама остановилась, расстелила его на полу и начала
руками насыпать в него порошкообразную грязь. Когда в центре платка
образовалась кучка приличных размеров, она положила в нее пальцы.
Казалось, что от нее исходит призрачный свет. Теперь она выглядела меньше,
и снова больше походила на человека, однако песочная пирамида теперь
слегка сверкала.
Семирама подняла вверх уголки платка связала их вместе. Потом
повернулась и протянула платок демону.
- А теперь слушай меня, - сказала она. - Ты должен взять это с собой.
Когда дойдешь до того места, где начинается зыбкий песок, посыпь на него
немного порошка перед собой. Песок заморозится на большую глубину, и ты
сможешь пройти по нему. То же самое сделай и с водой, тогда получишь
ледяной мост, по которому сможешь пройти. Не бойся трогать порошок, но
действуй быстро. На живые существа он почти не оказывает такого действия.
И все же неси его осторожно. Держи!
Демон протянул когтистую лапу и взял сверток за узел.
- Если он будет сопротивляться и не захочет идти с тобой, - добавила
Семирама, - ты можешь оглушить его резким ударом вот сюда... в эту кость
прямо за ухо. Но сильно не бей, а то проломишь череп. Помни, что он нужен
мне живым и невредимым.
Она повернулась.
- А теперь иди за мной. Ты выйдешь из маленькой гостиной сбоку от
главного зала. В это время там пусто. Поспешим!
Теперь уже ни в Замке, ни вокруг него не было ничего волшебного. И
даже Семирама уже не сияла.
Барэн приказал, чтобы ему приготовили сытный обед и доставили в его
апартаменты, а в ожидании обеда он вышел прогуляться. Он снова подумал о
Семираме, но на этот раз как о доверенном лице и источнике информации о
молодом Джелераке, а не как о предполагаемой любовнице. Он поднялся на
третий этаж, остановился возле ее двери, привел в порядок одежду и
постучал.
Дверь тут же открыла Лиша.
- Твоя госпожа у себя? - спросил Барэн.
Лиша покачала головой.
- Она гуляет. Точно не знаю, где и не знаю, когда вернется.
Барэн кивнул.
- Когда вернется, передай ей, что я приходил, чтобы продолжить наш
предыдущий разговор, который, я чувствую, может быть полезным.
- Передам, сэр.
Барэн поднялся еще выше по лестнице, и, наконец, вошел в ту комнату,
где, вытянувшись перед Зеркалом и внимательно глядя в него, сидел раб.
- Что-нибудь произошло? - спросил он.
- Нет, сэр. Оно все еще там.
- Очень хорошо.
Барэн закрыл дверь, подошел к лестнице и начал спускаться. Вдруг он
хохотнул, потом нахмурился.
"Если я смогу держать старого ублюдка на расстоянии достаточно долго,
чтобы получить контроль над Туалуа, я впущу его, а потом брошу ему вызов.
Если он не появится, я его разыщу. Когда я уберу его с дороги, даже
Общество будет осторожно обходить мою тень. Думаю, что я смогу их тогда
сокрушить... А может быть и нет, хотя... Даже он никогда не пытался
сделать это. Но с другой стороны, у них все-таки есть цели. Может быть как
раз в этом и дело. Интересно, захочу ли я сам повести отряд?.."
Барэн остановился, перегнулся через перила и посмотрел на глухую, с
высокими потолками комнату. Двери в комнате располагались на разной
высоте, но они вели в никуда, половинчатые лестничные клетки выходили в
ничто, в центре комнаты находился высохший фонтан. Как и в отношении
многих других предметов в Замке, ему никогда не удавалось разгадать его
функцию. Внезапно Барэну пришло в голову, что Джелерак, должно быть, знает
о Фонтане, Зеркале и других вещах, о которых он, возможно, никогда не
узнает. В это мгновение он испугался и почувствовал внезапное
головокружение, что заставило его отскочить от перил.
"Что если он знает? Что если Семирама уже владеет ключом, обладает
Силой, а сама просто играет со мной - только притворяется, что существуют
все эти трудности общения?"
Он начал снова спускаться вниз, держась рукой за стену и отвернув
голову от перил.
"А кто может знать об этом? Она, должно быть, является единственным
оставшимся в мире человеческом существом, которое умеет разговаривать на
этом языке. Даже Джелерак никогда толком не знал его. Ему это и не
требовалось. У него есть заклинания, чтобы управлять событиями. Пока не
дошло до безумия. Он не станет пользоваться громоздкими, сложными
ритуалами, чтобы вернуть Семираму, если сможет понять, сможет поговорить
об этом. Лживая уродина, плавающая в дерьме. А возможно и ест его. Ха!
Наследственная вещь в этой семье. Священники и монахини Старых богов.
Должно быть, они знают много такого, о чем даже мы, колдуны, и не слышали.
Возможно, такие же подлые и хитрые, как и их хозяева. И могущественные
тоже. Не допускай, чтобы она вышла из-под контроля, пока не будешь знать
точно. Могущество поможет тебе".
Барэн теснее прижался к стене.
"Но если она знает, все контролирует, то чего же она ждет? Если так,
то она ведет сложную игру. Последняя ли она в своем роду? Странная
мысль... Почему именно она, если он может вернуть назад любого, кого
захочет, из этой семьи? Может быть, потому что знал ее в те старые
времена? Интересно, насколько хорошо? Старый мешок с посохами годится
только для того, чтобы подметать, но ведь и он когда-то был молодым...
Таскается по всем местам, которые она посещает. И, наверное, обладает
довольно крепкой властью. Как бы удивить ее в один прекрасный день
Рукой... Интересно, делают ли они это, и не потому ли она?.."
Барэн спустился вниз, повернул, сделал шаг и вздрогнул.
"Крутая лестница. Темнота. Был ли этот путь раньше, хотя..."
Он сел на верхнюю ступеньку, свесил ноги вниз, потом опустился на
следующую ступеньку и снова свесил ноги. Лицо его было мокрым, зубы
стиснуты.
"Такого не было, с тех пор как я упал с дерева, мама! Почему же
сейчас? Это было так давно... Не позволяй никому прийти сейчас, увидеть...
Ох, что со мной!"
Он снова начал потихоньку спускаться вниз.
"Думай о чем-нибудь другом, успокойся..."
Он еле переставлял ноги, руки, передвигал тело. Упал. Снова...
"Предположим, что это правда? Предположим, что все уже в ее руках, и
она просто ожидает возвращения старого любовника? Предположим, что все
эффекты просто показуха? Ради моей выгоды? Каждый день я сую свою шею все
дальше в петлю. Она улыбается, кивает и поощряет меня. А потом, когда
Джелерак вернется, он заставит меня выть от боли в Преисподней... Просто
предположим..."
Еще один шаг. Он остановился, чтобы вытереть ладони о рукава.
"Предположим. Просто предположим... Если все это правда, то что тогда
делать?"
Следующий шаг. Еще один. Он прижался щекой к стене, тяжело дыша.
"Мне надо держать его на расстоянии пока есть силы. Но как? Удвоить
стражу в Зеркале? Устроить ловушки и выпустить духа? Позволить ему пройти
и немедленно уничтожить? Только все это может не сработать. Тогда и я
погибну. Должно быть что-то еще, что я могу сделать... Каково время
действия одного из этих заклинаний! Это было много лет назад..."
Он снова продолжил спуск. Уже была видна лестничная площадка.
"Конечно, не все возможно. На самом деле это только предположения. Он
может выбрать среди цариц Преисподней. Может и выбирает... Но с другой
стороны, несколько раз она пренебрежительно обошлась со мной. Зачем бы она
стала делать это, если бы не была верна ему?"
Еще три быстрых шага, и снова остановка для отдыха.
"Если я точно узнаю, что есть секрет для борьбы с ней, я сделаю это.
Тогда я получу все остальное... Странно! Как тихо стало здесь! Я только
сейчас это заметил... Что это может значить?"
Барэн быстро проскочил последние ступеньки и встал, опираясь на
перила.
"В конце концов, я пойду и взгляну на Темницу большого чудовища, -
